В началния период на Втората световна война Великобритания и други страни от Общността на нацията се сблъскаха с недостиг на необходимото оръжие и оборудване. Британската промишленост се опита да увеличи темповете на производство и като цяло се справи със поръчките на своя военен отдел, но нямаше достатъчно производствен капацитет за снабдяване на приятелски щати. Резултатът беше появата на множество проекти на прости, но ефективни оръжия от различни класове. И така, в Нова Зеландия, въз основа на съществуващите оръжия, е разработена автоматична пушка Charlton.
В началото на 40 -те години лидерите на Нова Зеландия и Австралия тревожно погледнаха на север. Япония продължава да завзема все повече и повече територии, което в крайна сметка може да доведе до атака срещу южните щати на Общността на нациите. За да се защитят от евентуална атака, те се нуждаеха от оръжие и оборудване, но възможностите на собствената им индустрия не им позволиха да разчитат на началото на пълноценно масово производство на необходимите продукти. Същото не можеше да се очаква във Великобритания, която се занимаваше с попълване на загубите след евакуацията от Дюнкерк. Изходът от тази ситуация могат да бъдат относително прости проекти за промяна на съществуващите системи с цел подобряване на техните характеристики.
Приблизително през втората половина на 1940 г. Филип Чарлтън и Морис Фийлд, аматьорски стрелци и колекционери на оръжия, се присъединиха към разработването на нови оръжия за въоръжените сили на Нова Зеландия. Чарлтън и Фийлд имаха богат опит със стрелковото оръжие и освен това Чарлтън имаше възможност да разгърне производството на необходимите системи в собствената си компания. Всичко това позволи на двама ентусиасти бързо да създадат обещаваща система за „превръщане“на остарели пушки в автоматични оръжия.
Общ изглед на автоматичната пушка Charlton. Снимка Forgottenweapons.com
Проектът, по-късно наречен Charlton Automatic Rifle, стартира с предложение за самозареждаща се пушка Winchester Model 1910. Предложено е да се създаде набор от допълнително оборудване, с което самозареждащо се оръжие да може да стреля в автоматичен режим. След такава ревизия относително старите пушки могат да представляват интерес за армията.
След като научи за идеята на Ф. Чарлтън, М. Фийлд общо взето я одобри, но критикува избраното основно оръжие. Пушката Winchester Model 1910 използва патрон.40 WSL, което едва ли би подхождало на военните. Търсенето на алтернатива не продължи дълго. В складовете на новозеландската армия имаше голям брой стари пушки Лий-Метфорд и Лонг Ли, камерни за.303, издадени в края на 19 век. Беше решено да се използват като основа за обещаваща система за стрелба. Освен това в бъдеще на базата на Lee-Enfield е създадена автоматична пушка.
След избора на нова базова пушка, някои планове трябваше да бъдат коригирани, в резултат на което се формира окончателният вид на устройството, осигуряващо автоматичен огън. Сега проектът за автоматична пушка Charlton предполага използването на цевта, част от приемника и групата на болтовете, както и някои други пушки Lee-Metford, които трябваше да бъдат оборудвани с редица нови части. Основното нововъведение на проекта беше да бъде газов двигател, който осигурява презареждането на оръжието след всеки изстрел без необходимост от прякото участие на стрелеца.
Работейки със съществуващото оръжие, Чарлтън и Фийлд стигнаха до извода, че са необходими значителни промени в дизайна на базовата пушка. Беше необходимо да се преработи приемникът, както и да се направят някои промени в дизайна на цевта. Всички тези подобрения бяха насочени към осигуряване на правилната работа на автоматизацията и подобряване на бойните качества на оръжието. В резултат на това завършената автоматична пушка Charlton външно се различава значително от базата Lee-Metford.
Цев, муцуна спирачка и двунога. Снимка Forgottenweapons.com
За използване в нови оръжия, съществуващата цев получи разработена муцуна спирачка и ребра в официална чест. Първият е предназначен за намаляване на отката и подобряване на характеристиките на изпичане, а използването на втория е свързано с предполагаема промяна в процеса на нагряване на цевта при изпичане. Автоматичният огън трябваше да доведе до интензивно нагряване на цевта, към която базовото оръжие не беше пригодено.
