От края на петдесетте години ВВС на САЩ са въоръжени с ракета въздух-въздух MB-1 / AIR-2 Genie. Тя носеше ядрена бойна глава, но нямаше средства за насочване, което ограничава бойните възможности. В началото на шестдесетте години започва работа по самонавеждаща ракета за бойци, способни да носят специален заряд. Резултатът беше продуктът AIM-68 Big Q.
Заглавие без грешки
Ракетата MB-1 / AIR-2 е създадена за борба със съветските бомбардировачи, способни да нанесат удари по континенталната част на САЩ. Един такъв боеприпас с бойна глава с капацитет 1,5 kt би могъл да унищожи или повреди няколко самолета на противника наведнъж и благодарение на това няколко бойци успяха да отблъснат цял набег. Ракетата обаче не се различаваше с високи летателни характеристики и специално съвършенство в дизайна, което налагаше значителни ограничения и водеше до рискове.
На въоръжение беше и по-късно разработената ракета GAR-11 Falcon. Тя имаше ограничен обхват на полет, сравним с Джина, и също имаше сравнително слаба (0,25 възела) бойна глава. Потенциалът на GAR-11 също беше ограничен.
В тази връзка през 1963 г. в Лабораторията за оръжия на ВВС на САЩ (AFWL) в базата Kirtland (Ню Мексико) започна работа по създаването на обещаваща ракета въздух-въздух с ядрена бойна глава, повишени летателни характеристики и пълноценна глава за самонасочване. В бъдеще такива оръжия могат да заменят Gini и Falcon, увеличавайки потенциала на авиационния компонент на ПВО.
На етапа на предварителното проучване проектът получи работното наименование Quetzalcoatl. Скоро обаче стана ясно, че не всички участници в проекта могат правилно да напишат или произнесат името на ацтекското божество Кетцалкоатл. В резултат на това ракетата излезе с по -малко сложни имена -прякори Quirky ("Сръчен") и Big Q - "Big Q".
През март 1965 г. ВВС присвоява на проекта индекс ZAIM-68A. Той посочи необходимостта от продължаване на работата с възможност за приемане на ракетата в експлоатация. При успешно завършване на работата индексът би загубил буквата "Z". В някои материали се появява обозначението AIM-X, което показва факта, че Big Q никога не е бил приет.
Технически характеристики
Целта на проекта Big Q беше да се създаде обещаваща ракета въздух-въздух, съвместима със съвременни и обещаващи изтребители. Продуктът трябваше да получи двигател с твърдо гориво, търсачка и специална бойна глава с ограничена мощност. Изискваше се увеличаване на обхвата на полета, за да се изключи възможността да бъде ударен от ядрена експлозия на собствен носител. Проектът активно използва разработки за съществуващи оръжия и използва готови компоненти.
Ракетата е построена на базата на цилиндрично тяло със заострена глава, подобно на това, използвано в проекта GAR-1 / AIM-4 Falcon. В главата имаше X -образни кормила, в централната и опашката - големи сгъваеми стабилизатори. Разположението беше стандартно за такова оръжие: търсещият беше вътре в обтекателя, зад него беше бойната глава, а опашката беше дадена под двигателя. Ракетата е с дължина 2,9 м с диаметър на корпуса 350 мм и стабилизатор 860 мм. Масата не надвишава 227 кг.
Big Q трябваше да получи двурежимен ракетен двигател с твърдо гориво. Първият режим беше предназначен за първоначалното ускорение след нулирането, след което беше използван поддържащият режим с по -малко тяга. Според изчисленията ракетата е трябвало да достигне скорост над M = 4. Осигурен е полетен обхват от около 45 мили (около 60 км).
Ракетата е трябвало да носи комбиниран търсач с радар и инфрачервен канал. Предполагаше се, че с такова оборудване продуктът ще може да работи както за групови, така и за единични цели. Въпреки това GOS с такива характеристики все още не е наличен и той трябваше да бъде разработен в близко бъдеще. Преди появата на такъв продукт се планираше да се задоволи със съществуващите. Така че опитният Big Q трябваше да бъде оборудван само с IKGSN от серийните ракети GAR-2A / AIM-4C.
Значителна част от корпуса е заета от ядрена бойна глава от типа W30. Поради очакваното увеличение на точността на удара в сравнение с AIR-2, беше решено да се използва бойна глава с по-ниска мощност. Продуктът W30 имаше малки размери и мощност на ниво от 0,5 kt тротил. Взривът е извършен по сигнала на предпазен предпазител.
Планира се новата ракета да се използва с изтребители F-101 и F-106. Разработваше се въпросът за кандидатстване на обещаващия F-4C. В бъдеще не беше изключена възможността за интегриране на други превозвачи в комплекса от оръжия. Специалната ракета може да остане в експлоатация няколко десетилетия, въпреки редовното обновяване на флота.
