Първата статия е тук.
1968 г. беше преломна година както за войната във Виетнам, така и за пътеката. Година преди това, през 1967 г., виетнамските сили на Виетнамската народна армия провеждат поредица от мощни сухопътни атаки срещу Южен Виетнам от територията на Лаос - т. Нар. Гранични битки от 1967 г. Те показаха, че е възможно да се прехвърлят доста големи сили по "пътя" и да се доставят в обем, достатъчен за провеждане на комбинирана оръжейна битка. Въпреки че тези битки бяха загубени от виетнамците, те успяха да постигнат преместването на американските войски в зоните, необходими за виетнамците - последните бяха принудени да предприемат голямо преразпределение, за да отблъснат атаките на Северен Виетнам на юг, и отказаха някои територии.
В резултат на тези събития ЦРУ стигна до извода, че предстои голяма атака от страна на северно -виетнамците, но никой не знаеше подробностите.
По това време „пътеката“е нараснала значително.
Ако през 1966 г. тя включваше 1000 километра пътища, то до началото на 1968 г. имаше повече от два и половина и около една пета от тези пътища бяха подходящи за преместване на автомобили през всеки сезон, включително и в дъждовния сезон. Цялата „пътека“беше разделена на четири „базови зони“, с огромна мрежа от замаскирани бункери за съхранение, землянки, паркинги, работилници и т.н. Броят на войските по „пътеката“се изчисляваше на десетки хиляди хора. Силата на противовъздушната защита на пътеката се е увеличила. Ако първоначално тя се състоеше почти изключително от картечници DShK и боклуци, останали от френската епоха, то до 1968 г. много участъци и логистични бази на „пътеката“бяха покрити с гъста мрежа от зенитни батерии, броят им в някои от "базовите области" са номерирани в стотици. Вярно, по онова време това бяха предимно 37-мм оръдия, но по време на атаки от ниска надморска височина те представляваха сериозна заплаха за американците. Бавно, но сигурно 57-милиметрови оръдия, опасни за самолети на средна надморска височина, започнаха да „просмукват“по следата.
Последните идват заедно с насочващи радари и устройства за управление на огъня на зенитната артилерия, което ги прави много по-ефективни дори от старите оръдия с голям калибър.
Самият „път“по това време „поникна“през Камбоджа. Принц Нородом Сианук, който управляваше тази страна от 1955 г., в определен момент повярва в неизбежността на победата на комунизма в Югоизточна Азия и през 1965 г. прекъсна дипломатическите отношения със САЩ (всъщност по различни причини). От този момент Виетнам получава разрешение да използва територията на Камбоджа за доставка на доставки по същия начин, както използва територията на Лаос. „Пътеката“, преминаваща през територията на Камбоджа, направи възможно доставянето на хора, оръжия и материали директно в „сърцето“на Южен Виетнам. Американците, които познаваха много добре този маршрут, го нарекоха „пътека Сианук“, въпреки че за Виетнам и лаоската, и камбоджанската част на „пътеката“бяха част от едно цяло.
С нарастването на американската бомбардировка на пътеката нарастват и загубите на страните по нея - все повече виетнамци и лаоски са убити от американски бомби, все по -често виетнамски зенитни артилеристи свалят американски самолет. Американските специални сили също претърпяха загуби по следата.
Така към началото на 1968 г. пътеката беше изключително сериозен логистичен маршрут, но американците дори не можеха да си представят колко сериозно и мащабно е всичко.
На 30 януари 1968 г. Виетнам започна широкомащабна военна офанзива на юг, която влезе в американската военна история като „офанзива на Тет“, след празника на Тет, виетнамската Нова година. Ако бойците от Виет Конг атакуват в повечето сектори на фронта, тогава редовна армия настъпва към град Хю. По време на настъплението са използвани танкове и артилерия.
Тежките битки струват на страните огромни загуби. Въпреки че САЩ и Южен Виетнам спечелиха смазваща победа на бойното поле, те нямаха на какво да се радват: беше ясно, че загубите, нанесени на северняците, няма да ги принудят да се откажат от продължаването на войната, но настъплението имаше смазващо ефект върху общественото мнение на САЩ. Картината на огромните маси от Северен Виетнам и Виет Конг, работещи в Южен Виетнам като у дома си, буквално порази въображението на американската общественост. Един от резултатите от това настъпление и последващите му продължения („мини-Тет“през май 1968 г., и офанзивата от 1969 г.) е изборът на американския президент Ричард Никсън с неговата политика на „виетнамизиране“на войната, което в крайна сметка води до поражение на американците и техните съюзници.
