Преди 80 години Италия нападна Гърция. Втората световна война дойде на Балканите. Гърците победиха италианците. Хитлер трябваше да се намеси, за да подкрепи Мусолини.
Подготовка за агресия
Използвайки успехите на нацистка Германия, италианското ръководство ускори изпълнението на плановете си за създаване на „Велика Италия“. През юли-август 1940 г. италианските сили атакуват британците в Източна Африка и превземат части от територията, Кения, Судан и Британска Сомалия. Италианците обаче не успяха да представляват сериозна заплаха за британските интереси в Източна Африка. През септември 1940 г. италианската армия от Либия нахлу в Египет, за да достигне Суецкия канал. Италианците напреднаха донякъде, възползвайки се от слабостта на британците в тази посока, но скоро настъплението им отшумя. Тоест италианците не са постигнали целите си в Източна и Северна Африка (Как Мусолини създава „великата Римска империя“; италианското нашествие в Сомалия и Египет).
Друго стратегическо направление за Италия бяха Балканите. Рим претендира за западната част на Балканския полуостров. През 1939 г. Италия окупира Албания, завоювайки стратегическа опора на Балканите (Как Италия окупира Албания). През октомври 1940 г. германските войски навлязоха в Румъния, завоювайки бази на Балканите. Хитлер не предупреди за това своя италиански съюзник. Това беше извинение за Мусолини да „поеме инициативата“. На 15 октомври на военния съвет в Рим е решено да нахлуе в Гърция. На първия етап от операцията италианците трябваше да нанесат удар върху Янина от албанска територия, да пробият отбраната на противника и след това да развият настъпление с мобилна група и да завземат северозападния район на Гърция - Епир. След това отидете в Атина и Солун. В същото време е планирана амфибийна операция с цел улавяне на около. Корфу. Италианските ВВС подкрепиха настъплението на сухопътните войски и трябваше да парализират гръцките комуникации с ударите си, да предизвикат паника в страната и да нарушат мобилизационните мерки. В Рим се надяваше, че войната ще предизвика вътрешна криза в Гърция, водеща до бърза победа с малко кръв.
Силите на страните
За превземането на Гърция бяха отделени два армейски корпуса: 8 дивизии (6 пехотни, 1 планинска и 1 танкова дивизия), отделна оперативна група (3 полка). Общо 87 хиляди души, 163 танка, 686 оръдия, 380 самолета. 54 големи надводни кораба (4 бойни кораба, 8 крайцера, 42 миноносеца и миноносеца), 34 подводници бяха включени в подкрепа на настъплението от морето, десантирането на щурмови сили и провизии. Италианският флот е базиран в Таранто, Адриатическо море и на остров Лерос.
Основният удар е нанесен от силите на 25 -ти корпус (4 дивизии, включително 131 -ва танкова дивизия „Кентавър“) и оперативната група в крайбрежната ивица в посока Янина и Мецовон. 26 -и корпус (4 дивизии) е разположен за активна отбрана на левия фланг. Една дивизия от територията на Италия участва в операцията в Корфу. Генерал Себастиано Висконти Праска е командир на италианските войски в Албания (група армии Албания) и командир на 26 -ти корпус, разположен тук.
Гръцките сили в Епир и Македония наброяват 120 000 души. По време на мобилизацията на Атина е планирано да бъдат разположени 15 пехотни и 1 кавалерийска дивизия, 4 пехотни бригади и резерв на главното командване. Гръцкият флот (1 боен кораб, 1 крайцер, 17 разрушители и торпедни катери, 6 подводници) беше слаб и не можеше да покрие брега. ВВС наброяваха около 150 самолета. В случай на война Генералният щаб планира да покрие границата с Албания и България. Гръцките прикриващи сили, които бяха разположени на албанската граница, имаха 2 пехотни дивизии, 2 пехотни бригади, 13 отделни батальона и 6 планински батареи. Тези войски наброяват 27 хиляди войници, 20 танка, над 200 оръдия и 36 самолета.
Неуспех на италианския блицкриг
В навечерието на нашествието Рим постави ултиматум на Атина: разрешение за разполагане на италиански войски на важни съоръжения (пристанища, летища, комуникационни центрове и др.). В противен случай Гърция беше заплашена от война. Гърците отказаха - т.нар. Охи Ден (на гръцки „Не“). На 28 октомври 1940 г. италианските войски нахлуват в Гърция. В първите дни те не срещнаха почти никаква съпротива. Слабите бариери на гръцките граничари се оттегляха. С голямо превъзходство в силите италианците напредват чак до река Тиамис. Но след това прикриващите войски влязоха в битката, подсилени от 5 пехотни и 1 кавалерийска дивизия. Те дадоха битка на нашествениците.
