В края на 19 век британските военни, които служат на полинезийските острови, се опитват да транспортират писмена кореспонденция с модифицирана ракета „Конгрев“. Този експеримент като цяло беше неуспешен, тъй като ракетите често падаха във водата, а тежкото кацане на сушата сериозно повреди товара. В продължение на няколко десетилетия британците забравиха идеята за ракетна поща. Едва в началото на тридесетте години обещаващото предложение беше реализирано от ентусиазирания дизайнер Стивън Хектор Тейлър-Смит. През годините той постигна изключителен успех.
Стивън Хектор Тейлър-Смит, известен също като Стивън Смит, е роден през 1891 г. в Шилонг в североизточна британска Индия. Още в детството Стивън и приятелите му проявяват интерес към ракетата, въпреки че не го прилагат по най -подходящия начин. Момчетата събраха самоделни ракети и ги изстреляха на площадката на училищния басейн. Понякога гущерите, уловени в най -близките гъсталаци, стават полезен товар на такива продукти. По -късно млади експериментатори се опитаха да „изпратят“малки хранителни продукти, лекарства и т.н. с помощта на ракети. За разлика от „експериментите“с гущери, подобни изстрелвания имаха реално бъдеще.
Индийска пощенска марка, посветена на стогодишнината на С. Г. Тейлър-Смит
След като напуска училище, С. Смит получава работа в митницата в Калкута. След няколко години той се присъединява към полицията и в същото време завършва обучението си по зъболекар. През 1914 г. изобретателят се оттегля от полицията и открива частен стоматологичен кабинет.
В началото на 1911 г. Тейлър-Смит присъства на демонстрации на авиатори и се интересува от проблема с въздушния транспорт. През февруари същата година Индия стана една от първите страни в света, които официално създадоха система за въздушна поща. В същото време първият полет е извършен с 6 хиляди букви на борда. Такива иновации интересуват С. Смит и той е увлечен както от пощенската тема, така и от развитието на технологиите, предимно превозни средства.
В Калкута С. Смит става един от основателите на местния филателски клуб. През 1930 г. тази организация се трансформира в Индийското дружество за въздушна поща. Членовете на клуба не само се занимаваха с попълване на колекциите си, но и предоставиха известна подкрепа на пощенските услуги. В допълнение, с появата на оригинални идеи, Обществото успя да направи много интересно предложение до длъжностните лица.
В началото на тридесетте години в Британска Индия продължават споровете относно бъдещето на въздушната поща. Експерти и любители са се опитали да определят как е по -удобно да се транспортират писма и колети: на самолети или на дирижабли. И двата варианта имаха плюсове и минуси, което допринесе за противоречия. През 1931 г. в Индия пристигат новини за успешните експерименти на австриеца Фридрих Шмидл, който решава да транспортира кореспонденция с ракети. В спора се появи нова тема, която освен това заинтересува С. Смит.
Един от пликовете, които прелетяха от кораба -превозвач към остров Сагар
Вероятно Стивън Смит си спомни детските си „преживявания“и веднага разбра, че идеята за ракетна поща има право на живот и може да намери приложение на практика. Скоро той отново започва да изучава ракети с прах и да търси начини да ги използва в пощенската сфера. Теоретичните изследвания и изчисления бяха последвани от сглобяване и тестване на реални проби. При създаването и производството на първите ракети, както и последващите „серийни“продукти, изобретателят е помогнат от калкутската компания Orient Firework, която произвежда пиротехника. По време на изпитанията беше извършено търсенето на оптимален състав на горивото, най -успешната версия на корпуса и стабилизаторите.
След поредица от тестови изстрелвания на ракети със симулатори на полезен товар, С. Смит и колегите му подготвят първия "боен" изстрел. На 30 септември 1934 г. кораб с обикновен стартер и нова конструктивна ракета напуска Калкута. Ракетата получи цилиндрично тяло с променлив диаметър с дължина около метър. Опашната му част побираше праховиден двигател с най -простото фитилно запалване, а други обеми бяха дадени под товара. Товарът на първата пощенска ракета на Смит беше 143 букви в пликове със съответните марки.
Ракетоносецът спря няколко кабела от остров Сагар, след което изобретателят подпали предпазителя и стартира. Ракетата успешно стартира и се насочи към острова, но в последния момент на работа на двигателя - почти над целта - настъпи експлозия. Товарът беше разпръснат из района. Ентусиастите обаче успяха да намерят 140 пратки, които бяха прехвърлени в местната поща за по -нататъшно преминаване по маршрутите. Въпреки експлозията на ракетата във въздуха, експериментът се счита за успешен. Възможността за доставка на светли букви и пощенски картички с ракета беше потвърдена и освен това беше установено, че взривяването на ракетата няма да има прекалено тежки последици.
