Военната кампания през 1942 г. за съветското командване през годината се оказа не по -малко катастрофална от неуспехите през 1941 г. След успешно съветско контранастъпление през зимата на 1941/42 г. близо до Москва, германските войски бяха отблъснати обратно в района на Ржев, но заплахата за Москва все още остана. Опитите на съветската офанзива в други сектори на фронта имат частичен успех и не водят до поражение на германските армии.
Пролетен провал на съветските контраатаки
За да се отслабят усилията и да се отклонят средствата на германците по време на евентуална офанзива срещу Москва през пролетта на 1942 г., са планирани три настъпателни операции: на полуостров Керч в Крим, край Харков и близо до Ленинград. Всички те завършиха с пълен провал и поражение на съветските армии. Операциите в Крим и близо до Харков бяха свързани навреме и трябваше да отслабят силите на германците на Югозападния и Южния фронт и да допринесат за освобождаването на Севастопол.
Операцията край Харков се подготвяше по инициатива на командира на фронта Тимошенко и германците знаеха за подготовката й. Германското командване от своя страна планира операция „Блау“за завземане на нефтените находища на Кавказ и Каспийско море и в подкрепа на тази операция поставя задачата да елиминира съветския перваз Барвенковски със сближаващи се удари от Славянск и Балаклея (операция „Фридерикус“). От този перваз Тимошенко планира да вземе Харков с клещи и да го завземе. В резултат на това през март-април 1942 г. в района на Харков се проведе надпревара за подготовка на настъпателни операции, насочени един срещу друг.
Тимошенко започна настъплението първо на 12 май, но 1 -ва танкова армия на Клайст нанесе разчленяващ удар на 17 май и до 23 май цялата съветска група беше в „казана Барвенково“.
Невъзстановимите загуби на съветската армия възлизат на около 300 хиляди души, има сериозни загуби в оръжията - 5060 оръдия и минохвъргачки и 775 танка. По германски данни са заловени 229 хиляди души, само 27 хиляди души са успели да излязат от обкръжението.
В Крим германците, напротив, бяха първите, които преминаха в офанзива на 8 май, което беше пълна изненада за командването на фронта, а съветските войски бяха разбити в рамките на една седмица и натиснаха Керч, която падна. на 15 май. Остатъците от съветските войски преустановиха съпротива до 18 май. Общите загуби на съветските войски на Керченския полуостров възлизат на около 180 хиляди убити и пленени хора, както и на 1133 оръдия и 258 танка. Около 120 хиляди военнослужещи бяха евакуирани на Таманския полуостров.
След поражението на Керченския полуостров съдбата на Севастопол беше предрешена и след 250 дни героична отбрана тя падна на 2 юли. В резултат на евакуацията само на висшия команден състав, по архивни данни, 79 хиляди войници са хвърлени в Севастопол, много от които са заловени.
Неуспешните съветски операции на юг доведоха до загуба на повече от половин милион личен състав, значителен брой тежко оборудване и сериозно отслабване на Югозападния и Южния фронт, което улесни германското командване да изпълни предварително планираното Операция Blau за стратегическа офанзива върху нефтените находища на Кавказ и създаде предпоставки за излизане към Сталинград и Волга.
Близо до Ленинград, Любанската операция за деблокиране на града, която започна през януари, също завърши с неуспех, 2 -ра ударна армия под командването на генерал Власов падна в „казана“. Опитите за бягство са неуспешни и на 24 юни то престава да съществува, невъзстановими загуби възлизат на повече от 40 хиляди бойци.
Грешни изчисления на съветското командване
Съветското командване вярва, че настъплението на Германия през 1942 г. ще бъде върху Москва, и концентрира основните сили в тази посока. Освен това германците успешно проведоха операция „Кремъл“за дезинформация относно подготовката на офанзива срещу Москва и фалшивото прехвърляне на резервите си в тази посока. Германските групировки бяха силно подсилени със свежи моторизирани и танкови дивизии, нови 75-милиметрови противотанкови оръдия и танкове Т-3 и Т-4 с дългоцевни оръдия.
