Италия, подобно на Германия, беше една от „младите“европейски сили, възникнали като единна държава едва през 1861 г., когато, както изглежда, всички сфери на влияние отдавна бяха разделени между Англия и Франция, както и Испания и Португалия, които запазиха част от притежанията си.и Холандия. Но италианските елити, спомняйки си голямото минало на Рим, се опитаха да се присъединят към разделението на света и да превърнат Италия в сериозна морска сила. Това желание беше съвсем разбираемо и реално, тъй като Италия се измива от Средиземно и Адриатическо море. Рим се надяваше Италия да получи контрол над част от Средиземноморието, включително над адриатическото крайбрежие на Балканския полуостров и над северноафриканските територии.
Към края на 19 век Италия става все по -категорична за своите геополитически амбиции. Тъй като Алжир и Тунис отдавна са под френски контрол, а Египет се превърна в британски сателит, италианското ръководство обърна внимание на земите без собственици в северната и североизточната част на Африка - към Либия, която остана част от отслабената Османска империя, и по крайбрежието на Червените морета - Еритрея, Етиопия и Сомалия. Италианците успяват да установят контрол над Еритрея, но първата итало-етиопска война от 1895-1896 г. е безславно загубен от италианската армия. Но Рим спечели през 1911-1912 г., спечелвайки италианско-турската война и принуждавайки Османската империя да отстъпи на Италия Либия и Додеканеските острови.
За да подкрепи своите имперски амбиции, Италия се нуждаеше от силен флот. Но Италия не можеше да се конкурира с Великобритания, която по това време имаше най -добрите военноморски сили в света, и дори с Германия или Франция. Но италианците станаха пионери в посоката на подводната саботаж. През 1915 г. Италия влиза в Първата световна война на страната на Антантата. Както знаете, преди Италия беше част от Тройния съюз и се смяташе за съюзник на Германия и Австро-Унгария. Всичко се промени от победата в Итало-турската война 1911-1912 г., след която Италия започна да се състезава с Австро-Унгария за влияние върху Балканския полуостров. В Рим те гледаха с голям апетит Адриатическото крайбрежие, принадлежащо на Австро -Унгария - Хърватия и Далмация, както и Албания, която през 1912 г. се освободи от османска зависимост. След като влезе в Първата световна война на страната на Антантата, Италия се надяваше, че победата във войната ще й позволи да получи контрол над Хърватия и Далмация и да превърне Адриатическо море във „вътрешно море“на Италия.
Междувременно Адриатическото крайбрежие на Хърватия и Далмация беше домът на австро-унгарския флот. Самото навлизане на тези земи в Хабсбургската империя превръща Австро-Унгария в морска сила. Австро-унгарските кораби са базирани в адриатическите пристанища, а във Фюме се намира и Австро-унгарската военноморска академия, която по различно време е завършена от почти всички изключителни военноморски командири на империята Хабсбург.
През 1915-1918г. Италия се бие по море с австро-унгарския флот. Въпреки че по това време италианският флот отстъпва на австро-унгарския по отношение на своята мощ, италианците започват да обръщат много внимание на подкопаването на вражеските кораби. Така че Италия беше много активна в използването на торпедни катери. Например в нощта на 9 срещу 10 декември 1917 г. италианските торпедни катери на лейтенант Луиджи Рицо извършиха безпрецедентен нахлуване в пристанището на Триест. В резултат на атаката австро-унгарският флот губи линкора Вин.
След влизането в Първата световна война вниманието на италианското военноморско командване е насочено към град Пула, разположен в самия връх на полуостров Истрия и по това време една от основните военноморски бази на Австро-Унгарската империя. Причините за това внимание бяха разбираеми. Първо, Пула принадлежеше на Венецианската република в продължение на 600 години, и второ, играеше стратегическа роля по отношение на военно-политическия контрол над Адриатическо море. Италианските военни проучиха възможностите за проникване в пристанището на Пула, надявайки се да нанесат сериозен удар на австро-унгарския флот. Италианците обаче получиха такава възможност едва през 1918 г.
