На 28 януари 1820 г. от бордовете на шлюповете "Восток" и "Мирни" хората за първи път видяха брега на Антарктика
След заобикалянето на света от известния английски изследовател Джеймс Кук, въпросът за съществуването на „непознатия южен континент“- Terra Australia incognita - беше смятан не просто за затворен, а за неприличен. Кук, който тръгна на пътешествието си като пламенен привърженик на съществуването на континента на юг от 50 -ия паралел, се върна от него като пламенен противник на тази идея. И въз основа на неговите изследвания и заключения, както британските, така и френските учени решиха, че няма континенти в района на Южния полюс и не може да бъде.
Много явления обаче бяха напълно ясни за обратното. Освен това, колкото и висок да е авторитетът на Кук, но в началото на 19 век той вече е подложен на сериозна критика. И няма нищо изненадващо във факта, че руските моряци, за които този период беше моментът да навлязат в необятността на Световния океан, също се заеха да изследват южните полярни морета. Активите на руския флот вече включваха първата в своята история околосветска експедиция на Иван Крузенштерн и Юрий Лисянски, предприета през 1803-1806 г., и кругосветното пътешествие на Василий Головнин на шлюпа „Диана“през 1807 г. 1809 г. и околосветското пътуване на Ото Коцебуе на брига „Рюрик“, простиращо се от 1815 до 1818 г. И всички резултати от тези пътувания предполагат, че южният полярен континент трябва да съществува.
За да се докаже това предположение, е необходима отделна експедиция, чиято задача ще бъде изключително тясна и ще се сведе до търсенето на южния континент. Точно така формулира идеята си командирът на първата руска околосветска експедиция Иван Крузенштерн, който на 31 март 1819 г. изпраща писмо до маркиза Иван де Траверса, военноморския министър на Русия, за необходимостта от изследване на полярни води. Крузенштерн предлага да се организират две експедиции наведнъж - към Северния и Южния полюс и във всеки да се включат по два кораба. Съответно тези двойки бяха наречени „Южна дивизия“и „Северна дивизия“. По предложение на Крузенщерн, командир на южната дивизия е капитан от втори ранг Тадеус Белинсхаузен, когото ръководителят на експедицията познава добре като подчинен при първото си околосветско плаване. Под прякото командване на Белинсхаузен е построен британският шлюп "Восток", а командир на втория кораб-шлюп "Мирни", построен по проект на руските инженери Колодкин и Курепанов, е лейтенант Михаил Лазарев. Прави впечатление, че по -малкият му брат Алексей Лазарев също скоро тръгва на полярна кампания: като лейтенант на шлюпа Благонамерен в Северната дивизия.
Шлюповете на "Южна дивизия", чиито екипажи бяха напълно укомплектовани с доброволци - и трябва да се отбележи, че желаещите не липсваха, а точно обратното! - тръгнали на историческото си пътуване от Кронщат на 16 юли 1819 г. В документите на експедицията целта й е формулирана кратко и доста неясно: открития „в евентуалната близост на Антарктическия полюс“. Тази неяснота имаше свой собствен смисъл: нито един учен от онова време не би се ангажирал да предскаже резултатите от изследванията, а под „възможна близост“всички южни води както на Тихия, така и на Атлантическия и Индийския океан - водите, които се интересуват от Руският флот като зона на евентуално разширяване - бяха скрити.
Първата спирка в дългото пътуване на „Южната дивизия“беше английският Портсмут, където корабите бяха забавени за месец, закупувайки необходимото оборудване и консумативи. От бреговете на Великобритания „Восток“и „Мирни“се придвижиха към Бразилия, като направиха кратка спирка на остров Тенерифе и след това стигнаха до Рио де Жанейро. Този път вече беше познат на руските моряци от предишните им обиколки по света. Но след Бразилия, когато шлюповете се спускаха все по -на юг, започнаха напълно нови области.
На 27 януари (нов стил), 1820 г., руските шлюпове преминаха Южния полярен кръг за първи път в историята на руския флот. И на следващия ден „Восток“и „Мирни“се доближиха до ледената бариера на антарктическия континент. В своя експедиционен дневник командирът на „Южна дивизия“описва това събитие по следния начин: „Продължавайки пътя си на юг, по обед на ширина 9 ° 21'28" и дължина 2 ° 14'50 "срещнахме лед, който ни се появи през падащия сняг под формата на бели облаци ". А командирът на шлюпа „Мирни“лейтенант Михаил Лазарев, по -късно в писмо до своя приятел и съученик в корпуса на морската пехота Алексей Шестаков, намери по -емоционални думи: „На 16 януари достигнахме географска ширина 69 ° 23 'ю.ш., където се срещнахме трудно лед с изключителна височина и в една прекрасна вечер, гледайки към салингата, той се простираше, докъдето само гледката можеше да достигне … От тук продължихме пътя си на изток, опитвайки се при всяка възможност на юг, но винаги срещахме леденото континент, който не достига 70 ° … Накрая, тази майка на юг отвори земята, която толкова дълго търсеха и чието съществуване философите, седнали в офисите си, считаха за необходими за равновесието на земното кълбо."
Но руските моряци не се ограничиха само до едно първо запознаване с новия континент. Продължавайки да се движат на изток и не изоставяйки опитите да се придвижват по -на юг отново и отново, те всеки път се натъкваха на „твърд лед“, като се уверяваха, че имат работа с брега на континента, а не с островите. Най -накрая, в началото на февруари, корабите се обърнаха на север и скоро пристигнаха в Сидни, Австралия. След като попълниха запасите и коригираха лонжерите и такелажа, шлюпите през май излязоха в тропическите води на Тихия океан за три месеца, а след това, след като се върнаха за кратко в Сидни, на 31 октомври отново се придвижиха към новооткритата земя. Без да изоставят опитите си да настъпят възможно най -на юг, "Восток" и "Мирни" в крайна сметка заобиколиха Антарктида наоколо, като най -накрая доказаха не само съществуването на нов континент, но и че той, противно на идеите на някои географи, не по някакъв начин да се свържете с Южна Америка. По време на втората фаза на антарктическото плаване бяха открити остров Петър I (22 януари 1821 г.) и Земя Александър I (29 януари 1821 г.), най -големият антарктически остров.
Откривателите на Антарктида се върнаха у дома в Балтийско море на 5 август 1821 г. На този ден шлюповете Восток и Мирни влязоха в рейда на Кронщат и скоро се закотвиха на същите места, от които тежаха преди 751 дни. На заден план те имаха 49 720 морски мили - две и четвърт от екватора, или почти 100 000 километра! Освен Антарктида, по време на експедицията на Южната дивизия бяха открити 29 острова и един коралов риф, много от които бяха кръстени на руски моряци - участници в уникалното плаване. Но все пак в историята както на руския флот, така и на световната наука всеки, който е бил на борда на шлюповете „Восток“и „Мирни“, завинаги ще остане като хора, направили най -голямото географско откритие след началото на 19 век - откритието на шести континент, „непознатата южна земя”, Откриването на Антарктида.
