През май 1996 г. Националният музей на ВВС на САЩ, разположен във военновъздушната база Райт-Патерсън, Охайо, обяви получаването на нов експонат. Пентагонът и отбранителната индустрия дариха на музея уникален самолет, чието съществуване доскоро беше тайна. Само много години след приключването на работата по секретния проект беше решено да се прехвърли вече ненужният прототип в Националния музей на ВВС, а също и да се съобщи основната информация за проекта. Благодарение на това решение целият свят успя да научи за уникално развитие - експерименталния самолет Northrop Tacit Blue.
Появата на проекта със символа Tacit Blue е резултат от обширна изследователска програма, чиято цел беше да създаде технологии за намаляване на подписа на самолетите. До средата на седемдесетте години американската наука и индустрия успяха да представят развитието в тази област, което сега трябваше да бъде тествано на практика. Освен това беше решено да се разработи нов проект с определена основа за бъдещото практическо приложение на технологиите. Така един от бъдещите експериментални самолети трябваше да стане демонстратор на технологии в две посоки едновременно.
Общ изглед на самолета Northrop Tacit Blue. Снимка Национален музей на USAF / Nationalmuseum.af.mil
Изучавайки теоретичната част за намаляване на видимостта, военните и изследователите се опитаха да определят бъдещата роля на обещаващата технология във ВВС, за което бяха предложени и разгледани различни варианти за използване на самолети. През декември 1976 г. ВВС на САЩ и Агенцията за усъвършенствани проекти DARPA стартират програмата BSAX (експериментален самолет за наблюдение на полето). Целта на проекта беше да се създаде обещаващ самолет с възможно най -ниска видимост за техника за откриване на врага, оборудван с набор от различно специално оборудване. Такъв самолет е трябвало да „виси“над бойното поле, като остава невидим за врага, докато провежда разузнаване и предава данни на своите войски.
Според някои източници програмата BSAX се е разглеждала като допълнение към създаваните по онова време управляеми оръжия. Предаването на целево обозначение с възможно най-ниски закъснения направи възможно да се увеличи максимално ефективността от използването на високо прецизни системи. В същото време не беше изключена възможността за съвместна работа с формирования, използващи по -малко напреднали оръжия. По този начин възможността за постоянно присъствие над бойното поле с наблюдение на всички събития даде на войските определено предимство.
Страничен изглед. Снимка Национален музей на USAF / Nationalmuseum.af.mil
По очевидни причини програмата BSAX е получила високо ниво на секретност. Проектът беше класифициран като т.нар. „Черно“, поради което по -специално обещаващият разузнавателен самолет стелт не трябва да има официално обозначение, способно да разкрие целите си. Работата беше извършена под „неутралното“име Tacit Blue („Silent Blue“). Освен това в бъдеще разработката получи няколко нови неофициални имена. Специалистите, които са работили с експерименталната машина, не са останали без свои прякори.
Разработването на самолета BSAX е поверено на Northrop. Тази организация има богат опит в конструирането на самолети с най -дръзък външен вид и затова може да се справи с поставените задачи. Трябва да се отбележи, че разработките по проекта Tacit Blue могат по -късно да бъдат използвани за създаване на нови самолети със специфични възможности. По-конкретно, от края на седемдесетте години инженерите от Northrop работят по проекта ATB, което по-късно доведе до появата на скрития стратегически бомбардировач B-2 Spirit.
Контурите на превозното средство бяха оформени, като се вземе предвид намаляването на сигнала на радара. Снимка Национален музей на USAF / Nationalmuseum.af.mil
Основната цел на проекта BSAX / Tacit Blue беше да намали максимално характеристиките на системите за радарно откриване. За да се изпълнят тези изисквания, дори беше позволено да се намалят основните летателни характеристики на самолета. Тъй като проектът имаше изключително експериментален характер и не трябваше да се въвежда в масово производство, беше предложено да се използват всички най -нови и смели идеи в него. Според различни източници, около дузина идеи от един или друг вид са били използвани при проектирането на бъдещите самолети, насочени към увеличаване на стелт. Приложени са принципите на поглъщане и отразяване на електромагнитното излъчване далеч от източника.
