Създаването на модерна военна техника е сложно, продължително и скъпо начинание. Съвременните методи за разработване и проектиране обаче могат да намалят рисковете, благодарение на което повечето от най -новите проекти са напълно изпълнени. Има обаче изключения. Преди 10 години Министерството на отбраната на САЩ реши да спре всички работи по проекта за обещаващ разузнавателен и атакуващ хеликоптер Boeing-Sikorsky RAH-66 Comanche. Проектът е разработен за дълго време и струва на Пентагона няколко милиарда долара. След анализ на настоящата ситуация и перспективи, тя беше затворена.
Основната предпоставка за появата на хеликоптера RAH-66 се счита за доклад от 1982 г., който анализира възможностите на съществуващите американски бойни хеликоптери. Той твърди, че по -голямата част от използваните превозни средства не могат ефективно да изпълняват възложените бойни задачи в контекста на въоръжен конфликт с Организацията на Варшавския договор. Въоръжените сили на САЩ се нуждаеха от нова машина, способна да преодолее противовъздушната отбрана на противника, да намери цели, а също и да ги унищожи.
През 1983 г., само няколко месеца след публикуването на доклада, Пентагонът стартира програмата LHX (Experimental Light Helicopter Experimental), която има за цел да създаде два хеликоптера, базирани на един дизайн. Единият от тях (известен като LHX-SCAT) е предназначен за разузнаване и удари, а вторият (LHX-UTIL) се разглежда като многоцелево превозно средство.
Новата програма веднага привлече вниманието на производителите на самолети, тъй като спечелването на конкурса предполагаше подписването на няколко големи договора за доставка на оборудване. Само сухопътните войски, без да броим ВВС и морската пехота, планираха да поръчат до 5 хиляди нови хеликоптера. Планирано е да бъдат закупени 2900 хеликоптера LHX-SCAT, които да заменят вертолетите AH-1, OH-6 и OH-58, както и повече от 2 хиляди LHX-UTIL, които да заменят остарелия многофункционален UH-1.
Перспективата за получаване на големи договори обаче се усложняваше от исканията на военните. Армията искаше хеликоптери с уникални характеристики, чието разработване ще изисква специални усилия. Изискваше се да се осигури минимално възможен подпис в радарния, инфрачервения и акустичния диапазон. Освен това максималната скорост на хеликоптера е трябвало да достигне 400-450 км / ч, което значително надвишава възможностите на всички съществуващи по това време машини. Разузнавателният и атакуващият хеликоптер LHX-SCAT е трябвало да има единична кабина, набор от специално оборудване и излетно тегло от около 3800 кг. LHX-UTIL е проектиран да превозва шест души или 600 кг товар, трябваше да се управлява от двама пилоти и да бъде малко по-голям от модификацията SCAT.
Четири водещи американски производители на самолети са кандидатствали за конкурса LHX. Бел, Боинг, Хюз и Сикорски изразиха желанието си да разработят обещаваща машина. Специалистите на тези организации имаха собствено мнение за перспективите за развитие на хеликоптери, което доведе до появата на няколко проекта с напълно различен външен вид. Например, компанията Sikorsky предлага машина с коаксиален основен ротор и бутаща опашка. Това оформление трябваше да осигури възможно най -високата скорост на полета. Трябва да се отбележи, че компанията Sikorsky продължи да развива подобни идеи в бъдеще и сега е ангажирана с подобен проект S-97.
По време на разработването на предварителни проекти се оказа, че създаването на хеликоптери LHX с необходимите характеристики е доста трудна задача, поради която участниците в състезанието бяха принудени да обединят сили. Отделението за хеликоптери на Boeing започна да работи съвместно със Sikorsky, а специалистите на Bell започнаха да си сътрудничат с колеги от McDonnell Douglas, който по това време вече беше част от Hughes. През есента на 1988 г. на двата консорциума бяха възложени договори за продължаване на работата.
Задачата на този етап беше да се определи възможността за удовлетворяване на изискванията, като същевременно се запазят зададените стойности на излетното тегло и цената на превозното средство. Освен това беше проверено разположението на хеликоптерите и беше извършена първата работа по интегрирането на електронно оборудване. На този етап се оказа, че клиентът ще трябва да смекчи изискванията за обещаваща технология. Постигането на максимална скорост на полет над 350 км / ч се оказа изключително трудна задача от техническа гледна точка. Освен това проучванията показват, че полет на ниска височина с такива скорости ще бъде достъпен само за висококвалифицирани пилоти.
