Прототип на нов тип ракета може да даде на ВВС на САЩ билет за връщане в космоса до 2013 г.
ВВС на САЩ имат визия за бъдещето под формата на проект, който предполага появата на ракети не само за многократна употреба, но и за това, че те могат да летят обратно до Земята и да кацат на писти напълно автономно.
В момента повечето американски военни спътници се изстрелват еднократно с помощта на ракети като Atlas 5 и Delta 4 (в Русия Proton-M, Soyuz-U, Soyuz-FG). Задачата за рециклиране на бустери за многократна употреба, инсталирани на космически кораби, не е лесна. Две минути след изстрелването, ракетите с твърдо гориво се спускат с парашут в океана, където те се качват от кораб. Превръщането им в летящи отново отнема много време и е скъпо.
Изследователската лаборатория на ВВС предлага иновационна програма за 33 милиона долара за разработване на прототип на ракета, способна да се върне на мястото за изстрелване.
Първата стъпка от програмата вероятно ще бъде насочена към демонстриране на маневра за връщане, при която ракетата ще използва свои собствени двигатели, когато се връща към стартовата площадка и се плъзга при кацане.
Първите полетни тестове са насрочени за 2013 г.
НАСА изучава реверсивни ракети -носители преди повече от 10 години като част от програма за модернизация на космически кораби, но никога не ги разработва дълбоко.
Понастоящем две компании вече имат патенти за реверсивни ракети -носители: Lockheed Martin, която през 2008 г. тества прототип на ракета -носител за обръщане без публичност, и Starcraft Boosters, основана от астронавта Бъз Олдрин, за разработване на евтини алтернативни ракети -носители.