Установено е, че австро-унгарският флот внимателно охранява подстъпите към Пула и най-важното е, че е създал множество препятствия, които да попречат на вражеските кораби да влязат в пристанището. Затова италианското военноморско командване реши да организира специална диверсионна операция в Пула. Предполага се, че това ще се осъществи с помощта на специално управляемо торпедо "минята" (италиански mignatta - пиявица), което ще бъде прикрепено към дъното на кораба.
Авторството на това торпедо принадлежи на италианския морски офицер майор Рафаеле Росети (1881-1951). Завършил университета в Торино, Росети (на снимката), след дипломирането си той учи във Военноморската академия в Ливорно и през 1906 г. е повишен в лейтенант в Корпуса на морските инженери. През 1909 г. е удостоен с чин капитан. Росети се бие в Итало-турската война, а по време на Първата световна война с чин майор става началник на военноморския арсенал в Ла Специя.
Млад лейтенант на медицинската служба Рафаеле Паолучи се обърна към командването с предложение да проникне в главното австро-унгарско военно пристанище и да подкопае някакъв голям кораб. Офицерът тренира усилено като боен плувец, плувайки 10 километра, теглейки специална цев, която в обучението си представляваше мина. За извършване на саботажна операция в Пула беше решено да се използва изобретението на Росети и набегът беше насрочен за 31 октомври 1918 г.
На 29 октомври 1918 г. на руините на Австро-Унгария е създадена Държавата на словенци, хървати и сърби, която включва Кралство Хърватия и Славония, Кралство Далмация, Босна и Херцеговина и Крайна, принадлежали преди това на Австрия -Унгария. Тъй като GSKhS пое властта над адриатическото крайбрежие на Хърватия и Далмация, ръководството на Австро-Унгария прехвърли австро-унгарския флот със седалище в Пула в новата държава. На 31 октомври 1918 г. главнокомандващият австро-унгарския флот адмирал Миклош Хорти (бъдещият диктатор на Унгария) прехвърля командването на флота на хърватския морски офицер Янко Вукович-Подкапелски, който е повишен в контраадмирал в чест на новото назначение. На същия ден, 31 октомври 1918 г., Държавата на словенците, хърватите и сърбите решава да се оттегли от Първата световна война и информира представителите на Антантата за нейния неутралитет.
Вечерта на 31 октомври, когато в Пула адмирал Хорти прехвърли бившия австро-унгарски флот на контраадмирал Вукович, две моторни лодки се придвижиха от Венеция към Истрия, която придружаваше два разрушителя. Лодките превозваха торпеда - „пиявици“и двама офицери от италианския кралски флот - Рафаеле Росети и Рафаеле Паолучи. Командването на операцията е извършено от капитан 2 -ри ранг Costando Ciano, който е на разрушителя 65. PN.
Така инженерът Росети, който е автор на проекта "пиявица", доброволно се е опитал и изпробвал изобретението си в действие. Че на 31 октомври 1918 г. Държавата на словенците, хърватите и сърбите обявява нейния неутралитет и флотът, прехвърлен към нея, вече не е враг на Италия, експедицията, тръгнала в посока Пула, не знаеше. Лодките доставят „пиявиците“на определено разстояние от няколкостотин метра от пристанището в Пула, а италианските помощни кораби се оттеглят на условно място, където трябва да вземат група бойни плувци след успешна саботаж.
Росети и Паолучи около 3:00 часа на 1 ноември 1918 г. отплават към корабния док. Само в 4:45 сутринта, след като са прекарали повече от шест часа под водата, италианските плувци са успели да се доближат до големия линкор Viribus Unitis. От 31 октомври този кораб вече носи ново име - линкор „Югославия“, но италианците все още не знаят за това. SMS Viribus Unitis беше сложен кораб. По време на Първата световна война тя е посочена като флагман на австро-унгарския флот. Изграждането му през 1907 г. е инициирано от началника на военноморския участък на Генералния щаб на Австро-Унгария контраадмирал Рудолф Монтекуколи, а на 24 юли 1910 г. линейният кораб е положен. Построена е по проект на инженер Зигфрид Попър за 25 месеца. Изграждането на линкора струва на австро-унгарската хазна 82 милиона златни крони, а церемонията по изстрелването през 1911 г. е домакин на наследника на австро-унгарския трон, ерцхерцог Франц Фердинанд от Хабсбург.
