В края на 60-те години Съединените щати започнаха да проектират прехващач, базиран на превозвачи на дълги разстояния, който да замени F-4 Phantom-2.
Проектите на McDonnell Douglas и Grumman бяха във финала на конкурса. Фирмата McDonnell-Douglas е имала конструкция на самолет с неподвижно крило и крилото на Grumman се е променило.
След въздушните битки над територията на Виетнам, военните искаха разработчиците да добавят характеристики на вертикална и хоризонтална маневреност към създадения самолет, не по-лош от този на МиГ-21, който тогава беше основният въздушен съперник на ВВС на САЩ боен самолет.
На теория променливата геометрия на крилото трябваше да даде приемливи характеристики за излитане и кацане с голяма маса, както и добра маневреност в близък бой, висока максимална свръхзвукова скорост по време на прихващане и дълго време на патрулиране.
Следователно е съвсем естествено, че на 3 февруари 1969 г. е подписан договор за създаването на изтребителя F-14F с компанията Grumman.
Самолетът получава собственото си име „Tomcat“, отразяващо традицията на Grumman да дава на своите военноморски изтребители имената на различни котки и този път случайно се свързва с вицеадмирал Том Конъли - заместник -началник на командването на военноморската авиация, който е голям ентусиаст на Проектът. На ранен етап F -14 се нарича „котката на Том“- „котката на Том“, а с времето се трансформира в „Tomcat“.
Външният вид на новия самолет окончателно се формира до март 1969 г. Дизайнерите премахнаха една опашка и две сгъваеми вентрални перки, като ги замениха с опашка с две перки. Това трябваше да даде по -добра стабилност в случай на повреда на един от двигателите. Освен това самолетът показа голямото влияние на революционния съветски МиГ-25.
Темпото на развитие на самолета изпревари обещаващия двигател, предвиден за него. Ето защо, временно на първия експериментален "Tomkats" поставете Pratt-Whitney TRDDF TF30-P-412A. В основата на тези двигатели бяха турбовентилаторните двигатели TF-30-P, инсталирани на щурмови самолети F-111 и A-7. Но дори тягата, увеличена до 9070 кгс, не беше достатъчна за тежък изтребител. Друг проблем беше лошата стабилност и реакцията на дросела на двигателя TF-30 по време на енергично маневриране при високи ъгли на атака.
Томкатите през цялото време имаха проблеми със силовите агрегати. Приблизително 28% от всички катастрофирали F-14 са загубени именно поради тази причина. Според американските пилоти F-14 се справя с поставените задачи, но изисква внимателно пилотиране, в някои случаи полетите с ниски скорости на голяма надморска височина могат да бъдат рисковани.
В продължение на десетилетие и половина се търсеха по-подходящи двигатели за F-14, но проблемът беше решен едва в края на 80-те години, след инсталирането на двигателя General Electric F110-GE-400, който беше оборудван с изтребителите F-15 и F-16. Процесът на преоборудване с нови двигатели се проведе през годините 1988-90. И през 1990-93 г. те стартират производството на друга версия на "Tomcat" с турбореактивен двигател F110 и подобрена авионика -F-14D.
Минималният размах на крилата на самолета е 11,65 метра, а максималният е 19,54 метра. Дължина - 19,1 метра, височина - 4,88 метра, площ на крилото -52,49 м2. Теглото на празния самолет беше 18100 кг. Крейсерска скорост 740 - 1000 км / ч. Практически обхват - 2965 - 3200 км.
Той беше въоръжен с едно вградено 20-мм оръдие M61A-1 за 675 патрона, разположено в носа на фюзелажа. Бойният товар беше 6500 кг при осем твърди точки.
Под фюзелажа беше възможно да се поставят 4 AIM-7 Sparrow-ракети-носители със среден обсег в полувградено положение, или 4 AIM-54 Phoenix-ракети-носители с голям обсег на действие на специални платформи. Също така беше възможно да се преустановят 2-4 AIM-9 "Sidewinder" или AIM-120 AMRAAM-ракетни установки с малък обсег.
Бойният потенциал на превозното средство се определя от системата за управление на оръжията Hughes AWG-9.
