Дълго време след появата на M16 в експлоатация, той непрекъснато се подобряваше. Някои военни експерти, предимно западняци, я смятат за лидер в сегмента на щурмовите пушки.
Недостатъците, проявени по време на бойното използване на M16 A1, доведоха обратно през 68 г. до одобряването на програмата ARSAP в САЩ. Програмата е предназначена за създаване на обещаващи малки оръжия. Основната идея на програмата е да се създаде пехотен комплекс от бъдещата "FRS". Комплексът трябва да може да стреля с кратки изстрели и да има подцевен гранатомет. Само десетилетие по -късно този проект, който вече беше част от друга програма на JSSAP, беше реализиран в модернизирания М 16 А1 Е1. Пушката е кръстена „М 855“.
В резултат на комплекс от тестове стрелковото оръжие за страните от блока на НАТО става 5.56x45 с един боеприпас. Патронът е разработен от белгийската компания FN. Патронът е създаден за белгийската лека картечница FN "Minimi". Създаването на пушката M16 A1 E1 и стандартизацията на боеприпасите доведоха до необходимите проникващи характеристики и създадоха предпоставките за решението на военното ведомство на САЩ да преоборудва армията с нова пушка.
Компанията Colt, създател на модернизираната пушка, започна да преобразува оръжието в стандартен патрон. Американското име на патрона е M 855. В хода на работата се появиха няколко варианта за модернизация:
- стандартен модел 701 с фиксирани къси изблици;
- модернизация с тежка цев, друго име за лека картечница, модел 741;
- модернизация за автоматична карабина, модел 723, която имаше фиксиран режим на стрелба с къс разкъсване;
- Colt Commando, модел 733 или M16 A2, американски автомат.
През 81 г. стандартната пушка M16 A1 E1 започва да се подлага на поредица от тестове в американската армия. След успешни тестове през 82 г. пушката влезе във въоръжените сили под името M 16 A2. Началото на доставките на M 16 A2 на морската дивизия на ВМС на САЩ през 84 г., на сухопътната дивизия на американската армия през 1985 г. Използването на нов патрон с тежък куршум в пушката изисква от дизайнерите да увеличат наклона на нарезката от 305 мм на 178 мм. Стръмността е довела до увеличаване на напрежението на материала на цевта. В хода на подобренията диаметърът на цевта на пушката се увеличава, заедно с това общото тегло на пушката се е увеличило със 170 грама. Обхватът на пушката с патрон 5.56х45 мм е 800 метра.
Пушките са произведени в 2 версии:
- със спусък за единичен и автоматичен огън;
- със спусък за единичен и триизстрелен фиксиран огън.
Режимът на фиксиране се осъществява с помощта на нова част в спусъка - тресчотка. Последната версия на M16 A2 е получена само от морската дивизия на САЩ.
Приемникът беше подсилен в пушката, козирката на отражението на ръкавите беше монтирана отдясно. В пушката M16 A1 такава козирка е включена в допълнителното оборудване и е инсталирана независимо. Функциите на компенсатора, поради липсата на 2 слота в долната му част, бяха поети от пламегасителя. Горните прорези на дулната спирачка преминаха през определена част от праховите газове. Излизащите нагоре и надясно газове компенсират изтеглянето на оръжието при стрелба нагоре и допълнително намаляват образуването на прах по време на отстраняването на газовете. Тези нововъведения бяха оценени от американските морски пехотинци в бойните операции на операция „Пустинна буря“. Материалът и предната част са изработени от полиамид с добри топлоизолационни характеристики. Двете половини на предния край, долната и горната, са станали напълно взаимозаменяеми. За да се стабилизира и задържи оръжието, прикладът на пушката беше увеличен по площ и удължен с 1,5 сантиметра. Дръжката на пистолета също е претърпяла промени - очертанията на частта са се променили. Под колана имаше модифицирано въртене за носене на оръжия нащрек. Цевта има ухо за закачване на щик-нож. Щик за М16 А2 - М9. Подходящ за ранни М16 и М16 А1. Вместо метални списания, M 16 A2 получи леки пластмасови списания за 30 боеприпаса.
В допълнение към подобренията и успешните иновации, M16 A2 има и редица недостатъци:
- ненадеждна работа на връщащата пружина;
- миниатюрен ударник и щифт;
- чувствителността на оръжието към замърсяване.
Мненията на американските военни експерти след използване на пушката в операциите на Персийския залив - пушката не отговаря напълно на съвременните изисквания за оръжия от този клас.
