Голямата битка при Курск започна преди 70 години. Битката при Курската издатина е една от най-важните битки на Втората световна война по своя обхват, сили и средства, напрежение, резултати и военно-стратегически последици. Голямата битка при Курск продължи 50 невероятно трудни дни и нощи (5 юли - 23 август 1943 г.). В съветската и руската историография е обичайно тази битка да се разделя на два етапа и три операции: отбранителният етап - Курската отбранителна операция (5-12 юли); настъпателни - настъпателни операции в Орол (12 юли - 18 август) и Белгород -Харков (3 - 23 август). Германците нарекоха офанзивната част от операцията си „Цитадела“. В тази голяма битка от СССР и Германия участваха около 2, 2 милиона души, около 7, 7 хиляди танкове, самоходни оръдия и щурмови оръдия, над 29 хиляди оръдия и минохвъргачки (с резерв над 35 хиляди), повече от 4 хиляди бойни самолета.
През зимата 1942-1943г. настъплението на Червената армия и принудителното изтегляне на съветските войски по време на отбранителната операция в Харков през 1943 г., т.нар. Курски перваз. Курската издатина, ориентирана на запад, е била широка до 200 км и дълбока до 150 км. През април - юни 1943 г. настъпи оперативна пауза на Източния фронт, по време на съветските и германските въоръжени сили, интензивно се подготвяха за лятната кампания, която трябваше да стане решаваща в тази война.
Силите на Централния и Воронежкия фронт бяха разположени на Курския край, заплашвайки фланговете и тила на германските армейски групи „Център“и „Юг“. На свой ред германското командване, след като създаде мощни ударни групи на плацдармите Орлов и Белгород-Харков, може да нанесе силни флангови атаки срещу съветските войски, защитаващи се в Курска област, да ги обгради и унищожи.
Плановете и силите на страните
Германия. През пролетта на 1943 г., когато силите на противниците бяха изчерпани и настъпи размразяване, което анулира възможността за бързо настъпление, беше време да се подготвят планове за лятната кампания. Въпреки поражението в битката при Сталинград и битката при Кавказ, Вермахтът запази настъплението си и беше много опасен враг, който копнееше за отмъщение. Освен това германското командване предприема редица мобилизационни мерки и до началото на лятната кампания на 1943 г. в сравнение с броя на войските в началото на лятната кампания на 1942 г. броят на Вермахта се е увеличил. На Източния фронт, без да се вземат предвид войските на СС и ВВС, имаше 3,1 милиона души, почти същото като във Вермахта в началото на кампанията на Изток на 22 юни 1941 г. - 3,2 милиона души. Що се отнася до броя на формациите, Вермахтът от модела от 1943 г. надмина германските въоръжени сили от периода 1941 г.
За германското командване, за разлика от съветското, стратегията за изчакване и чистата защита бяха неприемливи. Москва можеше да си позволи да чака със сериозни офанзивни операции, времето играеше върху това - мощта на въоръжените сили нарастваше, предприятията, евакуирани на изток, започнаха да работят с пълна сила (те дори увеличиха производството в сравнение с предвоенното ниво), партизански войната в германския тил се разпространяваше. Вероятността за кацане на съюзническите армии в Западна Европа и откриването на втори фронт нараства. Освен това не беше възможно да се създаде солидна отбрана на Източния фронт, който се простираше от Северния ледовит океан до Черно море. По -специално, група армии Юг е принудена да защитава с 32 дивизии фронт с дължина до 760 км - от Таганрог по Черно море до Сумска област. Балансът на силите позволи на съветските войски, ако врагът се ограничи само до отбраната, да извършват настъпателни операции в различни сектори на Източния фронт, концентрирайки максималния брой сили и активи, набирайки резерви. Германската армия не можеше да се придържа само към отбраната, това беше пътят към победата. Само мобилната война, с пробиви на фронтовата линия, с достъп до фланговете и тила на съветските армии, ни позволи да се надяваме на стратегически поврат във войната. Големият успех на Източния фронт даде възможност да се надяваме, ако не на победа във войната, то на задоволително политическо решение.
