Средният танк Vickers Mk. I е първият масово произвеждан британски среден танк с въоръжение в кръгла кула. Развитието на бойната машина започва през 1922 г. от Vickers. Танкът се произвежда масово от 1923 до 1925 година. и е на служба в армията на Обединеното кралство от 1924 до 1938 г. Първоначално той е класифициран като лек танк Tank Light Mark I, но по-късно, с появата на по-леки бойни машини в тази категория, той е преквалифициран в среден.
През 1925 г. резервоарът Mk. I е заменен от Medium Tank Mk. II, създаден на базата на монтажните линии на Vickers. Точният брой на произведените бойни машини не е известен, но според наличните данни във Великобритания са произведени общо 168 танка от типовете Mk. I и Mk. II. Повечето от тях бяха превозни средства Medium Mark II. По този начин можем да заключим, че броят на произведените средни танкове Mk. I е няколко десетки единици (вероятно около 50).
Склонността на британските военни служители към танкове с форма на диамант с гъсеници, които напълно обгръщат корпуса, беше здраво закрепена в съзнанието им, преследвана дълго време. Такива танкове продължават да се разработват във Великобритания дори след края на Първата световна война. Пример за това е семейството на танкове TOG, което в крайна сметка сложи край на историята на такива танкове. Подобни бойни превозни средства привличат разработчиците с високата си проходимост и способността лесно да преодоляват „лунния пейзаж“(така наречените бойни полета от Първата световна война, орани с кратери на снаряди и редици окопи). Но резервоарите с форма на диамант имаха много повече недостатъци. Мудността, големи размери, много ниска защита на следите - всичко това ги направи лесни цели на бойното поле, което германските пехотинци и артилеристи многократно успяха да докажат.
Снимка: tankdevelopment.blogspot.ru
През 1919 г. се извършва съвсем очакваната реорганизация на британските танкови сили, след което в Кралския танков корпус (CPC) остават само 5 батальона, които са оборудвани с леки танкове Mk. B и средни Mk. V. Останалите танкове бяха изпратени в резерва или направени учебни превозни средства. В първите следвоенни години в Англия бяха отделени много малки суми от бюджета за създаването на нови танкове, докато по-голямата част от финансирането отиде за проекта Mk. D, който не отговори на очакванията, тестовете на този танк бяха завършен през 1921 г. Две години по -късно отделът за проектиране на танкове, който отговаряше за разработването на нови танкове за нуждите на CPC, беше напълно затворен. Това най -накрая спря потока от публични пари, насочени към създаването на нови бронирани автомобили. Но разработването на танкове не свършва дотук, то просто се извършва на проактивна основа от британски компании.
През 1920 г. британската пехота искаше лек танк, първоначално обозначен като Mk. D, който имаше маневреност на Mk. V и маневреност на Mk. A. През 1921 г. компанията Vickers-Armstrong (по това време един от основните доставчици на оръжие за британската армия) проектира такава бойна машина. Новият танк получи означението Vickers Light Tank (понякога наричан още Vickers Light Tank D). Бойната машина запази ромбовидната форма на корпуса, но получи сферична кула с кръгово въртене и, което беше важно, имаше малък размер. Тестовете на лекия танк Vickers бяха завършени доста успешно. Поне по отношение на основните параметри новият танк превъзхождаше Mk. C, но през 1922 г. всички специалисти на компанията бяха изпратени на по -модерен танков проект, който получи означението Vickers Light Tank Mk. I. През 1924 г. името е променено на Vickers Medium Tank Mk. I. В предприятието на резервоара е присвоен индекс A2E1.
Техническото задание, което беше получено от военните през 1922 г., предвиждаше разработването на среден танк, чиято маса щеше да бъде до 12 тона. Основното му въоръжение трябваше да бъде 47 -милиметрово оръдие, а бронята - да не е бронирана. Планира се, че в много близко бъдеще танкът ще замени напълно остарелия Medium Mk. C, превръщайки се в основния кралски танков корпус.
Снимка: tankdevelopment.blogspot.ru
Корпусът на Medium Tank Mk. I имаше метална рамка, която беше обшита с бронирани пластини със същата дебелина чрез занитване. Валцуваните бронирани плочи бяха с дебелина само 6,35 мм (четвърт инч). В същото време подобната на кутия форма на корпуса с вертикални странични и задни стени не допринесе за по-добра защита. Такава резервация би могла да спаси екипажа, компонентите и възлите на танка само от стрелково оръжие и не би оцеляла при обстрел от бронирани куршуми и артилерийски огън на противника. Например кръглата броня на резервоара Renault FT беше 16 мм, което осигуряваше надеждна защита срещу куршуми от калибър.
