Проблеми. 1919 година. В новата стратегическа офанзива на червения Южен фронт основният удар от двете страни е нанесен на Доброволческата армия, която настъпва към Орел. Ударната група на Май-Маевски се придвижи напред, фланговете бяха отворени. Червеното командване планира да разбие ударните сили на Май-Маевски, да раздели Доброволческата и Донската армия, да ги бие отделно.
Общо положение на фронта
Общият брой на белите войски в посока Москва е около 100 хиляди щика и саби, около 300 оръдия, над 800 картечници, 22 бронирани влака и 12 танка. Войските на Киевска област, под командването на генерал Драгомиров, бяха разположени пред Киев и по протежение на Десна край Чернигов. Доброволческата армия на генерал Май-Маевски (над 22 хиляди души) заема позиции от Чернигов до Орел и до Дон (близо до Задонск). По време на московската кампания основните сили на Май-Маевски постигнаха максимален успех и достигнаха линията Хутор-Михайловски, Севск, Дмитровск, ул. Еропкино, Ливни, Борки, р. Икорец. От 13 до 20 октомври 1919 г. белите окупират Орел. Донската армия на генерал Сидорин (50 000 души) се намира от Задонск до устието на Иловли; Кавказката армия на генерал Врангел (около 15 хиляди души) - в района на Царицин, с част от силите срещу Астрахан, по двата бряга на Волга; Отряд на генерал Драценко от войските на Северен Кавказ - срещу Астрахан от юг и югозапад.
Въоръжените сили на юг на Русия бяха източени от кръв и отслабени от стратегическо настъпление в посока Москва. За разлика от червените, командването на белите не можеше да осигури огромна подкрепа на хората. Социалната база беше слаба и вече изчерпана от предишни мобилизации. Много антиболшевишки сили и групи от населението, след като премахнаха пряката заплаха, бяха заети с вътрешни разправии и конфликти, се противопоставиха на бялото движение. Съществуващите резерви, новосформираните части и дори част от силите от главния фронт бяха отклонени към вътрешните фронтове и посоки. По -специално, за да успокои въстанието на Махно и други вождове, които подпалиха големи територии в Новоросия и Малка Русия. Част от силите на Киевска област се бият срещу петлюристите и бунтовниците. Войските на Северен Кавказ бяха заети с борбата срещу планинците, силите на Севернокавказкия емирство и др.
В началото на октомври 1919 г. съветските армии от Южния и Югоизточния фронт бяха подредени и попълнени. Южният фронт под командването на Егоров се състоеше от около 115 хиляди щика и саби, 500 оръдия, над 1,9 хиляди картечници. На десния фланг беше 12 -а червена армия - от двете страни на Днепър от Мозир, заобикаляща Житомир, и по Десна до Чернигов до Сосница. По -нататък бяха разположени позициите на 14 -та армия - от Сосница до Кром (в Орловско). 13 -та армия пое защитата от Кром до реката. Дон (близо до Задонск, близо до Воронеж). 8 -ма армия се намира между Задонск и Бобров. 1 -ви кавалерийски корпус на Буденни също е разположен на Воронежкото направление (през ноември е дислоциран в 1 -ва кавалерийска армия). По-нататък от Воронеж до Астрахан войските на Югоизточния фронт бяха разположени под командването на Шорин. Общо около 50 хиляди души. 9 -та армия е разположена от Бобров до устието на Мечката; Десетият действа в посока Царицин; 11 -и е разположен в района на Астрахан, с оперативни посоки нагоре по Волга срещу Царицин, на юг и изток по Каспий срещу Северния Кавказ и Гуриев (уралски бели казаци).
Офанзивен план на Южния фронт
Силите на червените на Южния и Югоизточния фронт непрекъснато нарастваха. Във връзка с подобряването на положението на други фронтове, през октомври - ноември 1919 г. тук са прехвърлени още няколко дивизии. Съветското командване сформира две силни ударни групи в Орловско и Воронежско направление. Нещо повече, по направлението Орлов-Курск червените успяха да постигнат 2,5 пъти превъзходство в щиковете, а по направлението Воронеж-Касторненски-10 пъти.