На 13 март 1943 г. Адолф Хитлер подписва Оперативна заповед No 5, където поставя задачата да предотврати настъплението на съветската армия и „да наложи волята си поне на един от секторите на фронта“. В други сектори на фронта задачата на войските се свежда до обезкървяване на настъпващите вражески сили по предварително създадените отбранителни линии. Така стратегията на Вермахта е избрана още през март 1943 г. Оставаше да се определи къде да се нанесе удар. Курското изпъкване се появява по същото време, през март 1943 г., по време на германската контранастъпление. Следователно Хитлер, в заповед № 5, настоява за нанасяне на сближаващи се удари по Курск, като иска да унищожи намиращите се на него съветски войски. Въпреки това, през март 1943 г. германските войски в тази посока бяха значително отслабени от предишни битки и планът за нанасяне на удари по Курския край трябваше да бъде отложен за неопределено време.
На 15 април Хитлер подписа Оперативна заповед № 6. Операцията „Цитаделата“беше планирана да започне веднага щом метеорологичните условия позволяват. Група армии "Юг" трябваше да нанесе удар от линията Томаровка-Белгород, да пробие съветския фронт на линията Прилепи-Обоян, да се свърже при Курск и на изток от него с формированията на амийската група "Център". Група армии "Център" нанесе удар от линията Тросно - район южно от Малоархангелск. Войските му трябваше да пробият фронта в сектор Фатеж - Веретеново, концентрирайки основните усилия върху източния фланг. И се свържете с група армии Юг в Курска област и източно от нея. Войските между ударните групировки, на западната стена на Курск, силите на 2 -ра армия, трябваше да организират локални атаки и когато съветските войски се оттеглят, незабавно преминават в настъпление с всички сили. Планът беше доста прост и ясен. Те искаха да отрежат перваза на Курск със сближаващи се удари от север и юг - на 4 -ия ден той трябваше да заобиколи и след това да унищожи съветските войски по него (Воронеж и Централен фронт). Това даде възможност да се създаде голяма пропаст в съветския фронт и да се прихване стратегическата инициатива. В района на Орел основната ударна сила беше представена от 9 -та армия, в района на Белгород - 4 -та танкова армия и оперативна група Кемпф. Операция „Цитадела“трябваше да бъде последвана от операция „Пантера“- удар в тила на Югозападния фронт, офанзива в североизточна посока, за да се достигне дълбокия тил на централната група на Червената армия и да създаде заплаха за Москва.
Началото на операцията е насрочено за средата на май 1943 г. Командирът на група армии Юг, генерал -фелдмаршал Ерих фон Манщайн, смята, че е необходимо да се нанесе удар възможно най -рано, като се предотврати настъплението на Съветския съюз в Донбас. Той беше подкрепен и от командира на група армии „Център“, генерал -фелдмаршал Гюнтер фон Клуге. Но не всички германски командири споделят неговата гледна точка. Уолтър Модел, командирът на 9-та армия, имаше голям авторитет в очите на фюрера и на 3 май изготви доклад, в който изрази съмнения относно възможността за успешно изпълнение на операция „Цитадела“, ако тя започне в средата на май. В основата на скептичното му отношение стоят разузнавателни данни за отбранителния потенциал на противниковата 9 -та армия на Централния фронт. Съветското командване подготвя дълбоко ешелонирана и добре организирана отбранителна линия, засилва артилерийския и противотанковия си потенциал. И механизираните части бяха изтеглени от предните позиции, като ги извадиха от евентуален удар на противника.
