От началото на четиридесетте години американската отбранителна индустрия активно се занимава със създаването на нови самоходни артилерийски инсталации с различни оръжия. Средните танкове и превозни средства от други класове бяха използвани като основа за такива бронирани машини. По-специално, на базата на лекия танк M24 Chaffee са създадени няколко обещаващи бойни превозни средства, включително самоходни оръдия. Не всички проекти на такива машини достигнаха масово производство и успяха да влязат във войските, но някои разработки се оказаха много успешни. И така, един от първите в поредицата беше M41 Howitzer Motor Carriage ACS, известен също под неофициалното име Gorilla.
Трябва да се отбележи, че самоходният пистолет M41 HMC не се появи веднага. Техническото задание за създаването на обещаващо самоходно оръдие с 155 мм гаубично въоръжение се появява в края на 1942 г., но проектът не е одобрен веднага от военните. В съответствие с изискванията, обещаваща САУ трябваше да може да придружава танкови формирования и да ги поддържа с огън. Шасито на лекия танк M5 Stuart беше предложено като основа за новата бронирана машина. Той трябваше да бъде оборудван с гаубица от тип М1 и набор от необходимо оборудване.
Проектът на обещаващ самоходен пистолет беше обозначен като T64. Разработването на нов автомобил не отне много време: предварителният проект беше одобрен още през 42 декември. Скоро всички останали проектни работи бяха завършени, което даде възможност да се пристъпи към изграждането и тестването на ново оборудване. Според докладите, в проекта T64 беше предложено да се използват основните идеи за оформление, вече разработени в рамките на проекта M12 GMC ACS. Например, за да се освободи място за поставяне на пистолет, е планирано да се прехвърли двигателят на базовия танк от кърмата към централната част на корпуса.
Прототип M41 HMC в музея в Абърдийн. Снимка Wikimedia Commons
През първите месеци на 1943 г. първият прототип на T64 SPG влезе в изпитания и като цяло се представи добре. Съществуващото шаси на серийния танк нямаше значителни недостатъци, които биха могли да отворят пътя на новата самоходна оръдие към войските. Военното министерство обаче реши друго. Имаше предложение за разработване на т.нар. Light Combat Team е семейство бронирани превозни средства за различни цели, изградени на базата на общо шаси. За да се постигне максимално възможна производителност, беше решено да се изгради ново семейство на базата на новия лек резервоар M24 Chaffee.
В края на 1943 г. стартира нов проект с обозначението T64E1, чиято цел е прехвърлянето на артилерийския блок на базата T64 в ново шаси на танкове. В същото време шасито на резервоара M24 трябваше да бъде подходящо преработено. Работата по новия проект започна през 44 януари и поради редица обстоятелства продължи до края на годината. Проектирането на T64E1 ACS е завършено едва през декември.
Бронираната машина Chaffee имаше типично оформление за американските танкове от онова време. В предната част на корпуса бяха инсталирани трансмисионни блокове и беше разположено отделението за управление. В кърмата е монтиран двигател, свързан към трансмисията с помощта на дълъг кардан. Последното от своя страна се проведе под пода на бойното отделение. При инсталирането на 155-мм оръдие беше невъзможно да се поддържа подобно оформление, така че авторите на проектите T64 и T64E1 прибягнаха до значителни конструктивни модификации, които вече бяха тествани на по-ранни превозни средства с подобни оръжия. Поради липсата на кула с оръжия, двигателят беше преместен в централната част на корпуса, скъсявайки карданния вал. Този метод освободи голям обем в задната част на корпуса, който беше даден под отвореното бойно отделение.
Корпусът на самоходните оръдия, както в случая с базовия танк, беше направен от бронирани части с дебелина от 15 до 38 мм. Според други източници максималната дебелина на самоходна броня не надвишава 12,7 мм. T64E1 запазва основните характеристики на каросерията на основния автомобил, но получава някои нови единици. Челната проекция е защитена от три наклонени листа. Централното отделение на двигателя беше покрито с хоризонтален покрив. В кърмата бяха предвидени челните и страничните листове на кабината. Поради правилното разположение на частите, дъното на корпуса беше подът на бойното отделение. Също така, тялото имаше сгъваема кърмова ламарина, свързана с отварачката.
