Отклоняването на германските сили към Югославия не спаси Гърция. Германските танкове заобиколиха силната отбрана на гръцката армия на границата с България през югославска територия, отидоха в тила и превзеха Солун. Цялата гръцка отбрана изскърца по шевовете, едната армия се предаде, другата гръко-британски войски започнаха да отстъпват прибързано, трескаво опитвайки се да създадат нови линии на отбрана.
Германците отново успешно пробиха и заобиколиха врага. Предната част най -накрая се срина. Гръцките армии на запад нямаха време да отстъпят и решиха да сложат оръжие. Англичаните действаха по същия начин, както в Норвегия или Франция: събраха вещите си и избягаха. Срути се не само гръцкият фронт, но и правителството. Самите генерали (без главното командване и правителство) преговаряха с германците и се предадоха. Те поискаха само едно - да капитулират само пред Германия, но не и пред Италия, което не загубиха. Германският главнокомандващ Списък е склонен да удовлетвори това искане, но Хитлер го отхвърля. Фюрерът реши да не обижда Дучето. Гърция се предаде на цялата коалиция.
Победата беше блестяща. Германците приключват войната за три седмици, а на 27 април германските танкове са в Атина. Загубите на Вермахта - повече от 4 хиляди души. Гръцки загуби - повече от 14 хиляди убити и изчезнали, повече от 62 хиляди ранени (включително войната с Италия), 225 хиляди затворници.
Италианско-гръцка битка
Гръцкият генерален щаб, във връзка с войната с Италия, взе предвид възможността за конфликт с Германия.
Гръцкият главнокомандващ Александрос Папагос, изхождайки от успехите в Албания, решава да започне офанзива, за да избие врага от Албания и да го хвърли в морето. Така Гърция може да освободи всички сили за войната с Райха. Гръцката армия планира да премахне изпъкналостта, окупирана от италианците в района на Келцуре, с мащабни атаки от север и запад, след което, надграждайки успеха си по магистралата, да пробие до Вльора (Вльора).
През февруари 1941 г. се разгръщат жестоки битки. Гърците превзеха командващите висоти с щурм от Телепена, но нямаха достатъчно сили да надграждат успеха. Италианците предприеха решителни мерки за укрепване на отбраната. 15 италиански дивизии в Албания бяха подсилени с още 10 дивизии и превъзхождаха врага им. Битките се характеризираха с изключителна упоритост. Така че и в двете армии липсваха съвременни технологии, често се водеше кървав ръкопашен бой. В края на февруари гърците осъзнаха, че планът им се провали.
През март 1941 г. вече италианските войски (9 -та и 11 -та армии), под личния надзор на Дуче, се опитват за последен път да сломят съпротивата на гърците. В настъплението участват 12 дивизии, включително танковата дивизия „Центавър“. Най -ожесточените битки се проведоха между реките Осуми и Вйоса, във високопланинските райони. Гърците парираха удара и непрекъснато контраатакуваха. Италианският главнокомандващ Кавалиери, като видя, че атаките са безплодни, покани Мусолини да спре настъплението.
Германска заплаха
Сега беше необходимо, без да губите време, да започнете подготовката за отбраната срещу очакваната германска офанзива.
Голяма германска групировка в Румъния и възможността за разполагане на вражески войски в България показват, че нацистите ще настъпят от изток. На българската граница гърците през 1936-1940г. издигна "линията Метаксас". Общата му дължина, включително неукрепени участъци, беше около 300 км. Имаше 21 крепости, отбранителните съоръжения можеха да провеждат периметрова отбрана. Те бяха допълнени от мрежа от противотанкови канавки и стоманобетонни пролуки.
Сами по себе си гърците не можеха да устоят на германската офанзива. Почти цялата им армия от 400 000 души (15-16 дивизии от 22) е разгърната срещу италианците в албанско направление. Въпреки факта, че стратегическите резерви вече бяха изчерпани във войната с Италия. Страната беше аграрна със слаба индустриална база. Техническото въоръжение и механизацията на войските бяха минимални. Има само няколко десетки танкове, предимно леки и остарели, италиански трофеи. Има около 160 самолета, предимно от остарели типове. На италианците беше помогнато да сдържат британските ВВС (30 ескадрили). Артилерийският парк е малък, противотанковата и зенитната отбрана са в начален стадий. Автопаркът е малък и остарял.
Гърците биха могли да напуснат окупираните райони в Албания и да прехвърлят основните сили на българско направление. Генералният щаб обаче, отчитайки настроението на хората, не смееше да напусне завладената от врага територия с цената на много кръв. Освен това италианската заплаха не е отишла никъде. Атина помоли Великобритания за помощ.
