Преди 210 години, на 14 януари 1809 г., почина Николай Петрович Шереметев, голям филантроп, покровител на изкуствата и милионер. Той беше най -видната фигура в известния род Шереметеви.
Според училищния курс по история на Русия графът е известен с факта, че противно на моралните основи на своето време, той се жени за собствената си крепостна актриса Прасковия Ковалева, а след смъртта на съпругата си, изпълнявайки волята на починалият, той посвети живота си на благотворителност и започна изграждането на гостоприемен дом в Москва (болница-приют за бедни и болни). По -късно тази институция става известна като болница „Шереметев“, в съветските години - Московския изследователски институт по спешна медицина „Склифосовски“.
Николай Шереметев е роден на 28 юни (9 юли) 1751 г. в Санкт Петербург. Дядо му е бил известният фелдмаршал на Петър I, Борис Шереметев, баща му Петър Борисович е израснал и е отгледан заедно с бъдещия цар Петър II. В резултат на брака си с принцеса Черкаская, единствената дъщеря на канцлера на Руската империя, той получи огромна зестра (70 хиляди души селяни). Семейство Шереметеви стана едно от най -богатите в Русия. Пьотър Шереметев е известен със своите ексцентрици, любов към изкуството и луксозен начин на живот. Синът му продължи тази традиция.
В детството, както е било прието сред тогавашното благородство, Николай е записан на военна служба, но не следва армейския път. Графът порасна и беше възпитан заедно с бъдещия цар Павел Петрович, те бяха приятели. Николай получи добро образование у дома. Младежът се интересуваше от точните науки, но най -вече проявяваше склонност към изкуството. Шереметев беше истински музикант - свиреше перфектно на пиано, цигулка, виолончело и ръководи оркестъра. Младежът, както беше обичайно в аристократичните семейства, направи дълго пътуване из Европа. Учи в Лайденския университет в Холандия, след това е един от най -престижните в Западна Европа. Николай също посети Прусия, Франция, Англия и Швейцария. Учи театър, декорация, сценично и балетно изкуство.
След като завърши пътуването, Николай Петрович се върна в придворната служба, където беше до 1800 г. При Павел Първи той достига върха на кариерата си на главен маршал. Графът служи като директор на Московската благородна банка, сенатор, директор на императорските театри и Корпуса на страниците. Но най -вече Шереметев се интересуваше не от обслужване, а от изкуство. Домът му в Москва беше известен със своите блестящи приеми, празници и театрални представления.
Николай Петрович беше смятан за експерт в архитектурата. Финансира изграждането на театри в Кусково и Марков, театър-дворец в Останкино, къщи в Павловск и Гатчина и Къщата на фонтана в Санкт Петербург. Шереметев беше домакин на първия в страната частен архитектурен конкурс за дома си в Москва. Графът е известен и при строежа на църковни сгради: църквата „Знамение на Богородица“в Новоспаския манастир, църквата „Троица“в хосписната къща, храмът на името на Дмитрий Ростов в Ростов Велики и др.
Но преди всичко Николай Петрович стана известен като театрална фигура. Десетки крепостни театри са действали в Руската империя преди премахването на крепостното право. Повечето от тях бяха в Москва. С трупите и репертоара си се прочуха домашните театри на граф Воронцов, княз Юсупов, индустриалец Демидов, генерал Апраксин и др. Сред тези театри беше и институцията на Николай Шереметев. Баща му, Пьотър Борисович, най -богатият земевладелец (собственик на 140 хиляди крепостни души), създава Крепостния театър, както и балетни и живописни училища през 1760 -те години в имението Кусково. В театъра присъстваха Екатерина II, Павел I, полският крал Станислав Понятовски, водещи руски благородници и сановници. При граф Николай Шереметев театърът достига нови висоти. След като наследи огромно богатство от баща си, той беше наречен Крез Младши (Крез беше древният лидийски цар, известен с огромното си богатство), Шереметев не спести пари за любимия си бизнес. Най -добрите руски и чуждестранни специалисти бяха назначени да обучават актьорите. Николай Петрович построява нова сграда в Кусково, а през 1795 г. издига театър в друго семейно имение край Москва, в Останкино. През зимата театърът се намираше в московската къща на Шереметеви на улица Николска. Персоналът на театъра наброяваше до 200 души. Театърът се отличаваше с отличен оркестър, богата украса и костюми. Театър Останкино беше най -добрата зала в Москва заради своите акустични качества.