Най -широкото приложение на нови идеи и решения доведе до формирането на много необичаен външен вид на самолета. В допълнение, вече предварителните проверки на предложената конструкция и продухването във въздушна тунел показаха специфичните характеристики на предложената външност, поради което в проекта трябваше да се използват различни нови средства и системи. Въпреки това основната задача на работата беше да се намали видимостта, така че усложнението на конструкцията и бордовото оборудване да не се счита за неприемливо.
Опашната част на колата. Снимка Национален музей на USAF / Nationalmuseum.af.mil
Въз основа на резултатите от изследванията бяха определени необходимите контури на самолета, способни да решат поставените задачи. Беше определено, че самолетът BSAX трябва да бъде построен в нормална аеродинамична конфигурация с ниско крило. В същото време беше необходимо да се използва трапецовидно крило в план и V-образна опашка с раздалечени кили, както и някои други нестандартни технически решения. По-специално беше идентифицирана необходимостта от създаване на нестандартно фюзелаж.
Основната и най -голяма единица на самолета Northrop Tacit Blue е фюзелажът на оригиналния дизайн. Носът му има относително висока горна част, направена под формата на извита част и оборудвана със стъклена кабина. Зад такъв лък имаше централното отделение, което имаше наклонени страни и хоризонтален покрив, свързан с извити панели. Предвижда се горният въздухозаборник, направен под формата на вдлъбнатина, плавно свързан с останалата част на фюзелажа. Опашната част на фюзелажа служи като обтекател и има стеснена форма. Дъното на фюзелажа е направено под формата на извита единица с необходимите размери. Опашната му част също имаше стеснен участък.
Интериорът на пилотската кабина. Снимка Национален музей на USAF / Nationalmuseum.af.mil
Характерна особеност на фюзелажа на самолета Tacit Blue е "разделянето" на горните и долните блокове с помощта на допълнителна равнина. Хоризонтална равнина с V-образен преден разрез беше разположена пред носа. Тази равнина беше по -широка от фюзелажа, а страничните й части бяха свързани към подобни единици отстрани. В опашната част на самолета самолетът се разшири леко, образувайки комплект с приставки за опаковката. За подобряване на аеродинамиката и оптимизиране на разпределението на радиовълните, допълнителни „притоци“плавно се свързват с други елементи на фюзелажа.
Самолетът получи трапецовидно крило със средно съотношение на страните, разположено със забележимо изместване към опашката. На задния ръб на крилото беше осигурено поставянето на елерони. Вместо "традиционната" опашка, експерименталният самолет получи V-образна система с два самолета, срутени навън. За използване като асансьори и кормила, самолетите бяха направени въртящи се.
При проектирането на конструкцията на Silent Blue са използвани както метални, така и пластмасови части. Освен това е известно за използването на специални радиопоглъщащи материали, покрития и др. Комбинацията от различни материали направи възможно създаването на конструкция на самолет с приемлива комбинация от ключови показатели, както и отговаряща на основните изисквания на клиента.
Прототип на самолет по време на полет. Снимка от ВВС на САЩ
Разположението на фюзелажа на самолета беше достатъчно просто. Единична кабина на екипажа беше поставена в носовото отделение, зад което имаше отделение за инструменти за поставяне на основното оборудване. Опашката беше дадена за инсталиране на двигатели. Останалите обеми съдържаха резервоари за гориво и други агрегати с една или друга цел.
Като електроцентрала в проекта Northrop Tacit Blue бяха използвани два турбовентилаторни двигателя Garrett ATF3-6 с тяга 24 kN всеки. Двигателите бяха предложени да бъдат монтирани в задния фюзелаж, един до друг. За да доставя атмосферен въздух към двигателите, самолетът получава въздухозаборник с характерен дизайн. Пред низходящата част на опашката на фюзелажа имаше вдлъбнатина, към задния край на която беше свързан общ канал с относително голяма ширина. Преминавайки по протежение на обвивката на фюзелажа и извивайки се, каналът за всмукване на въздух подава въздух към компресорите на двигателя. Предложено е да се отстранят реактивните газове на двигателите отвън, като се използва обща тръба, разположена в опашката на фюзелажа. Газовете изтичат през удължена дюза, поставена над опашната част на допълнителната равнина на фюзелажа.