През февруари генерал Папагос проведе разговори с британския външен министър Иден и британските военни за използването на британските експедиционни сили в Гърция. Имаше три сценария за организиране на отбраната на Гърция:
1) използването на добре укрепена „линия на Метаксас“, отбрана на гръцко-българската граница. В същото време е необходимо да се свърже фронтът на изток с фронта на запад срещу италианците;
2) напуснете Източна Гърция и изтеглете войски през река Струма, на която да се защитават;
3) отстъпете още по -на запад, отстъпвайки Солун без бой, и изберете най -късата линия за защита на полуострова.
От военна гледна точка изтеглянето от българската граница беше разумно. Политическите съображения обаче поеха военните. Както в Югославия, където югославското ръководство не искаше да напусне по -голямата част от страната без бой и изтегля армията на юг, за да се присъедини към гърците. Атина не искаше да се откаже от "линията на Метаксас" без бой, който се смяташе за почти непревземаем, за който те изразходваха много материални ресурси. Оставете източната част на страната.
Англичаните предвиждаха последващия ход на събитията с опасността от пробив на Германия между реките Струма и Вардар и невъзможността да се защити цялата северна и източна граница с налични сили. Затова те дадоха възможност на гърците да действат по свое усмотрение и оставиха корпуса си (60 хиляди души, 100 танка, 200-300 самолета) в тила, като решиха да го продвижат само до река Вистрица.
Гръцкото командване, разчитайки на недостъпността на отбранителната си линия, остави само 3, 5 дивизии и засилени гранични части в района от турската граница до река Струма. Районът между реките Струма и Вардар е снабден само с 2 дивизии. Гърците се надяваха, че в случай на война югославяните ще успеят да спрат германските дивизии на север от това място, където се сближиха границите на трите държави. Още две гръцки дивизии заемаха позиции близо до планините Вермион, те трябваше да покрият разполагането на британците и след това дойдоха на разположение на британското командване.
На 27 март 1941 г. в Югославия става преврат. Сега в Атина те вярваха в съюз с югославското кралство и се надяваха, че германците няма да могат да използват цялата оригинална групировка срещу Гърция. Следователно по -голямата част от войските (14 дивизии) бяха оставени в Албания. Очевидно това беше грешно решение.
На 4 април в района на Монастир се проведе среща между началника на гръцкия генерален щаб и югославските военни. Те се договориха, че югославската армия, в случай на настъпление от германците, ще затвори пътя си по долината на река Струмица, осигурявайки гръцката отбрана между реките Вардар и Струма. Също така гърците и югославяните се договориха за съвместна офанзива срещу италианците в Албания. На 12 април 4 югославски дивизии трябваше да започнат офанзива на северната граница на Албания. Югославяните също щяха да подкрепят гръцката офанзива на север от Охридското езеро. Очевидно е, че гърците и югославяните заедно биха могли да победят италианците в Албания. Така Гърция и Югославия сключиха военен съюз и се договориха за съвместни действия, но беше твърде късно.
Немски пробив и падане на Солун
На 6 април 1941 г. войските на 12 -та немска армия от списъка, подкрепяна от 4 -ти въздушен флот, атакуват Скопие. На южното крило мобилните части, настъпващи по долината на река Струмица, достигат района северозападно от езерото Дойран и завиват на юг към Солун, достигайки фланга и тила на Източногръцката армия.
Също така германските войски, превземащи Скопие на 7 април, напреднаха на югозапад и на 10 април установиха връзка с италианците при Охридското езеро. В същото време германците започнаха офанзива на широк фронт през гръко-българската граница с цел завземане на северното крайбрежие на Егейско море. Също така германците планираха да завземат островите Тасос, Самотракия и Лемнос в Егейско море, за да не бъдат окупирани от британците или турците. Два германски армейски корпуса (6 дивизии) имаха значително предимство в живата сила и техника пред гръцката армия в Източна Македония.
Гърците обаче, разчитайки на добре укрепената „линия на Метаксис“, упорито отблъскваха. Германският 18 -ти и 30 -ти армейски корпус има само частичен успех в продължение на три дни. Въпреки превъзходството в авиацията, танковете и артилерията, нацистите в продължение на няколко дни не можеха да завземат основните позиции на гръцката армия. Най -трудните битки се водят от 5 -та планинска дивизия в района на прохода Рупел, където река Струма тече към морето през планините. Основната роля се играе от мобилни части, които се придвижват на север от гръцко-българската граница през река Струма на запад. Те отблъснаха югославските войски в долината на река Струмица и завиха на юг в района на езерото Дойран. 2 -ра танкова дивизия, почти без да срещне съпротива на врага, навлезе във фланга и тила на гръцката армия в Македония. Гръцките войски, заемащи позиции между река Струма и езерото Дойран, бяха заобиколени, смазани и върнати обратно към река Струма.
