Още преди елиминирането на полигона Emu Field британците поискаха от австралийското правителство нова площадка за изграждането на ново експериментално поле, предназначено за тестване на ядрени заряди и техните компоненти. В същото време, въз основа на опита, натрупан по време на тестовете на островите Монте Бело и на площадката Emu Field, голямо внимание беше обърнато на разполагането на персонал, удобството при доставката на стоки и материали до депото, както и на разполагане на лаборатория и изследователска база. Важна роля играе отдалечеността от гъсто населените райони, климатичните фактори и посоката на розата на вятъра (това би трябвало да сведе до минимум въздействието на радиацията върху населението).
Изграждането на нов мащабен ядрен полигон в Маралинга, на около 180 км южно от полето Ему, започна през май 1955 г. Този район, поради суровите климатични условия, беше много слабо населен, но по южното крайбрежие на Австралия, през пустинните земи към Аделаида, най -големия град в Южна Австралия, имаше няколко добри пътища. Намира се на около 150 км от селището Маралинга до брега на Големия австралийски залив и част от оборудването и материалите, ако е необходимо, могат да бъдат разтоварени на брега и доставени на депото по шосе.
След преселването на аборигените в околностите на Маралинга започва мащабно строителство. Както и в Emu Field, първото нещо, което трябва да направите тук, е издигане на столична писта с дължина 2,4 км. До средата на 80-те години това беше най-дългата писта в Южна Австралия. Бетонната писта в Maralinga все още е в добро състояние и може да се справи с най -тежките самолети. Основното експериментално поле за ядрени изпитания се намира на около 25 км северно от летището.
На 4 км западно от летището е построено село със столични сгради, където са живели повече от 3000 души. От самото начало много внимание беше отделено на условията на живот и свободното време на персонала, обслужващ депото.
След като беше възможно да се прехвърли по -голямата част от работниците от временни палатки, селото има собствен стадион и открит басейн. Което беше голям лукс за ядрен полигон на ръба на пустинята.
Въпреки че Великобритания официално имаше свои атомни бомби в средата на 50-те години на миналия век, британската армия не беше сигурна относно тяхната практическа ефективност и надеждност. За разлика от САЩ и СССР, британците нямаха възможност да ги тестват от реални носители; тестови експлозии бяха извършени неподвижно: под вода или върху метални кули. В тази връзка изпитателен цикъл от четири експлозии, известен като операция „Бъфало“, беше посветен на изпитанията на атомните бомби, които бяха пуснати в експлоатация.
Първият ядрен взрив изгори пустинята на полигона Маралинга на 27 септември 1956 г. Прототип на атомната бомба със свободно падане, наречена Червената брада в британския код на дъгата, беше взривен върху метална кула. Самият тест беше с кодово име „Самотно дърво“. Силата на експлозията, според актуализираните данни, е била 12,9 kt. Радиоактивният облак, образуван в резултат на експлозията, се издигна на надморска височина над 11 000 м. В допълнение към южната част на Австралия, увеличение на радиоактивния фон е регистрирано в източните и североизточните райони.
В сравнение с първата британска атомна бомба "Син Дунав", тествана на 27 септември, прототипът на бомбата "Червена брада" беше структурно много по -съвършен. Подобрената система за захранване, инициализация и защита направи възможно премахването на ненадеждните оловно-киселинни батерии, използвани в Синия Дунав. Вместо обемисти барометрични сензори, беше използван радиовисотомер, а като резервен предпазен предпазител. Имплозивното ядро е смесено и се състои от Плутоний-239 и Уран-235. Такса от този тип се счита за по -безопасна и дава възможност за по -ефективно използване на делящи се материали. Бомбата е с дължина 3, 66 м и тежи около 800 кг. Имаше две серийни модификации на бомбата: Mk.1 - 15 kt и Mk.2 - 25 kt.
Петкратно намаляване на масата в сравнение с първата британска атомна бомба "Син Дунав", позволи използването на "Червена брада" от тактически носители. Изпитанията, проведени на 27 септември, потвърдиха работоспособността на проекта, но усъвършенстването и допълнителните тестове на бомбата продължиха до 1961 г.
Към средата на 50-те години стана ясно, че залогът на американското ръководство по „ядрения изнудване“на СССР не е проработил. Съветският съюз започна да създава ракетно-ядрен потенциал, който до голяма степен обезценява американското превъзходство в бомбардировачите на далечен обсег и ядрените бомби. Освен това, в случай на мащабен конфликт, Съветската армия имаше реални шансове да победи силите на НАТО в Европа. В тази връзка първо американците, а след това и британците се заеха със създаването на ядрени бомби, които трябваше да бъдат поставени превантивно по пътя на движението на съветските танкови клинове.
За да се оцени ефективността на ядрена мина и унищожаване на земята, произведено с малко погребване на заряда, на 4 октомври 1956 г. е извършена експлозия с капацитет 1,4 kt в Маралинга, която получи кодовото наименование „Марко“.