Заден самоходен пистолет. Снимка Aviarmor.net
Обещаващият самоходен оръдие T64E1 беше оборудван с два бензинови двигателя Cadillac 44T24 със 110 к.с., инсталирани в средата на корпуса. Чрез вала на перката, две флуидни съединители, две планетарни скоростни кутии, двоен диференциал, умножител на обхвата и ръчна скоростна кутия, въртящият момент на двигателя се предава на предните задвижващи колела. За да се опростят и намалят разходите за масово производство, беше решено да не се правят драстични промени в състава на електроцентралата. Всъщност само местоположението на двигателя се е променило поради необходимостта от инсталиране на нови оръжия.
Шасито на базовия резервоар M24 Chaffee премина към ACS T64E1 без никакви промени. От всяка страна на корпуса имаше шест двойни пътни колела с индивидуално окачване на торсион. Също така някои от пътните колела бяха оборудвани с допълнителни амортисьори. Поради относително малкия диаметър на пътните колела, горният клон на коловоза се поддържаше от четири ролки (от всяка страна). Задвижващите колела бяха разположени в предната част на корпуса, водачите бяха в кърмата. Пистата на шасито се състои от 86 коловоза с ширина 586 мм.
В задната част на корпуса беше предложено да се монтират стелажи за боеприпаси и стойка за пистолет. За да се опрости дизайна, тези два продукта са комбинирани в обща единица. Стелаж с клетки за боеприпаси е свързан към дъното и отстрани на корпуса, а на капака му е разположена стойка за оръжие. С помощта на ръчни задвижвания изчислението може да насочи пистолета 20 ° 30 'наляво или 17 ° вдясно от оста на превозното средство хоризонтално, а ъглите на вертикално насочване са ограничени до -5 ° и + 45 °. В клетките на стелажа на бойното отделение имаше място за 22 изстрела с отделно зареждане с капачки.
155 -мм гаубица M1 (известна още като M114) е предложена като основно оръжие за T64E1. Този пистолет е оборудван с нарезна цев с калибър 24,5 и има бутален болт. Цевта е монтирана на хидропневматични устройства за откат. За използване с гаубица М1 бяха предложени няколко вида снаряди, фугасна експлозия, дим, химикали, осветление и др. Максималната начална скорост на снарядите достига 564 m / s, максималният обсег на стрелба е около 14, 95 km.
M41 HMC схематичен изглед отпред-отдясно. Фигура M24chaffee.com
В бойното отделение също беше предложено да се транспортират допълнителни оръжия за самозащита, състоящи се от два картечници Томпсън и три карабини М1. За купола не беше предвиден стационарен картечница.
Подобно на други самоходки с американски дизайн от онова време, изградени върху шасито на съществуващи танкове, обещаващата машина T64E1 не може да стреля в движение. За стрелба човек трябваше да заеме позиция и да я фиксира. За да се задържи бронираното превозно средство на място, беше предложено да се използва отварачка за фуражи. Това устройство се състоеше от две опорни греди и острие със ограничители за забиване в земята. Като се вземе предвид опитът от предишни проекти, отварачката беше оборудвана не с хидравлично задвижване, а с ръчна лебедка. След като пристигна на позицията, екипажът трябваше да спусне отварачката и след това да я върне обратно, като я зарови в земята. Преди да напусне позицията, беше необходимо да се придвижи напред и след това да се вдигне отварачката.
Екипажът на самоходния пистолет T64E1 трябваше да се състои от петима души: водач, командир и трима артилеристи. По очевидни причини всички членове на екипажа участваха в стрелбата с основното оръжие.
Поради запазването на основните части на базовата бронирана машина, обещаващото самоходно оръдие по размери и тегло малко се различава от резервоара Chaffee. Дължината на самоходните оръдия достига 5,8 м, ширината 2,85 м, височината - около 2,4 м. Бойното тегло достига 19,3 тона.
Схема на M41 HMC, изглед отзад вляво. Фигура M24chaffee.com
Запазването на основната електроцентрала, както и леко увеличаване на теглото на машината, направиха възможно постигането на достатъчно високи характеристики на подвижност. Скоростта на самохода по магистралата достига 55 км / ч, круизният обхват достига 160 км. Оставаше възможно да се преодолеят различни препятствия с параметри на нивото на резервоара M24.
За съвместна работа с T64E1 ACS бяха предложени няколко вида транспортьори за боеприпаси. Първоначално се планираше да се използва транспортер тип T22E1 на базата на T64E1 със самоходни оръдия. В задната част на T22 имаше стелажи за съхранение на боеприпаси. В бъдеще беше решено да се изостави T22E1 и да се използват новите машини M39. На практика, наред със самоходните оръдия, често се използват не само специализирани гусени превозни средства, но и обикновени камиони.
