Маршал Родолфо Грациани, който е в началото на създаването на армията на Италианската социална република, предлага да се сформират двадесет и пет дивизии в нейния състав, включително пет танкови дивизии. Животът обаче направи свои корекции в тези планове - германците, под чийто пълен контрол беше Италианската социална република, отказаха да разрешат създаването на поне една танкова дивизия. В резултат на това бронираният юмрук на "Република Сало" беше намален до няколко импровизирани танкови батальона, въоръжени с всичко …
Поражението на германско -италианските войски в Северна Африка през пролетта на 1943 г. доведе до факта, че италианската армия остана без бронирани формирования - дивизиите Ariete и Centauro бяха победени. Още през май 1943 г. в околностите на Рим започва възстановяването на танковите войски. Едната дивизия (135 -та TD "Ariete II") се формира като част от Кралската армия, докато другата част, според плана на Мусолини, трябваше да стане аналог на германските дивизии на СС. Тя се е формирала от персонала на Доброволческата милиция за национална сигурност (Milizia Volontaria per la Sicurezza Nazionale - MVSN) или Черните ризи, или по -точно, батальйоните М, които са били елита на Черните ризи. Частта, наречена 1 -ва танкова дивизия „Черни ризи“„М“, е създадена под ръководството на немски инструктори (както от войските на СС, така и от Вермахта) и е трябвало да получава германски оръжия. Въпреки това, след отстраняването на Мусолини от власт, германците спират доставките на техника и на 15 август 1943 г. дивизията е подчинена на командването на Кралската армия - става 136 -та ТД "Кентавро II"
В началото на септември 1943 г. и двете ТД влизат в състава на танково-моторизирания корпус под командването на генерал Джакомо Карбони. По това време 135-ият TD имаше 48 танка M 15/42 и щурмови оръдия Semovente 75/18, 42 самоходни оръдия Semovente 75/32 и 12 Semovente 105/25, както и 12 леки унищожители на танкове Semovente 47/32 и 43 бронирани превозни средства AB 41 136 -ият TD, в допълнение към 45 италиански танка M 15/42, имаше 36 германски превозни средства: по дузина танкове Pz. Kpfw. IV Ausf. H, Pz. Kpfw. III Ausf. M и StuG III Ausf. Г. На 9-10 септември части от корпуса на Карбони се опитали да се противопоставят на германските сили в района на Рим, но били победени. И двете дивизии престават да съществуват и германците бързо превземат техниката и оръжията им. Дори остарели танкове биха могли да намерят приложение във Вермахта, войските на СС и полицията - например учебни части или окупационни сили в проблемните Балкани.
Планът за създаване на въоръжените сили на Италианската социална република (ISR), одобрен от Хитлер през октомври 1943 г., предвижда формирането на четири пехотни дивизии, но германците не разрешават формирането на танкови части. Затова командването на армията на ISR трябваше да прибегне до импровизация.
Леонеса
Много офицери и войници от бившия 136 -ти ТД дойдоха от „черните ризи“, останаха верни на Мусолини и се стремяха да продължат борбата на страната на нацистка Германия. Именно тези военнослужещи, много от които имат опит в битките в Източна Африка (1935-1939), Гърция (1940-1941) и на Източния фронт (1942-1943), са оформяли гръбнака на първата танкова част на ISR. Датата на основаването му се счита за 21 септември 1943 г. и това стана възможно благодарение на инициативата отдолу. Няколко десетки войници и офицери, изнемощели от безделие в казармите „Мусолини“в Рим, се обявиха за 4 -ти танков полк и извикаха по римското радио - всички, които искаха да се присъединят към тях. Скоро подразделението промени името си, превръщайки се в батальон "Леонеса" (ит. - "лъвица").
Първоначално батальонът е ръководен от подполковник Фернардино Тези, но на 15 октомври 1943 г. той е назначен в Департамента по въоръжения на Министерството на икономиката на ISR. Тези беше заменен от майор Приамо Суич, с назначаване на повишение в чин подполковник. Батальонът Leonessa не е формиран като част от армията на ISR, а в Guardia Nazionale Repubblicana (GNR). Тази формация е аналогична на MVSN (разпусната след уволнението на Мусолини в края на юли 1943 г.), тоест „черните ризи“, но за разлика от нея е подчинена не на партията, а на държавата.
