Руско-японската война се превръща в първия военен конфликт в световната история, в който участват подводници, нов тип военни кораби. Отделни случаи и опити за използване на подводници за военни цели са регистрирани по-рано, но едва в края на 19 век развитието на науката и технологиите дава възможност да се разработи пълноценна подводница. До 1900 г. нито един флот в света все още не е въоръжен с бойни подводници. Основните световни сили започват своето изграждане почти едновременно през 1900-1903 г.
В началото на 20 -ти век подводниците най -накрая започнаха да се разглеждат като оръжие, което дава възможност да се защитят в морето дори срещу по -силен враг. Развитието на подводния флот през тези години беше частично улеснено от факта, че военноморските командири от началото на миналия век ги разглеждаха като своеобразни разрушители, вярвайки, че в бъдеще подводниците могат да заменят умиращия клас повърхностни разрушители. Цялата идея беше, че разпространението и развитието на съвременна бързострелна артилерия и прожектори, които бяха инсталирани на военни кораби, значително намалиха възможността за използване на разрушители - техните действия в по -голямата си част сега бяха ограничени само до нощните часове. В същото време подводниците могат да работят както през нощта, така и през деня. И въпреки че новите подводни бойни кораби все още бяха далеч от съвършенството, тяхното развитие обещаваше на страните огромни тактически предимства.
Почти от момента, в който разрушителите атакуват японския флот на 27 януари (9 февруари) 1904 г. на руската ескадра в Порт Артър, руската крепост е подложена на доста гъста морска блокада. Неефективността на обичайните начини за преодоляване на тази обсада принуди офицерите да търсят нестандартни решения. Основната роля в този процес, както винаги, изиграха ентусиасти, които предложиха свои собствени проекти на командването на флота в различни клонове на военна техника: отбранителни стрели, оригинални минни тралове и накрая подводници.
Депутатът Налетов (1869-1938), който в бъдеще стана известен корабостроител, с подкрепата на висши офицери от флота, се занимаваше със строителството на подводница-минобойник по свой собствен проект, работата беше пълна люлка в цеховете на завода в Невски, разположен на полуостров Тигрови опашки, преди това тук бяха сглобени разрушители … Прикрито, в потопено положение, лодката трябваше да влезе във външния рейд и да постави минни полета по маршрута на японската ескадра. Идеята за изграждане на подводен минен слой идва на Налетов в деня на смъртта на руския линкор „Петропавловск“, но той започва да строи подводница едва през май 1904 г.
След като приключи изграждането на корпуса на лодката (това беше стоманен нит с цилиндрични краища с водоизместимост 25 тона), депутатът Налетов спря работа по това - нямаше подходящ двигател в Порт Артър. Мичман Б. А. Вилкицки, назначен за командир на недовършената лодка (по-късно полярен изследовател, през 1913-14 г. откри и описва архипелага Северна Земля), след като загуби вяра в успеха на този проект, скоро се отказа от командването на лодката. По -нататъшната съдба на този необичаен проект остава неизвестна: според един източник, М. П. Набезите, точно преди капитулацията на крепостта, наредиха да се разглоби вътрешното оборудване на лодката, а корпусът на подводницата беше взривен, според други източници, подводницата загина, докато беше в сухия док на Порт Артур по време на друг обстрел от японците артилерия. По -късно Налетов успява да реализира идеята си за подводен минен слой в подводницата „Рак“, която става част от руския флот през 1915 г. и успява да вземе активно участие в Първата световна война в Черно море.
Вторият проект на подводницата, предложен в Порт Артър, беше свързан с опит за модернизация на старата подводница Джевецки, която рутинно беше в експлоатация с морските крепости на Русия от края на 19 век. Подводницата е намерена през март 1904 г. в един от складовете на крепостта и е открита от подполковник А. П. Мелер, който пристига в крепостта заедно с адмирал Макаров, за да съдейства при ремонта на повредени кораби. Тази подводница беше доста архаична дори по това време. Тя имаше педално задвижване, лодката нямаше перископ, както и моите оръжия. Корпусът на лодката, кормилната уредба и полупотопената стабилност обаче бяха задоволителни. Подполковник Мелер прояви интерес към подводницата и реши да се заеме с нейното възстановяване. В същото време, поради силната заетост във връзка с ремонта на военните кораби на руската ескадра, Мелър не можеше да отдели достатъчно време за работа с лодката. По тази причина работата по модернизацията на подводницата продължава до 28 юли (10 август) 1904 г. Докато Мелер, след като ескадрилата замина за пробив към Владивосток, напусна обсадената крепост (на разрушителя "Решителна" през Чифу).
