Както знаете, гражданската война в Съединените щати се превърна в "полигон" за много видове оръжия и военна техника, сред които са линейни кораби-кули, подводници, пушки с много изстрели, бронирани влакове и митралейзери. По-малко известно е, че в същата война за първи път са използвани оръжия за натоварване на задници в бойна ситуация.
Вярно е, че тези оръжия са разработени и произведени не в САЩ, а във Великобритания, във фирмата на Джоузеф Уитуърт. През 1855 г. Уитуърт патентова оръдие с шестоъгълен отвор и снаряд за него. Ръбовете имаха спираловидно усукване и играеха ролята на нарезка, но в същото време снарядът вървеше по тях свободно, без спиране, така че първоначалната скорост на такъв снаряд беше по -висока, а обхватът на полета беше по -голям от този на конвенционалните боеприпаси с водещи колани.
Допълнително предимство беше, че „фасетираната” цев се износваше по -малко при стрелба, отколкото нарезната. Но имаше и недостатък: производството на такъв варел беше четири пъти по -скъпо от варел със спираловидни канали. Съответно цената на пистолета се оказа много по -висока. Следователно британската армия отказа да купи оръжията Уитуърт, въпреки че в британския флот - много по -богата структура - те намериха приложение.
Първите примери за "шестоъгълник" са с дулно зареждане, но през 1859 г. Уитуърт въвежда линия от оръжия за затваряне, които се състоят от три паунда, шест паунда и 12 паунда. В Англия те отново не предизвикаха интерес, но през 1860 г. военното ведомство на САЩ закупи за преглед седем натоварени 12 паунда с намерение, в случай на положителна обратна връзка, да придобие по-голяма партида. До това обаче не се стигна.
Оръжия и боеприпаси за тях пристигнаха в страната буквално в навечерието на гражданската война и по някаква причина всички се озоваха на територията на отделените южни щати. Разбира се, южняците активно използваха този „дар на съдбата“, но той беше твърде малък, за да окаже влияние върху хода на войната като цяло и дори върху резултатите от отделните битки.
Известно е, че Конфедерациите разделиха оръдия с нарезки между няколко батареи, които се биеха на различни фронтове, като не повече от две такива оръдия удряха всяка батерия. По -специално, две оръдия, които са били част от 3 -та корпусна батарея под командването на капитан Харт, са участвали в прочутата битка при Гетисбърг, но северняците ги забелязват само по специфичния пронизващ вой на летящи снаряди. Ветераните от битката казаха, че който чуе този звук поне веднъж, няма да го забрави до смърт. При клането в Антитам са използвани още две оръдия със същия резултат.
След като бързо изразходваха запасите от снаряди, дошли от Англия, южняците започнаха да ги произвеждат сами. В същото време се оказа, че такива боеприпаси поради първоначалната си форма струват доста пари. Някой му хрумна идеята да стреля от „шестоъгълници“с обикновени оръдия за оръдия, превърнати в шестоъгълник. Те бяха много по -евтини, но обхватът и точността на стрелбата силно увиснаха.
Обхватът и точността на Whitworths си заслужават да се спрат. По онова време те бяха просто фантастични. 12-килограмовото (2,75-инчово) полево оръдие хвърля снаряди с тегло 5,75 кг на 10 километра! Вярно е, че с тогавашните примитивни забележителности и средства за наблюдение стрелбата на такива разстояния нямаше смисъл, тъй като артилеристите просто не видяха резултатите от нея. А стрелбата от „шестоъгълник“по квадратите беше твърде скъпо удоволствие.
Но в диапазоните на директен изстрел се прояви изключителна точност и точност на стрелба на тези оръдия. Американското списание "Engineering" пише през 1864 г., че на разстояние 1600 ярда страничното отклонение на 12-килограмовите черупки на Уитуърт от точката на прицелване е само 5 инча! Подобна точност направи Whitworths идеален инструмент за борба с противоакумулаторни батерии и работа с „бижута“по точно определени цели. Без съмнение, ако южняците имаха не седем такива оръдия, а 20 пъти повече и дори със съответното количество „местни“боеприпаси, резултатът от редица битки би могъл да бъде много по -изгоден за тях.
По време на битката четири от оръжията на Уитуърт бяха заловени от северняците. Два от тях сега са част от мемориала, издигнат в битката при Гетисбърг. Снимката им е на скрийнсейвъра.
Оригиналната проба за зареждане с муцуна на оръдието Уитуърт и неговите снаряди.
Модерна реплика на затвора на Уитуърт и неговите боеприпаси, включително заточеното ядро.
"Уитуъртс" бяха оборудвани с шарнирни болтове, завинтени към затвора на цевта.
Положението на „шестоъгълниците“на батерията Харт в края на гората близо до Гетисбъргското поле. В близост до вагоните се виждат пакети с черупки.
Оръдието Уитуърт, заловено от северняците в Ричмънд в края на Гражданската война. Може би един от тези, които сега стоят като паметници в Гетисбърг.