Военните променят изискванията за максимална скорост, а също така отменят разработването на многоцелевия хеликоптер LHX-UTIL. От средата на осемдесетте години финансирането на програмата LHX непрекъснато намалява с няколко предложения за спиране на работата. Въпреки това програмата продължи, макар и намалена. Поради ограничените финансови ресурси Пентагонът и участващите компании бяха принудени да приложат нови методи за разработване на технически решения. Повечето идеи и предложения бяха проверени с помощта на компютърни симулации. Някои компоненти и възли бяха тествани в летящи лаборатории.
До пролетта на 1991 г. военните бяха определили кой ще участва в разработването на новия хеликоптер и в бъдеще ще започне серийното му производство. От двата предложени проекта беше избран този, разработен от асоциацията Boeing-Sikorsky. Проектът получи ново име: RAH-66 Comanche. Подобно на някои предишни американски хеликоптери, новата машина е кръстена на едно от северноамериканските индиански племена. В същото време буквата RAH се използва за първи път в американската практика. Хеликоптерът, способен да изпълнява разузнавателни и ударни мисии с еднакъв успех, получи съответното наименование - разузнаване и атакуващ хеликоптер.
Договорът за разработването на проекта RAH-66 е подписан през април 1991 г. Изборът на разработчика даде възможност да се концентрират всички усилия и да се насочат всички налични средства само към един проект, което по-специално даде възможност да започне пълноценно тестване на различни системи, предложени за използване на новата машина. Трябва да се отбележи, че тази възможност беше изключително важна, тъй като проектът имаше висока степен на новост и изискваше проверка или преразглеждане на много предложения.
Дизайнът на новия хеликоптер отне доста време. Първият прототип на хеликоптера Comanche беше пуснат от монтажния цех на завода в Сикорски едва в края на май 1995 г. Няколко месеца бяха изразходвани за наземни тестове. Първият полет трябваше да се проведе в края на 1995 г., но в крайна сметка беше отложен за 4 януари 1996 г. Както показа времето, изпитанията на два построени прототипа на обещаващ разузнавателен и атакуващ хеликоптер се проточиха в продължение на осем години.
Едно от основните изисквания към хеликоптера LHX / RAH-66 беше да намали видимостта на оборудването за откриване на врага. Поради тази причина хеликоптерът Comanche получи редица специфични характеристики, които го отличават от останалото оборудване в своя клас. Така че външната повърхност на фюзелажа на машината е оформена от голям брой праволинейни панели, свързани помежду си под различни ъгли. Използват се обтекателят на главния ротор, опашният ротор в пръстеновидния канал и прибиращи се колесници. За настаняване на оръжия беше предложено да се използват вътрешни товарни отделения отстрани на фюзелажа. В същото време външните капаци на отделенията бяха оборудвани с пилони за окачване на оръжия. Носовата кула с пистолета трябваше да се завърти на 180 ° и да постави цевите в специален обтекател на капака.
За да се намали видимостта в инфрачервения диапазон, хеликоптерът получи оригинална система за охлаждане на отработените газове. След като напуснаха двигателите, те се смесиха със студен атмосферен въздух и бяха изхвърлени през дълги шлицови тръби, разположени по страните на опашната стрела. Такава система беше използвана за първи път в САЩ. Преди това намаляването на генерираната топлина се постигаше с помощта на специални дюзи за изпускателните дюзи.
Според наличните данни целият набор от мерки за намаляване на видимостта е довел до доста добри резултати. Така че, в сравнение с хеликоптера AH-64 Apache, ефективната повърхност на разсейване е намаляла с около 600 пъти. Сравнението на тези хеликоптери по отношение на топлинната радиация показва четирикратно предимство на Comanche.
Основният конструктивен елемент на хеликоптера RAH-66 е дълга греда във формата на кутия, върху която са фиксирани всички възли и панели на фюзелажа. Повечето силови елементи и панели на обвивката на хеликоптера са направени от композитни материали на базата на метали и пластмаси. Интересна особеност на дизайна на фюзелажа беше оформлението на кожата. Около 40% от панелите му са подвижни и могат да бъдат демонтирани за обслужване на вътрешни тела. Повредата на панелите на обшивката при запазване целостта на комплекта захранване не повлия на здравината на цялата конструкция.