Обсъждането на този доклад се проведе на 3-4 май в Мюнхен. Според Модел Централният фронт под командването на Константин Рокосовски е имал почти двойно превъзходство в броя на бойните части и техника над 9 -та германска армия. 15 -те пехотни дивизии на модела имаха половината от обикновената пехота; в някои дивизии 3 от 9 -те редовни пехотни батальона бяха разпуснати. Артилерийските батерии имаха три оръдия вместо четири, а в някои батерии едно или две оръдия. До 16 май дивизиите на 9 -та армия са имали средна „бойна сила“(броят на войниците, участващи директно в битката) от 3, 3 хиляди души. За сравнение, 8 пехотни дивизии от 4 -та танкова армия и групата Kempf имаха „бойна сила“от 6, 3 хиляди души. А пехотата беше необходима, за да пробие отбранителните линии на съветските войски. Освен това 9 -та армия изпитва сериозни транспортни проблеми. Група армии Юг, след Сталинградската катастрофа, получава формирования, които през 1942 г. са реорганизирани в тила. Моделът имаше предимно пехотни дивизии, които бяха на фронта от 1941 г. и се нуждаеха от спешно попълване.
Докладът на модела направи силно впечатление на А. Хитлер. Други военачалници не успяха да представят сериозни аргументи срещу изчисленията на командира на 9 -та армия. В резултат на това решихме да отложим началото на операцията с един месец. Това решение на Хитлер тогава ще се превърне в едно от най -критикуваните от германските генерали, които нахвърлиха грешките си върху върховния главнокомандващ.
Моделът на Ото Мориц Уолтър (1891 - 1945).
Трябва да се каже, че макар това забавяне да доведе до увеличаване на ударната мощ на германските войски, съветските армии също бяха сериозно засилени. Съотношението на силите между армията на Модел и фронта на Рокосовски от май до началото на юли не се подобри, но дори се влоши за германците. През април 1943 г. Централният фронт наброява 538 400 души, 920 танка, 7800 оръдия и 660 самолета; в началото на юли - 711, 5 хиляди души, 1785 танка и самоходни оръдия, 12, 4 хиляди оръдия и 1050 самолета. 9-та армия на модела в средата на май имаше 324, 9 хиляди души, около 800 танка и щурмови оръдия, 3 хиляди оръдия. В началото на юли 9 -та армия достига 335 хиляди души, 1014 танка, 3368 оръдия. Освен това през май Воронежският фронт започна да получава противотанкови мини, които ще се превърнат в истински бич на германската бронирана техника в битката при Курск. Съветската икономика работи по -ефективно, попълвайки войските с оборудване по -бързо от германската промишленост.
Планът за офанзивата на войските на 9 -та армия от посока Орлов е малко по -различен от типичната техника за германското училище - Модел щеше да пробие отбраната на противника с пехота, а след това да въведе танкови части в битка. Пехотата трябваше да атакува с подкрепата на тежки танкове, щурмови оръдия, авиация и артилерия. От 8 -те мобилни части, които имаше 9 -та армия, в битката веднага бе въведена само една - 20 -та танкова дивизия. В зоната на основното нападение на 9 -та армия трябваше да настъпи 47 -и танков корпус под командването на Йоахим Лемелсен. Зоната на неговото настъпление лежеше между селата Гнилец и Буртирки. Тук, според германското разузнаване, е имало кръстовище на две съветски армии - 13 -та и 70 -та. В първия ешелон на 47 -и корпус атакуваха 6 -та пехотна и 20 -та танкова дивизия, които удариха в първия ден. Във втория ешелон се разполагаха по -мощните - 2 -ра и 9 -та танкови дивизии. Те трябваше да бъдат въведени вече в пробива, след като пробиха съветската линия на отбрана. В посока Понири, на левия фланг на 47 -и корпус, 41 -и танков корпус напредва под командването на генерал Йозеф Харпе. В първия ешелон имаше 86 -а и 292 -а пехотна дивизия, в резерва - 18 -та танкова дивизия. Вляво от 41 -ви танков корпус се намираше 23 -ти армейски корпус под командването на генерал Фризнер. Той трябваше да нанесе диверсионен удар със силите на 78 -ата щурмова и 216 -а пехотна дивизия при Малоархангелск. На десния фланг на 47 -и корпус настъпваше 46 -и танков корпус на генерал Ханс Зорн. В първия му ударен ешелон имаше само пехотни формирования - 7 -ма, 31 -ва, 102 -ра и 258 -а пехотни дивизии. Още три мобилни формирования - 10 -та моторизирана (танков гренадер), 4 -та и 12 -та танкови дивизии бяха в резерва на армейската група. Фон Клуге трябваше да ги предаде на Модел след пробива на ударните сили в оперативното пространство зад отбранителните линии на Централния фронт. Смята се, че Модел първоначално не е искал да атакува, но е чакал Червената армия да атакува, дори е подготвил допълнителни отбранителни линии в тила. И той се опита да запази най -ценните мобилни формирования във втория ешелон, така че при необходимост да ги прехвърли в сектор, който да се срути под ударите на съветските войски.