С излитането от Порт Артър Мелер ремонтът на подводницата спира за два месеца, работата е възобновена едва през октомври 1904 г., когато младият машинен инженер на линкора Пересвет П. Н. Тихобаев решава да инсталира бензинов двигател на подводницата. Контраадмирал Лощински, за да подпомогне Тихобаев в работата му, назначи за командир на подводницата офицер от ордена Б. П. Дудоров. По искане на последния, командирът на руската ескадрила Р. Н. Вирен дал двигател от лодката си за преоборудване на подводницата. Корпусът на подводницата беше разделен на две отделения под налягане: предното отделение за управление, в което се помещаваха водачът и командирът на лодката, и задното отделение, двигателното отделение. Отстрани на подводницата са монтирани две решетъчни минни (торпедни) устройства от лодките на линкорите „Пересвет“и „Победа“, а също така е направен и самоделен перископ. Лодката е построена в град Миное на Тигровата опашка: тук имаше работилници, освен това това място много рядко беше подлагано на японски обстрел.
В началото на ноември 1904 г. в Западния басейн се провеждат първите морски изпитания на подводницата, които обаче приключват неуспешно: отработените газове проникват в отделението за управление на лодката, поради което Дудоров и водачът на лодката губят съзнание, а самата подводница потъна на плитка дълбочина. Но благодарение на разположението на Тихобаев, който придружаваше подводницата на лодка (той самият, поради своята пълнота и високия си ръст, не можеше да се побере в лодката), подводницата беше спасена заедно с екипажа. За да се предотврати проникването на отработени газове от работещ двигател в отделението за управление, П. Н. Тихобаев изобретил дизайна на специална помпа. В същото време, след окупацията на връх Високая на 22 ноември (5 декември), японците започнаха ежедневен обстрел на вътрешните пристанища на руската крепост. Поради тази причина беше решено да се прехвърли подводницата на външния рейд, където под Златната планина, в залива, който се формира от два японски пожарни кораба, залепени на брега, работата по модернизацията на лодката беше продължена.
В същото време на един от пожарните кораби бяха оборудвани жилищни помещения и работилница. Когато морето беше бурно, подводницата на телфери беше повдигната на борда на пожарния кораб. Цялата работа е завършена до вечерта на 19 декември 1904 г. (1 януари 1905 г.). На следващия ден беше планирано провеждането на нови изпитания на подводницата. Но в нощта на 20 декември (2 януари) Порт Артър беше предаден на японците. На сутринта на този ден по заповед на контраадмирал Лощински Дудоров извежда подводницата на дълбочина и я потапя във външния рейд на крепостта. Основните тактически и технически характеристики на тази лодка от Порт Артур остават неясни и до днес. Тъй като подводницата е била оборудвана с бензинов двигател, тя всъщност е била полу-подводница (подобно на лодката „Кета“на лейтенант С. А. Янович), или непосредствено преди атаката „гмуркане“за няколко минути под вода.
Въпреки това, без да изпълняват прякото си предназначение, тези подводници от Порт Артур играят роля в психологическата война срещу японците. Пресата в Русия няколко пъти публикува това, което днес би се нарекло "патици" за присъствието на руски подводници в Порт Артър. В същото време присъствието на руски подводници в крепостта се предполага от японците. На оформлението на потъналите руски кораби, съставено от японците след капитулацията на Порт Артър, беше обозначена подводницата или това, което японците тогава взеха за нея. С тогавашния примитивизъм на дизайна на лодките, тяхното много малко изместване и болезнено въображение за останките от корпус на подводница, човек би могъл да вземе цистерна или някои части от пристанищни съоръжения.
Трябва да се отбележи, че в началото на 20 век по -голямата част от офицерите на руския флот смятат за ненужно добавянето на подводници в състава му и харчат пари за тяхното изграждане. Някои офицери изразиха мнение, че подводницата няма да види нищо или много малко под водата, така че ще трябва да атакува опипващо вражески кораби, пускайки сляпо торпедата на борда, без да има шанс да удари целта. Други офицери, които бяха свикнали с комфорта в каютите на надводните военни кораби, казаха, че подводниците не са военни кораби, а само устройства, остроумни инструменти за гмуркане и прототипи на бъдещи разрушители на подводници.