Дизайнът на приемника е променен. Долната му част остана почти непроменена, докато в горната част се появи сравнително висока и дълга пристанищна страна. В задната част на кутията бяха предвидени специални задържащи устройства за капака. На дясната странична повърхност на оръжието на свой ред бяха поставени агрегатите на газовия двигател с оригиналния дизайн.
Газовият двигател на Charlton Field се състоеше от няколко части, сглобени от две дълги тръби. Горната тръба с предния си край беше свързана с изхода за газ на цевта и съдържаше буталото. Буталният прът е изтеглен в задната част на тръбата и е свързан с механизмите за презареждане. Долната тръба беше корпус на връщащата пружина, която отговаря за изпращането на патрона и заключването на цевта.
Специална извита плоча с фигурен отвор беше фиксирана на задния прът на газовия двигател, с който беше предложено да се движи и заключва / отключва затвора. Също така към тази плоча беше прикрепена малка дръжка за ръчно презареждане на оръжието: родната дръжка беше премахната като ненужна. За да се избегне изместване, плочата е здраво закрепена към буталния прът, а вторият й ръб се плъзга по жлеб в стената на приемника.
Оребрени седалищни и газови части на двигателя. Снимка Forgottenweapons.com
Капакът е претърпял относително незначителни модификации. Дръжката за презареждане беше отстранена от нея, вместо което на външната повърхност, в контакт с плочата на газовия двигател, се появи малка издатина. Трябваше да променя и някои други детайли на капака. В същото време принципът на нейното действие остава същият.
Пушката Lee-Metford, стандартно, беше оборудвана с интегрирана кутия за 8 или 10 патрона, което не беше достатъчно за автоматично оръжие. Поради тази причина авторите на новия проект планираха да изоставят съществуващата боеприпасна система и да я заменят с нова. Предложено е към долната част на приемника да се прикрепи леко модифицирано кутийно списание на лекия картечница Bren за 30 патрона. Имаше обаче някои проблеми, свързани с това устройство, поради което бяха използвани оригиналните списания с 10 кръга.
Прицелите бяха заимствани от основната пушка, но местоположението им се промени. Механичният отворен прицел беше предложен да бъде монтиран върху специални скоби над затвора на цевта, а мушката трябваше да бъде разположена върху дулната спирачка. Прицелът не беше усъвършенстван, което даде възможност да се разчита на поддържане на същия обхват и точност на огъня. За допълнително повишаване на точността на стрелбата, пушката беше оборудвана и със сгъваема двунога.
Ф. Чарлтън и М. Фийлд изоставят съществуващата дървена кутия и я заменят с няколко други детайли. Новата автоматична пушка получи дървен приклад, свързан с пистолетна ръкохватка. Пред магазина се появи предна вертикална дръжка, която улеснява държането на оръжието. За да се предпази от нагрята цев, седалището й беше затворено с късо извито метално чело с вентилационни отвори.
Диаграма на основните елементи на автоматизацията. Снимка Forgottenweapons.com
Според концепцията на авторите на проекта, автоматизацията на обещаващо оръжие трябваше да работи по следния начин. След като оборудва магазина, стрелецът трябваше да премести болта напред с помощта на дръжката на газовия двигател, като по този начин изпрати патрона в патронника и заключи цевта. Когато дръжката се движи напред, плочата на двигателя с фигурен изрез трябваше да осигури въртенето на болта в крайно положение напред.
При изстрелване част от праховите газове трябваше да навлезе в камерата на газовия двигател и да измести буталото му. В същото време се измества плоча с отвор, с помощта на която се завърта затворът, последвано от изместването му в задно положение. След това изхабеният патрон е изхвърлен, а възвратната пружина произвежда следващия патрон със заключване на затвора.
Спусковият механизъм на оръжието дава възможност да се стреля само в автоматичен режим. Това устройство е взето назаем от основната пушка без значителни промени, поради което му липсва преводачът на огън. Независимо от това, това не се счита за минус, тъй като въвеждането на допълнителен режим на пожар ще изисква сериозна промяна в дизайна на оръжието и по този начин ще усложни производството му.