Най-дългият ракетен комплекс въздух-въздух „Феникс“, съчетан с уникална система за управление, направи не особено успешния самолет един от най-добрите изтребители-прехващачи на онова време.
По времето на създаването си ракетата с голям обсег на действие АИМ-54 „Феникс“беше уникална, нямаше аналози. Основната характеристика е комбинирана система за насочване, която комбинира автопилот в началния етап и полуактивно радарно насочване в средния участък с активно насочване в последния участък: около 16-20 км. Имаше и режим на пасивно насочване към всеки източник на електромагнитно излъчване, например противокорабна ракета или самолетен радар.
Ракетата Феникс е имала максимален обхват на изстрелване 160 км; на голяма надморска височина ракетата е достигнала скорост М = 5. Ядрената бойна глава имаше радиус на разрушаване от около осем метра, осигурявайки подкопаване с инфрачервени, контактни или радарни предпазители.
В процеса на разработване и фина настройка на MSA и ракетата възникнаха големи трудности, така че ракетата Phoenix не се превърна веднага в основното оръжие на самолета. Отчасти поради високата цена на една ракета - около 500 000 долара през 70 -те години.
В крайна сметка Военноморските сили смятат, че се нуждаят от прехващач с „дълго въоръжение“, така че „Феникс“няма алтернативи.
Друг фактор в полза на Феникс е, че други ракети въздух-въздух не могат да прихванат МиГ-25 на голяма надморска височина.
Договорът за създаването на първата партида от 26 самолета е подписан през октомври 1970 г. 12 самолета бяха включени в програмата за летателни изпитания. Имаше и загуби. На 30 декември 1970 г. първият самолет от този тип се разби, но пилотите се катапултират.
Резултатът от летателните изпитания на самолета беше обобщен от група военноморски пилоти, състояща се от тестовата ескадрила VF-124. Според техния командир Франк Шланц, самолетът демонстрира добри летателни характеристики и потенциално може да се използва за постигане на превъзходство във въздуха и противовъздушна отбрана на корабните формирования.
Имайте предвид, че още два самолета се разбиха по време на тестови полети. На 30 юни 1972 г. пилотът Бил Милър се разби, докато летеше на десетия прототип по време на демонстрационен полет над AFB на река Патуксент. Причината за бедствието все още не е изяснена. Само няколко седмици преди смъртта си Милър излетя в десетката на самолетоносача Forrestal. На 28 юни той първи се качва на самолетоносач.
На 20 юни 1973 г. е изгубен друг самолет, номер пет, който изстрелва ракетната установка Sparrow. Ракетата напусна релсите си хоризонтално, като удари резервоара за гориво, разположен в центъра на фюзелажа. В резултат на това имаше експлозия и пожар. Но тъй като в ракетата нямаше бойна глава, пилотът и операторът успяха успешно да се катапултират.
През април 1972 г. започнаха изпитанията на изтребителния комплекс F-14 / UR Phoenix, в рамките на който бяха отпаднали масовите и габаритни ракетни модели, окачени на Tomkets. И през юли 1972 г. се случи епохално събитие: по време на тестването на системата самолетът / ракетата „Феникс“успешно удари целта AQM-37A Stiletto, която имитира МиГ-25. Към момента на изстрелване прехващачът е бил на височина 14 300 метра със скорост M = 1, 2 на разстояние 65 км от целта.
Друго важно събитие е едновременното изстрелване на управляеми ракети срещу няколко цели. В средата на декември 1972 г. за първи път две ракети „Феникс” бяха изстреляни едновременно по две цели, имитиращи съветските противокорабни ракети Х-22.
В бъдеще ракети бяха изстреляни по цели, които създават радиосмущения и симулират друга заплаха от СССР Ту-22М-бомбардировач, известен на Запад, като МиГ-25. През април 1973 г. екипажът на Tomcat успя да локализира цел BMQ-34, която симулира обратен огън на обсег от 245 километра, след което я унищожи на разстояние 134 километра от точката на изстрелване на ракетите „Феникс“. А през ноември 1973 г. пилотът Джон Уилсън и операторът на оръжия Джак Ховър успяха да прихванат шест цели едновременно. В американската преса този епизод е наречен "запис". В рамките на около четиридесет секунди Tomcat изстреля шест управляеми ракети по шест различни цели, които бяха разположени на разстояние от 80 до 115 километра. Четири ракети успешно удариха целите си, една се провали с оборудване, а едно изстрелване беше обявено за неуспешно поради неизправност на целта.