Опустошителна „изненада“за американските военни и ЦРУ беше не само самата офанзива, но и това, което огромната маса войски, военна техника и боеприпаси позволява „следата“.
С това беше необходимо спешно да се направи нещо.
През 1968 г., почти едновременно с офанзивата на Тет, САЩ започнаха операция „Иглу Уайт“, която се подготвяше две години. Съдържанието на операцията беше разпръскването на сеизмични сензорни мрежи по "пътеката", създадена на базата на морски радиоакустични шамандури. Първоначално разпръскването се осъществява от преобразувани противолодочни самолети "Нептун" от ВМС, по-късно, поради риска от загуби, те са заменени от специално оборудвани разузнавателни изтребители RF-4 Phantom и транспортен С-130. Данните от сензорите са събрани от специално оборудвани самолети EC-121. Малко по-късно те бяха заменени от малкия OQ-22B Pave Eagle.
Операцията често се оценява като неуспешна, но това не е така: всъщност сензорите дават много информация и компютрите, използвани от американците по това време, вече могат да обработват тези масиви от данни. Би било правилно да се каже, че операцията не беше толкова успешна, колкото биха искали американците. Но операцията разшири способността им да атакуват „следата“. Това се отнася главно за откриването на добре замаскирани и движещи се през нощта и при лошо време колони от камиони.
Сега беше необходимо да имаме сили и средства да ги атакуваме. Използваните преди това тактически самолети, както реактивни самолети в граничните райони с Южен Виетнам, така и бутални Skyraders и Counter Intruders в Северен Лаос, просто не можеха да унищожат технически камиони в необходимото количество.
Това може да стане с AC-130, който вече е успешно тестван по пътеката. Но те трябваше да бъдат преобразувани от транспортния "Херкулес" С-130 и тези самолети не бяха достатъчни. Първият "боен" "боен кораб" на базата на С-130 е получен вече в средата на 1968 г. Тъй като самолетите бяха спешно необходими, американците отново трябваше да предприемат половин мерки, но успешно.
Успоредно с програмата AC-130, до средата на 1968 г. американците успяха да прехвърлят във Виетнам няколко експериментални тежки щурмови самолета AC-123 Black Spot-транспортни доставчици C-123, оборудвани с допълнителни радари, системи за нощно виждане, компютъризирана система за наблюдение за изхвърляне на бомби и, за една от чифт самолети - система за откриване на електромагнитни вълни, които възникват, когато системата за запалване на бензинов двигател работи (и всички камиони по „пътеката“бяха бензинови).
В същото време стартира програма за преобразуване на остарели бутални транспортни самолети C-119, които се предлагаха в голям брой, в Ganships.
Усилията бяха увенчани с успех в началото на следващата година. AS-123 даде възможност да се "тества" оборудването за търсене и наблюдение, което по-късно започна да се използва на AS-130, AS-119K с автоматични оръдия и системи за нощно виждане веднага започна да се използва над пътеката и " затвори “празнината в оборудването на американските ВВС, която не успя да затвори AC-130. До 1969 г. и AS-119K, и AS-130 започват да се появяват над „пътеката“в все по-големи количества.
Броят на унищожените камиони рязко стана хиляди.
Американците, верни на себе си, въведоха „бойните кораби“в ескадрилите за специални операции и ги използваха от бази в Тайланд. Така че всички AS-130A бяха обединени в 16-та ескадрила за специални операции.