Тестов полет. Снимка Национален музей на USAF / Nationalmuseum.af.mil
Дори на етапа на издухване във аеродинамичен тунел беше установено, че предложеният външен вид на корпуса, който напълно отговаря на създателите от гледна точка на стелт, няма да може да осигури необходимата стабилност по време на полет. Поради това в проекта беше въведена цифрова резервна система за управление на полет по проводник. Стабилността на самолета сега трябваше да се следи чрез автоматизация. Задачата на пилота от своя страна беше да следи работата на системите и да управлява самолета в съответствие с летателната програма. Основните органи за управление бяха дръжка тип „боец“, двойка лостове за управление на работата на двигателите и педал. На работното място на пилота имаше няколко панела с всички необходими устройства.
Радарната станция Pave Mover се счита за полезен товар на самолета. Този продукт се състои от голямо антенно устройство и модерно изчислително оборудване, което дава възможност за проследяване на ситуацията на земята, откриване на неподвижни и движещи се обекти и т.н. В бъдеще подобрена версия на тази станция може да се превърне в стандартен полезен товар на сериен разузнавателен самолет. Освен това беше планирано да се използват разработките по този проект в бъдеще при създаването на обещаващи самолети за радарно наблюдение и контрол на далечни разстояния.
Проектът BSAX / Tacit Blue използва предимно най -новите идеи и решения. Независимо от това, с цел известно намаляване на разходите за развитие, беше решено да се приложат някои от съществуващите възли и възли. И така, триточковото колесно колело с предната стойка е заето без значителни промени от серийния изтребител Northrop F-5. В пилотската кабина имаше седалка за изхвърляне ACES II.
Уникален екземпляр в музея. Снимка Национален музей на USAF / Nationalmuseum.af.mil
Общата дължина на експерименталния самолет е трябвало да бъде 17 м, размахът на крилата е 14,7 м. Височината на паркинга е 3,2 м. Максималното излетно тегло е определено на ниво от 13,6 тона, което достига максималната скорост само 462 км / ч. Сервизен таван - 9, 15 км. Лесно е да се види, че Northrop Tacit Blue не е трябвало да има високи полетни данни. Самолетът -демонстратор на експерименталните технологии обаче нямаше нужда от тях.
Проектът BSAX се основаваше на най -смелите и оригинални идеи, което доведе до забележимо забавяне на работата. Конструирането на прототип на самолет от нов тип започва едва в началото на осемдесетте. В един от магазините на компанията Northrop, при спазване на всички мерки за секретност, постепенно се формира необичаен самолет с нестандартни форми. В близко бъдеще този самолет беше представен за тестване.
Прототипът на новия самолет се различаваше от другото оборудване с необичайния си вид. Съвсем естествено, това доведе до появата на много шеги и нови прякори. За характерния си вид Tacit Blue е наречен „Flying Brick“, „Whale“, „Alien School Bus“и т.н. Освен това е използван прякорът „Шаму“, който е името на няколко косатки от аквариума SeaWorld в Сан Диего. Имената "Whale" и "Shamu" доведоха до факта, че псевдонимът "китоловци" се придържа към специалистите, работещи по проекта. За щастие те не оправдаха такъв псевдоним, благодарение на който прототипният самолет е оцелял и до днес.
Опашната част на фюзелажа отблизо. Снимка Wikimedia Commons
През първите седмици на 1982 г. прототипният самолет Northrop Tacit Blue премина предварителни наземни тестове. Според наличните данни, т.нар. Район 51, Невада, във военновъздушната база Едуардс, Калифорния. Колата е изпратена на първия си полет на 5 февруари. След това започнаха редовни полети, чиято цел беше да се тества работата на различни бордови системи, както и да се определи ефективността на мерките, използвани за намаляване на подписа. По очевидни причини определена част от информацията за резултатите от такива тестове все още не подлежи на открито публикуване.