Новата оръжейна система обаче имаше и значителни недостатъци. На първо място, системата е трудна за овладяване и работа. Второ, високата цена на една ракета. До 1975 г. само най -опитните екипажи изстрелват ракети. А проверката на способността на обикновените пилоти-бойци да бъдат максимално близо до бойните условия беше извършена на тридневно учение, в което взе участие 1-вото палубно крило на самолетоносача „Джон Кенеди“. Екипажът на F-14A от оператор лейтенант Край и пилот лейтенант Андрюс успяха да свалят целта Bomark CQM-10B, която имитира МиГ-25. Вярно, това беше само теоретичен тест за възможността за използване на управляеми ракети от обикновени екипи. Само много малък брой бойни пилоти и оператори успяха да изстрелят управляемата ракета AIM-54. Фениксът беше твърде скъп за използване по време на бойно обучение.
Въпреки това, докато F-14 беше добре с "дългата ръка", провеждането на маневрени въздушни битки не беше толкова гладко. За да се проведе офанзивна въздушна битка, един изтребител трябва да има прилично съотношение тяга-тегло, което липсваше на F-14A. Според редица експерти и пилоти Tomcat се нуждае от 30% увеличение на тягата на двигателя. Хоризонталната маневреност също остави много да се желае, няколко самолета паднаха поради плоско завъртане по време на тренировъчни маневри. Както се оказа, при достигане на високи ъгли на атака, самолетът започва да се търкаля и да се провиква.
Ако кормилото и диференциалният отклонен стабилизатор, включени в системата за управление, се използват едновременно с такива скорости, тогава възникват много високи ъглови скорости, което допринася за въртене.
В тази връзка възникна въпросът за възможността за удължаване на експлоатационния живот на многоцелевия самолет F-4 и необходимостта от започване на разработването на палубна версия на машината F-15.
В резултат на това адмиралите решават да създадат смесен флот от малки, прости и евтини изтребители, както и тежки, сложни и скъпи изтребители, по примера на ВВС. Тези разговори стимулират развитието на многоцелевия изтребител F-18 Hornet.
Първите две бойни ескадрили бяха назначени на атомния самолетоносач „Айзенхауер“. Корабът тръгва на първото си пътуване с Томкатите на 17 септември 1974 г. По време на круиза пилотите са летели 2900 часа на F-14, като са направили общо 1600 кацания и излитания на палубата. 460 са били прекарани през нощта. По време на тази операция се случи първият инцидент - на 2 януари един от "Томкатите" се запали, но екипажът успя да се катапултира. Самолетът също участва във войната във Виетнам, обхващайки американския изход от Сайгон.
Типичните задачи на палубните F-14 са прихващане и патрулиране. Обикновено чифт самолети патрулират за около петдесет минути на разстояние 550 километра от самолетоносача. Полезният товар на Tomcat включва четири управляеми ракети Phoenix, две Sparrow, две Sidewinder и две PTB с капацитет 1060 литра. Ако изтребител излетя, за да прихване, тогава подобен товар беше върху външните окачвания. При скорост на полет М = 1,5, бойният радиус достига 247 километра.
Вторият самолетоносач, получил Tomcats, е Джон Кенеди. През 1976 г. две ескадрили „Томкац“поемат бойно дежурство на самолетоносача „Америка“. Пикът на въвеждането на самолети дойде през 1977 г., когато те се появиха на самолетоносачите Kitty Hawk, Constellation и Nimitz.
Общо 22 палубни ескадрили бяха въоръжени с Томкати, както и две тренировъчни и четири резервни ескадрили. Произведени са 557 F-14F, включително 79 за ВВС на Иран и 12 опитни, както и 38 F-14B, 37 F-14D.
