Въпреки прекратяването на масовото производство на изтребителите F-8 Crusader, ВМС на САЩ не бързаха да се разделят с тях. Като цяло, много добър самолет, той беше в пълно съответствие със задачите пред него. Една от причините, поради които F-4 Phantom II не изхвърли бързо кръстоносците от палубите на самолетоносачите, беше прекомерната цена на Phantom. В началото на 60-те години изтребителят F-4D струва на американския данъкоплатец 2 милиона 230 хиляди долара, което е почти два пъти повече от цената на F-8E. Освен това поддръжката и експлоатацията на F-4 бяха много по-скъпи. Той също заема повече място на самолетоносача. Това беше особено забележимо на самолетоносачи като Essex и Oriskany, проектирани по време на Втората световна война. В началото и средата на 60-те години кръстоносците, заедно с Фантомите, много често се изкачваха към съветските Ту-16 и Ту-95, които проследяваха американски групи самолетоносачи.
Понякога тези срещи завършваха трагично. През февруари 1964 г. четири F-8 навлязоха в дебели облаци след чифт Ту-16. Какво се е случило след това, не е известно, но само двама изтребители се върнаха на самолетоносача си. Като цяло 172 кръстоносци са загубени при различни инциденти. Преди производството да спре през 1965 г., Vought построи 1219 кръстоносци. Въпреки че F-8 се смяташе за доста строга машина, малко повече от 14% от самолетите се разбиха при инциденти и бедствия, което не беше толкова лошо по стандартите на 60-те години. За сравнение си струва да припомним статистиката на оперативните загуби на американските изтребители Lockheed F-104 Starfighter или съветските изтребители-бомбардировачи Су-7Б от първата серия.
Палубните „кръстоносци“бяха сред първите, които се озоваха на „огневата линия“в Югоизточна Азия, като взеха активно участие във войната във Виетнам. През 1962 г. невъоръжен разузнавателен самолет RF-8A от ескадрилата VFP-62, базиран на борда на самолетоносача USS Kitty Hawk (CV-63), прелетя над територията на Лаос. Те направиха снимки на партизански лагери, които по-късно станаха обекти на атаки от базирани на превозвачи изтребители-бомбардировачи. Естествено, бунтовниците много скоро установиха връзката между полетите на разузнавачите и последващите бомбардировки и за кратко време се появи зенитно покритие около големите партизански бази под формата на 12, 7-14, 5 картечни инсталации. и 37-мм скорострелни щурмови пушки. Първият RF-8A е свален от зенитен огън на 7 юни 1964 г. Дори ескортът под формата на четири F-8D, които се опитаха да потушат зенитните батареи с оръдиен огън и залпове от 127-мм неуправляеми ракети Zuni, не помогна на разузнавача.
Пилотът на първия свален RF-8A имаше късмет, той успешно се катапултира и след кацане на вражеска територия успя да се скрие в джунглата. След нощ, прекарана зад вражески линии, на следващата сутрин събореният американски пилот беше евакуиран с хеликоптер за търсене и спасяване.
На 2 август 1964 г. американците провокират атака от северно-виетнамски торпедни катери върху техните разрушители (инцидентът в Тонкин), след което се появява официален претекст за разгръщане на пълномащабна агресия срещу DRV. Скоро кръстоносците, принадлежащи към ВМС на САЩ и USMC, заедно с Фантомите, Скайхоуките и Скайрейдърите, взеха активно участие във войната.
През 1964 г. все още имаше малко изтребители на базата на тежки превозвачи F-4 Phantom II, а типично самолетно крило, разположено на самолетоносач, имаше следния състав: една или две ескадрили от изтребители F-8 Crusader, две или три ескадрили с бутало щурмов самолет A-1 Skyraider, една-две ескадрили леки реактивни щурмови самолети A-4 Skyhawk или ескадрила от тежки двумоторни палубни щурмови самолети (бомбардировачи) A-3 Skywarrior и няколко (4-6) разузнавателни самолета RF-8A, Самолети AWACS E-1B Tracer или EA-1E Skyraider, както и противолодочни хеликоптери UH-2 Seasprite.