Първият прототип на Чарлтънската автоматична пушка е построен през пролетта на 1941 година. Този образец, построен на базата на готовата пушка Lee-Metford, беше оборудван с цялото необходимо оборудване и можеше да се използва при изпитания. Сглобеното оръжие имаше дължина около 1, 15 м и тежеше (без патрони) 7, 3 кг. Поради липсата на други опции, прототипът беше оборудван с 10-кръгло списание. Скоро след като монтажът приключи, Ф. Чарлтън и М. Фийлд започнаха да тестват дизайна си. Оказа се, че новата автоматична пушка не може да стреля последователно и трябва да бъде подобрена. От известно време изобретателите се опитват да разберат причините за забавянето на стрелбата, които са свързани с блокирането на случаите при изхвърляне.
Затвор, изглед отгоре. Снимка Forgottenweapons.com
Проблемът беше решен от дизайнерите с помощта на познат специалист. Радиоинженерът Гай Милн предложи заснемане на пробна стрелба с помощта на стробоскопична камера със собствен дизайн. Само анализ на кадрите направи възможно да се установи, че проблемите на пушката са свързани със слаб екстрактор, който не може правилно да изхвърли гилзите. Тази подробност беше финализирана, след което тестовете продължиха без значителни проблеми. В хода на допълнителните тестове беше установено, че техническата скорострелност на новото оръжие достига 700-800 патрона в минута.
През юни 1941 г. ентусиазирани оръжейници представят своето развитие пред военните. На полигона в Трентам се проведе демонстрация на „Чарлтънската автоматична пушка“, по време на която новото оръжие показа добри резултати. Представители на командването проявиха интерес към тази извадка и инструктираха изобретателите да усъвършенстват развитието си. За провеждането на нови тестове на Чарлтън и Фийлд бяха разпределени 10 хиляди патрона.303.
По -нататъшната работа продължи до края на есента. През ноември 1941 г. се провежда още една демонстрация на полигона, в резултат на което е издаден договор. Виждайки резултатите от работата, военните наредиха преобразуването на 1500 пушки Lee-Metford и Long Lee от армейските арсенали. Производството трябваше да приключи в рамките на 6 месеца. Договорът беше потвърждение за успеха на разработката, но появата му не улесни живота на оръжейниците. Те трябваше да намерят предприятие, където да произвеждат комплекти ново оборудване и да сглобяват обещаващи автоматични пушки.
Този път на Ф. Чарлтън отново помогнаха връзките. Той доведе приятеля си Сид Морисън, който притежаваше косачката Morrison Motor, към проекта. Тази компания се занимаваше със сглобяването на косачки за бензин, но поради войната производството рязко спадна поради липса на гориво. Така нова нестандартна заповед би могла да осигури на армията необходимите оръжия, както и да спаси компанията на С. Морисън от разруха.
Приемник и други възли на пушка с "късо" списание. Снимка Forgottenweapons.com
До началото на 1942 г. компанията Morrison Motor Mower Company е готова да произведе частите, необходими за „преобразуване“на пушките в автоматични оръжия. Според някои доклади производството на нови продукти се извършва дори без чертежи, тъй като Ф. Чарлтън и С. Морисън смятат изготвянето на документацията за ненужно и оказва негативно влияние върху темпото на договора. Предприятието на Морисън трябваше да се занимава с производството и доставката на необходимите части, а Чарлтън и Фийлд трябва да отговарят за преработката на съществуващите пушки.
Въпреки всички специфични мерки, насочени към ускоряване на производството, прогнозният темп на производство на „Чарлтънските автоматични пушки“не отговаря на клиента. В тази връзка военните бяха принудени да се намесят в процеса и да включат в него нови предприятия. Кураторите по договора от Министерството на въоръженията Джон Картър и Гордън Конър разпределиха производството на различни части между няколко фабрики. И така, освобождаването на някои от основните части на спусъчния механизъм и автоматизацията беше поверено на завода Precision Engineering Ltd, пружините трябваше да бъдат доставени от NW Thomas & Co Ltd. Нещо повече, дори гимназията на момчето Хейстингс получи поръчка, чиито гимназисти трябваше да произвеждат бутала на газови двигатели. Въпреки това учениците от училището успяха да направят само 30 бутала, след което производството на тези части беше поето от компанията на Морисън.
Всички основни части бяха планирани да бъдат произведени в Нова Зеландия, но списание от 30 кръга беше предложено да бъде поръчано в Австралия. Едно от австралийските предприятия вече сглобява картечници Bren, което е причината за съответното предложение.