Друг плик от първата ракета - пощенската винетка е декорирана в различни цветове
Скоро пиротехническата компания подготви няколко нови ракети за следващите изстрелвания. S. G. Тейлър-Смит и неговите другари експериментираха с размера и теглото на ракетите. Бяха заредени с поща и дори с малки формати вестници. Също така бяха проведени различни експерименти със стрелба от различни обекти и при различни условия. Ракетите бяха изстреляни от кораб до брег и от суша на суша, ден и нощ, и при различни метеорологични условия. Като цяло резултатите от изстрелванията бяха задоволителни, въпреки че инциденти се случиха отново.
При тестовете бяха използвани ракети с подобен дизайн, които имаха различни размери и тегло. Най -голямата проба беше дълга 2 м и тежеше 7 кг, от които килограм или един и половина бяха за полезния товар. На борда на килограм товар или малко повече са взети по -малки проби. Поради мощността на двигателя и ъгъла на издигане в началото, беше възможно да се получи полет до няколко километра. Леки ракети прелетяха 1-1,5 км. Продуктите не се различаваха с висока точност, но се оказаха подходящи за реална работа: получателят не трябваше да отделя много време за търсене на ракетата и пътя до нея.
По -големите ракети трябваше да се използват както за писма, така и за колети. На 10 април 1935 г. друга ракета прелетя през реката, покривайки около 1 километър. В товарния й отсек бяха торби с чай и захар, лъжици и няколко други предмети за маса и домакинство. По принцип е потвърдена възможността за транспортиране на колети.
Писмо от ракета, изстреляна през декември 1934 г. от района на Калкута към кораб в морето
Скоро тези възможности бяха използвани извън теста. На 31 май 1935 г. земетресение удари Белуджистан и С. Смит участва в спасителната операция. С помощта на ракетите му през реката се транспортираха лекарства и превръзки, както и зърно и зърнени храни. Рупнараян. Първото подобно изстрелване се състоя на 6 юни. В контекста на хуманитарна катастрофа дори няколко килограма медицински продукти и провизии имаха голяма стойност. Заедно с помощта жертвите получиха пощенски картички с думи на подкрепа.
Скоро след първото изпращане на пратката, С. Смит "изобретил" нов вид пощенски пратки - рокетограмата. Една от печатниците по специална поръчка отпечата 8 000 от тези пощенски картички в четири различни цвята. Ракетните класации се разглеждат като рекламни материали, които могат да привлекат общественото внимание към обещаващ проект. Всъщност такива пратки, които бяха във въздуха с ракета, бяха активно изкупувани от филателисти и направиха значителен принос за финансирането на програмата, както и я прославиха в чужбина.
В същия период С. Смит и колегите му правят първото си пътуване до Кралство Сиким, британски протекторат в Хималаите. Местният чогял (крал) Таши Намгял прояви голям интерес към ракетната поща. В негово присъствие бяха извършени няколко изстрелвания. На няколко пъти царят лично запалва предпазителя. Всяко изстрелване се превръщаше в официална церемония. През април, след като изпрати ракета за 50 -годишнината, изобретателят беше награден със специален кралски сертификат. Трябва да се отбележи, че интересът към ракетната поща беше оправдан. Малкото царство често страдаше от свлачища и наводнения, а пощенските ракети можеха да се превърнат в удобно средство за комуникация по време на борбата със стихиите.
Една от пощенските ракети се изстрелва в Кралство Сиким. Най -вдясно е Стивън Смит. В центъра (вероятно) - Chögyal Tashi Namgyal
Интересно експериментално изстрелване на пощенска ракета се състоя на 29 юни същата година. Ракетата е трябвало да лети над река Дамодар, по време на която е трябвало да достави специален товар. Отделението за глава съдържаше 189 ракетни записа, както и живо пиле и петел. Ракетата нямаше парашут за меко кацане, но за място на падането беше избран пясъчен плаж, което до известна степен увеличи шансовете за птици. Изчисленията се оказаха верни - „пътниците“останаха живи, въпреки че бяха уплашени до смърт. Първите ракетно-летящи птици на Индия бяха дарени на частен зоопарк в Калкута. Експерименталните животни умират от естествена смърт в напреднала възраст в края на 1936 г. Този факт се превърна в допълнително потвърждение за цялостната безопасност на транспортирането на ракети.