След провала на настъплението през август () съветското командване промени посоката на основните атаки. В посока Орел е трябвало да настъпят войските на 13 -а и 14 -а армия: общо 10 дивизии, 2 отделни бригади, 4 кавалерийски бригади и 2 отделни групи (62 хиляди щика и саби, над 170 оръдия и над 1110 картечници). Основната роля в настъплението трябваше да се играе от Ударната група под командването на командира на латвийската дивизия А. А. Мартусевич, тя първо беше част от 13 -а Червена армия, след това 14 -та армия. Групата се състоеше от: латвийската стрелкова дивизия (10 полка и 40 оръдия), отделна кавалерийска бригада от червените казаци (скоро разположена в дивизия), отделна стрелкова бригада. Групата се състоеше от около 20 хиляди войници, над 50 оръдия и над 100 картечници. Планът на червеното командване беше да използва силите на групата Мартусевич, за да нанесе удар по фланга и отзад на частите на 1 -ви армейски корпус на Кутепов (основната ударна сила на Доброволческата армия), настъпващи към Москва, принуждавайки белите да спиране на настъплението, а след това обкръжаване и унищожаване на противника.удар от района на Кром по посока на железопътната линия Курск-Орел. 55-а пехотна дивизия на 13-та армия има за задача да смаже настъпващия противник на Орел.
Втората ударна група е сформирана от червеното командване на изток от Воронеж. Ударната група се състоеше от 42 -ра стрелкова дивизия на паяците, 13 -та армейска кавалерийска бригада, корпус на Будьони, 12 -а стрелкова дивизия „Рева“на 8 -а армия. Групата трябваше да нанесе удар по десния фланг на московската групировка на армията на Деникин, да победи врага на Воронежкото направление (тук действаха 4 -ти Донски и 3 -ти кубански корпус от Мамонтов и Шкуро), да освободи Воронеж и да нанесе удар в тила вражеска орловска група в посока Касторная. Също така, поражението на белогвардейците край Воронеж създава условия 8 -а червена армия да влезе в Дон.
Така при новото стратегическо настъпление на Южния фронт основният удар от двете страни е нанесен на Доброволческата армия, която настъпва към Орел. Ударната група на Май-Маевски се придвижи напред, фланговете бяха отворени. Бялото командване нямаше сили да атакува едновременно и твърдо да консолидира окупираните територии. Затова червените планираха да победят ударните сили на Май-Маевски, да разделят доброволческата и донската армии и да ги победят отделно.
Бели командни планове
Белото командване разполага с информация за концентрацията на вражеските войски за контранастъплението. Нямаше обаче резерви за париране на тези удари. Възможно беше само да се прегрупират наличните сили. Офанзивата на орловската група от самото начало не предизвиква страхове. Тук са действали силни Дроздовска и Корниловска дивизии. Кутепов получи заповед от генерал Мей-Маевски да атакува Орел без да спира и да не обръща внимание на фланговете. Както самият командир на 1 -ви армейски корпус отбеляза: „Аз ще взема Орела, но моят фронт ще напредне като захарен блат. Когато вражеската ударна група премине в настъпление и атакува фланговете ми, няма да мога да маневрирам. И въпреки това ми беше наредено да взема Орела!"
Заплахата за левия фланг на Донската армия във Воронежката посока се счита за по -сериозна. Затова Деникин, без да спира настъплението по линията Брянск - Орел - Йелец, нареди на армията на Дон да се ограничи до отбраната в центъра и на десния фланг и да се съсредоточи върху левия й фланг, срещу Лиска и Воронеж. Корпусът на генерал Шкуро, разположен в района на Воронеж, беше прехвърлен на армията на Дон.
По този начин изпълнението на плановете на командването на червено -белите доведе до упорити предстоящи битки, което доведе до общ ангажимент. Битката започна, което реши изхода на цялата кампания.
В бъдеще командването на ARSUR се опита да сформира силна ударна група във Воронежско направление, за да победи ударната група на 8 -а Червена армия и корпуса на Буденни, което даде възможност отново да се прихване стратегическата инициатива и да се възобнови настъплението. Беше възможно да се събере силен ударен юмрук само чрез отслабване на армията на Дон и Кавказ. Тук отново негативна роля изигра липсата на единство на бялото командване и антиболшевишките сили. Деникин поиска да засили левия фланг на армията на Дон, като отслаби центъра и дясното крило. Тези искания се разбиха срещу пасивната съпротива на командването на Дон, което се стремеше да обхване регион Дон колкото е възможно повече. Както си спомня Деникин, командването на Донската армия „беше под силен натиск от психологията на донските казашки маси, които гравитираха към родните си колиби“. В резултат на това командването на Дон разпределя към ударната група само 4 -ти корпус на генерал Мамонтов, който е остарял и отслабен след набег на червения тил, в който са останали 3500 саби. В края на ноември, след настоятелните искания на Щаба на Деникин, 4 -ти корпус получи подкрепление, ударната група включваше бригада Пластун и слаба кавалерийска дивизия. Командирът на Донската армия генерал Сидорин не искаше да отслабва отбраната на района на Дон.