Командването на група армии Юг не се ограничава до атаката срещу Курск от силите на 4-та танкова армия на генерал-полковник Херман Гот (52-ри армейски корпус, 48-и танков корпус и 2-ри танков корпус на СС). Оперативната група Кемпф под командването на Вернер Кемпф трябваше да напредне в североизточна посока. Групата стоеше с фронт на изток покрай река Северски Донец. Манщайн вярва, че веднага след началото на битката съветското командване ще хвърли в битка силни резерви, разположени източно и североизточно от Харков. Следователно ударът на 4 -та танкова армия по Курск трябваше да бъде осигурен от източна посока от подходящи съветски танкови и механизирани формирования. Група армии „Кемпф“трябваше да държи линията на отбрана на Донец от един 42 -ри армейски корпус (39 -та, 161 -ва и 282 -а пехотна дивизия) на генерал Франц Матенклот. Неговият 3 -ти танков корпус, под командването на генерал от танковите сили Херман Брайт (6 -та, 7 -ма, 19 -та танкова и 168 -а пехотна дивизия) и 11 -ти армейски корпус на генерал от танковите сили Ерхард Раус, преди началото на операцията и до 20 юли, той се наричаше резерв на върховното командване на специалните сили на Рус (106 -та, 198 -а и 320 -а пехотна дивизия), трябваше да осигурят активни действия за осигуряване на настъплението на 4 -та танкова армия. Планираше се подчиняването на групата „Кемпф“на друг танков корпус, който се намираше в резерва на армейската група, след като тя залови достатъчна площ и осигури свобода на действие в посока североизток.
Ерих фон Манщайн (1887 - 1973).
Командването на група армии Юг не се ограничава само с това нововъведение. Според спомените на началника на щаба на 4-та танкова армия генерал Фридрих Фангор на среща с Манщайн на 10-11 май планът за настъпление е коригиран по предложение на генерал Хот. Според разузнаването се наблюдава промяна в местоположението на съветските танкови и механизирани войски. Съветският резервоар за резерви може бързо да влезе в битката, преминавайки в коридора между реките Донец и Псел в района на Прохоровка. Имаше опасност от силен удар по десния фланг на 4 -та танкова армия. Тази ситуация може да доведе до катастрофа. Хот смята, че е необходимо да се въведе най -мощната формация, която той има, в предстоящата битка с руските танкови сили. Следователно 2 -ри танков гренадирски корпус на SS Paul Hausser като част от 1 -ва SS танкова гренадирска дивизия „Leibstantart Адолф Хитлер“, 2 -ра SS танкова гренадирска дивизия „Райх“и 3 -та SS танкова гренадирска дивизия „Totenkopf“(„Главата на смъртта“) е вече не трябваше да напредва директно на север по река Псел, той трябваше да завие на североизток към района на Прохоровка, за да унищожи резервите на съветските танкове.
Опитът от войната с Червената армия убеди германското командване, че силните контраатаки ще бъдат неизбежни. Затова командването на група армии Юг се опита да сведе до минимум техните последствия. И двете решения - ударът на групата на Кемпф и завоят на 2 -ри танков корпус на СС към Прохоровка оказват значително влияние върху развитието на битката при Курск и действията на съветската 5 -а гвардейска танкова армия. В същото време разделянето на силите на група армии Юг на основния и спомагателния удар в североизточна посока лишава Манщайн от сериозни резерви. На теория Манщайн имаше резерв - 24 -и танков корпус на Уолтър Неринг. Но той беше резерв на армейската група в случай на офанзива на съветските войски в Донбас и се намираше доста далеч от мястото на удара по южната стена на Курск. В резултат на това той беше използван за отбраната на Донбас. Сериозни резерви, които Манщайн би могъл незабавно да внесе в битка, той нямаше.
