Синът на великия херцог Василий I Дмитриевич Василий II Московски (Тъмно) е роден в Москва на 10 март 1415 г.
През петнадесети век Русия беше в състояние на разпокъсаност. Великият херцог, въпреки че е получил етикет за царуване от хана на Златната Орда, все още не може да разчита на безусловното подчинение на принцовете от апанатите. Принципът на прехвърляне на трона по старшинство все повече влиза в противоречие с решенията на Златната Орда. Предпочитание имаше принцовете, угодни на хана, които послушно му служеха или умело създаваха облика на такава служба. Много от управителите предизвикаха открита агресия сред населението и не можеха да удържат властта дълго време. Състоянието на Московското княжество не беше достатъчно силно, за да диктува волята си на цяла Русия, така че граждански раздори се случваха доста често.
През 1425 г. на московския трон се възкачва десетгодишният Василий Василиевич, син на бившия велик княз Василий Дмитриевич. Управлението на младия Василий беше под сериозна заплаха, тъй като противоречеше на обичаите, както и на волята на Дмитрий Донской. Веднага след като новината за смъртта на Василий Дмитриевич се разпространи из конкретните владения, започнаха насилствени вражди. Чичото на Василий, Юрий Звенигородски, претендира за трона. Освен това Юри имаше двама възрастни сина, които подкрепяха баща му в конфронтацията. Майката на Василий е дъщеря на силен литовски владетел Витовт, който поема под своя патронаж княжеството на младия си внук. За да успокои войнствените роднини, младият Василий, заедно с дядо си Витовт, трябваше да отиде на военна кампания, която завърши успешно. По този начин няма битка, тъй като силата на литовската армия и армията на Василий надминава силите на Юрий както по брой, така и по отношение на боеспособността. С Юри е сключен мир, докато спорът не бъде решен в ординския съд. Военната мощ на литовския княз сдържа претендентите за московския престол до смъртта му през 1430 г.
Самият Витовт обаче се държеше повече като завоевател, отколкото като покровител. Без да се страхува от сериозен отказ от непълнолетния си внук, той премести войските си към руските граници. Голям провал го очаква при превземането на псковския град Опочка. Карамзин описва хитростта на обсадените граждани, които отслабват моста над рова, осеян с остри колови. Много литовски войници загинаха при опит да превземат упорития град. Мирът обаче е сключен в полза на Витовт и Опочка се задължава да плати на литовския княз 1450 сребърни рубли. Тогава опитният командир се премести в Новгород, чиито жители безмислено го нарекоха предател и ястреб. В резултат на преговорите Новгород плаща на Витовт още 10 хиляди сребърни рубли и допълнителна хиляда за освобождаването на затворниците. Едновременно с кампаниите литовският принц общува с внука и дъщеря си и дори ги кани на гости, като се фокусира върху местоположението си и бащинската си загриженост.
Позицията на княз Василий беше ограничена от влиянието на знатните боляри, които всъщност управляваха княжеството. Василий, според свидетелствата на съвременниците си, не е бил надарен нито с лидерски, нито с военни ръководни таланти, нямал е особен интелект и други способности на владетеля. Внукът на Витовт се оказа марионетка в ръцете на московските боляри, така че промяната в кандидатурата не беше желателна за московчани. Хитрите и умишлени действия на един от съветниците на княз Дмитрий Всеволжски позволиха на Василий да получи етикет за царуване. Думите на дипломатическия болярин, че решението на ординския хан трябва да се счита за законно, дори ако противоречи на старите руски традиции за наследяване на трона, се оказаха решаващи в спора с Юрий. Василий, нуждаещ се от помощта на влиятелен и хитър болярин, обеща да се ожени за дъщеря си след завръщането си в Москва, но не можа да удържи на думата си.
П. Чистяков "Велика херцогиня София Витовновна на сватбата на великия княз Василий Мрачния", 1861 г.
След като получи етикет за царуване, Василий се ожени за княгиня Мария Ярославовна по настояване на майка си София. Обиден от такава перфидна измама, Всеволжски веднага напуска Москва и се присъединява към противниците на младия велик херцог. Юри тръгна веднага и, възползвайки се от неопитността на принца и внезапността на появата му, окупира Москва. Набързо събраната армия на Василий беше разбита, а самият велик княз беше принуден да избяга в Кострома. Синовете на Юрий, по прякор Косой и Шемяк, настояваха настоятелно да се справят със съперника, но влиятелният болярин Морозов по това време се застъпи за Василий. Юрий не посмя да опетни честта си с кръвта на роднина, но взе думата си от Василий да не претендира вече за великото царуване.
