От средата на осемдесетте години въздушната възглавница за десантиране (LCAC) е един от основните десантни кораби на ВМС на САЩ. Досега тази техника е остаряла и трябва да бъде заменена. Новата лодка е създадена като част от проекта Конектор за кораб към брега и вече е доставена в серия. Онзи ден флотът получи още едно серийно копие.
Не бърза подмяна
За първи път предложенията за замяна на LCAC с по -нов модел се появиха в началото на 2000 -те. През 2003 г. е издаден план за развитие на ВМС, според който развитието на бъдещия десант трябва да започне през 2005 г. Всъщност то започна едва през 2010 г. Според тогавашните планове производството на ново оборудване трябваше да започне през втората половина на десетия.
Програмата за 2010 г. първоначално беше определена като LCAC Replacement Tactical Assault Connector или LCAC (X). По-късно програмата е наречена Конектор за кораб към брега (SSC) и това обозначение се използва и до днес. Първата лодка носи собствен номер LCAC 100, поради което проектът понякога се нарича клас LCAC 100.
През 2010 г. трима програмисти се присъединиха към програмата, вкл. консорциум, ръководен от Textron Marine & Land Systems. Заедно с Alcoa Defense и L-3 Communications, тя разработва своя собствена версия на кораба на въздушна възглавница, която военните смятат за най-успешната. През юли 2012 г. беше издаден договор на стойност 212 милиона долара за разработване на технически проект с последващото изграждане на експериментален LCAC 100. Беше предвиден и вариант за серия от осем лодки за предварително производство.
Задачите бяха изпълнени в срок, а през април 2015 г. беше подписан договор за изграждането на първата производствена партида от два SSC продукта. Цената на лодките е $ 84 млн. Доставката до клиента е планирана за последното тримесечие на 2019 г.
Първи проби
През 2019 г. изпълнителят завърши и тества първия SSC. Събитията приключиха в средата на декември, а през февруари 2020 г. лодката беше предадена на клиента. Сега ВМС планират да го използват като експериментална и тренировъчна платформа.
Първият SSC изпълни графика си, но изграждането на втория надхвърли него. Той беше предаден на клиента едва в края на август 2020 г. Сроковете за строителството бяха повлияни негативно от общите проблеми на проекта, както и от организационни трудности поради неочаквана пандемия.
По време на строителството на първите две лодки, Textron получи нова поръчка за следващата партида. През април тази година ВМС обявиха нова поръчка за 15 лодки; общата им стойност ще бъде $ 386 млн. Съобщава се, че заводът в Ню Орлиънс вече е поставил 12 лодки и те са на различни етапи на строителство. Първите ще бъдат предадени на клиента в близко бъдеще. Очакват се нови договори и строителството на цялата серия ще продължи до средата на десетилетието.
По -голям, по -тежък и по -мощен
Задачата на проекта SSC беше да създаде нов десантен кораб, превъзхождащ основните си характеристики спрямо съществуващия сериен LCAC. Изискваше се да се увеличи товароносимостта и площта под полезния товар, както и да се подобрят експлоатационните и експлоатационните характеристики. За да се изпълнят подобни задачи, новият SSC беше изпълнен на базата на съществуващия LCAC, но със сериозно преработване на дизайна и въвеждането на нови решения.
SSC е кораб на въздушна възглавница с плоска палуба, заобиколена от надстройки. Алуминиевите сплави и композитните материали са широко използвани в дизайна, което направи възможно намаляването на теглото без други загуби. Използва се нова версия на гумената защита на въздушната възглавница, увеличаваща маневреността и намалява вероятността от повреда. Чрез подобряване на дизайна, назначеният ресурс е увеличен на 30 години.
Страничните надстройки на лодката побират четири газотурбинни двигателя Rolls-Royce MT7 с мощност 6160 к.с. всеки. С тяхна помощ въздухът се изпомпва под дъното и се задвижват задвижващите витла. С помощта на такава електроцентрала SSC лодката може да достигне скорост до 50 възела по водата. Достъпът до неподготвена брегова линия се осигурява без големи пречки.
За да побере полезния товар, е предвидена палуба с размери 20х7,3 м (67x24 фута). Нормалният товароподемност е 70 т. За сравнение, LCAC може да превозва само 54 тона или 68 тона на претоварване. На носа и кърмата на палубата има сгъваеми рампи за товарене и разтоварване на оборудване. Както в случая с LCAC, превозните средства могат да бъдат разтоварени сами.
Лодката може да транспортира до 145 морски пехотинци с оръжие и оборудване или няколко леки бронирани превозни средства, автомобили и др. Възможно е кацане на артилерия с трактори или транспортиране на стоки в стандартни контейнери. На теория SSC е в състояние да транспортира основните танкове M1 Abrams, но на практика това е изключено - ILC отказва да използва такива бронирани машини.
Екипажът включва четирима души. Командирът и неговият помощник, бордовият инженер и товарният капитан работят в двете кормилни рубки в носа. Всички агрегати се управляват от ергономични работни места, използвайки системи за преливане.
Въоръжението на лодките все още не е съобщено. Може би бойните части ще могат да носят картечници от различни видове или други леки оръжия, за да подкрепят десантните войски. В този случай лодките ще се справят без артилерия или ракети.
Общата дължина на новата лодка е 28 м, ширината е 14,6 м, височината на конструкцията е прибл. 8 м. Водоизместимост прибл. 200 тона. По този начин новият SSC е малко по -голям и по -тежък от съществуващия LCAC, като по този начин увеличава ключовите работни характеристики.
В големи серии
В момента флотът на САЩ разполага с 74 кораба на въздушна възглавница LCAC. Те са разделени между няколко подразделения и служат в различни бази. Ако е необходимо, те могат да работят самостоятелно или заедно с големи десантни кораби.
През 2015 г. бяха одобрени плановете за изграждане на ново оборудване и подмяна на остарели лодки. Предлага се изграждането на 73 нови SSC, без да се брои прототипът на главата. Общата стойност на строителството ще надхвърли 4 милиарда долара - прибл. 55 милиона за единица. Вече има поръчки за две дузини лодки.
Textron е готов да построи голяма серия лодки и ежегодно да доставя 12 броя на клиента. Така пускането на цялата планирана серия ще отнеме не повече от 6-7 години. Събитията през последните месеци силно удариха производството в ранните етапи, но изпълнителят остава оптимист, подготвя се да продължи да изпълнява поръчките и очаква нови договори.
Не по-късно от 2025-27 г. ВМС на САЩ ще могат да извършат пълна и еквивалентна подмяна на флота на десантните кораби LCAC. 74 стари продукта ще отстъпят място на 73 (или 74) нови лодки. Очевидно подразделенията на такива лодки ще могат да поддържат текущия персонал и броя на оборудването. Експлоатацията на обещаващи лодки ще продължи до 2050-60 г.
Благодарение на производството на нови лодки, количествените показатели на десантните сили на ВМС на САЩ няма да се променят, но групирането на лодки ще се промени качествено. Лодките ще могат да превозват повече товари с повишена скорост и по -ниски експлоатационни разходи. С тяхна помощ проблемът с кацането на войските ще бъде решен през следващите няколко десетилетия.
Така един от най -важните проекти в контекста на модернизацията на ВМС и КМП успешно е изведен на етап масово производство и овладяване на техниката във войските. През следващите години тези успехи ще се развият и ще променят сериозно способностите на десантните сили, без да се налага сериозно преструктуриране на щатната структура или на методите за бойно използване.