В предната част на корпуса на резервоара от дясната страна имаше отделение за управление със седалка на водача, специална цилиндрична бронирана качулка беше разположена над седалката на водача. От лявата страна на механичното задвижване беше моторното отделение (MTO). Зад водача имаше бойно отделение с кръгла въртяща се кула. Кулата на резервоара имаше цилиндрична форма с наклони на покрива по страните. За да наблюдава терена, екипажът на танка трябваше да използва прозорците за наблюдение.
Екипажът на бойната машина се състоеше от 5 души: механик-водач, командир, товарач и двама картечници. Командирът на танка имаше и панорамен перископ. Качването и слизането на членовете на екипажа от танка се осъществяваше от два люка отстрани на бойната машина и от задната врата, която беше врата в най -истинския смисъл на думата. Също така в покрива на кулата имаше голям двоен люк, а шофьорът имаше свой люк. Височината на резервоара надвишава 2, 8 метра. Това се дължи на предното разположение на двигателния отсек. В същото време високата височина на корпуса направи работата на екипажа по -удобна.
Снимка: tankdevelopment.blogspot.ru
Ходовата част на резервоара остана многоколесна, както в предишните разработки на Vickers. Той се състоеше от 10 релсови ролки и 2 "независими" ролки, както и 4 опорни ролки, преден празен ход и задно задвижващо колело от всяка страна.
Танкерната кула е продукт на по -нататъшното развитие на кулата на представения по -рано пехотен танк Vickers № 1. Кулата също се търкаляше по пистата на 3 големи ролки, които бяха монтирани отвън. В същото време инженерите на компанията се отказаха от сложната сферична форма, правейки кулата по-подобна на тази, инсталирана на бронираните автомобили Rolls-Royce. В купола бяха поставени 3-фунтово оръдие Vickers (47 мм) с дължина на цевта 50 калибра и 4 картечници Hotchkiss (3 по периметъра на кулата и друга зенитна оръдие). Като се има предвид фактът, че в кулата имаше само 2 членове на екипажа, този брой картечници изглежда поне странно. Но още по -странен е фактът, че встрани на корпуса са поставени още 2 картечници, този път от Vickers. За какви цели е било необходимо да се поставят картечници на две различни компании на танка е загадка.
Интересно е също, че натоварването с боеприпаси на британското 47-мм оръдие не съдържаше фугасни снаряди с осколки. Medium Tank Mk. I е първият танк, в който британските военни прилагат концепцията си за „достатъчно картечници за пехотата“. Концепцията, както показва практиката, беше много противоречива. Британските танкови екипажи го изпробваха в собствената си кожа по време на Втората световна война. Въпреки това, експлозивните боеприпаси за фрагментиране бяха част от товара на боеприпасите на 3, 7-инчова (94-мм) танкова гаубица, с която бяха въоръжени някои танкове, получили обозначението Medium Mark I CS (танкове за директна огнева поддръжка). Натоварването с боеприпаси на тези бойни превозни средства съдържаше и димни снаряди.
Снимка: tankdevelopment.blogspot.ru
Електроцентралата на резервоара беше представена от 8-цилиндров карбураторен двигател с въздушно охлаждане на Armstrong-Siddley, който разви мощност от 90 к.с. Двигателят беше разположен вляво от водача. Трансмисията на резервоара включваше 4-степенна скоростна кутия и многопластов съединител без синхронизатори. По време на движението на бойната машина шумът на двигателя на Армстронг-Сидли е добавен и към пращенето на изместени предавки. В обобщение, непосветените хора биха могли да създадат впечатлението, че трансмисията на резервоара е на път да се срине напълно.
Горивната система не беше особено нова. Захранването с гориво беше разположено в два резервоара за гориво, които бяха разположени в предната част на корпуса отгоре. От тях горивото влизаше в междинния резервоар, откъдето вече се движеше гравитационно към двигателя. За охлаждане и смазване на електроцентралата е създаден резервоар от 4 галона, в който е разположен целият запас от масла. Скоро обаче стана ясно, че текущата консумация, както и изтичането на масло по време на експлоатацията на резервоара, са много високи, така че серийните бойни превозни средства получават резервоари за масло от 13,5 галона. Според британския генерал -майор Н. В. Дънкан, който е участвал в приемането на средни танкове Mk. I танки и е наблюдавал тяхната работа в армията, подобни технически решения са крачка назад, което напуска танкостроенето на страната на нивото на Първата световна Война.
При тестовете на танка, проведени през 1923-1924 г., той показа производителност, сравнима с резервоара Mk. V, като същевременно притежава малко по-добра маневреност. Максималната скорост на резервоара по време на изпитанията е 24 км / ч (15 мили / ч), а круизният обхват е около 190 км (120 мили). След завършване на поредица от изпитания, средният резервоар беше подходящ за стартиране на масово производство. В същото време, през 1924 г. бойната машина е приета от КПК, серийното й производство започва в предприятията на компанията Vickers.