В рамките на 2-3 години "Фантомите" силно натиснаха "кръстоносците" на палубите на самолетоносачи от клас Forrestal, както и на атомното USS Enterprise. Но операцията на кораби с по -малка водоизместимост като Есекс и Орискани продължи. Командването планира да замени кръстоносците в разузнавателните ескадрили с по-високоскоростния RA-5C Vigilante, но тези самолети, поради високата си цена, сложност и високи разходи за поддръжка, не станаха наистина масови. Скаутите RF-8A (и след това модернизираният RF-8G) продължиха да служат паралелно с RA-5C по време на войната във Виетнам. По ирония на съдбата, RF-8 са служили много по-дълго в бойните разузнавателни ескадрили, след като са надживели Vigelant, който е трябвало да ги замени.
За удари по наземни цели 227-340 кг бомби и 127-мм неуправляеми ракети бяха окачени на изтребители F-8. Доста често пилотите използваха 20-мм оръдия при атака. Което обаче беше опасно, тъй като самолетът влезе в зоната на ефективен огън на не само картечници с голям калибър, но и на стрелково оръжие. По време на военните действия кръстоносецът демонстрира много добра жизнеспособност. Самолетите често се връщат с множество дупки от куршуми и фрагменти. Дори ударите на 23-мм снаряди, получени по време на въздушен бой, не винаги са били фатални.
Ако военноморските F-8 са летели главно от самолетоносачи, тогава „кръстоносците“, принадлежащи към изтребителните ескадрили на авиацията на морската пехота, базирани на южновиетнамските авиобази Чу Лай и Да Нанг.
Отначало американското командване не приема сериозно противовъздушната отбрана на DRV. Правилните изводи не бяха направени дори след като разузнавачите на RF-8A заснеха изтребители МиГ-17 и позицията на системата за противовъздушна отбрана SA-75M Dvina на летищата в Северен Виетнам. Очевидно американците вярват, че не най-новите изтребители от съветско производство няма да могат да се конкурират със свръхзвукови самолети, а зенитно-ракетните системи могат да бъдат ефективни само срещу цели като високопланински разузнавателен самолет U-2 или относително бавни бомбардировачи. Много скоро обаче американските пилоти трябваше да бъдат убедени в обратното. На 3 април 1965 г. изтребители на базата на превозвачи F-8 и щурмови самолети A-4 от самолетоносачи USS Coral Sea и USS Hancock атакуват железопътни и магистрални мостове на 100 километра южно от Ханой. Обектите бяха добре покрити от зенитни оръдия, които свалиха два Skyhawks. След като повечето от американските самолети бяха бомбардирани, във въздуха се появиха северно-виетнамски МиГ-17Ф от 921-ви изтребителен авиационен полк. Въпреки численото превъзходство на противника, четирите МиГа решително атакуваха групата на кръстоносците. Положението на американските пилоти се усложняваше от факта, че те не очакваха да срещнат вражески изтребители, а вместо въздушни бойни ракети AIM-9 Sidewinder носеха неуправляеми ракети, а горивото оставаше само за връщане. Според виетнамски данни, този ден са били свалени два F-8 в района Хам Ронг. Американците обаче признават, че само един изтребител-носител е бил повреден във въздушната битка. Отношението на Министерството на отбраната на САЩ към статистиката на собствените загуби обаче е добре известно. Ако свален самолет поради критични повреди не може да кацне на самолетоносач и пилотът му се катапултира недалеч от заповед за самолетоносач, се счита, че колата е загубена в резултат на летателна катастрофа, а не от огън на противника.
С ескалацията на военните действия, засилването на противовъздушната съпротива, самолетите бяха обстрелвани от зенитни оръдия не само в зоната на целта, но и по пътя към нея. Виетнамските зенитни артилеристи, наблюдавайки маршрутите на полет на американски самолети, започнаха да организират зенитни засади, което повлия на нарастването на загубите на американски самолети. И така, на 1 юни 1965 г., когато се връща от мисия, той получава директен удар от зенитен снаряд RF-8A от 63-та разузнавателна ескадрила. Неговият пилот, командир лейтенант Кросби, не прави никакви опити да се катапултира и очевидно е убит във въздуха.
Друга опасност, с която трябваше да се сблъскат пилотите на кръстоносците, бяха зенитни ракети. На 5 септември офицер за разузнаване на снимки от същия VFP-63 не можа да избяга от системата за противоракетна отбрана SA-75M близо до брега в провинция Тан Хоа. След като бойна глава на ракета експлодира в непосредствена близост до RF-8A, пламтящите останки от самолета се разбиха в морето, а пилотът му, лейтенант Гудуин, все още липсва. Още няколко самолета получиха множество дупки и пилотите им се катапултираха над самолетоносача им, за да избегнат инциденти. Независимо от това, аварийното кацане не беше необичайно, в някои случаи повредените самолети трябваше да бъдат хвърлени зад борда.