Карамзин обяснява омразата на своя братовчед от страна на Шемяка и Косой с факта, че на сватбата на великия херцог София Витовновна, забравила всякакво благоприличие, откъсна скъпоценния колан, който принадлежеше на Дмитрий Донской от Василий Косой. Унизените от този акт братя бяха принудени незабавно да напуснат празника и града.
Въпреки това, Юри, оставяйки Василий жив, не взе предвид важно обстоятелство. Марионетката Василий се оказа много по -привлекателна за московските боляри от властния и умен победител. В резултат на това освободеният Василий много бързо получи подкрепа и събра впечатляващи сили. Племенникът наруши думата си да не иска московския престол и с помощта на болярите принуди Юри да напусне града. След като се справи с основния конкурент, Василий се изправи срещу двамата си сина, които таеха гняв за минали обиди. И двамата се смятаха за достойни да заменят Василий II на великия трон и бяха много опасни съперници.
През 1434 г. Юрий се присъединява към войските на Василий Косой и Дмитрий Шемяка и разбива армията на Василий. В резултат на това великият херцог избяга в Нижни Новгород. Юри обаче внезапно умира, така че Василий Косой остава в Москва като владетел. Това поведение предизвика възмущение на братята Шемяка и Красни и те се обърнаха за помощ към бившия си враг Василий Василиевич. Косата беше изгонена от Москва и се зарече никога да не претендира за трона. През 1435 г. Василий Косой нарушава клетвата си и отново се премества в Москва, но е жестоко победен. Година по -късно Косой отново тръгна срещу Василий и се опита да го победи с хитрост, но беше заловен и ослепен като наказание за лъжесвидетелстване.
Краткотрайният мир беше нарушен през 1439 г. от татарския набег, ръководен от Улу-Мохамед, който по едно време не беше подкрепен от Василий в конфронтацията с ордонските князе от пристанището. Василий напусна Москва и, като беше в безопасност на Волга, неведнъж призова Дмитрий Шемяк за помощ. Няма обаче отговор на обажданията. След като Улу-Мохамед напусна града, ограбвайки околностите, Василий се върна и след като събра войски, изгони братовчед си от владенията си в Новгород. След известно време Шемяка се върна с войската си, но сключи мир с Василий.
През 1445 г. нашествието на отмъстителния татарски хан Улу-Мохамед се повтаря. Този път Василий, след жестока битка, беше взет в плен, от който беше възможно да се изкупи само за огромни суми пари. Завръщането на принца беше посрещнато студено. Допълнителната тежест на откупа падна върху плещите на ограбеното население, което започна да проявява открито възмущение. Дмитрий Шемяка и група заговорници през 1446 г. нападат Василий, който извършва молебен. Дмитрий Юриевич обаче не смееше да убие брат си, а само го заслепява, припомняйки съдбата на Василий Косой. Още през 1446 г. Шемяка, под натиска на болярите, е принуден да освободи Василий. Веднага щом принцът получи свободата си, около него се сформира силна коалиция. Василий отново беше на трона и Дмитрий Юриевич трябваше да избяга.
След кратка борба между братята отново е сключен мир, но враждата не спира. Шемяка непрекъснато прави опити да събере армия и да предизвика възмущение сред населението, в резултат на което е преследван от Василий и е отровен през 1453 г. Според свидетелствата на съвременници, от момента на ослепяването си, Василий се промени много и започна да управлява мъдро и справедливо. Такова твърдение обаче е силно съмнително. Най -вероятно влиятелни боляри управлявали от името на княза. Самият Василий беше послушен инструмент в техните ръце. Василий II умира от туберкулоза през 1462 г. след неуспешно лечение с тиндер.
По време на гражданските раздори татарите нахлуват в Русия и ограбват населението, изгарят градовете и отвеждат селяните. Принцовете бяха толкова погълнати от вътрешната конфронтация, че не можеха да устоят на номадите. Русия остава слаба и разделена за дълго време, но управлението на Василий има положителни резултати. Великокняжеската власт значително се увеличи след кървава борба и много земи попаднаха в пряка зависимост от Московското княжество. По време на управлението на Василий Василиевич продължава постепенното обединение на руските земи.