Основният проблем, с който трябваше да се справи командата на Leonessa, беше почти пълното отсъствие на бронирани машини. Ръководството на ГНР през октомври 1943 г. дори обмисля възможността за реорганизиране на батальона в пехотен. Командирът на Leonessa организира няколко малки групи, които се разпръснаха из Северна Италия в търсене на танкове и бронирани машини. Те посетиха складове в Болоня, Верцела, Верона, Сиена и други градове - основният проблем беше получаването на съгласието на германците да прехвърлят поне част от оборудването. Всичко, което успяха да получат, беше отнесено в Монтичари - този град близо до Бреша стана мястото на батальона. Тук под ръководството на лейтенант Джузепе Сончини беше организирана ремонтна работилница. Усилията на военните дадоха резултат: в началото на 1944 г. Leonessa разполагаше с 35 средни танка M 13/40, M 14/41 и M 15/42, пет леки L 6/40, един разрушител на танкове Semovente 47/32, 16 CV танкетки 33 и CV 35, 18 бронирани машини AB 41 и AB 43 и едно бронирано превозно средство "Lynche". Имаше и няколко десетки коли от различни марки и дори собствена артилерийска батерия с четири 75-мм оръдия „75/27“и осем артилерийски трактора SPA 37.
На 1 февруари 1944 г. батальонът Leonessa с цялото си оборудване марширува по улиците на Бреша. На събитието присъства командирът на GNR Ренато Ричи, който похвали усилията на офицерите и войниците от батальона да снабдят подразделението с техника. На 9 февруари персоналът на Leonessa положи клетва. Всички очакваха батальонът да бъде изпратен на фронта, но командването на ГНР прецени по свой начин и на 1 март „Леонеса“беше изпратена в Торино. Танковете и бронираните машини на батальона трябваше да подкрепят контраперизанските операции в Пиемонт.
От 21 март 1944 г. бронирани превозни средства AB 41 и танкове M 13/40 и M 14/41 на батальона Leonessa взаимодействат с италианския батальон SS Debica (кръстен на едноименния полски град, където е обучен), който се бие с Гарибалди 4-та 1-ва партизанска бригада "Писакане" северно от Милано. Отначало танкистите напредваха много предпазливо, страхувайки се, че врагът има противотанково оръжие. Заплахата се оказа преувеличена и частите на Леонеса започнаха да действат по -решително. Най -ожесточените битки избухнаха в околностите на град Понтевекио: тук батальонът загуби две бронирани машини (екипажът на единия беше убит, другият бе заловен от партизаните).
През април -май 1944 г. частите на Леонеса, от взвод до рота, действаха в различни райони - в околностите на Милано, Лечо, Комо, Касано д'Ада. Най -мощният отряд се бие в Страмбино -Романо, на територията на „партизанския район“- „Освободената зона на Инкрия“. Танкистите поддържаха части от GNR, „черни бригади“, както и германски части. Анти -партизанските операции продължиха и през лятото - един от най -интересните епизоди се състоя през юли в град Пиаченца. Тук четниците се опитаха да атакуват местния арсенал, но отрядът Leonessa успя да отблъсне атаката. След това танкерите решиха, че партизаните могат да повторят набега, и спечелиха от имуществото, съхранявано в арсенала: няколко дузини картечници, голямо количество боеприпаси и гориво. Освен това техният „трофей“беше танкът M 14/41 във версията на командира (без оръдие, но с мощно радиооборудване).
През април -май 1944 г. частите на Леонеса, от взвод до рота, действаха в различни райони - в околностите на Милано, Лечо, Комо, Касано д'Ада. Най -мощният отряд се бие в Страмбино -Романо, на територията на „партизанския район“- „Освободената зона на Инкрия“. Танкистите поддържаха части от GNR, „черни бригади“, както и германски части. Анти -партизанските операции продължиха и през лятото - един от най -интересните епизоди се състоя през юли в град Пиаченца. Тук четниците се опитаха да атакуват местния арсенал, но отрядът Leonessa успя да отблъсне атаката. След това танкерите решиха, че партизаните могат да повторят набега, и спечелиха от имуществото, съхранявано в арсенала: няколко дузини картечници, голямо количество боеприпаси и гориво. Освен това техният „трофей“беше танкът M 14/41 във версията на командира (без оръдие, но с мощно радиооборудване).