Като цяло предложеният проект на ракетата ZAIM-68A Big Q може да доведе до рязко увеличаване на противовъздушната отбрана на САЩ и Канада. Изтребителите могат да изстрелват от увеличени разстояния и с повишена вероятност да ударят определени цели - единични или групови. Присъствието на търсач и ядрена бойна глава направи ракетата ефективно средство за отблъскване на масирани набези. Въз основа на самолети с "Big Q" и наземни зенитни оръжия беше възможно да се изгради високоефективна и надеждна отбранителна система, способна да спре всяка атака на потенциален противник.
Подготовка на теста
През 1964-65г. AFWL, заедно със сродни организации, организира и провежда изследвания във вятърния тунел. Намаленото оформление се показа добре при всички работни скорости, което даде възможност да се продължи разработването на пълноценна ракета и да се започне подготовката за летателни изпитания.
През май 1965 г. експериментална ракета Little Q, опростена версия на бъдещите боеприпаси, е доставена на полигона за ракети White Sands. Той имаше обикновен корпус и двигател, но вместо електроника и бойна глава бяха инсталирани симулатори на тегло. Балистичните тестове с кацане от самолет -носител бяха успешни.
Започна подготовката за сглобяването и тестването на ракети с част от необходимото оборудване. Тази версия на продукта е означена като XAIM-68A. През юни 1965 г. National Tapered Wing Engineering поръча 20 ракетни корпуса. Прототичните продукти трябваше да получат двигатели от ракети AGM-12 Bullpup и IKGSN от AIM-4C. Започна подготовката за самолета-носител, който трябваше да бъде модифициран изтребител F-101B.
Още в края на същата година Лабораторията по въоръжения получи някои от необходимите компоненти и започна да сглобява експериментални ракети. Планира се изпитанията да започнат през следващите месеци. Според техните резултати в средносрочен план ракетата AIM-68A може да бъде пусната в експлоатация.
Непредвидени трудности
Оптимизмът обаче беше излишен. Въпреки лоялността на клиента, проектът „Z“нямаше най -висок приоритет. Освен това имаше проблеми при разработването на нови компоненти за ракетата. Модификацията на прототипа на самолет -носител също се оказа по -трудна и по -скъпа, отколкото се смяташе досега. Имаше изоставане от определения график. Доста бързо започна да се изчислява за седмици, а след това и за месеци.
През юни 1966 г., като не виждат реални постижения, ВВС на САЩ решават да преустановят работата по Big Q. През следващите два месеца перспективите за проекта остават неясни и вече през август е взето принципно решение за закриването му. До този момент AWFL нямаше време да подготви и проведе пълни полетни тестове. Опитните опростени ракети XAIM-68A не направиха нито един полет, да не говорим за AIM-68 напълно натоварен.
ВВС се отказаха от Big Q по две причини. Първо, те не бяха доволни от нарастващата цена на програмата при липса на значителни резултати. Втората причина е промяната в приоритетите на командването. ВВС на САЩ решиха да увеличат финансирането за разработването и разполагането на междуконтинентални балистични ракети, а освен това имаше значителни разходи за операции в Югоизточна Азия. В тази връзка редица обещаващи проекти бяха уволнени, а някои бяха напълно закрити - вкл. ZAIM-68A.
Изоставянето на проекта AIM-68 отмени плановете за подмяна на ракетите AIR-2 Genie. Последните трябваше да се поддържат в експлоатация, но това изискваше модернизация. Съществуващото оръжие получи нови двигатели, което направи възможно леко увеличаване на обхвата на полета. Въпреки това, според резултатите от подобно надграждане, Джини не може да се конкурира по своите характеристики с по -новия Big Q - естествено, в своята дизайнерска форма.
Неизпълнени планове
Според плановете от началото на шестдесетте години, през втората половина на десетилетието, нова ядрена ракета въздух-въздух с глава за самонасочване и повишени летателни характеристики трябваше да постъпи на въоръжение във ВВС на САЩ. Това направи възможно изоставянето на остарелия AIR-2 и укрепване на ПВО с по-усъвършенстван модел. Проектът Big Q / AIM-68 обаче срещна сериозни трудности и командването реши да спре развитието си.
По-старите модели, AIR-2 и GAR-11 / AIM-26, с по-ниски летателни и бойни характеристики, останаха на въоръжение с изтребители за ПВО. Такива оръжия останаха в арсеналите до края на осемдесетте и бяха изведени от експлоатация заедно с последните превозвачи. В САЩ вече не се разработват нови ядрени ракети въздух-въздух. По -нататъшното развитие на противовъздушната отбрана премина по други начини.