Разположението на фюзелажа с дължина 14,4 м съответства на съвременните възгледи за разположението на агрегатите. В носа имаше двуместна кабина с общ навес, както и отделение за оборудване и дистанционно управляема инсталация с автоматично оръдие. В средната част на фюзелажа се помещават двигателите, основната скоростна кутия, част от оборудването и вътрешните оръжейни отсеци. Опашната стрела беше дадена за поставянето на някои единици. За да се намали видимостта, опашният ротор с диаметър 1,37 м е поставен вътре в пръстеновидния канал, а хоризонталната опашка е монтирана в горната част на кила.
В средния и задния фюзелаж беше разположен прибиращ се триточков колесник. Основните подпори бяха прибрани чрез завъртане назад, опашката - чрез завъртане напред. Дизайнът на подпорите и амортисьорите направи възможно да се абсорбира част от енергията на удара при кацане с увеличена вертикална скорост. Освен това, в положение за паркиране, стелажите могат да бъдат частично прибрани, намалявайки височината на паркиране на машината спрямо пълната с 3,4 м.
Първоначално хеликоптерът LHX е трябвало да има един турбовален двигател, но по-късно е решено да се използва по-надеждна двумоторна електроцентрала. В средата на осемдесетте години стартира конкурс за разработване на обещаващ двигател за хеликоптер, в който разработката на LHTEC спечели. В средната част на фюзелажа на хеликоптера RAH-66 под основния ротор бяха монтирани два двигателя T800-LXT-801 с мощност 1560 к.с. Осигурен е спомагателен силов агрегат WTS124, разположен между основните двигатели и използван като стартер и средство за осигуряване на работата на някои системи.
В средната част на фюзелажа имаше роторна главина, оборудвана с обтекател. Основният ротор с диаметър 11,9 м имаше пет лопатки, изработени изцяло от композитни материали. В план остриетата имаха правоъгълна форма и също бяха оборудвани с преметен връх. Твърди се, че основният ротор остава в експлоатация дори когато стрелково оръжие с голям калибър е ударено от куршуми.
В предната част на фюзелажа имаше двуместна кабина с тандемно разположение на пилоти. Интересен факт е, че пилотът е бил в предната кабина, а оръжейният оператор е бил разположен отзад. Тази нестандартна позиция на пилотите беше използвана, за да осигури максимално възможен изглед от командната кабина.
И двете каюти имаха една и съща апаратура. И двамата пилоти имаха набор от летателни инструменти и пълен набор от средства за управление. Основният елемент на арматурните табла на двете кабини бяха два дисплея с течни кристали с размери 200x150 мм. Левият монохромен екран е предназначен за показване на видео сигнали от системите за наблюдение, десният цветен екран за показване на навигационна, полетна и тактическа информация. Освен това в пилотските кабини имаше няколко по -малки монохромни дисплея. В долната част на таблото за управление е инсталирана клавиатура за въвеждане на необходимата информация.
Пилотските каски със система за показване, монтирана на каска, станаха важен елемент от бордовото оборудване на RAH-66. Системата, монтирана на шлем, в зависимост от режима на работа, може да показва информация за параметрите на полета, триизмерна карта, изображения от системи за наблюдение и т.н. По този начин, използвайки екрана, монтиран на каската, командирът може да получи информацията, необходима за пилотиране, а операторът може да използва оръжия, без да се разсейва от таблото за управление.
Пилотската кабина имаше набор от защитни средства. Седалките на пилотите бяха покрити с лека бронежилетка. За да се предпази от химически, биологични или ядрени оръжия, в пилотската кабина се поддържа леко свръхналягане. Системата за налягане също защитава отделенията за авионика.
Авиониката на хеликоптера Boeing-Sikorsky RAH-66 Comanche беше разположена в едно носово отделение, разположено под кабината на оператора, и две опашни. Авиониката на хеликоптера използва само цифрово оборудване. Основата на електронното оборудване бяха два цифрови компютъра, които осигуриха взаимодействието на друго оборудване и обработката на цялата необходима информация. За да се опрости производството, комплексът за авионика беше 70% съвместим с оборудването на изтребителя Lockheed Martin F-22A Raptor.