На 7 август 1944 г. батальонът Leonessa е включен във въздушната и противотанкова дивизия Етна (Divisione Contraerea e Contracarro "Etna"). Това се превърна в чисто номинален акт - както и преди, частите на батальона бяха разпръснати из цяла Северна Италия, като взеха активно участие в контрапартизанските операции. Не на последно място благодарение на подкрепата на танкери през август 1944 г. силите на ISR успяха да изчистят долината Аоста от партизани, като отблокираха няколко гарнизона, които бяха обкръжени дълго време. Втората рота, която имаше пет танка М 13/40 и М14 / 41, както и дузина бронирани машини АВ 41, участва в операция в долината Оссола през септември-октомври. На 2 ноември тази част, заедно с велосипедния батальон „Венеция Джулия“и Черната бригада „Кристина“, изгониха партизаните от град Алба. Третата рота, сформирана през есента на 1944 г., действа в Емилийските Апенини, охранявайки комуникациите между Парма, Пиаченца и Требия. И накрая, на 4 -та компания беше възложена задачата да защитава нефтените находища в Монтечино. Но ако танкерите все още можеха да устоят на атаките на партизаните, тогава те бяха безсилни срещу набезите на вражески самолети. През пролетта на 1945 г. нефтените находища са системно унищожавани.
В нощта на 19 срещу 20 април последният петролен транспорт тръгна от Монтечино, а с него и 4-та рота, която се присъедини към 3-та рота на Leonessa в Пиаченца. Заедно с други части на GNR, италианския легион на SS и германските части, те се бориха с партизански атаки до 28 април, когато напредналите части на американската 36 -та пехотна дивизия се приближиха до града. Третата и четвъртата рота се оттеглят в Торино, присъединявайки се към останалите части на Леонеса. Отстъплението продължи в посока долината Аоста. Тук вечерта на 5 май батальонът Leonessa се предаде на американците заедно с други италиански части.
Леончело
Втората танкова част се появява във въоръжените сили на ISR само година след Leonessa. Батальонът, наречен „Леонечело“(на италиански - „лъвче“), е сформиран на 13 септември 1944 г. по инициатива на капитан Джанкарло Зукаро, опитен кавалерист и ветеран от Източния фронт. След капитулацията на Италия, той служи известно време във Вермахта, а след това се прехвърля в армията на ISR, където преподава в кадетското училище в Модена, а след това в Тортона. През лятото на 1944 г. в града избухва въстание, което е решително потушено под ръководството на Зукаро. След това галантният капитан получава лична заповед от Мусолини да сформира танков гвардейски батальон на Министерството на въоръжените сили на ISR, разположен в град Полпенаца на езерото Гарда.
Организационно батальонът се състоеше от три роти: средни танкове „М“(четири танка М 13/40 и три М 15/42); леки резервоари "L" (дванадесет танкетки CV 33); щаб, който разполагаше с четири бронирани превозни средства AB 40 и AB 41, както и един самоход Semovente 105/25. Освен това батальонът разполагаше с дузина превозни средства от различен тип и четири 20-мм зенитни оръдия „20/77“. Броят на личния състав на "Леончело" към края на септември 1944 г. е 122 души (10 офицери, 20 сержанти и 92 редници).
С формирането на батальона „Леончело“възниква идеята да се комбинира с „Леонеса“в танков полк, но капитан Зукаро категорично се противопоставя на това, казвайки, че „никога няма да носи черна риза“. Батальонът продължи относително тихата си гарнизонна служба, като се включи в бойна подготовка. Леончело влезе в първата си (и, както се оказа, последната) битка в самия край на войната. По заповед на командването батальонът отива в района на Бреша, за да подкрепи подразделенията от 10 -та дивизия MAS, които се бият там. В покрайнините на града танкерите бяха заобиколени от партизани от бригада Фиаме Верди. В битка, продължила няколко часа, батальонът понася тежки загуби - използвайки пленен Panzerfaust, партизаните нокаутират повечето от неговите танкове. Десет войници на Леончело бяха убити. На 28-29 април 1945 г. неговите части се предават: рота „М“- на път за Милано; Фирма "Л" - в Лониго; седалището на компанията е в Polpenazza.