Като прототип на ядрена мина е използвана "пълнежът" на атомната бомба "Син Дунав", която е произведена в два варианта: 12 и 40 kt. В същото време мощността на заряда беше намалена с около 10 пъти в сравнение с модификацията 12 kt, но експлозията се оказа много „мръсна“. След експлозията на устройството, заровено на около 1 м и облицовано с бетонни блокове, се образува кратер с диаметър около 40 м и дълбочина 11 м.
40 минути след експлозията, дозиметристите в резервоари, облицовани с оловни листове, се преместиха в пушещия кратер. В радиус от 460 до 1200 м е монтирано различно военно оборудване. Въпреки много високото ниво на радиация, няколко часа след ядрения опит, евакуацията на оцелялото оборудване и неговото обеззаразяване започна.
Кратерът, образуван след експлозията през 1967 г., беше запълнен с радиоактивни отломки, събрани в района. На мястото на погребението е монтирана метална плоча с надпис, предупреждаващ за опасността от радиация.
Независимо от това, радиоактивният фон в непосредствена близост до наземния полигон все още е много различен от естествената му стойност. Очевидно това се дължи на факта, че съотношението на делене на плутониево-урановия заряд е много ниско и делящите се материали са в контакт със земята.
Друг „гъбен облак“се издигна над експерименталното поле Маралинга на 11 октомври 1956 г. Като част от теста за хвърчило, атомната бомба „Син Дунав“беше изхвърлена от бомбардировача Vickers Valiant B.1. Това беше първото истинско изпитание на британска атомна бомба от самолет -носител.
Както в случая с теста Марко, британците не рискуваха да изпробват бомбата Син Дунав с капацитет 40 kt от съображения за безопасност, а освобождаването на енергия от заряда беше намалено до 3 kt. За разлика от земната експлозия с по -ниска мощност, ядреното изпитание на Kite не предизвика голямо радиационно замърсяване на района в близост до полигона. Облакът, образуван след експлозията, се издигна до голяма височина и беше отнесен от вятъра в посока северозапад.
„Горещите“изпитания на ядрените оръжия продължават на 22 октомври 1956 г. Тактическа атомна бомба „Червена брада“Mk.1 е взривена върху метална кула с височина 34 м по време на изпитание под кодовото обозначение „Отряд“. В същото време мощността на заряда беше намалена от 15 kt на 10 kt.
Тестът "Отряд" беше последният от поредицата експлозии на програмата "Бъфало", чиято цел беше практическото разработване на атомни бомби, преди масовото им приемане. Следващият цикъл от три ядрени теста, с кодово наименование „Рога на рога“, беше предназначен за тестване на нови бойни глави и „ядрени запалки“, използвани за иницииране на термоядрена реакция.
На 14 септември 1957 г. е извършен тест, известен като Тадж. Заряд с тротилов еквивалент 0,9 kt е взривен върху метална кула. Очевидно в хода на този експеримент е била разработена възможността за създаване на миниатюрна атомна бойна глава, предназначена за използване в преносими ранни мини и в артилерийски снаряди. Тестът обаче се счита за неуспешен. Кобалтовите гранули бяха използвани като "индикатор" за оценка на неутронния поток, образуван по време на детонацията на имплозивно ядро на плутоний. Впоследствие критиците на британската ядрена програма въз основа на този факт обявиха разработването на „кобалтова бомба“, която е предназначена за дългосрочно радиационно замърсяване на района.
На 25 септември 1957 г. тестът Biak тества бойната глава Indigo Hammer за използване върху зенитни ракети Bloodhound и термоядрени бойни глави като основен източник на реакция. Заряд от 6 kt традиционно е взривен върху метална кула.
Последният „горещ тест“, известен като Таранаки, беше най -мощният в Маралинга. Разработено е взривно ядрено взривно устройство на базата на плутониево-ураново ядро за иницииране на термоядрена реакция в мегатонни бойни глави.
Заряд с капацитет 27 kt беше спрян под привързан балон и взривен на височина 300 м. Въпреки че по отношение на отделянето на енергия той надмина всички ядрени експлозии, извършени на полигона Маралинга преди това, радиационното замърсяване от Таранаки тестът беше сравнително малък. Няколко месеца по-късно, когато краткотрайните радиоактивни изотопи се разпаднаха, мястото за изпитване беше счетено за подходящо за провеждане на тестове, предназначени да гарантират безопасността на ядрените бойни глави.