С оглед на своята разузнавателна мисия хеликоптерът получи комплекс от средства за откриване, комуникация и предаване на данни. За да определи собствените си координати и местоположението на откритите обекти, RAH-66 получи комбинирана (сателитна и инерционна) навигационна система. Хеликоптерът трябваше да носи радарна станция, която е разработка на системата Longbow, използвана на най-новите хеликоптери AH-64. Предоставени за инфрачервени и телевизионни системи за гледане на предното полукълбо, както и лазер за осветяване на цели. Оптоелектронните системи дадоха възможност да се наблюдава сектор с ширина 52 ° по азимут и 35 ° по кота.
Интересна особеност на авиониката Comancha са алгоритмите за работа в режим на търсене и атака. Предполага се, че за да се увеличи оцеляването, хеликоптерът не трябва да напуска заслони за дълго време. В този случай екипажът трябва да се изкачи на необходимата височина, да сканира терена и отново да се скрие в гънките на терена. Оборудването "запомня" събраната информация, така че операторът да намери целта и да се подготви за атака без риск. В паметта на бордовите системи имаше подписи на основните цели, обекти и оборудване както на противника, така и на страните от НАТО. Предполага се, че автоматичната идентификация на типа обект ще намали вероятността от приятелски пожар.
Хеликоптерът RAH-66 беше способен както да атакува независимо цели, така и да предава информация за тях на други единици. Информацията беше предадена по радиоканал против заглушаване.
За управление на хеликоптера беше предложено да се използва двуканална цифрова система „fly-by-wire“с трикратно резервиране. Използваният EDSU може да се използва в три режима. В първия, той не взе предвид автоматично параметрите на полета, като напълно прехвърли управлението на машината на пилота. Във втория режим автоматизацията, базирана на данни от различни сензори, помогна на пилота да поддържа зададена скорост и надморска височина, а също така контролира електроцентралата и параметрите на витлата. Третият режим е пълноправен автопилот, който взаимодейства със системата за управление на оръжието. В този случай автоматиката може самостоятелно да покаже хеликоптера на боен курс и да извърши атака по посочената цел. За управление на двигателите беше използвана отделна цифрова система.
Вграденото въоръжение на хеликоптера RAH-66 се състоеше от едно автоматично оръдие XM301 с въртящ се цев. Пистолетът имаше три 20 мм ствола. Боеприпаси за оръдия - 320 или 500 патрона. Оръдието е монтирано на въртяща се кула, което му позволява да стреля по цели в предното полукълбо. При стрелба по въздушни цели оръдието XM301 е в състояние да изстреля до 1500 патрона в минута. За поразяване на наземни цели е използвана половината от скоростта.
Интересна особеност на кулата е използваната транспортна позиция. За да се намали видимостта на хеликоптера, ако е необходимо, оръдията са били обърнати назад по време на полет и са поставени в специален кожух. Поради ограничения обем в носа на хеликоптера, авторите на проекта трябваше да използват интересна система за доставка на боеприпаси. Барабанен магазин за 500 патрона е разположен под кабината на оператора, на доста голямо разстояние от пистолета. Доставката на боеприпаси се извършваше със специален транспортьор.
Предлагаха се ракетни оръжия за транспортиране в бордови товарни отделения. Размерите на тези отделения бяха определени от размерите на ракетите въздух-земя AGM-114 Hellfire и ракетите въздух-въздух AIM-92 Stinger. Освен това хеликоптерът би могъл да използва неуправляеми ракети Hydra 70. Не се планира разработването на ново оръжие специално за хеликоптера RAH-66. За окачване на оръжия беше предложено да се използват държачи на страничните врати-люкове на товарните отделения. Преди да използва оръжието, крилото трябваше да се издигне в хоризонтално положение. Всеки от тях имаше по три комплекта окачване.
За да се увеличи огневата мощ, хеликоптерът RAH-66 Comanche може да използва сбруята EFAMS. Състои се от две крила, монтирани отстрани на хеликоптер. Окачването на тези крила увеличава общото натоварване на боеприпасите на ракетното въоръжение, което прави възможно решаването на по -сложни ударни мисии. В този случай обаче инсталирането на крилата до известна степен намалява максималната скорост на полета.