Освен това графът концентрира в Останкино всички художествени колекции, ценности, събрани от предишните поколения Шереметев. Притежавайки добър вкус, Николай Шереметев продължава този бизнес и се превръща в един от най -големите и известни колекционери в Русия. Той прави множество придобивания в младостта си, докато пътува в чужбина. Тогава цели превози с ценни произведения дойдоха в Русия. Той не изоставя това хоби и по -късно става най -големият колекционер на културни ценности (мраморни бюстове и статуи, копия на антични произведения, картини, порцелан, бронз, мебели, книги и др.) От семейство Шереметеви. Само колекцията от картини се състои от около 400 произведения, а колекцията от порцелан - повече от 2 хиляди предмета. Особено много произведения на изкуството са придобити през 1790-те за двореца-театър в Останкино.
За Николай Петрович театърът беше основният бизнес в живота му. За две десетилетия са поставени около сто балета, опери и комедии. Основната беше комичната опера - Гретри, Монсиньи, Дуня, Далейрак, Фомин. Тогава те предпочетоха произведенията на италиански и френски автори. В театъра имаше традиция да се кръщават художници на скъпоценни камъни. И така, на сцената имаше: Гранатова (Шликова), Бирюзова (Урусова), Сердоликов (Деулин), Изумрудова (Буянова) и Жемчугова (Ковалева). Прасковя Ивановна (1768-1803), чийто талант е забелязан от графа и се развива по всякакъв възможен начин, става любим на Шереметев. Това беше обичайно. Много собственици на земя, включително бащата на Николай, Петър Борисович Шереметев, имали извънбрачни деца от крепостни красавици. Граф Шереметев през 1798 г. дава на момичето свобода и се жени за нея през 1801 г. В същото време графът се опитва да оправдае брака си с бивш крепостник и й купува легенда за „произхода“на Прасковия от семейството на обеднялата полска шляхта Ковалевски. Прасковия ражда сина си през февруари 1803 г. и скоро умира.
След смъртта на любимата си, изпълнявайки нейната воля, граф Николай Петрович посвети останалите години на благотворителност. Той дарява част от капитала си на бедните. Броят ежегодно разпределя само пенсии до 260 хиляди рубли (огромна сума по онова време). С указ от 25 април 1803 г. цар Александър I разпорежда граф Николай Петрович да бъде награден със златен медал за безкористна помощ на хората в общото събрание на Сената. По решение на Николай Шереметев започва строителството на Хосписната къща (милостиня). По проекта на сградата са работили известни архитекти Елизва Назаров и Джакомо Куаренги. Строителството се извършва повече от 15 години и сградата е открита след смъртта на Шереметев през 1810 година. Хосписът, предназначен за 50 болни и 25 сирачета, стана една от първите институции в Русия, която предоставя медицинска помощ на бедните и помага на сираци и бездомни хора. Болницата Шереметев се превръща в шедьовър на руския класицизъм в началото на 18 - 19 век. Семейство Шереметеви поддържа институцията до смъртта на Руската империя.
Личността на Шереметев беше интересна. Той стана известен не с принадлежността си към най -богатия аристократичен род, не с държавни и военни заслуги и победи, не с лични успехи в изкуството и науката, а с чертите на характера си. Той беше интелектуален аристократ, който в своето „Заветно писмо“до сина си бе отбелязан с морални разсъждения.
Николай Петрович Шереметев почина на 2 (14) януари 1809 г. Той нареди да го погребе в обикновен ковчег и да разпредели средствата, предназначени за богато погребение, на нуждаещите се.
В завещанието си към сина си графът пише, че той има всичко в живота си: „слава, богатство, лукс. Но не намерих почивка в нищо. Николай Петрович завещава да не бъде заслепен от „богатство и великолепие“, а да помни за принадлежността към „Бог, цар, отечество и общество“. Тъй като „животът е мимолетен и само добри дела можем да вземем със себе си пред вратата на ковчега“.
Дмитрий Николаевич Шереметев продължи делото на баща си, дарявайки огромни суми за благотворителност. Имаше дори израз „да живея в сметката на Шереметев“. Шереметевите поддържат Хосписната къща, църкви, манастири, сиропиталища, гимназии и част от Санкт Петербургския университет.