Интересни са тестовете на М16 А2 и АК-74, проведени в Съветския съюз:
- инерцията на отката на американската пушка е с една трета повече от тази на местната АК-74;
- непрекъснатата стрелба от АК-74 показа най-добри резултати;
- единичната стрелба при М16 А2 е по -добра;
- готовността за бойна употреба при различни условия на АК-74 далеч надхвърля готовността на М16 А2.
Серийно производство на пушки М16 А2, М 16 А1 и М16 - 64-89. В САЩ серийното производство се извършва от Colt Industries Corp. През 90 -те години започва разработката на следващата модернизация M 16 A3. Приблизително по същото време производството на пушки беше прехвърлено на FN Manufacturing Inc. Производството на пушки в тази компания беше по -евтино за армията на САЩ - $ 420 срещу $ 455 в компанията Colt. През 97 г. са произведени повече от 10 милиона бройки от пушката М16 и нейните модификации.
Днес Националната гвардия и резервистите са въоръжени с М16 А2. В допълнение към САЩ пушката е на въоръжение в Бразилия, Канада и островите Фиджи. Модернизацията на пушката, модел 723, беше доставена за ОАЕ за известно време.
В допълнение към изброените модификации M 16 A2, има такава модификация като модел 635 - PP "Colt -Commando". Разработен през 82 г. Произведено до момента. Той е на въоръжение с редица полицейски сили, защита на ядрени съоръжения, в части от американския депутат.
През 94 г. армията на САЩ влиза на въоръжение с нови модификации на пушката М16 - М16 А4 и М 16 А3. Основните разлики от M16 A2 са, че пушката е оборудвана с релса Picatinny. В допълнение към всички съвременни устройства, които са инсталирани на лентата, е възможно да се инсталира сменяема дръжка върху нея като в M16 A2.
Напоследък американските пушки са оборудвани главно с прицели Trijicon ACOG с ниско увеличение или колиматорни прицели Aimpoint и EOTech. USM M16 A3 осигурява два режима на стрелба - автоматичен и единичен. M16 A4 може да стреля с фиксиран огън в кратки серии.
На тези пушки се използва нова система RIS - чело с горен и долен водач. Към долната греда е прикрепен гранатомет M203.
През 94 г. е приета карабина, модел 720, използваща патрон 5.56x45 мм. Носи обозначението M4. В допълнение към армията, M4 постъпва на служба в подразделенията за специални операции на САЩ. Скоро това оръжие се използва за въоръжаване на офицерите от армията, състава на бойните превозни средства и военнослужещите от тиловите части. Оръжието все още е в експлоатация.
През 96 г., като вземат М 16 А3 за основа, те създават друга карабина М4 А1. В него на оръжието е даден режим на използване на кратки изблици. Специално за специалните сили на ВМС на САЩ - морски тюлени, разработени на базата на M4 A1 - карабината Mk.18 Mod. 0 Close Quarters Battle Rifle (CQBR). Карабината има съкратена цев -254 мм. Нарезката на цевта на оръжието се променя от 178 мм на 262 мм. На комбинираната дулна спирачна спирачка-флаш е възможно да се инсталира оборудване за пламъчно и безшумно стрелба.
Опитът с използването на карабини М4 А1 и М4 във военни операции в Афганистан през 2002-10 г. им донесе неприятни оценки. Основният недостатък остава - чувствителността към замърсяване. Но това само доведе до факта, че тези оръжия в бойните части започнаха да се почистват почти ежедневно. Те също изтриват патроните за карабините. Добре известен принцип на американската армия - дори ако оръжие е подложено само веднъж, почистете го и го подгответе за нова употреба.
В допълнение към чувствителността към замърсяване, на фона на същия M16 A2 бяха идентифицирани и други недостатъци:
- намалената цев намалява скоростта на дулото на куршума;
- обхватът на ефективността на прицелването е намалял;
- прегряване на челото и цевта при интензивна стрелба;
- повишено износване на основните части;
- общата надеждност на системата е намаляла.
Но тези недостатъци не изплашиха американската армия, оръжието е много популярно във въоръжените сили на САЩ. Дизайнерите все още разработват различни проекти за модернизиране на базата M16. В допълнение към разработването на оръжия, се извършват изследвания на нови видове боеприпаси за тях.
Междувременно пушката във всичките й модификации е основното оръжие на пехотни части не само на САЩ, но и на много държави от съвременния свят.
Като цяло "черната пушка" се оказа доста успешен пример за лично оръжие на военни части.