Ако през 1966 г. А-26, летящ от тайландска авиобаза, можеше да унищожи под сто камиона за месец и дори да постави рекорд, сега, с появата на „зрящи“„Ханшипи“и мрежа от сензори, даващи тези индикативни зони, където имаше смисъл да се търси врагът, стотици камиони бяха унищожени за една нощ от двойка или три самолета. Ганшипите превърнаха пътищата по „пътеката“в истински „тунели на смъртта“. Днес е невъзможно точно да се преценят нанесените от тях загуби - американците надценяват броя на унищожените от тях камиони на моменти. Но във всеки случай говорим за хиляди автомобили годишно - всяка година. Само за един месец бойно използване един AC-130 обикновено унищожава няколкостотин превозни средства и няколко хиляди души. „Бойните кораби“се превърнаха в истински „бич на Бог“за виетнамските транспортни единици и всяка сутрин, когато на контролно -пропускателните пунктове, които виетнамците поставиха между коловозите на „пътеката“, те преброиха камионите, които бяха напуснали полета, обикновено десетки коли липсват. Крилатата смърт жънеше ужасна реколта всеки ден …
Бойните кораби също участваха в унищожаването на множество зенитни батареи. Летящи заедно с RF-4 Phantom, Ganships AC-130, използвайки външни насоки от Phantoms, масово унищожиха системите за противовъздушна отбрана по пътеката през нощта, след което те оперираха по тези пътища, по които нови оръдия могат да бъдат прехвърлени на позиции…
Въпреки изключителния успех на Hanships в унищожаването на камионите, техните полети не бяха основната цел на усилията. Във въздуха американците непрекъснато засилваха бомбардировките, за да унищожат напълно инфраструктурата на „пътеката“, а също така увеличиха дела на бомбардировките с килими от бомбардировачи В-52. Броят на полетите над Лаос след 1968 г. непрекъснато надхвърля десет хиляди на месец, броят на бомбардировачите при една атака обикновено е повече от десет, понякога възлизащи на няколко десетки машини. Земята на Лаос все още носи следите от тези бомбардировки и ще ги носи десетки, а на места и стотици години.
Обикновено, когато разузнаването установи приблизителното местоположение на виетнамската „база“(и тя можеше да бъде намерена само „приблизително“, всички структури по пътеката бяха внимателно замаскирани и премахнати под земята), зоната на нейното местоположение беше покрита или от поредица от масирани въздушни удари или от "килими" от стратегически бомбардировачи … Броят на бомбите по време на такива набези във всеки случай беше хиляди, а покритата ивица беше с няколко километра в диаметър. Възможното присъствие на цивилни наблизо не беше взето предвид. След нанесения удар, на място се придвижиха специални сили, чиято задача беше да запишат резултатите от атаката.
Същото беше направено срещу мостове и кръстовища, кръстовища, пътни участъци по планински склонове и всички повече или по -малко важни обекти.
От 1969 г. американците решават да започнат да бомбардират камбоджийската част от пътеката. За тази цел наземното разузнаване първо идентифицира местоположението на основните виетнамски бази за претоварване на камбоджийска територия, след което се планира поредица от операции по меню от ограничен брой офицери от Пентагона.
Значението му беше следното. Всяка база, намерена от камбоджанската страна на пътеката, получи кодово име, като „закуска“, „десерт“и т.н. (оттук и името на поредицата от операции - „Меню“), след което е извършена едноименната операция за нейното унищожаване. Беше необходимо при абсолютна тайна, без да се поема никаква отговорност и без да се информира пресата, да се изтрият тези базови зони от лицето на земята с мощни бомбардировки с килими. Тъй като не е имало санкция на Конгреса за такова използване на ВВС на САЩ, минимум хора са били посветени на подробностите за операцията. Единствените атакуващи оръжия, използвани над Камбоджа, бяха стратегическите бомбардировачи B-52 Stratofortress.
На 17 март бяха изстреляни 60 бомбардировача от военновъздушната база Андерсен на остров Гуам. Мисиите им посочват цели в Северен Виетнам. Но когато се приближиха до виетнамска територия, 48 от тях бяха пренасочени към Камбоджа. По време на първия удар по камбоджанска територия те хвърлиха 2400 бомби върху базовата зона 353 с американското кодово наименование Breakfast ("Закуска"). Тогава бомбардировачите се връщаха няколко пъти и когато атаките в района на 353 приключиха, броят на бомбите. паднал върху него, достигнал 25 000. Трябва да се разбере, че район 353 е ивица с дължина няколко километра и същата ширина. Приблизителният брой цивилни в района към момента на началото на бомбардировките се изчислява на 1640 души. Не е известно колко от тях са оцелели.
Впоследствие подобни набези стават редовни и се извършват до края на 1973 г. в атмосфера на абсолютна секретност. Стратегическото въздушно командване на ВВС на САЩ извършва 3875 набега на Камбоджа и изхвърля 108 823 тона бомби от бомбардировачи. Повече от сто килотона.
Самото операционно меню приключи през 1970 г., след което започна нова сделка за операция за свобода, сделката за свобода, която имаше същия характер. През 1970 г. в Камбоджа става държавен преврат. На власт дойде дясно правителство, ръководено от Лон Нол. Последните подкрепиха действията на американците в Камбоджа и не само във въздуха, но и на земята. Според някои съвременни изследователи клането на камбоджанци по време на американската бомбардировка в крайна сметка е довело до подкрепата на Червените кхмери в провинцията на Камбоджа, което им позволи по -късно да завземат властта в страната.