Снимка: tankdevelopment.blogspot.ru
Почти веднага започна работа по подобряването и създаването на нови модификации. Подобрената модификация на резервоара получи обозначението Mk. IА. На първо място, бронята на танка е увеличена, дебелината на вертикално поставените бронирани плочи е увеличена до 8 мм. За да се улесни стрелбата по въздушни цели, задната част на кулата получи леко скосяване, а бордовите картечници също бяха подобрени. Двигателят на танка вече можеше да се стартира не само отвътре, но и отвън на бойната машина (преди това можеше да се стартира само от отделението за управление). Танковете от тази серия започнаха да се произвеждат през 1925 г.
Активната военна операция на новите бронирани превозни средства, която започна, разкри множество технически недостатъци, свързани предимно с шасито на танка. По време на маршовете пътните колела често се счупват, така че екипажите на танковете Mk. I трябваше да се запасят с тях за бъдеща употреба, а целият път от полицейските полигони до местоположението на танковите части беше осеян с изхвърлени ролки. В същото време ремонтът на ходовата част на полето се оказа много трудна задача, поради което много често се разглобяваха бронирани щитове от бойни превозни средства, които покриваха външните елементи на окачването и трансмисията. Впоследствие на всички произведени резервоари Mk. I и Mk. IA бяха монтирани нови пътни колела с подобрен дизайн.
Скоро се появи друга модификация, получила наименованието Mk. IA *: на тези танкове кулеметите Hotchkiss са заменени с 7,7 мм картечница Vickers, съчетана с пистолет. Инсталациите с празни топки бяха просто покрити с брони. За да се подобри видимостта на заобикалящата среда, на покрива на кулата е поставен малък по размер командирски купол (епископска митра). В армията получава прякор „епископска митра“.
Снимка: tankdevelopment.blogspot.ru
Резервоарите за огнева поддръжка са произведени в много ограничена серия, обозначена като Mk. ICS. На тези бойни превозни средства вместо 47-мм оръдие е монтирана късоцевна 15-фунтова (94-мм) танкова гаубица; боеприпасите на този танк съдържат фугасни и димни снаряди.
Но от всички модификации най-интересна е версията с гусени колела, получила обозначението Vickers Wheel-Cum-Track Tank. Тази бойна машина е въведена през 1926 г. Основната цел на разработчиците беше да се проучи възможността за увеличаване на скоростта на танка, като същевременно се реши проблемът с износването на проследяваната бойна машина. Преходът от гъсеница към ход на колелото се осъществява с помощта на механични крикове с извличане на мощност от двигателя, отне само една минута. Първото копие на Vickers Wheel-Cum-Track Tank Mk. Успях да издържа тестове с различен успех-управлението на бойната машина по време на движение на колелото беше много трудно, докато максималната скорост почти не се увеличи. Те се опитаха да решат и двата проблема, възникнали по време на тестовете при модификацията на колелото Vickers-Cum-Track Tank Mk. Iа, които се различаваха само по наличието на задни колела с увеличен диаметър. Но след провеждането на доста дълги изпитания се стига до окончателното заключение, че тази посока от развитието на танка е безперспективна и в началото на 1928 г. работата по резервоара с колесни гуми най-накрая е спряна.
Кариерата на танковете Medium Mk. I в британската армия беше доста дълга. Въпреки че постепенно бяха заменени от по -новите средни танкове Mk. II през 1926 г., последните танкове Mk. I бяха окончателно изтеглени от експлоатация едва през 1938 г. Те бяха активно използвани по време на ученията през периода между войните и се превърнаха в истинско „бюро за обучение“за много британски танкери от онези години. В същото време няколко танкове също са изпратени в колониалните владения на Великобритания, но е много трудно да се посочи точния брой на „експортните“средни танкове Mk. I. Колкото и да е странно, но точно такова износно минало даде на танка бъдеще, което му позволи да запази рядка бойна машина и до днес. Единственият оцелял среден танк, Vickers Medium Tank Mk. I, е изложен в музея за специални услуги Batallion, разположен в Бломфонтейн, Южна Африка.
Снимка: tankdevelopment.blogspot.ru
Характеристиките на производителността на Vickers Medium Tank Mk. I:
Габаритни размери: дължина - 5330 мм, ширина - 2780 мм, височина - 2820 мм.
Бойно тегло - 11, 7 тона.
Резервация - 6, 35 мм (кръгла резервация).
Електроцентралата е 8-цилиндров карбураторен двигател с въздушно охлаждане на Armstrong Siddeley с мощност 90 к.с.
Скорост- 24 км / ч (магистрала).
Запасът на мощност е 190 км.
Въоръжение-47-мм QF 3-фунтови оръдия Vickers, 4x7, 7-мм картечници Hotchkiss M1909 и 2x7, 7-мм картечници Vickers
Екипаж - 5 души.