Междувременно С. Г. Тейлър-Смит проведе ново преживяване с жив пътник. Те поставиха 106 пощенски картички в ракетата, ябълка и змия на име Мис Creepy. Змията хладнокръвно издържа кратък полет във всички сетива. Ябълката също не е получила значителни щети. Що се отнася до партидата ракограма, те скоро се пуснаха в продажба и отидоха в колекциите.
През февруари 1936 г. С. Смит става член на Британското междупланетно общество, организация, която планира да разработва ракетни и космически технологии. Очевидно Тейлър-Смит стана първият член на тази организация от Британска Индия. Обществото публикува няколко периодични издания, посветени на ракетата и космоса. Индийският изобретател се е интересувал от нови публикации, но вероятно никога не е намирал идеи в тях, подходящи за изпълнение в неговия собствен проект.
Sikkim Rocket Mail плик
През втората половина на тридесетте години С. Смит и неговите другари се занимават с разработването и производството на нови ракети, тестовите изстрели и търсенето на нови технически решения. За съжаление ентусиастите нямаха подходящо образование и също се сблъскаха с известни проблеми в областта на материалите и технологиите. Наличните производствени мощности обаче позволиха да се решат някои от неотложните проблеми. Паралелно с новите дейности за развитие, Indian Rocket Mail работи от името на клиентите. На специалистите беше наредено да доставят писма и малки товари до труднодостъпни райони. Известно е за нови епизоди на участие в спасителни операции.
След избухването на Втората световна война Стивън Смит започва да търси начини да използва своите ракети в армията. Първият и най -очевиден беше използването на пощенски ракети като средство за комуникация. Освен това той разработва разузнавателна ракета. Използваше евтина търговска камера Kodak Brownie като средство за въздушна фотография. Известно е за два неуспешни изстрела на такива ракети.
Не е известно дали са разработени нови специални модификации на пощенската ракета. През този период, страхувайки се от вражеската разузнавателна информация, изобретателят предпочита да не говори за плановете си и да не оставя твърде много записи. В резултат на това определена част от идеите му просто изчезнаха.
Историята на ракетната поща на Смит започва да се проследява отново в края на 1944 г. Наличният барут нямаше високи характеристики и изобретателят не можеше да получи по -съвършени смеси. В резултат на това той беше принуден да започне да експериментира с алтернативни видове двигатели. Бяха сглобени и тествани цяла серия ракети с двигатели със сгъстен въздух. Изстрелването на такива ракети започва в края на есента на 1944 г. Последната ракета беше изстреляна на 4 декември, показвайки безсмислието на подобен дизайн. Сгъстеният газ не може да се конкурира дори с нискокачествен барут.
Един от вариантите на ракограмата от 1935 г. Ракета, посветена на 25 -годишнината от коронацията на Джордж V
Доколкото е известно, след провала с ракетите "газ", Стивън Хектор Тейлър-Смит преустановява работата си в областта на ракетната поща. Така изглежда, създадената от него система има много ограничени перспективи, свързани с редица сериозни ограничения. По -нататъшното развитие на проекта, в резултат на което беше възможно да се постигнат по -високи летателни характеристики, беше свързано с използването на нови материали и също така постави специални изисквания към производствените мощности. Неспособен да изпълни всички тези изисквания, изобретателят и колегите му отказаха да продължат работата.
S. G. Тейлър-Смит почина в Калкута през 1951 г. По това време неговият проект за ракетна поща най -накрая беше спрян и нямаше шанс за подновяване. Работата на англо-индийския ентусиаст обаче не беше забравена. През 1992 г. индийската пощенска служба издава официален печат в чест на стогодишнината от основателя на ракетната поща в страната.
Според известни данни от 1934 до 1944 г. С. Смит и неговите колеги са построили и изстреляли от 280 до 300 ракети от всички варианти. Продуктите се различават по размер, тегло, обхват и полезен товар. Най -малко 80 изстреляни ракети носят реални полезни товари под формата на писма, пощенски картички или по -големи товари. Така от гледна точка на практическото приложение проектът Тейлър-Смит се оказа може би най-успешният и дълготраен в историята на световната ракетна поща.
Пощенски ракети S. G. Тейлър-Смит нямаше високи полетни технически данни и не можеше да доставя тежки пратки на дълги разстояния. Те обаче се справиха добре с малки товари и на практика доказаха способността си да решават определени транспортни проблеми. За съжаление, липсата на необходимите технологии не позволи продължаването на развитието на най -интересния проект, но дори и в съществуващия си вид той заема специално място в историята на индийската и световната поща.