За настъпателната операция бяха включени най-добрите генерали и най-боеспособните части на Вермахта, общо 50 дивизии (включително 16 танкови и моторизирани) и значителен брой отделни формирования. По -специално, малко преди операцията, 39 -ти танков полк (200 "Пантери") и 503 -и батальон на тежки танкове (45 "Тигри") пристигнаха в група армии Юг. От въздуха ударните групи бяха подкрепени от 4 -ти въздушен флот на фелдмаршала на авиацията Волфрам фон Рихтгофен и 6 -ти въздушен флот под командването на генерал -полковник Робърт Ритер фон Граим. Общо над 900 хиляди войници и офицери са участвали в операция „Цитадела“, около 10 хиляди оръдия и минохвъргачки, повече от 2700 танка и щурмови оръдия (включително 148 нови тежки танка T-VI Tiger, 200 танка T-V Panther и 90 щурмови оръдия "Фердинанд "), около 2050 самолета.
Германското командване възлага големи надежди на използването на нови видове военна техника. Очакването за пристигането на ново оборудване беше една от причините настъплението да бъде отложено за по -късно. Предполагаше се, че тежко бронираните танкове (съветските изследователи "Пантера", които германците смятаха за среден танк, класиран като тежък) и самоходните оръдия ще се превърнат в таран за съветската отбрана. Средните и тежки танкове T-IV, T-V, T-VI влязоха на въоръжение с Вермахта, щурмовите оръдия "Фердинанд" комбинираха добра бронезащита и силно артилерийско въоръжение. Техните 75-мм и 88-мм оръдия с директен обсег от 1,5-2,5 км бяха около 2,5 пъти по-високи от 76,2-мм оръдия на основния съветски среден танк Т-34. В същото време, поради високата начална скорост на снарядите, германските конструктори постигнаха висока бронепробиваемост. За борба със съветските танкове бяха използвани и бронирани самоходни гаубици-105-мм Vespe (немски Wespe-"оса") и 150-mm Hummel (немски "пчела"), които бяха част от артилерийските полкове на танкови дивизии. Германските бойни превозни средства имаха отлична оптика Zeiss. Германските военновъздушни сили получиха нови изтребители Focke-Wulf-190 и щурмови самолети Henkel-129. Те трябваше да получат надмощие във въздуха и да осъществят щурмова подкрепа за настъпващите войски.
Самоходни гаубици „Wespe“на 2-ри батальон от артилерийския полк „Велика Германия“на похода.
Атакуващи самолети Henschel Hs 129.
Германското командване се опита да запази операцията в тайна, да постигне изненадващ удар. За това те се опитаха да дезинформират съветското ръководство. Извършихме интензивна подготовка за операция „Пантера“в зоната на група армии „Юг“. Те извършват демонстративно разузнаване, прехвърлят танкове, концентрирани фериботни средства, осъществяват активна радиокомуникация, засилват агентите си, разпространяват слухове и пр. В зоната за настъпление на група армии Център, напротив, те се опитват да прикрият всички действия доколкото възможно, скрийте се от врага. Събитията бяха проведени с немска задълбоченост и методичност, но те не дадоха желаните резултати. Съветското командване беше добре информирано за предстоящата офанзива на противника.
Германски екранирани танкове Pz. Kpfw. III в съветско село преди началото на операция „Цитадела“.
За да защитят тила си от удара на партизански формирования, през май-юни 1943 г. германското командване организира и провежда няколко мащабни наказателни операции срещу съветските партизани. По -специално срещу около 20 хиляди. Брянските партизани бяха ангажирани 10 дивизии, а в района на Житомир срещу партизаните изпратиха 40 хиляди. групиране. Планът обаче не е напълно реализиран, партизаните запазват способността да нанасят силни удари на окупаторите.