Само няколко от морските офицери дори тогава разбраха перспективите и силата на новите морски оръжия. По този начин Вилхелм Карлович Витгефт високо оцени зараждащите се подводни оръжия. Още през 1889 г., като капитан от 2 -ри ранг, той заминава на дълго пътуване в чужбина, за да изучава минно оръжие и подводния флот. През 1900 г. контраадмирал Витгефт се обръща към командира на военноморските сили в Тихия океан със записка. В бележка той пише: „Въпросът за подводниците в този момент напредва толкова напред, до най -краткото решение, че започва да привлича вниманието на всички флоти по света. Все още не предлагащи достатъчно задоволително решение в бойно отношение, подводниците обаче вече се считат за оръжие, което е в състояние да произведе силно морално въздействие върху противника, тъй като той е наясно, че такова оръжие може да бъде използвано срещу него. По този въпрос руският флот изпревари другите флоти по света и за съжаление по различни причини спря след приключването на първите повече или по -малко успешни експерименти и експерименти в тази област."
Като експеримент контраадмиралът поиска да инсталира торпедни тръби на стари подводници Джевецки от 1881 г., които имат педално задвижване, и поиска да изпрати лодки в Далечния изток. В същото време той предложи да извърши доставката на парахода на Доброволния флот със задължително посещение на японските пристанища, така че подводниците да бъдат гарантирано забелязани от японците. В резултат на това параходът „Дагмар“достави „пакета“до крепостта и изчислението на контраадмирала се оправда. Когато японските линейни кораби „Хацузе“и „Яшима“бяха взривени от мини близо до Порт Артур през април 1904 г., японците вярваха, че са атакувани от руски подводници, докато цялата японска ескадра стреля силно и дълго във водата. Японците са били наясно с присъствието на руски подводници в Порт Артур. Слуховете за тях бяха публикувани в пресата. Верен на идеята си за моралното значение на новото подводно оръжие, Вилхелм Витгефт заповядва да даде радиограма, когато японските бойни кораби са взривени на мини, че адмиралът благодари на подводниците за успешното дело. Японците успешно прихванаха това радио съобщение и „взеха информацията под внимание“.
До известна степен японското командване имаше всички основания да се страхува от действията на руските подводници. Още преди началото на военния конфликт със страната на изгряващото слънце, командването на руския флот се опита да създаде свои собствени подводни сили в крепостта Порт Артур. В допълнение към вече споменатата подводница Drzewiecki, лодката на френския конструктор Т. Gube е доставена в крепостта, вероятно още през 1903 г., тя е докарана на борда на линкора „Цесаревич“. Водоизместимостта на лодката беше 10 тона, екипажът беше 3 души. Тя можеше да поддържа скорост от 5 възела за 6-7 часа, въоръжението на лодката беше 2 торпеда. В първите дни на войната, заедно със специален ешелон, Н. Н. Кутейников, ръководител на работния отряд на Балтийския завод, беше изпратен в Далечния изток. Той беше строителят на подводницата „Петр Кошка“и най -вероятно тази подводница също се движеше по железопътната линия до руския Далечен Изток, наред с други товари. В онези години той имаше много важно предимство - можеше да се разглобява на 9 части, след което лесно да се транспортира с обикновени железопътни вагони.
Руските моряци помислиха и за евентуалното използване на подводници от врага. По този начин адмирал С. О. Макаров, който беше един от инициаторите за използване на торпедни оръжия, имаше отлична представа за степента на подводна заплаха за военните кораби. Още на 28 февруари 1904 г. със заповед той изисква от всеки боен кораб да нарисува силуети на подводници на повърхността, позиционно положение, а също и под перископа. Освен това бяха назначени специални сигналисти, които трябваше да наблюдават морето и да идентифицират подводници. Корабите бяха натоварени с отговорността да стрелят по откритите подводници, а разрушителите и лодките да таранират подводници.
До края на лятото на 1905 г. във Владивосток са събрани 13 подводници, но качествата на тези подводници не отговарят на условията на Далекоизточния театър на военните действия, а общият им недостатък е краткият им круизен обхват. Набързо изградени и изпратени в Далечния изток с лошо обучени или напълно необучени екипи, те бяха използвани изключително лошо. Подводниците не бяха обединени от едно ръководство и необходимите за тях бази липсваха. В допълнение към лошо оборудваната база във самия Владивосток, в други части на брега нямаше докове и пунктове, където подводниците да могат да попълнят запасите си. Голям брой дефекти и несъвършенства, както и различни технически проблеми, попречиха на подводничарите да обучат екипажа си. В същото време персоналът прекарва много от времето си в ремонтни и производствени работи. Всичко това, съчетано с липсата на организация на бойното използване на подводници, намалява участието им в Руско-японската война до минимум, но голямото бъдеще очаква нововъзникващия подводен флот.