Във връзка с нарастването на загубите, американското командване отказа да управлява единичен разузнавателен самолет. За търсене на цели започнаха да се формират разузнавателни и ударни групи, включително, в допълнение към RF-8A, щурмови самолети A-4 Skyhawk, изтребители F-8 Crusader и самолети за електронна война ESA-3 Skywarrior, които също могат да зареждат горивото с самолети по маршрута. В случай на зенитен огън, Skyhawks трябваше да потискат вражеските батареи, а F-8 се защитаваха срещу атаки от виетнамски МиГ. В резултат на това загубата на разузнавачи беше намалена, но в същото време интензивността на полетите беше намалена, тъй като формирането на разузнавателна и ударна група отне много време и беше скъпо.
Докато военноморските кръстоносци, излитащи от самолетоносачи, пътуващи край брега, оперираха главно над Северен Виетнам, бойците от корпуса на морската пехота се биха с частите на Виет Конг в джунглата на южната част на страната. Както бе споменато, американският ILC F-8 е летял от наземни въздушни бази с капитални писти. Целите им бяха много по -близо до техните летища и затова самолетите на морската пехота често носеха максималния боен товар. Тъй като първоначално калибърът на зенитното оръжие на Виет Конг в Южен Виетнам не надвишаваше 12, 7-мм загуби бяха малки. Процентът на произшествията при летене от твърди бетонни платна също е минимален. Повече проблеми предизвика редовният минометен обстрел на партизаните. Въпреки това, на 16 май 1965 г. в авиобазата Биен Хоа край Сайгон се случи инцидент, който веднага зачеркна всички положителни статистически данни за загубите.
Според официалната американска версия, B-57 Canberra експлодира по време на изстрелването преди изстрелването, носейки товар с бомба от 3400 кг. Експлозията и пожарът унищожиха 10 B-57 и 16 F-8 и A-1. 27 души бяха убити, а над 100 бяха ранени и изгорени. Дали това е резултат от инцидент, обстрел или саботаж не е известно. Преди това базата Bien Hoa е била многократно подлагана на минохвъргачки, по време на които са изгорени и няколко самолета.
Генерал Уестморленд, който беше член на комисията, която разследва причините за експлозията, по -късно пише в книгата си, че авиобазата Биен Хоа изглежда по -зле от летището Хикам в Пърл Харбър след японската атака. Според резултатите от разследването неправилното съхранение на бомби, резервоари за напалм и гориво е посочено като причина за такова мащабно бедствие. Твърде много авиационни боеприпаси бяха концентрирани във въздушната база, която се съхраняваше близо до зоните за паркиране на самолети. Впоследствие защитата на авиобазата Биен Хоа беше затегната и възложена на американската 173 -а десантна бригада. За авиационни боеприпаси бяха построени специални съоръжения за съхранение, отдалечени от авиационните паркинги, а самолетите бяха поставени в капонири и укрепени хангари.
През юни-юли 1965 г. се провеждат няколко въздушни битки между кръстоносците и МиГ-17Ф. Битките продължиха с различен успех, съобщиха американски пилоти за три свалени МиГа. Загубите им възлизат на два RF-8A и два F-8E.
С ескалацията на конфликта американците изпращат все повече и повече сили в Югоизточна Азия. На свой ред СССР и КНР увеличиха подкрепата си за Северен Виетнам. През октомври 1965 г. кръстоносците начертаха първия свален МиГ-21Ф-13. По време на въздушните битки се оказа, че F-8, при условие, че пилотите са добре обучени, са напълно способни да маневрират в бой със съветски изтребители на завой, което по-тежкият F-4 не може да направи.
За разлика от първите модификации на Phantom, кръстоносецът имаше оръжия. Пилотите обаче се оплакаха от ненадеждността на артилерийските оръжия. С остри маневри коланите на снарядите често се изкривяват, което води до повреда на оръдията в най -неподходящия момент. Освен това и четирите оръдия често са били заглушавани. Поради тази причина повечето от МиГ бяха свалени от ракети AIM-9B / D с IR търсачка. Ако обаче виетнамските пилоти откриха изстрелването на ракетата навреме, в повечето случаи успяха да пропуснат Sidewinder. Първите американски ракети с въздушен бой не можеха да ударят въздушни цели, маневриращи с претоварване над 3 G.
