Официално стана известно, че Американската администрация по аеронавтика и космос (НАСА) и Федералната космическа агенция на Руската федерация (Роскосмос) подписаха договор за полети до МКС за периода 2014-2015 г. Съгласно условията на подписания договор, НАСА ще трябва да плати 753 милиона долара за правото да използва „Союз“. Американците нямат друг избор; през лятото на 2011 г. тяхната програма за космическа совалка, която беше счетена за твърде скъпа и икономически неизгодна, ще бъде съкратена.
„Цената на полета, посочена от руската страна, е напълно адекватна“, смята Андрей Йонин, член -кореспондент на Академията по космонавтика „Циолковски“. Последният съвместен проект на двете страни. Като се има предвид колко чувствителна е НАСА към изтичането на пари от държавния бюджет за други страни това вече е силен удар за тях “.
Цената на договора включва предлетно обучение на американски астронавти, доставката им до МКС и връщане на земята на руския космически кораб "Союз", операции по търсене и спасяване при кацане. Общо през този период ще има 12 астронавти, 6 през 2014 г. и 6 през 2015 г. Полетът на един астронавт ще струва на НАСА около 62,75 милиона долара, което е с 20 милиона повече от разходите за изпращане на космически турист на МКС с него настаняване на гарата, през 2009 г. последният от туристите - канадският Ги ла Либерте - плати 40 милиона долара за полета си. Цените на космоса за астронавти в Роскосмос непрекъснато растат: за изстрелването на един американски астронавт в космоса през 2012 г. те поискаха 51 млн. Долара, през 2013 г. - 55,8 млн. Долара.
Ако сравним изстрелването на „Союз“и изстрелването на совалката в парично изражение, цената на изстрелването на совалката е няколко пъти по -висока от изстрелването на „Союз“, за пускането на една совалка бяха необходими 450 000 000 долара. Въпреки че Shuttle може да вземе на борда до осем души, САЩ просто няма нужда да пускат такъв брой хора. Американците нямат пълен заместител на скъпите совалки и затова НАСА се съгласи на нов договор с Роскосмос.
В контекста на строги икономии в космическите програми въпросът за създаването на нов пилотиран космически кораб не се разглежда. Като вариант за полети до МКС НАСА обмисля създаването на опростена версия на космическия кораб Орион, който първоначално е трябвало да се използва като част от програмата Constellation, за полети до Луната и Марс. Друг вариант е Dragon на SpaceX, който се изгражда по програмата COTS (Commercial Orbital Transportation). Кога поне едно от дъното ще бъде доведено до летящо състояние, все още не е известно.
Кораб Орион
Ръководителят на НАСА Чарлз Болдън, подписвайки договор с Роскосмос, все още не издържа и каза: „Бюджетното финансиране на американската космическа индустрия е значително увеличено и следователно всички приоритети трябва да бъдат насочени към гарантиране, че американските астронавти и товари са транспортиран от американски компании, а не от усилия на други държави. “Но той веднага направи резервация, че„ Союз “във всеки случай ще осигури резервен капацитет за космическата програма на САЩ за една година след въвеждането в експлоатация на нови американски транспортни самолети.
Чарлз Болдън
Да се надяваме, че Роскосмос ще успее да изпълни всички условия на подписания договор и да не наруши графика за изстрелване на американците на МКС. Предстоящото изстрелване на космическия кораб "Союз ТМА-21", планирано за 30 март 2011 г., засега се отлага поради редовни проблеми при стартирането.