По време на тестовете опитният "Кит" обикновено прави три или четири полета седмично. Въпреки това в определени моменти пилотите -изпитатели трябваше да вдигат колата във въздуха няколко пъти на ден. Очевидно промяната в интензитета на изпитанията е била свързана с определени модификации, както и с въвеждането на каквито и да било нововъведения в собственото оборудване на самолета или наземното оборудване.
Тестовете на прототипа на самолета Northrop Tacit Blue продължиха три години. През това време са изпълнени 135 полета с обща продължителност около 250 часа. Като част от проверките специалисти от Northrop, агенцията DARPA и ВВС успяха да съберат голямо количество данни за средствата за намаляване на видимостта, тяхната ефективност и т.н.
Silent Blue се транспортира до новия шоурум на 7 октомври 2015 г. Снимка Национален музей на USAF / Nationalmuseum.af.mil
Освен това предимствата и недостатъците на проекта бяха идентифицирани по отношение на данните за полетите. Така че, още по време на първите тестови полети, заключенията на аеродинамичните изследвания бяха потвърдени. Самолетът всъщност не показва стабилно поведение. Изявлението на един от създателите на проекта, дизайнерът Джон Кашън, е широко известно: „по това време това беше най -нестабилният самолет от всичко, което човек вдигна във въздуха“.
Основната задача на проекта BSAX / Tacit Blue беше да се изпробват основните идеи и решения за намаляване на подписа на самолета за радарни системи за откриване. Планирано е също така да се проучи възможността за използване на такава машина като носител за радарна станция и да се определят нейните общи характеристики. През 1985 г. тестовата програма е напълно завършена, след което експерименталният самолет е изпратен за съхранение. Сега специалисти от авиационната индустрия и свързаните с нея отрасли трябва да изучат натрупания опит и да го приложат в новите разработки.
Както показаха последващи събития, първоначалният вид на прототипа на самолета в сегашния му вид вече не се използва. Необичайната форма на корпуса дава известно намаление на видимостта, но сериозно влошава основните полетни данни и затруднява управлението на самолета. В допълнение, продължаващата работа по изучаването на формите и контурите на авиационната техника вече даде някои резултати под формата на по -удобни дизайни.
Нос на самолет отблизо. Снимка Национален музей на USAF / Nationalmuseum.af.mil
Развитието на радарната станция Pave Mover скоро беше внедрено в проекта AN / APY-7. От началото на деветдесетте години такива станции са инсталирани на самолетите за разузнаване и бойно управление Northrop Grumman E-8 Joint. Този самолет е създаден на базата на цивилния Boeing 707, при разработването на който не са били използвани средства за намаляване на видимостта, но в същото време той е в състояние напълно да реши поставените задачи.
Експерименталният проект BSAX / Northrop Tacit Blue позволи на американските специалисти да проучат по -подробно проблемите с намаляването на радарния подпис на самолетите. Освен това той направи възможно извършването на предварителна проверка на различни радарни системи, както авиационни, така и наземни. В резултат на това самолетът, наречен „Кит“или „Шаму“, не влезе в серийно производство, но допринесе за създаването на нови видове оборудване, които впоследствие бяха въведени в масово производство и експлоатация.
След приключване на тестовете, през 1985 г., единственият построен прототип на самолета Tacit Blue е изпратен за съхранение. Уникална извадка от авиационна техника не работеше десет години. Едва в средата на деветдесетте години беше решено да се разсекрети самолетът и част от данните за него, както и да се прехвърли оцелелият прототип в един от авиационните музеи. В този случай беше възможно да се освободи място в една от въздушните бази, както и да се запази интересна проба за потомството. На следващата година единственият Northrop Tacit Blue е дарен на Националния музей на военновъздушните сили, където се съхранява и до днес. От миналата есен Flying Brick е в новопостроения нов шоурум.
