На 22 април 1854 г. една батерия с четири оръдия попречи на англо-френската ескадра да кацне в пристанището на Одеса
Повечето жители на Русия познават Кримската война от 1853–1856 г., преди всичко за героичната защита на Севастопол. Много по-малък брой наши сънародници ще си спомнят, че тази война е била наричана източна в света и че по време на хода си военните действия са се разгръщали не само в Черно море, но и в Тихия океан, където англо-френският десант никога не е бил в състояние да вземете Петропавловск-Камчатски през август 1854 г. и в Бяло море, където британците бомбардират Соловецкия манастир и град Кола-спътник на днешен Мурманск. И почти няма хора, които да знаят за първия голям подвиг на руската армия по време на Кримската война, извършен повече от два месеца преди нападението над Севастопол. На 22 април (10 стар стил) 1854 г. батарея с четири оръдия под командването на прапорщик Александър Щеголев се бие в продължение на шест часа с вражеска ескадра, многократно превъзхождаща по брой цеви - и все още не й позволява да кацне войски в околностите на Одеса.
Одеса посрещна началото на Кримската война в състояние на почти пълна неподготвеност за отбрана. Чисто търговско пристанище абсолютно не беше пригодено да устои на натиска на врага дълго време, ако той искаше да го атакува. И въпреки че, след като англо-френският флот навлезе в Черно море през януари 1854 г., те се опитаха да засилят военната групировка в Одеса, беше трудно да я наречем сериозен съперник. Руските войски имаха в града само шест батареи, разбързани набързо в околностите на пристанището, общо 48 оръдия и силите на гарнизона Одеса, който се състоеше от до 6 хиляди щика и 3 хиляди саби със 76 полеви оръдия. Но, както се оказа, сред тези малки войски имаше много герои, които успяха да превърнат слабостта в сила. И първият сред тях беше прапорщик Александър Щеголев, командир на лявата фланг 6 -та батарея, разположена почти в покрайнините на пристанището - на Военния нос в Практическото пристанище.
Акумулаторът на старшина Щеголев, който служи в 14 -та резервна артилерийска бригада в Николаев и прехвърлен в Одеса в края на зимата, се оказа далеч от най -добрите. Както си спомня неговият колега, по време на прехвърлянето на батерията, след като разгледа цялото имущество, което му беше предадено, новият й командир рискува да спре полковника, отговарящ за процеса, с въпроса: "Къде са оръжията, г -н полковник?" На което той отговори: „О, да! Не бяха ли ви дадени лопати и брадви, за да изкопаете оръдия от земята? Ето ви оръжията! " - и посочи бричовете на оръдията, които играеха ролята на акостиращи стълбове.
В резултат на това батерия № 6 беше въоръжена с четири 24-фунтови оръдия, изкопани от земята, стрелящи с горещи оръдия. Но командването на отбраната на Одеса не се притесняваше от това. Както си спомня самият Александър Щеголев, „моите началници дори не мислеха, че основната цел ще бъде батерия No6, както защото беше извадена от десния фланг и отиде дълбоко в пристанището, така и защото не само стари хора, но дори капитанът над пристанището, г -н Фролов, увери, че морето пред батерията в покрайнините на Пересип е толкова плитко, че дори военните параходи няма да могат да се приближат до тях за оръдейно изстрелване, губейки поглед от факта, че вражеските железни кораби не изискват особено голяма дълбочина за покриване на Практическия (Военен) кей - което беше потвърдено на практика. Затова в навечерието на бомбардировките полковник Яновски, командирът на 5 -та артилерийска дивизия и началник на бреговите батареи, лично ми нареди да прехвърля по -голямата част от зарядите в батерия No 5; Аз, от запитванията на капитаните, знаех приблизителната дълбочина на морето близо до моята батерия и близо до Пересип и затова попитах как ще отвърна на удара, ако приемем също, че бомбардировката няма да бъде ограничена до един ден и следователно не прехвърли едно зареждане и се справи добре, в противен случай на следващия ден след много 5-6 изстрела батерията щеше да бъде принудена да затвори."
Александър Петрович Щеголев. Рисуване с молив, 1860 г.
Далновидността на прапорщик Щеголев беше оправдана на следващия ден, когато батерията му беше най -близо до атакуващата ескадра от четири френски и пет британски кораба, която започна да обстрелва Одеса и да десантира войски рано в събота, 10 (22) април 1854 г. Нападателите вероятно са знаели колко малки са силите на противника: четири отдавна остарели оръдия и 30 души персонал, от които само десетина са професионални артилеристи, а останалите са назначени на помощ пехота. Плюс батерия No3 под командването на лейтенант Волошинов, въоръжена с дузина същите 24-фунтови оръдия и със същия състав оръжейни служители (и не можеше сериозно да помогне на Щеголев, тъй като се намираше по-далеч от атакуващите кораби). И те имат над 350 оръдия, предимно 68- и 98-килограмови оръжия, доста модерни, с много по-дълъг обсег на стрелба. Какво има да се страхувате!