На 9 април 1941 г. в Солун са германски танкове, които отрязват армията на Източна Македония (4 дивизии и 1 бригада) от основните сили на албанската граница. Гръцкият генерален щаб, като реши, че съпротивата на армията в обкръжението няма смисъл, възложи на командира на армията в Македония генерал Бакопулос да започне преговори за капитулация. Капитулацията е подписана в Солун. Бакопулос дава заповед за предаване на крепостите, от 10 април укрепленията едно по едно слагат оръжие.
По този начин гърците, надявайки се, че врагът ще действа главно през територията на България и ще бъде спрян в Югославия, се изчисляват много погрешно. Основните сили на гръцката армия бяха на албанския фронт, въпреки че основната заплаха идваше не от италианците, а от германците. Техните армии не разполагаха с оперативно-тактически комуникации и стратегически резерви, които да предотвратят пробива на врага; германците лесно ги отрязаха един от друг.
Освен това заплахата от война с Германия предизвика вълна от паника в гръцките генерали, където имаше силна прогерманска партия. Още през март 1941 г. командването на армията на Епир в Албания информира правителството, че войната с Хитлер е безполезна и са необходими преговори. Правителството смени командира и командирите на корпуса, но подобни настроения в армията не изчезнаха. В хода на войната те веднага излязоха навън.
Поражението на гръко-британските сили
12 -та германска армия успява да развие настъпление срещу армията на Централна Македония и британския корпус.
Нацистите нанесоха основния удар от района на Манастира (Битоля). Основните сили на германската група, която настъпваше в Югославия от района на Кюстендил, включително две мобилни части, се насочиха на юг, за да нанесат удари между армията на Централна Македония и западномакедонската армия, противопоставяща се на италианците.
В района на Флорин на 10-12 април 1941 г. германците започват да разбиват отбраната на две гръцки дивизии, подкрепяни от британски танкове. Гърците неведнъж са предприемали контраатаки. На 12 април нацистите, подкрепяни от Луфтвафе, пробиват отбраната на врага и преследвайки врага, започват да настъпват на югоизток. В същото време германците напредваха на юг и югозапад. Опитът на германците да покрият гръко-британската групировка на изток от Флорина се провали. Англичаните започнаха да се оттеглят от позициите си в долните течения на река Вистрица още на 10 април и до 12 април под прикритието на гръцките тилове, които действаха между Вистрица и планината Вермион, заеха нови позиции на планината Олимп и в района на Хромион в завоя Вистрица. Междувременно 12 -та германска армия, която настъпваше от района на Солун, все още се биеше с гръцките тилове.
Но за войските на централномакедонската армия, разположени на запад от пробива на германските войски, и за гръцките армии, действащи срещу италианците, ударът на врага се оказва фатален. Централната македонска армия се срина, някои се оттеглиха заедно с британците, някои се оттеглиха на югозапад, за да се присъединят към западномакедонската армия. На 11 април гръцкото командване е принудено да започне изтеглянето на непобедените си армии на албанския фронт. Гърците се надяваха да имат време да изтеглят тези армии навреме под прикритието на флангова бариера. Те трябваше да отстъпят под натиска на италианците, постоянни атаки от вражески самолети. Германците напредват твърде бързо, гръцките армии не успяват да се измъкнат от удара и да се закрепят на нови позиции.
На 15 април германски танкове напредват към Козани и завиват на югозапад. Гърците не успяха да спрат врага, на редица места фронтът им беше разбит. Отстъпващите гръцки войски създадоха големи задръствания по пътищата в пресечената област на Северен Пинд (планини в Северна Гърция и Албания). Англичаните не могат да помогнат с нищо. Те бяха твърде слаби и едва се бореха сами. Западномакедонската армия, която трябваше да се оттегли на югоизток към Тесалия, не можеше да премине през планините и се обърна на юг и се озова в района, където се намираше епирската армия. На 17 април части от двете армии бяха смесени и започна голямо объркване. Освен това, в резултат на придвижването на германските мобилни части през Мецовон, гърците бяха заплашени с удар във фланга и тила. Генералите на двете армии проведоха конференция в Янина и поискаха от висшето командване и правителството разрешение за капитулация.
На 18 април главнокомандващият Папагос информира правителството, че позицията на армията е безнадеждна. В правителството настъпи разделение: някои подкрепиха мнението на командването на епирската армия, а други смятаха, че трябва да се бият докрай, дори ако трябва да напуснат страната. В резултат на това правителството и крал Джордж решиха да заминат за Крит. А главата на правителството Александрос Коризис се самоуби. Новият премиер Цудерос и генерал Папагос настояват командването на армията на Епир да продължи да се съпротивлява.
След това командването на двете армии се разбунтува, уволни лоялния към правителството генерал Питикас и замени Цолакоглу на негово място. Новият командир предложи на германците преговори. На 21 април беше подписана капитулация в Лариса. Италианците обаче протестираха, че капитулацията е подписана без тях. Документът беше променен и на 23 април бе подписан отново в Солун. 16 гръцки дивизии сложиха оръжие.