Не бяха направени изводи от информацията, получена в немски самолет, свален на 19 юни над съветски позиции, в който имаше германски щабен офицер с документи за един от етапите на операция „Блау“. Съветското командване приема, че настъплението във Воронеж е подготовка за настъпление срещу Москва, тъй като от Воронеж е възможно да се настъпи на север в посока Москва и на юг в посока Ростов и Сталинград.
Хитлер реши да атакува не Москва, а се втурна на юг и в Кавказ и това имаше своя собствена логика. Германската армия нямаше достатъчно гориво и се нуждаеше от кавказки петрол, тъй като собствените запаси от нефт на практика бяха почти изчерпани, а нейният съюзник Румъния нямаше достатъчно от него, за да снабди многомилионната германска армия.
Операция Blau
Операция Blau беше многоетапна и предвиждаше настъпление на широк сектор на фронта от Таганрог през Ростов и Харков до Курск. Предвижда поражението и унищожаването на съветските армии от три фронта: Брянски, Югозападен и Южен. Забавянето на германските войски в Крим и близо до Харков само измести началото на операцията с няколко седмици.
За решаване на задачите на операцията бяха сформирани две армейски групи: южната армейска група „А“под командването на Генералния фелдмаршалски списък, която включваше 17 -та полева и 1 -ва танкова армия, и северната армейска група „В“под командване на генерал фелдмаршал фон Бока в състава на 4 -та танкова, 2 -ра и 6 -та полеви армии. В операцията участват и 8 -ма италианска, 4 -та румънска и 2 -ра унгарска армия.
Предполага се, че мощни танкови клинове ще пробият и ликвидират Брянския фронт, обграждайки и унищожавайки вражеските сили, след което превземат Воронеж и обръщат всички мобилни сили на юг по десния бряг на река Дон до тила на войските на Югозападния и Южния фронт в за да обкръжат съветските войски в голям завой на Дон с по -нататъшно развитие на успеха в посока Сталинград и Кавказ, обхващащ левия фланг на германските войски по река Дон. Завземането на града не е било предвидено: необходимо е да се приближи до него на разстояние от ефективен артилерийски огън, за да се изключи като транспортен възел и център за производство на боеприпаси и оръжия. На последния етап завземането на Ростов на Дон и напредването на мобилните връзки с нефтените находища в Майкоп, Грозни и Баку.
Хитлер също подписа на 1 юли Директива № 43, която разпорежда завземането на Анапа и Новоросийск чрез десантно нападение и по -нататък по Черноморието, за да достигне Туапсе и по северните склонове на Кавказките планини, за да достигне до нефтените находища на Майкоп.
Началото на германската офанзива
Германската офанзива започва на 28 юни, 4 -та танкова и 2 -ра германска армия влизат в оперативното пространство от района на Курск. Те пробиват фронта и на кръстовището на Брянския и Югозападния фронт се образува празнина на около 200 км по фронта и 150 км в дълбочина, през която германските танкове окупират целия Курски регион и се втурват към Воронеж.
Съветското командване приема това като начало на настъпление срещу Москва през Воронеж и изпраща към тях два танкови корпуса. Между Курск и Воронеж близо до Городище съветските танкови формирования бяха срещнати с мощна противотанкова артилерийска стрелба и бяха атакувани от германски танкове от фланговете и отзад. След тази битка танковият корпус престана да съществува и пътят към Воронеж беше отворен.
6 -та армия на Паулус преминава в настъпление на 30 юни, южно от Воронеж, която е подкрепена от левия фланг от 2 -ра унгарска армия, а от десния фланг от 1 -ва танкова армия. Армията на Паулус бързо достига Острогожск и заплашва тила на Югозападния и Южния фронт.