Забелязвайки, че врагът е по-слаб от очакваното, на 1 ноември 1940 г. гръцкият главнокомандващ Александрос Папагос дава заповед да започне контранастъпление. Гърците нанесоха основния удар по левия фланг на противника. В резултат на двудневни боеве италианските войски в района на Кочи бяха победени и бяха отблъснати обратно в Албания. Напрежението върху италианците в Епир, в долините на реките Виоса и Каламас, също се увеличи. Инициативата е на гръцката армия. Провалът на италианската офанзива е причинен от подценяването на противника. Италианското ръководство вярва, че нахлуването ще доведе до разпадане на вражеския лагер, а съпротивата ще рухне. Случи се обратното. Гръцката армия беше значително укрепена. Нейният боен дух беше висок, тя се радваше на пълната подкрепа на хората. Гърците се бориха за своята свобода, чест и независимост.
Нападението на Италия срещу Гърция принуди Англия да обърне внимание на Балканите. Лондон през 1939 г. обещава помощ на Атина. Англичаните отдавна искат да се утвърдят на Балканския полуостров. В началото обаче британското правителство вярва, че Близкият изток е по -важен от Балканите, така че не бърза да помага активно на гърците. Лондон отхвърли искането на гръцкото правителство да изпрати флот и военновъздушни сили за защита на Атина и Корфу. Британската помощ беше ограничена до изпращането на 4 въздушни ескадрили. На 1 ноември британците окупираха Крит, затвърждавайки позициите си в Източното Средиземноморие.
Италианците не успяха с лесна разходка. Италианското върховно командване трябваше спешно да промени плановете си, да попълни и реорганизира войските си на Балканите. На 6 ноември Генералният щаб издава заповед за формирането на група армии Албания в състава на 9 -та и 11 -та армии. Висконти Праска беше отстранен от командването и заменен от заместник -началника на Генералния щаб, генерал Убалдо Соду. На 7 ноември италианците прекратяват активните операции и започват да се подготвят за нова офанзива. Настъпи затишие отпред.
На 14 ноември 1940 г. гръцката армия започва офанзива в Западна Македония. Скоро гърците настъпват по целия фронт. На 21 ноември генерал Соду заповядва отстъпление на италианската армия. Италианците напуснаха окупираните територии в Гърция и част от Албания. Тежкото положение на група армии Албания беше толкова ужасно, че Содду помоли върховното командване да „посредничи“в Берлин. Въпреки това в Рим те все още се надяваха да спечелят сами. Италианският външен министър Чиано и Мусолини в преговори с Рибентроп и Хитлер отказаха военна помощ за Третия райх. Но те с радост приеха материалната подкрепа.
Италианците се опитаха да създадат солидна линия на отбрана, разположиха нови сили в Албания. Не беше възможно обаче да се обърне течението. Войските бяха деморализирани, уморени и доставките бяха незадоволителни. Мусолини се ядоса. Сменен отново командир. През декември Сода беше отзован и на негово място беше назначен нов началник на Генералния щаб, генерал Уго Кавалиеро. В Рим те знаеха, че Берлин подготвя операция на Балканите през пролетта на 1941 г. и искаха да изпреварят съюзник. Дюс поиска от Кавалиеро да започне нова офанзива. В средата на януари 1941 г. италианците отново преминават в настъпление, но без особен успех. Гръцката армия успешно победи врага по целия фронт. В началото на март, когато Италия постигна забележимо превъзходство по сила (26 дивизии срещу 15 гръцки), италианците атакуваха отново. Самият Мусолини пристигна в Тирана, за да наблюдава операцията. Офанзивата започна на 9 март и няколко дни имаше упорити битки. Гърците отново отблъснаха вражеския натиск. На 16 март италианците спряха настъплението.
По този начин Италия не можеше сама да сломи гръцката съпротива. Рим надцени силата и възможностите си и подцени непоколебимостта и смелостта на гръцкия народ. Въпреки превъзходството на вражеските сили, гърците се бориха смело за родината си и дадоха на италианците тежък отпор. Те умело се защитаваха и контраатакуваха, използвайки добре терена. Италианските войски за пореден път показаха ниска боеспособност и морал. Посредственото италианско нашествие се провали. Гърция беше разбита с мощен удар от Третия райх - през април 1941 г. По това време Италия имаше над 500 хиляди войници на Балканите (срещу 200 хиляди гърци).