Така всъщност Гърция е загубила въоръжените си сили. В същия ден гръцкото правителство и кралят са евакуирани на Крит.
Евакуация на британците и падането на Атина
От 14 април британските войски бяха отрязани от съюзниците, поражението беше очевидно. Сега британците мислеха само за собственото си спасение.
В допълнение към усиления танков полк и части на австралийската дивизия, които се биха с германците в района на Флорина и след като пробиха фронта, незабавно се оттеглиха към левия си фланг южно от Козани, експедиционният корпус все още не беше влязъл в битката и запази силата си. По принцип, ако британците бяха нападнали германските предна част, те биха могли да забавят врага и да позволят на част от гръцките армии да се оттеглят. Но с приближаването на основните сили на 12 -та германска армия катастрофа щеше да стане неизбежна. Затова британците насочиха усилията си към своето спасение.
На 15 април командирът на британските експедиционни сили, генерал Хенри Уилсън (преди това ръководеше успешните операции на британските сили в Северна Африка) реши да изтегли войските по -на юг към нова линия, която се придържа към залива Аталандис на десния фланг в района на Термопилите и по левия фланг към Коринтския залив. На тази позиция британците искаха да прикрият изтеглянето на основните сили към пристанищата за евакуация. За Лариса беше планирана междинна позиция. Освен това на планината Олимп бяха оставени задни гардове, за да се осигури отстъплението на корпуса.
Германските мобилни части, забавени от пътищата, унищожени от британците, и които имат ограничено пространство за маневриране в района между Пиндус и Егейско море, не можеха да прикрият фланговете на отстъпващия враг. Действията на германските ВВС, поради неблагоприятното време, не можеха сериозно да попречат на отстъплението на британците. На 20 април германците достигат позицията на Термопилите и района на пристанището Волос, откъдето са евакуирани първите британски части. За да избегнат фронтално нападение над Термопили, опитвайки се да прихванат врага и да отидат в тила му, германците преминават към остров Евбея, планирайки оттам да кацнат при Халкида. Германците успешно окупират Евбея, като пречат на планираното натоварване на британците на острова, но нямат време да обкръжат врага. На 24 април германските планински стрелци превземат Термопили, които се държат само от английския арьоргард. На 26 април парашутистите завзеха Коринт. На 27 април германски танкове навлязоха в Атина.
Британците обаче се евакуират от 24 април. С пълното доминиране на Луфтвафе във въздуха, британците кацнаха предимно през нощта. Тъй като пристанищните съоръжения бяха силно повредени и германците проведоха въздушно наблюдение на всички пристанища, тежкото оръжие и превозни средства трябваше да бъдат унищожени, направени неизползваеми и изоставени. След като германците окупираха Атина и Коринтският залив беше блокиран, британците се евакуираха от самия юг на Пелопонес, пристанищата Монемвасия и Каламе. Евакуацията се извършва в продължение на пет поредни нощи. Александрийската ескадра изпрати всички леки сили за тази операция, включително 6 крайцера и 19 разрушителя. До края на 29 април германците достигат южния край на Пелопонес. По това време британците са евакуирали над 50 хиляди души. Останалите са убити, ранени или пленени (около 12 хиляди).
По -голямата част от спасените в Гърция британски и гръцки войски бяха отведени до Крит. До тук беше по -близо, отколкото до Палестина или Египет. Освен това островът е бил важен като база за ВМС и ВВС. Оттук беше възможно да се застрашат вражеските позиции на Балканите, да се контролират морските комуникации в Средиземно море. Затова Хитлер решава да превземе Крит.
Окупация
Гръцката армия престава да съществува (225 хиляди войници са пленени), Гърция е окупирана.
Третият райх, превземайки Югославия и Гърция, укрепва военно-стратегическото и икономическото си положение. Заплахата от удар за Великобритания в съюз с балканските страни от юг е премахната. Германия получи на свое разположение икономическите и суровините на Балканския полуостров. Хитлер елиминира заплахата от италианско поражение в Албания. Германците окупират Пелопонес, множество острови в Йонийско и Егейско море, като получават удобни въздушни и военноморски бази за водене на война с Англия в Средиземноморието. Италия получи острови на западния бряг на Гърция, включително остров Корфу, няколко острова от групата на Цикладите. Така Италия получи пълен контрол над Адриатическо море.
Източна Македония е прехвърлена под контрола на България, германците оставят под свой контрол най -важните региони на страната, включително Солун, Атина, стратегически острови, останалата част е оставена на италианците. Гръцкият генерал Цолакоглу е назначен за премиер на марионетното гръцко правителство. Страната се превърна в суровинен придатък на Райха, което доведе до унищожаване на националната икономика, смъртта на около 10% от населението на страната.