Сан Джусто
В допълнение към самата Италия, значителен брой италиански войски към септември 1943 г. са разположени на Балканите. След капитулацията тук също се наблюдава объркване и колебания: много офицери и войници се опитват да продължат борбата на страната на Германия. Един от тях беше капитан Агостино Тонегути, който командваше ротата на леките танкове Сан Джусто към 153 -а пехотна дивизия Масерата, която беше разположена в северозападна Хърватия. След капитулацията на Италия той поведе съмишленици, които обявиха намерението си да се бият на страната на Третия райх. Отделението, което имаше няколко танкетки, стана част от консолидираната група на генерал Гастон Гамбар, който защитаваше Фюме (сега Риека) от югославските партизани, които се опитаха да се възползват от объркването на италианското командване. Впоследствие поделението, което вече се нарича батальон, е прехвърлено в Истрия, а в началото на февруари 1944 г. пристига в италианския град Гориция и става част от редовната армия на ISR. На батальона е възложена задачата да поддържа частите, защитаващи Адриатическото крайбрежие.
Въоръжението "Сан Джусто", подобно на други танкови части на ISR, беше много пъстро. През февруари 1944 г. батальонът разполага с пет средни танка М 13/40 и М 14/41, 16 танкетки CV 33 и CV 35, шест различни самоходни оръдия (една Semovente М42 75/34 и М41 75/18, две Semovente М42 75/18 и две Semovente L6 47/32), както и четири бронирани превозни средства AB 41. Броят на персонала варира от 120 до 170 души.
Основните задачи на батальона „Сан Джусто“бяха да ескортира колоните между градовете Триест, Удине и Гориция, както и да се бори с действащите тук италиански и югославски партизани. Не винаги беше без загуби. И така, на 31 май 1944 г. подразделение на батальона „Сан Джусто“, придружаващо германски конвой, е нападнато от партизани между градовете Добрауле и Титине. Нападението е отблъснато, но италианците губят танка М 14/41 и два бронирани автомобила АВ 41. На 6 декември в резултат на експлозия на мина е унищожен друг брониран автомобил, целият му екипаж (петима души) загива. Общите невъзстановими загуби на батальона Сан Джусто за целия период на участие във военните действия са относително малки и възлизат на 15 души. С техниката положението беше много по -лошо - до април 1945 г. в батальона останаха само осем танкетки, три средни танка и две самоходни оръдия. Сан Джусто престава да съществува на 27 април 1945 г., предавайки се на британците. Според други източници капитулацията е станала едва на 3 май (може би говорим за капитулацията на различни дивизии на батальона).
Други резервоарни единици
В допълнение към Leonessa, Leoncello и San Giusto, въоръжените формирования на ISR имаха още няколко танкови части. По-специално, Антипартизанската група (Raggruppamento Anti Partigiani-RAP), създадена през лятото на 1944 г., имаше танков батальон с две роти. Първоначално е въоръжен със седем танкетки, два леки танка L 6/40, един среден M 13/40, две самоходни оръдия Semovente M42 75/18 и един брониран автомобил AB 41. От септември 1944 г. RAP действа в Пиемонт, воювайки срещу партизаните. Танкистите участваха в тази „италианско-италианска“война до 28 април 1945 г.
Известно време в 1-ва дивизия „Италия“на Берсалиер имаше свръхчислено подразделение за щурмови оръдия с девет самоходни оръдия Semovente 75/18. Група апенински рейнджъри (Raggruppamento Cacciatori degli Appennini) използва четири самоходни оръдия Semovente M42 75/18 и шест бронирани машини AB 41. Няколко танка и танкетки служат всеки в редица части на армията на ISR, Националната републиканска гвардия и Черните бригади.
Обобщавайки нашата история, ние отбелязваме няколко характеристики, присъщи на танковите части на ISR. Първо, всички те, без изключение, бяха импровизирани формации, създадени извън всякакви държави. Организационната структура на тези части е изградена в зависимост от наличното оборудване. Второ, всички танкови части на ISR не са били предназначени за използване на фронта, а за осигуряване на вътрешна сигурност и участие в контра-партизански операции. Неслучайно най -големият и най -ефикасен от тях - танковият батальон Леонеса - не е бил част от армията, а от Националната републиканска гвардия. Трето, системата за поддръжка на танкови части отсъстваше като такава: всички грижи за снабдяването с техника и поддържането й в боеспособно състояние паднаха изцяло на плещите на командирите на батальон и рота.