До 3 юли германски танкери нахлуха във Воронеж, завзеха прелезите на Дон и го прекосиха. До 6 юли десният бряг на Воронеж е превзет от германците и започват упорити битки за града. Германците не успяха да превземат целия град. Хитлер решава, че 2 -ра армия така или иначе ще го вземе, и на 9 юли изпраща 4 -та танкова армия на юг, за да обкръжи съветските армии в завоя на Дон. Силите за превземане на Воронеж не бяха достатъчни, а 2 -ра армия и част от 2 -ра унгарска армия бяха заковани дълго време в района на Воронеж и не можеха да се движат на юг.
В началото на юли между фланговете на Югозападния и Южния фронт се образува празнина от няколко десетки километра, която нямаше кой да затвори. Германското командване хвърля тук мобилни формирования и полага усилия да обгради и унищожи основните сили на Югозападния фронт, като им попречи да се оттеглят на изток. За тези цели група армии В атакува от север от Воронеж със силите на 4 -та танкова и 6 -та армии, а от юг от района на Славянск, група армии А със силите на 1 -ва танкова армия, с общо направление към Милерово.
Щабът нареди на 6 юли да изтегли войските на Югозападния фронт и да се утвърди на линията Нова Калитва-Чупринин, но войските на фронта не успяха да избегнат удари от танкови клинове. Войските, които преминаха в отбрана на южния бряг на река Черная Калитва, не издържаха на удара и бяха просто пометени. Отбраната на Югозападния фронт се срина и германските войски, които не срещнаха никаква съпротива, тръгнаха на изток през степта.
Във връзка със усложняването на ситуацията на 7 юли е създаден и укрепен Воронежкият фронт, войските на Югозападния фронт получиха разрешение да се оттеглят от Донец към Дон, за да избегнат обкръжението. На 12 юли Сталинградският фронт е създаден от остатъците от Югозападния фронт и подсилен от три резервни армии - 62 -ра, 63 -а и 64 -а, а Сталинград е прехвърлен на военно положение. Ако германците бяха преминали Волга, страната щеше да бъде отрязана, щеше да загуби кавказкия петрол и заплаха щеше да надвисне над доставките по Lend-Lease през Персия.
За да сложи край на паниката на фронта, на 8 юли Сталин издава добре известната заповед No 227, озаглавена „Нито крачка назад“. С всяка армия бяха създадени специални отряди, които да изключат отстъплението без заповед.
"Котел" край Милерово
На 7 юли танкерите на армията на Паулус преминават река Чорная Калитва и до края на 11 юли достигат района на Кантемировка, а напредналите формирования на 4 -та танкова армия, движещи се по Дон, навлизат в района на Росош. Във фермата „Водяной“групи от армии А и В, движещи се една към друга, се сливат, затваряйки на 15 юли обкръжаващия пръстен в района на Милерово около трите армии на Югозападния фронт. Разстоянието между външния и вътрешния пръстен беше незначително и това позволи на част от войските да излязат от обкръжението без тежки оръжия.
Обкръжението се оказа около 40 хиляди и фронтът загуби почти всички тежки оръжия, които успя да изтегли от Харков. Съветският фронт в южна посока всъщност се срина и имаше реална заплаха германците да пробият до Сталинград, Волга и кавказкия петрол. За поражението в завоя на Дон Сталин уволнява Тимошенко, а генерал Гордов е назначен за командир на Сталинградския фронт. В тази катастрофална ситуация Ставка нареди на командира на Южния фронт Малиновски да изтегли войските отвъд Дон в долното си течение.
Тичай на юг към Ростов на Дон
След успеха във Воронеж и в завоя на Дон, Хитлер решава да обкръжи и унищожи силите на Южния фронт в долните течения на Дон, за което нарежда 4 -та танкова армия и 40 -ти танков корпус да спрат настъплението на Сталинград и се придвижват на юг, за да се присъединят към 1-ва танкова армия, настъпваща на Ростов на Дон, а 6-та армия на Паулус трябва да продължи настъплението към Волга. Германците засилиха темпото на настъплението, без да срещнат сериозна съпротива в степната зона, отделни крепости, кутии за хапчета и вкопани в земята резервоари бързо заобикаляха и след това унищожаваха, остатъците от разпръснати съветски части се оттеглиха на изток.