Първоначалното задание за проекта LHX включваше създаването на хеликоптер с излетно тегло около 3800 кг. Готовият Comanche се оказа много по -тежък. Теглото на празен хеликоптер надвишава 4200 кг, нормалното тегло при излитане е 5800 кг. Максималното тегло при излитане достигна 7900 кг, което е повече от два пъти по-високо от първоначалните изисквания. Независимо от това, заданието се променя няколко пъти в съответствие с резултатите от новите изследвания и изчисления.
Тестовете, които започнаха в самото начало на 1996 г., позволиха да се установят полетните данни на новия хеликоптер. Максималната скорост достигна 324 км / ч. След инсталирането на радарния обтекател надвулок, който имаше формата на пресечен конус, максималната скорост спадна до 317 км / ч. Окачването на допълнителните крила на EFAMS също намалява скоростта на полета с около 20 км / ч. Крейсерската скорост без антена над хъб достига 296 км / ч. С антена - 275 км / ч. Практичният таван на хеликоптера е 5 км, статичният таван е 3,5 км. Благодарение на икономичните двигатели и големите вътрешни резервоари за гориво, практическият обхват на хеликоптера е достигнат 900 км. Фериботен обхват - 2335 км.
Проектът RAH-66 беше едно от онези разработки, които бяха повлияни от разпадането на Министерството на вътрешните работи и СССР, както и други геополитически промени в края на осемдесетте и началото на деветдесетте години. Намаляването на разходите за обещаващи проекти повлия на разработването на нов хеликоптер. Така до средата на деветдесетте плановете за закупуване на Команчи бяха намалени от 5000 на 1300 единици. В бъдеще многократно се повдигаше въпросът за ново намаляване на планираните покупки. Освен това възгледите на военните се променят. От началото на проектантската работа клиентът многократно е променял изискванията към обещаващата машина. Няколко пъти в мисията имаше пристрастия към разузнавателни или ударни способности.
Тестовете, фината настройка и ревизията на различни системи на обещаващия хеликоптер продължиха до края на 2003 г. По това време дискусиите за осъществимостта на проекта започнаха отново в управляващите среди на САЩ. Поддръжниците на хеликоптера RAH-66 апелират към неговата висока производителност и гъвкавост. Противниците от своя страна натискаха финансовата страна на работата. По това време около 7 милиарда долара са били изразходвани за разработването и тестването на хеликоптера Comanche. Като се вземат предвид по -нататъшната работа и изграждането на серийно оборудване, общата стойност на проекта може да надхвърли 40 милиарда.
Други аргументи срещу новия хеликоптер бяха споменати в многобройни дискусии. Беше отбелязано, че развитието на машината се проточи повече от две десетилетия и многократните подобрения на техническите спецификации не могат да осигурят необходимата значимост на проекта. В допълнение, критиците припомниха бойното използване на хеликоптери в Афганистан и Ирак, считайки, че характеристиките на новия RAH-66 са недостатъчни или излишни за решаване на определени задачи. Беше отбелязано също, че разузнавателните операции могат да се извършват с безпилотни летателни апарати и не изискват създаването на специализирани хеликоптери.
Съдбата на проекта RAH-66 Comanche е решена на 24 февруари 2004 г., когато ръководството на американското министерство на отбраната реши да спре всяка работа. Закриването на проекта удари бюджета на Пентагона. За да компенсира преждевременното прекратяване на разработката, военното ведомство беше принудено да плати обезщетение на Boeing и Sikorsky в размер на около 1 млрд. Долара.
По времето, когато проектът беше затворен, бяха построени два прототипа хеликоптера. Няколко години по -късно превозните средства с демонтираното оборудване бяха прехвърлени в Музея на авиацията на американската армия (Форт Ръкър, Алабама). Развитието на проекта RAH-66 не беше загубено. Идеите и решенията, създадени по време на разработването на новия хеликоптер, сега се използват в нови проекти за хеликоптерни технологии. По-късно някои части оборудване бяха предложени за използване на нови модификации на атакуващия хеликоптер AH-64 Apache. Освен това в бъдеще се планира разработването на нов хеликоптер, който ще замени съществуващата технология. Може би тази машина ще се превърне в директно развитие на Comanche, което преди десет години не подхождаше на военните и политиците.