Използването на готовото шаси не само повлия на скоростта на разработване на проекта, но и намали времето, необходимо за изграждането на прототипа. Проектните работи бяха завършени в началото на зимата на 1944 г., а през декември беше сглобен първият прототип на обещаващите самоходни оръдия T64E1 с оръжия за гаубици. Скоро колата отиде на тестове, където показа правилността на избраните решения, а също така потвърди изчислените характеристики. Прототипът е тестван на полигона в Абърдийн.
Представената проба напълно отговаря на изискванията и след изпитанията е пусната в експлоатация. Заповедта за приемане на въоръжение е подписана на 28 юни 1945 г. Самоходният пистолет получи официалното наименование M41 Howitzer Motor Carriage. Скоро след началото на експлоатацията новата военна техника, подобно на други бронирани машини преди нея, получи неофициален прякор: Gorilla ("Gorilla"). Може би този псевдоним беше до известна степен свързан с неофициалното име на M12 ACS, известен още като „Кинг Конг“.
При бойно използване на самоходни оръдия, стелажът на бойното отделение е ясно видим. Снимка Aviarmor.net
Без да чака края на изпитанията, американската армия подписа първия договор за доставка на превозни средства T64E1 / M41. Още през май 45 г. поръчка за производство на 250 серийни самоходни оръдия е получена от Massey-Harris, която се занимава с изграждането на леки танкове M24 Chaffee. Този факт направи възможно до известна степен да се опрости и ускори конструкцията на самоходни оръдия.
Добре установеният процес на производство на танкове позволи на изпълнителя незабавно да започне изграждането на нови самоходни оръдия. До края на Втората световна война обаче са произведени само 85 нови бойни превозни средства. По -късно стартирането на производството не позволи на "горилите" да отидат на война, но войските все пак започнаха да овладяват новата технология. Според редица източници след края на войната е решено да се изостави по-нататъшното изграждане на самоходни оръдия. Армията предаде 85 построени превозни средства, а производството на останалите беше отменено.
Редица M41 HMC бяха прехвърлени от САЩ в чужди страни. Има информация за предаването на един самоход на британските военни, които е трябвало да го изпитат и проучат. Също така някои от построените машини бяха изпратени във Франция, където бяха пуснати в експлоатация и експлоатирани известно време, докато се появи нова техника от подобен клас.
ACS M41 Howitzer Motor Carriage се появи твърде късно, за да влезе във Втората световна война. Въпреки това светът все още беше неспокоен, поради което тази техника все още можеше да участва във военните действия. През 1950 г. по -голямата част от М41 е изпратена в Корея, за да участва във войната, която започва там. Въпреки относително малкия брой самоходни оръдия се използват активно във всички сектори на фронта и осигуряват пълноценно решение на възложените задачи. Както се очакваше на етапа на разработка, самоходните артилерийски установки ясно демонстрираха своите предимства пред теглените оръдия.
ACS M41 в Китайския музей. Снимка The.shadock.free.fr
Интензивността на операцията на Горилите в Корея е добре илюстрирана от факта, че именно такава техника, която е била част от 92 -ри полев артилерийски батальон, е изстреляла два „юбилейни“изстрела по противника, които са били 150 000 и 3 000 000 по време на кампанията. В същото време артилерийските формирования, въоръжени с М41, понесоха известни загуби. Поне един такъв самоход в сравнително добро състояние дори стана вражески трофей.
Корейската война е първият и последен въоръжен конфликт в кариерата на M41 HMC ACS. Работата на тази техника продължава до средата на петдесетте години, след което се счита за безперспективна. Поради моралното и физическото остаряване на шасито и оръжията, по -нататъшното използване на ACS Gorilla нямаше смисъл. През втората половина на петдесетте всички налични превозни средства от този тип бяха изведени от експлоатация. Повечето от тях отидоха за рециклиране.
Според доклади до днес са оцелели само два самоходни артилерийски монтажа от типа M41 Howitzer Motor Carriage. Един от тях - според някои доклади, това е първият прототип - се съхранява в Музея на полигона в Абърдийн. Друго копие се намира в Пекинския военен музей (Китай). Вероятно тази машина е била използвана в Корейската война и се е превърнала в трофей на китайските войски, след което е прехвърлена в музея.