В допълнение към директната въздушна подкрепа и отблъскването на атаките на МиГ, кръстоносците участваха и в борбата срещу виетнамските радарни и противовъздушни отбранителни системи. В допълнение към традиционните бомби със свободно падане и NAR, за това бяха използвани управляеми ракети AGM-45A Shrike, управлявани от радарна радиация.
Увеличаването на бойните загуби и специфичните условия на Югоизточна Азия изисква подобряване на авиониката и сигурността на самолетите, както и намаляване на разходите за поддръжка и намаляване на времето за повторен боен излет. През 1967 г. LTV-Aerospace, която включва Vought и Ling Temco Electronics, започва модернизация на останалите F-8B. След модернизация тези превозни средства получиха обозначението F-8L. Тъй като ресурсът на повечето изтребители F-8B беше към своя край, само 61 самолета бяха модернизирани. Също така 87 F-8C преминаха през ремонтните предприятия, получили обозначението F-8K. Подобно на F-8L, тези превозни средства бяха прехвърлени предимно в авиацията на морската пехота, където те бяха експлоатирани на крайбрежни летища. По-сериозни промени бяха направени в дизайна на F-8D (F-8K) и F-8E (F-8J), предназначени за полети от самолетоносачи. Изтребителите бяха оборудвани с по-мощни двигатели J57-P-20A и крило със система за управление на граничния слой. Тъй като флотът имаше остра нужда от персонал за фоторазследване. RF-8A също беше модернизиран, след което те бяха обозначени като RF-8G. Общо ILC и флотът получиха 73 актуализирани разузнавателни самолета.
Не може да се каже, че модернизацията на "кръстоносците" направи възможно намаляването на загубите. В допълнение към маневрения МиГ-17Ф, виетнамците в нарастващ брой използват в битки свръхзвукови МиГ-21Ф-13 и МиГ-21ПФ, въоръжени с ракети Р-3С. Подобрена е и тактиката за използване на виетнамски изтребители. Те започнаха да избягват да бъдат въвлечени в битка с числено превъзхождащи противници и активно практикуваха изненадващи атаки, последвани от бързо отстъпление. Често американски изтребители, преследващи МиГ, се натъкват на масиран зенитен огън. След загубата на няколко свои изтребители при подобни обстоятелства, американското командване издаде заповед, забраняваща преследването на Мигове на ниска надморска височина в райони, където могат да бъдат разположени зенитни батерии. Освен това виетнамските пилоти понякога взаимодействаха много добре с изчисленията на системата за противовъздушна отбрана SA-75M, което водеше преследващите ги кръстоносци и фантоми в зоната на унищожаване на зенитни ракети.
Трябва обаче да се признае, че F-8 беше много силен враг във въздушния бой. С правилната загуба на обучение пилотите им успяха да постигнат добри резултати. Кръстоносците участваха във въздушни битки до есента на 1968 г. и се оказаха достойни. Непряко потвърждение на това е, че пилотите на F-4, които до средата на 70-те години се превърнаха в основната ударна сила на самолетите, базирани на превозвачи, отбелязаха, че Кръстоносецът има значително превъзходство в маневрената въздушна бойна подготовка. По отношение на съотношението на избитите и загубените вражески изтребители F-8 беше значително по-добър от F-4. По американски данни пилотите на F-8 свалиха 15 МиГ-17 и четири МиГ-21. От своя страна виетнамците твърдят, че са унищожили най -малко 14 кръстоносци във въздушни битки, двама от които са скаути. Не е известно колко американски пилоти са катапултирани от свалени изтребители над морето и са били взети от хеликоптери за търсене и спасяване. Според официалните данни на САЩ ВМС на САЩ и ILC загубиха 52 изтребителя F-8 и 32 самолета за фоторазследване RF-8 в Югоизточна Азия.