Тайната въздушна война над Камбоджа остава загадка до 1973 г. По -рано, през 1969 г., имаше няколко изтичания в пресата за това, но след това те не предизвикаха никакъв резонанс, както и протестите в ООН от правителството на Сианук. Но през 1973 г. майорът на ВВС Хал Найт написа писмо до Конгреса, в което се посочва, че ВВС водят тайна война в Камбоджа без знанието на Конгреса. Найт нямаше нищо против бомбардировките, но беше против факта, че те не бяха одобрени от Конгреса. Това писмо предизвика политически скандал в Съединените щати, доведе до няколко счупени кариери и по време на импийчмънта на Никсън те се опитаха да му припишат тази война като друга статия, според която той трябваше да бъде уволнен, но в крайна сметка това срещу него не е повдигнато конкретно обвинение.
Правителството на Северен Виетнам, заинтересовано да прикрие присъствието на виетнамски войски в Камбоджа, никога не коментира тези удари.
Масовите (включително килими) бомбардировки на „пътеката“, набезите на щурмови самолети и „бойни кораби“от тайландските авиобази, операциите по издирване на специални сили по следата продължават през цялата война и едва след 1971 г. започват да намаляват и напълно спират само с оттеглянето на САЩ от войната … Опитите за непрекъснато въвеждане на различни иновации не спряха, например специално за ловните камиони, в допълнение към „бойните кораби“, и щурмова версия на тактическия бомбардировач В-57-В-57Г, оборудван със система за нощно виждане и 20 мм оръдия, беше създаден. Това беше много полезно, тъй като от 1969 г. насам всички А-26 бяха изтеглени от ВВС поради опасения за здравината на фюзелажите.
По това време противовъздушната отбрана на „следата“е достигнала значителна мощ. Неспособна да свали голям брой американци, противовъздушната отбрана обаче осуети много атаки срещу базови райони и камиони. Картечниците ДШК и 37-мм оръдия са допълнени с 57-мм оръдия, често съветски С-60, които са в основата на ПВО на Северен Виетнам, или техните китайски клонове "Тип 59", по-късно 85-мм противотанкови към тях бяха добавени самолетни оръдия, а малко по -късно - 100 мм KS -19 с радарно насочване. И от 1972 г. виетнамците най -накрая са придобили средство за защита на конвои от камиони - ПЗРК Strela. В началото на 1972 г. виетнамците успяха да разпределят системите за противовъздушна отбрана S-75 за защита на следата, което рязко усложни бомбардировките им за американците. На 11 януари 1972 г. разузнаването на САЩ записва разполагането на ракетната система за противовъздушна отбрана по „пътя“, но американците продължават да действат по инерция. На 29 март 1972 г. екипажът на ПЗРК Strela над „пътеката“успява да свали първия AS-130. Екипажът му успява да изскочи с парашути, а по -късно пилотите са евакуирани с хеликоптери.
И на 2 април 1972 г. системата за противовъздушна отбрана S-75 демонстрира нов аспект на реалността в небето над Лаос-друг AS-130 е свален от ракета и този път никой от екипажа не успя да оцелее. След това „бойните кораби“никога повече не прелитаха следата, но атаките на тактически реактивни самолети продължиха.
Като цяло, от хилядите камиони, унищожени по пътеката, "боен кораб" представлява внушителните 70%.
От своя страна виетнамският огън за противовъздушна отбрана от земята доведе до загуба на стотици американски самолети и хеликоптери. Само в края на 1967 г. този брой е 132 автомобила. Този номер не включва онези автомобили, които след като са били повредени от огън от земята, след това са успели да се „удържат“на своите. Оценявайки този брой свалени самолети, си струва да си припомним, че „следата“не е била включена в единната противовъздушна отбрана на Северен Виетнам и че по-голямата част от войната е била защитена от изключително остарели малокалибрени зенитни оръдия, нещо повече или по -малко модерни започнаха да пристигат там по -близо до средата на войната, а системата за ПВО - в самия край.
Отделно си струва да споменем въздушните операции на ВМС срещу "следата". Те бяха ограничени. Военноморски самолети, базирани на превозвачи, атакуваха заедно с ВВС обекти по следата по време на споменатите по-горе операции Steel Tiger и Tiger hound, в района на тяхното провеждане над централните и южните части на Лаос. По -късно, когато тези операции бяха обединени в общ "Commando Hunt", съвместните удари с ВВС в тези райони продължиха. Но ВМС имаха друго „проблемно“място - делтата на Меконг.