Viribus Unitis стана първият боен кораб в света, който разполага с артилерия с основна батерия в 4 кули с три оръдия. Въпреки това, по време на Първата световна война, въпреки силата си, линкорът не участва във военните действия. След обявяването на независимостта от Държавата на словенците, хърватите и сърбите, линкорът Viribus Unitis, подобно на други кораби от австро-унгарския флот, е прехвърлен в новата държава. Командирът на линкора, капитан 1-ви ранг Янко Вукович-Подкапелски, по препоръка на адмирал Миклош Хорти, става командир на флота на GSKhS.
Италианското командване вярва, че експлозията на флагмана ще има най-силен деморализиращ ефект върху австро-унгарския флот. Следователно той беше избран за мишена за бойни плувци. В 5:30 сутринта на 1 ноември 1918 г. Росети и Паолучи прикрепиха 200 кг експлозиви към корпуса на флагмана. Часът беше определен в 6:30 сутринта. В рамките на час италианските офицери трябваше да напуснат пристанището на Пула и да стигнат до своите кораби. Но точно в момента на установяването на времето лъчът на прожектора осветяваше кораба.
Патрулът залавя италианските офицери и ги качва на борда на Viribus Unitis. Тук Росети и Паолучи бяха информирани, че австро-унгарският флот вече не съществува, австрийското знаме е спуснато от линкора, Viribus Unitis сега се нарича Югославия, тоест италианците са изкопали линкора на новата неутрална държава. Тогава бойните плувци в 6:00 информираха командира на линкора и командира на флота GSKhS Вукович, че корабът е миниран и може да експлодира в рамките на следващите половин час. Вукович имаше тридесет минути, за да евакуира кораба, което той веднага се възползва, като нареди на екипажа да напусне линкора. Но експлозията така и не се случи. Екипажът на линкора и самият командир Вукович решиха, че италианците просто лъжат, за да дезорганизират дейността на флота, след което екипът се върна на кораба.
Експлозията прозвучава в 6:44 сутринта на 1 ноември 1918 г. - 14 минути по -късно от определеното време. Линкорът започна бързо да се потапя във водата. Убити са около 400 души - офицери и моряци от екипажа на линкора „Югославия“/ „Viribus Unitis“. Сред загиналите е и 46-годишният командир на линкор Янко Вукович-Подкапелски, който успява да остане само една нощ в статута на главнокомандващ на флота на новата страна и в чин контраадмирал.
Росети и Паолучи скоро бяха освободени и върнати в Италия. Росети е награден със златен медал „За военна доблест“и е произведен в чин полковник от инженерната служба. Скоро обаче морската кариера на този талантлив изобретател е прекъсната. Когато Националната фашистка партия дойде на власт в Италия, Росети, недоволен от новия политически курс на страната, премина на страната на антифашистката опозиция. Той стоеше в основите на антифашисткото движение „Свободна Италия“. Страхувайки се от репресии от фашистите, през 1925 г. Росети заминава за Франция, където до 1930 г. ръководи антифашисткото движение „Справедливост и свобода“, а след това оглавява движението „Млада Италия“. Росети активно подкрепя испанските републиканци по време на Гражданската война в Испания. Италианското ръководство, стремейки се да накаже офицера - емигранта, го лиши от медала „За военна доблест“. Тя е върната при полковник Росети едва след края на Втората световна война.
Рафаеле Паолучи за участието си в саботажа в Пула получава медал „За военна доблест“и е повишен в капитан. След това се издига до чин подполковник и се пенсионира, а по време на Втората итало-етиопска война от 1935-1941г. се върна на служба, след като получи презрамките на полковника. За разлика от Росети, Паолучи вярно служи в армията на фашистка Италия, включително по време на Втората световна война заема водещи позиции в медицинската служба на ВМС. След като се пенсионира, той се занимава с политическа дейност, умира през 1958 г.
Междувременно в фашистка Италия продължи по -нататъшното развитие на диверсионните сили на подводниците на италианския флот. През 30 -те - 40 -те години на миналия век италианските бойни плувци постигат истинско съвършенство, с право считани за един от най -добрите специалисти по подводни саботажи в света. Но действията на италианските диверсанти през Втората световна война и последващия период са друга история.