Общото сглобяване на автоматични пушки е извършено в собствената фирма на Ф. Чарлтън. Още преди войната той отваря магазин за каросерии, който през 1942 г. преживява тежки времена. По това време в предприятието са работили само самият Чарлтън и известен Хорас Тимс. Скоро извикали на помощ инженера Стан Дохърти и тримата започнали да превръщат цеха в оръжейна фабрика. След началото на доставките на пушки за преобразуване, компанията наема няколко нови служители.
Новозеландска пушка (отгоре) и едно от прототипите на оръжия за Австралия (отдолу). Снимка Militaryfactory.com
Първата партида от автоматичната пушка Чарлтън е построена без Ф. Чарлтън. По това време австралийското командване научава за разработката, която желае да получи подобни пушки. Чарлтън замина за Австралия, за да преговаря за финализирането на оръжието и разгръщането на неговото производство. Ръководството на работилницата премина на Г. Конър от Министерството на въоръженията. Той доведе друг оръжейник, Стан Маршал, който пое някои от инженерните работи.
След като проучи ситуацията на място, Г. Конър стигна до тъжни заключения. Отказът на Чарлтън и Морисън от чертежи, ограничените възможности за производство и специфичният дизайн на автоматична пушка може сериозно да засегне темпото на производство. Поради това С. Маршал и С. Дохърти трябваше да променят дизайна на оръжието и да подобрят неговата технологичност. Техническите и технологичните подобрения направиха възможно стартирането на пълноценно масово производство на всички необходими части и промяната на съществуващите пушки.
Производството на автоматични пушки Charlton започва едва в средата на 1942 г. и отне повече време от първоначално планираното. Последната партида оръжия беше предадена на клиента само две години по -късно, въпреки че първоначално бяха отделени само шест месеца за цялата работа. Независимо от това, всички доставени оръжия не само бяха произведени, но и преминаха необходимите проверки.
Проектът на Ф. Чарлтън и М. Фийлд предполага използването на модифицирани картечници Bren с капацитет 30 патрона. Производството на тези продукти е поверено на австралийска компания, което, както се оказа по -късно, не беше най -правилното решение. Поради товарене с други поръчки, изпълнителят не успя да достави магазините навреме. Освен това, когато магазините все пак бяха доставени в Нова Зеландия, се оказа, че те са несъвместими с новите пушки. Поради това те трябваше да бъдат финализирани вече на място и в този вид прикрепени към пушки.
„Автоматични пушки Charlton“на базата на Lee-Metford (отгоре) и SMLE Mk III (отдолу). Снимка Guns.com
В резултат на такива проблеми пълноценните магазини за 30 патрона получиха само петдесет пушки от последната партида. Останалата част от оръжието остана с „къси“списания за 10 патрона, получени от основните пушки. След завършването на сглобяването на 1500 автоматични пушки, почти 1500 списания с голям капацитет лежаха бездействащи в складове, неизползваеми. С оглед на приключването на доставките на оръжие, магазините бяха изпратени до складове.
Четиримесечното пътуване на Ф. Чарлтън до Австралия доведе до началото на производството на нова модификация на оръжието му. Заедно със специалистите на компанията Electrolux Vacuum Cleaner, която произвежда домакински уреди, оръжейникът от Нова Зеландия създаде комплект за ъпгрейд на пушките Lee-Enfield на версията SMLE Mk III. Подписан е договор за производство на 10 хиляди такива автоматични пушки, но той не е изпълнен напълно. Според различни източници не са преобразувани повече от 4 хиляди пушки. Автоматичната пушка Charlton, базирана на SMLE Mk III, имаше минимални разлики от основната пушка, базирана на Lee-Metford.
Въпреки всички трудности и заплахата от нападение, новозеландската армия никога не е разглеждала пушката Чарлтън Фийлд като пълноценно оръжие. Тези оръжия обаче бяха наредени да формират резерв в случай на допълнителни мобилизации. Произведените автоматични пушки са изпратени в три склада, където се съхраняват до края на Втората световна война. Във връзка с прекратяването на военните действия и пълното премахване на заплахата от нападение, повече ненужни оръжия бяха транспортирани до Палмерстън. Пушките бяха съхранявани там известно време, но по -късно избухна пожар в склада, в резултат на което по -голямата част от тях бяха унищожени. До днес са оцелели само няколко проби от автоматичната пушка „Чарлтън“, които се съхраняват в музеи и частни колекции.