След влизането в дивизиите с "Томкац" започнаха да се случват летателни инциденти. Например полетите на този тип самолети трябваше да бъдат спрени два пъти след две инциденти с интервал от два дни на 21 и 23 юни 1976 г. След задълбочено разследване и проверка на всички самолети ситуацията не се е променила. На 14 септември един от самолетите се разби във водата по време на излитане, потъна в плитка вода, до корабите на съветския флот. Не е известно каква реакция имат съветските военни към самолета, но американците предприеха неистова дейност, за да предотвратят вероятния враг да вдигне самолета. Спасителен кораб и два влекача заминаха за района на бедствието. Самолетът е вдигнат и донесен за проверка на територията на английската база Rosyth. Ракетите бяха извадени от самолета на дъното с помощта на изследователската подводница NR-1 на ВМС на САЩ. До средата на 1984 г. катастрофи и бедствия се случват на още 70 бойци. Спирането и пожарът в двигателите се появиха като основни причини.
Наред с това бе отбелязана ниската надеждност на материалната поддръжка на новия самолет, двигателите бяха ненадеждни. На борда на самолетоносача имаше най-малко осем турбореактивни двигателя TF-30, които трябваше да заменят повредените. Нормалната бойна готовност е 8 от 12 томката.
F-14 влизат в истински бой в края на лятото на 1981 г. Американските самолетоносачи Forrestal и Nimitz бяха прелетени от либийските Su и MiGs. По време на един от тях два Томката от ескадрилата VF-41 свалиха два Су-22.
Имаше и бойни загуби. През зимата на 1982 г. сирийските системи за противовъздушна отбрана унищожиха три Томката, които бяха придружени от щурмови самолети А-6, за да нанесат удари по различни цели на ливанска територия. Шест самолетоносача бяха разположени в операция „Пустинна буря“. Четири от тях носеха самолети F-14. "Томкати" придружаваха щурмови самолети, изпълняваха разузнавателни мисии. Томкатите успяха да свалят един иракски хеликоптер. Иракската ПВО от своя страна свали един Tomcat.
Съдейки по опита от бойното използване на "Томкац", можем да заключим, че самолетът не е успял да реши задачите, които са му възложени, особено ако се анализира в съответствие с критерия "рентабилност". Най-известните победи на F-14 се случват над залива Сидра по време на битките с либийците. Условията бяха практически обхват, нямаше маневрени битки.
Много експерти се съмняват в реалността на техническите спецификации, декларирани от американците.
Съдейки по доклада, подготвен за Американския конгрес, е невъзможно точно да се предвиди вероятността от попадане на ракета AIM-54 поради липсата на статистика за изстрелване в реални условия. Американците инвестираха много пари в разработването на варианта AIM-54C, който можеше да прихване нископланински цели с RCS от около 0,5 м2. Въпреки това дори тя едва прихваща крилата ракета с ниска надморска височина, чиято скорост е повече от M = 3.
След края на Студената война и окончателната деградация на руската военноморска авиация в началото на 2000 -те години започва постепенното изтегляне на Томкатите от ВМС на САЩ. Те бяха заменени от крика на всички сделки "Superhornet".
В края на бойната си кариера F-14 влезе в бой по време на "анти-терористичната" операция в Афганистан. Нямаше срещи с талибанската авиация, прехващачите на базата на превозвачи работеха с управляеми бомби от голяма височина.
През 2006 г. ВМС на САЩ официално се сбогуваха с тези самолети. Това беше знаково събитие за Съединените щати; по време на Студената война този самолет се смяташе за основния прехващач на самолетите на базата на превозвачи, който е високо ценен от професионалистите. През 1986 г. излиза култовият филм Top Gun с участието на Том Круз.
Сателитно изображение на Google Efrth: самолет F-18, E-2C, F-14 на базата на превозвача на полигона на американския флот Lakehurst
Няколко самолета Tomcat в момента се поддържат в полетно състояние в американските учебни и изпитателни центрове.
Единствената страна, която продължава да използва Tomkats, е Иран. Вярно е, че дори там те скоро ще бъдат отписани поради липса на резервни части.
Сателитно изображение на Google Efrth: Самолет F-14 в базата за съхранение Дейвис-Монтан
Правителството на САЩ ограничи продажбата на излезли от употреба самолети на частни лица, за разлика от други типове самолети. По този начин правителството на САЩ иска да се изолира от закупуването на резервни части от Иран.