И страхът не беше от силата на руските оръдия, а от силата на руския дух. На разпръснатите неточни залпове от британски и френски парни фрегати, опитващи се да обхванат възможно най-голяма площ, батерията на прапорщик Щеголев неохотно отговори със скъперни и следователно много по-точни контра-салви. За да се разбере колко ефективен е бил огънят на остарелите оръдия на 6 -та батарея, достатъчно е да се каже, че нападателите са успели да заглушат руските оръжия само шест часа по -късно (!)! В същото време всички загуби на дендитата възлизат на осем мъртви и четири оръдия, а британците и французите са запалили или повредили четири кораба, които трябвало да бъдат отнесени от бойното поле на теглене …
Ето как очевидците описват края на героичната битка: „Огънят започна бързо да се доближава до зарядните кутии, които нямаше къде да се движат, тъй като всичко вече беше в пламъци … уж, Щеголев реши да напусне No6, но все пак стреля по врага за последен път. По това време пламъкът се разрасна толкова много и се разпространи по целия край на Военния Къртица, че повечето войници от батареите трябваше да изскочат през амбразурите и под самите изстрели на врага да заобиколят батерията отвън. Нямаше друг изход: всичко горяше зад батерията. Щеголев и екипът му, полуизгорели, изтощени до изтощение, едва успяха да преместят не повече от петнадесет крачки от батерията, когато кутиите с прах се взривиха; - но за щастие няма пострадали. В резултат на тази експлозия дори в града, далеч от батерията, се усети ужасно разтърсване (както говорихме по -горе), особено в катедралата, поради отворения от всички страни площад. "Hourra, vive l'Empereur!" - дошли от вражеските кораби по време на експлозията на батерията. Щеголев, след като е построил команда отпред, с барабанен удар отиде до батерията номер 5, - според предварително дадения ред: хората от свалената батерия отиват до съседната. Сакен (командирът на отбраната, генерал от кавалерията Дмитрий Остен -Сакен. - РП) обаче изпраща да покани Щеголев и екипа му на мястото му на булеварда. Тук баронът целуна младия герой и поздрави нисшите чинове, които се отличиха при батареята, с емблемата на военния орден (Св. Георгиевски кръст. - РП). На въпросите на Сакен Щеголев, опушен, замърсен, облян в пот, той почти не можеше да отговори: той беше напълно глух от гръмотевиците на оръжията и напълно изтощен, без нито троха хляб в устата си, нито капка вода от пет сутринта, през цялото това време в ужасен физически и психически стрес. Едва след като си почине малко, той постепенно можеше да стигне до състоянието на даване на кратки отговори."
Три дни по-късно, на 13 април, в допълнение към спешния брой на „Одески вестник“, заповедта на генерал Остен-Сакен беше оповестена публично, че батерия № 6 ще бъде възстановена и ще получи името на Щеголевская. И така се случи: още през октомври на мястото, което очевидци през април описаха като „всичко изгоряло и изкопано отвътре и отвън, отвътре - пепел, изгорели трупи, следи от бомби, очукани колела и лафети“, се съживи една батерия, който се покри с неувяхваща слава. Като паметници на смелостта на защитниците й, както писаха свидетели, „лежаха пет огромни оръдия и котва от фрегатата„ Тигър “с монограмите на кралица Виктория”. Тази фрегата беше сред онези, които нападнаха Одеса на 10 (22) април, а 20 дни по -късно се заселиха при поредната атака срещу града; екипът се предаде на руските моряци, а самият кораб беше застрелян от бреговата артилерия.
Подвигът на офицер Александър Щеголев, възпитаник на Благородния полк, който срещна най -добрия си час на възраст под 21 години, беше оценен в Русия. Император Николай I нарежда „предвид блестяща смелост и безкористност“да направи прапорщик Щеголев щабен капитан, тоест чрез два чина едновременно. Освен това е награден с орден „Свети Георги“, IV степен, а знакът му е даден от Царевич Александър Николаевич (бъдещият император Александър II). Наследникът придружава истински кралския си дар с писмо, в което пише (правописът на оригинала е запазен): „Скъпи Щеголев! Изпращам ви най -високата поръчка за повишение до подпоручик, лейтенант и щабен капитан; Орденът на Свети Георги и самият Орден, дадени ви с харта със статут. Прикрепвам с това Георгиевския кръст от гърдите си; приемете го като подарък от благодарен баща на почтен син “. А също така великите херцоги Николай, Александър и Владимир Александрович поръчаха и изпратиха на терена Щоголев-капитански пагони с номер „14“, като посочиха 14-та резервна артилерийска бригада, в която той служи, за тяхна собствена сметка.
Следвоенната съдба на щабния капитан Александър Щеголев беше щастлива. Той служи до януари 1889 г., успява да участва в Руско-турската война 1877-1878 г., след това командва 1-ва гренадерска артилерийска бригада и се пенсионира с чин генерал-майор, носител на няколко ордена. А генерал Щеголев умира в Москва в годината на избухване на Първата световна война, която разкрива пред Русия имената на нови герои, доста достойни за славното дело на легендарния защитник на Одеса …