Река Меконг произхожда от Камбоджа и оттам се влива във Виетнам и по -нататък в морето. И когато потокът от стоки за Виет Конг премина през Камбоджа, река Меконг веднага беше включена в тази логистична мрежа. Товарите за партизаните бяха доставяни до реката по различни начини, след което бяха натоварени на лодки от различен тип и доставени във Виетнам. Значението на речните маршрути нарасна особено през дъждовния сезон, когато нормалните пътища станаха непроходими, често дори за велосипедистите.
Военноморските сили естествено са предприели действия. През 1965 г., по време на операцията „Пазар“, те прекъсват доставките на Виет Конг по море, след което с помощта на доста многобройни и добре въоръжени речни флотилии започват да „смазват“речните маршрути.
В допълнение към речните бронирани лодки, американците използваха плаващи бази на речни сили, преобразувани от стари танкови десантни кораби, които можеха да осигурят действията както на лодки, така и на няколко хеликоптера. Малко по-късно, след появата на лекия щурмови самолет OV-10 Bronco, ВМС започнаха да ги използват и над реката. Лодките и ескадрилата пони пони VAL-10 Black надеждно блокираха движението на лодки по реката през деня, но това беше невъзможно да се направи през нощта.
ВМС реагира със собствени „бойни кораби“- тежки щурмови самолети. През 1968 г. четири противолодочни самолета P-2 Neptune са преобразувани в атакуваща версия. Самолетът беше оборудван със система за нощно виждане и радар, подобен на тези на палубния щурмов самолет А-6, добави радарни антени на върховете на крилата, монтира шест 20-мм автоматични оръдия, вградени в крилото, един 40-мм автоматичен гранатомет и прикачени приспособления за оръжие. Магнитометърът беше демонтиран, а на негово място беше монтирано кърмово оръдие със сдвоени 20 мм автоматични оръдия.
В тази форма самолетите излетяха в търсене на лодки и патрулираха над районите на „пътеката“в непосредствена близост до река Меконг. Основната зона на "патрулиране" беше границата на Южен Виетнам с Камбоджа.
От септември 1968 г. до 16 юни 1969 г. тези самолети са изпълнили около 200 самолета, около 50 на превозно средство, което е 4 самолета на седмица. За разлика от военновъздушните сили, самолетите на ВМС бяха базирани само във Виетнам, във въздушната база Cam Ran Bay (Cam Ranh). В бъдеще тези операции бяха признати от ВМС като неефективни и "Нептун" отиде на склад.
Въздушните удари по „пътеката“продължават до самия край на войната, въпреки че след 1971 г. интензивността им започва да намалява.
Последният компонент на американската въздушна война срещу следата беше пръскането на дефолианта, скандално известния агент Orange. Американците, които започнаха да пръскат дефолиант във Виетнам, бързо осъзнаха ползите от унищожената растителност и по пътеката. От 1966 до 1968 г. ВВС на САЩ тестваха специално оборудвани самолети C-123 Provider, модифицирани за пръскане на въздушни спрейове. Самолетите бяха оборудвани с резервоари за пръскан състав, помпа с мощност 20 к.с. и подкрилни пръскачки. Имаше авариен изпускателен клапан за "товара".
От 1968 до 1970 г. тези самолети, приети като UC-123B (по-късно, след модернизацията на UC-123K), пръскат противолистни вещества над Виетнам и Лаос. И въпреки че Виетнам в основата си беше зоната на пръскане, териториите на Лаос, по които минаваше „пътеката“, също, както се казва, го получиха. Броят на хората, засегнати от дефолиантите, е малко вероятно някога да бъде изчислен точно.
Опитите на Америка да унищожи виетнамския логистичен път обаче дори не се доближиха до въздушна война.
Конгресът не даде разрешение да нахлуе в Лаос или Камбоджа, но американското командване и ЦРУ винаги имаха различни решения. Американците и техните местни съюзници направиха няколко опита да нарушат работата на „следата“от сухопътните войски. И въпреки че участието на американските войски в тези операции беше изрично забранено, те все пак отидоха там.
Наземните битки за „пътеката“бяха доста ожесточени, въпреки че започнаха по -късно, което беше подхранвано от въздушни удари. И точно в тези битки американците успяха да постигнат сериозни успехи.