Подобна ситуация беше и с командването на кавказката армия. През октомври 1919 г. Врангел нанася силни удари по южните и северните вражески групи в района на Царицин. След това командирът информира щаба, че този успех е постигнат „с цената на пълното обезкървяване на армията и последното упражняване на моралните сили на онези командири, които все още не са излезли от строя“. На 29 октомври щабът на Деникин предлага на командването на кавказката армия да разпредели сили за ударна група в центъра или да започне собствена настъпателна операция в северната посока, за да отклони силите на Червената армия и да намали фронта на армията на Дон, което й позволява да се съсредоточи върху лявото си крило. Генерал Врангел отговори, че развитието на операцията на Кавказката армия на север е невъзможно „при липса на железници и липса на водни комуникации“. И прехвърлянето на войски на запад няма да промени общото положение поради малкия брой кавалерийски части и ще доведе до загубата на Царицин. Деникин се изтегли от кавказката армия само 2 -ри кубански корпус.
Операция Воронеж-Касторно
На 13 октомври 1919 г. започва настъплението на Воронежката група на червените. Кавалерийският корпус на Будьони, подсилен от пехотната дивизия на 8 -а армия, нанася удар по 4 -ти Донски корпус на Мамонтов в района на село Московское. До 19 октомври продължиха упорити битки, населените места сменяха собствениците си няколко пъти. На 19 октомври кубанските и донски хора от Шкуро и Мамантов удариха на кръстовището на 4 -та и 6 -та кавалерийски дивизии в посока село Хреново. Част от корпуса на Budenny премина в отбрана и в същото време нанесе силни контраатаки на противника от север и юг. Белите казаци бяха прогонени обратно на юг и изток, към Воронеж.
На 23 октомври буденовци, с подкрепата на стрелковите дивизии на 8 -а армия, започнаха щурм към Воронеж. На 24 октомври червените освобождават града от войските на Шкуро, които се оттеглят на десния бряг на Дон. След като прекоси Дон, Буденни се бие до Нижнедевицк, заплашвайки Касторная и тила на 1 -ви армейски корпус на Доброволческата армия. В същото време части от 8 -ма армия развиват офанзива на юг, окупират гара Лиски и отхвърлят 3 -ти Донски корпус отвъд Дон.
На 31 октомври корпусът на Будьони е подсилен от резервната 11 -та кавалерийска дивизия. На 2 ноември донецът на Мамонтов предприе контраатака в района на Клевна-Шумейка, но след претърпяване на големи загуби се оттегли. На 3 ноември 42 -а пехотна дивизия на 13 -та армия окупира Ливни и започва да настъпва към Касторни. На 5 ноември корпусът на Будьони, войски от 8 -ма и 13 -а армия достигат до гара Касторная. Тук червените срещнаха силна съпротива от кавалерията на Шкуро и Марковския полк. От 5 до 15 ноември се водиха битките за Касторная. 42 -та пехотна и 11 -а кавалерийска дивизия настъпват от север, 12 -та пехотна и 6 -та кавалерийска дивизия от юг и 4 -та кавалерийска дивизия от изток. В резултат на това червените превзеха Касторная. До края на 16 ноември Уайт беше победен. На 19 ноември корпусът на Будьони е разположен в 1 -ва конна армия.
В същото време на фронта на Донската армия имаше упорити предстоящи битки с различен успех. Казаците разбиха левия фланг на 8 -а червена армия при Бобров и Таловая и части от 9 -та съветска армия на брега на Хопра. Донец отново окупира Лиски, Таловая, Новохопьорск и Бобров. Имаше заплаха, че Уайт отново ще окупира Воронеж. В крайна сметка обаче донската армия оттегли десния си фланг отвъд Дон и центъра отвъд Хопер, задържи се зад тези реки и по линията Лиски-Урюпино.
Така Воронежката група напредва на 250 км, освобождава Воронеж, нанася тежко поражение на основните сили на бялата конница, левия фланг на армията на Дон и създава заплаха за фланга и тила на Доброволческата армия, допринасяйки за победата на Червената армия в битката Орел-Кромское.