Активната работа на полигона Maralinga продължава до 1963 г. Изблиците на ядрени експлозии тук вече не изгарят пустинята, но експериментите с радиоактивни материали продължават на експерименталното поле. И така, преди 1962 г. са извършени 321 теста, известни заедно като Times. В поредица от експерименти, Плутоний-239 е изследван при експлозивна компресия. Такива тестове бяха необходими, за да се разработи оптималната конструкция на ядрени заряди и детонационни устройства. Целта на 94 теста, известни като котенца, беше да се разработи инициатор на неутрон, който при взрив на ядрен заряд би увеличил драстично добивът на неутрони, което от своя страна би увеличило дела на делящия се материал, който е навлязъл във верижната реакция. Като част от операция Плъх, в периода от 1956 г. до 1962 г., експертите изследват особеностите на поведението на Уран-235 по време на инициирането на верижна реакция. Изследователската програма на Fox изучава поведението на компонентите на атомните бомби при условия, характерни за самолетна катастрофа. За целта симулаторите на серийни и обещаващи авиационни ядрени боеприпаси, съдържащи недостатъчно количество делящ се материал за верижна реакция, но иначе напълно възпроизвеждащи реални продукти, бяха подложени на ударни натоварвания и поставени в изгарящ керосин за няколко часа. Общо около 600 експеримента с радиоактивни вещества бяха проведени на полигона. По време на тези експерименти стотици килограми Уран-235, Уран-238, Плутоний-239, Полоний-210, Актиний-227 и Берилий попаднаха в околната среда.
Само на мястото, използвано за теста Taranaki, 22 kg плутоний са били разпръснати по време на тестовете на Fox. В резултат на това районът беше замърсен многократно повече, отколкото след ядрена експлозия. Тъй като в резултат на вятърна ерозия съществува реална заплаха от разпространение на радиация в други райони, австралийските власти настояват опасността да бъде премахната. Първият опит за премахване на последиците от теста, известен като операция Брамби, е направен от британците през 1967 г. Тогава беше възможно да се съберат най -излъчващите отломки и да се заровят в кратера, образуван след експлозията на „Марко“.
Около 830 тона замърсен материал, включително 20 килограма плутоний, бяха заровени в 21 ями на полигона Таранаки. Около най -радиоактивните зони на терена са се появили мрежести огради с предупредителни знаци. Направени са и опити за премахване на почвата на места, най -замърсени с плутоний, но поради трудни условия, висок радиационен фон и необходимост от големи финансови инвестиции, работата не може да бъде завършена напълно.
В средата на 80-те години австралийците изследват депото и околните райони. Оказа се, че мащабът на радиационното замърсяване е много по -голям, отколкото се смяташе досега и тази зона не е подходяща за обитаване. През 1996 г. австралийското правителство отпусна 108 милиона долара за проект за почистване на ядрения полигон Маралинга. Някои от най -опасните отпадъци, по -рано заровени в конвенционални ями, бяха изкопани и презаровени в бетонни кладенци, запечатани с масивни стоманени капаци. За да се предотврати разпространението на радиоактивен прах, на мястото на изпитване е инсталирана специална електрическа пещ, в която радиоактивната почва, отстранена от повърхността, се стопява със стъкло. Това направи възможно заравянето на радиоактивни материали в неизолирани ями. Общо повече от 350 000 m³ почва, отломки и отломки бяха обработени и заровени в 11 ями. Официално по -голямата част от работата по обеззаразяване и рекултивация приключи през 2000 г.
В Австралия на полигоните Монте Бело, Ему Фийлд и Маралинга бяха взривени общо 12 ядрени заряда. Въпреки че мощността на експлозиите беше сравнително малка, след повечето атомни тестове беше регистрирано рязко увеличение на радиоактивния фон на значително разстояние от тестовите места. Характерна особеност на британските ядрени изпитания е широкото участие на големи контингенти войски в тях. Около 16 000 австралийски цивилни и военнослужещи и 22 000 британски военни са участвали в изпитанията на ядрени оръжия.
Австралийските аборигени станаха принудителни морски свинчета. Британските и австралийските власти отдавна отричат връзката между ядрените опити и високата смъртност сред аборигените, но проучванията показват, че костите на местните жители, които се скитат в райони в съседство с полигона, са с високо съдържание на радиоактивен стронций-90. В средата на 90-те години на миналия век австралийското правителство все пак призна отрицателното въздействие на радиацията върху здравето на аборигените и сключи споразумение с племето Trjarutja за изплащане на обезщетение в размер на 13,5 милиона долара.
През 2009 г. земята, на която се е намирало депото, е официално прехвърлена на първоначалните собственици. От 2014 г. територията на бившия ядрен полигон Маралинга, с изключение на ядрените гробища, е отворена за безплатни посещения от всички.
В момента собствениците на земята, където се намира полигонът, активно рекламират „ядрен туризъм“. Туристите пристигат предимно с малки частни самолети. Реставрираните сгради в жилищното селище и новопостроените къмпинги се използват за настаняване на посетители. Има музей, който разказва за историята на депото, а нов хотел е в процес на изграждане. На върха на хълма има водна кула.
По време на посещение на експерименталното поле, където тестовете са проведени директно, на туристите не се препоръчва да събират сувенири сами. Парчета "атомно стъкло" - пясък, спечен под въздействието на висока температура, се предлагат като сувенири за малко пари. С годините, които са минали от изпитанията, той е престанал да бъде радиоактивен и не представлява опасност.