До 18 юли 40 -ти танков корпус, изминал най -малко двеста километра за три дни, достигна долните течения на Дон и завзема важния железопътен възел Морозовск. Над портите на Кавказ-Ростов на Дон, се очерта заплахата от падане: 17-та армия настъпваше от юг, 1-ва танкова армия от север, а 4-та танкова армия се готвеше да форсира Дон и да влезе градът от изток. Танкови формирования достигат мостовете през Дон на 23 юли и на този ден градът пада.
Поход към Кавказ и пробив към Волга
С падането на Ростов на Дон Хитлер смята, че Червената армия е на ръба на окончателното поражение и издава Директива № 45, която поставя по-амбициозни задачи пред армията. И така, 6 -та армия трябваше да превземе Сталинград и след превземането й да изпрати всички моторизирани части на юг и да развие настъпление по Волга до Астрахан и по -нататък, до Каспийско море. Първата и четвъртата танкови армии трябваше да се придвижат до нефтените находища на Майкоп и Грозни, а 17 -та армия да окупира източния бряг на Черно море и да завземе Батуми.
В същото време 11 -а армия на Манщайн, която превзема Крим, е изпратена в района на Ленинград, а танковите дивизии на SS „Leibstandart“и „Велика Германия“са изпратени във Франция. Вместо заминалите формирования по фланговете на Сталинградския фронт бяха въведени унгарската, италианската и румънската армия.
Сталинград трябваше да бъде атакуван от 6 -та армия на Паулус от завоя на Дон и един от танковия корпус на 4 -та танкова армия, който Хитлер разположи и изпрати обратно на север, за да ускори операцията по превземането на града.
На зори на 21 август пехотни части в завой Дон преминават реката с щурмови лодки, превземат плацдарм на източния бряг, изграждат понтонни мостове, а ден по -късно 16 -та танкова дивизия се придвижва по тях към Сталинград, който е само на 65 км далеч. До края на деня на 23 август напредналият танков батальон, по пътя на който имаше само героично мъртви жени зенитни артилеристи, преодоляли разстоянието от Дон до Волга за един ден, достигна десния бряг на Волга северно от Сталинград, прекъсвайки всички комуникации. Впоследствие за снабдяването на обсадения Сталинград беше необходимо да се построи рокадна железопътна линия по левия бряг на Волга. В същото време германски войници от една от планинските стрелкови части издигнаха нацисткото знаме на Елбрус, най -високия връх на Кавказ.
В слънчева и безоблачна неделя, 23 август, германската авиация нанесе най -мащабния набег на Източния фронт с бомбардиране на килим над града на туристите на Сталинград. Той беше превърнат в истински ад и почти напълно унищожен, от 600 хиляди цивилни и бежанци загинаха около 40 хиляди души. От този момент нататък започва героичната защита на обсадения Сталинград, която завършва с бедствието на германците на Волга.
Германските войски бяха на границата на своите сили и възможности, тъй като се сблъскаха със силна и неочаквана съпротива от съветските войски, които не бягаха в паника пред превъзходен враг, а стояха до смърт, задържайки го. Хитлер настоява за нападение над Кавказ и Каспийско море, за което германската армия вече няма сили. Комуникациите на стотици километри и организационната и идеологическа слабост на румънските, италианските и унгарските войски, обхващащи германския тил и фланговете, добре познати на германските и съветските командири, направиха авантюристична операция за завземане на Сталинград и Кавказ.
Червената армия, след като се сблъска в редица сектори на фронта с италианските, румънските и унгарските съюзници на германците, ги отхвърли и завзе редица плацдарми, които изиграха решаваща роля в съветската контранастъпление. Висшето командване на Червената армия постепенно се възстановяваше от шока от катастрофалните поражения през пролетта и лятото на 1942 г. и се готвеше да нанесе съкрушителен удар върху германците при Сталинград.