С пристигането на нови Phantoms, Skyhawks и Corsairs изтребителите F-8 на палубите на американски щурмови самолетоносачи отстъпват пред тях. По времето, когато войната във Виетнам приключи, F-8 останаха в експлоатация само с четири ескадрили, разположени на самолетоносачите USS Oriskany и USS Hancock. Но ескадрилите на авиационните „кръстоносци“на морската пехота, базирани на крайбрежни летища, бяха в експлоатация по -дълго. Освен това беше наблюдавана интересна картина, пилотите на морската пехота летяха главно със старите F-8L и F-8K, а по-новите превозни средства бяха извадени от службата на палубните ескадрили на ВМС и изпратени за съхранение в Дейвис-Монтан. През 1973 г., когато Израел е на ръба на военното поражение, самолетоносачът USS Hancock спешно е изпратен в Червено море. Кръстоносците на борда трябваше да летят до израелските авиобази и да участват във военните действия. Като се има предвид, че израелските ВВС по -рано не са имали изтребители от този тип, както и пилоти, готови да ги управляват, американците ще трябва да се бият. Въпреки това, когато самолетоносачът пристигна на местоназначението си, израелците успяха да обърнат хода на военните действия и не се изискваше пряка намеса на САЩ в арабо-израелската война.
През 1974 г. експлоатацията на F-8H в последните четири бойни палубни ескадрили приключи и самолетите бяха изпратени в резерва. В същото време старите самолетоносачи бяха изтеглени от флота. Малък брой F-8 бяха използвани на крайбрежните летища за учебни цели и за обозначаване на вражески самолети по време на учения. Няколко F-8 бяха предадени на различни авиационни фирми, НАСА и Центъра за полетни изпитания в Edwards AFB. Тези машини участваха в различни видове изследвания в ролята на летящи стойки и бяха използвани за придружаване на прототипи във въздуха. Самолетите, депозирани в Дейвис-Монтан, бяха там до края на 80-те години. Тези „кръстоносци“служеха като източник на резервни части за бойци, действащи във Франция и Филипините. Някои от самолетите, подходящи за възстановяване, са преобразувани в дистанционно управляеми цели QF-8, използвани при бойната подготовка на военноморските системи за ПВО и пилоти на палубните прехващачи.
Най-дългият експлоатационен самолет RF-8G е бил на служба във ВМС на САЩ. През 1977 г. някои от самолетите са модернизирани. По време на надстройката турбореактивният двигател J57-P-22 беше заменен с по-мощния J57-P-429. Самолетът получи вградено предупредително оборудване за излагане на радари, контейнери с оборудване за електронна война и нови камери. Въпреки че последният разузнавателен самолет, базиран на превозвачи, напусна USS Coral Sea през пролетта на 1982 г., службата с ескадрилите на крайбрежния резерв продължи до 1987 г.
За средата на 70-те години кръстоносците на последните серийни модификации бяха доста бойни бойци, а бързото извеждане от експлоатация на тези самолети се дължи преди всичко на факта, че американските адмирали бяха хипнотизирани от възможностите на многофункционалния F-4 Phantom II. В същото време F-8 обективно беше по-силен въздушен изтребител в „сметището за кучета“. Въпреки факта, че в края на 60 -те години военните теоретици побързаха да обявят отхвърлянето на маневрения въздушен бой, това не се е случило досега.
Потвърждение, че Кръстоносецът е бил добър боен самолет, е интересът, проявен от чуждестранните купувачи. В средата на 60-те години F-8 се разглежда от лордовете на британското адмиралтейство като кандидат за разполагане на британски самолетоносачи, но по-късно е предпочитан Phantom. Британските самолетоносачи обаче бяха малко стегнати за тежки двуместни изтребители.
През 1962 г. французите решават да закупят 40 F-8E (FN). Кръстоносците трябваше да заменят безнадеждно остарелите лицензирани британски изтребители Sea Venom на самолетоносачите Clemenceau и Foch. Въпреки факта, че по това време отношенията между САЩ и Франция, които се опитваха да водят независима външна политика, не бяха безоблачни, американците продължиха да продават доста модерни изтребители по това време. Това отчасти се дължи на факта, че американските адмирали вече са се охладили до „Кръстоносеца“, разчитайки на по -бърз, по -повдигащ се и многофункционален „Фантом“.
Самолетите, проектирани да бъдат базирани на френски самолетоносачи, претърпяха ревизия и в много отношения те бяха по -модерни машини от тези, които вече се експлоатират във ВМС на САЩ. За да се подобрят характеристиките на излитане и кацане, френските F-8 бяха оборудвани със система за управление на граничен слой и имаха по-усъвършенствана механизация на крилата и увеличен опашен агрегат. F-8FN беше оборудван с доста модерен радар AN / APQ-104 и система за управление на въоръжението AN / AWG-4. В допълнение към ракетите AIM-9B, въоръжението на F-8FN може да включва ракета Matra R.530 с IR или полуактивен радар.
В началния етап на операцията френските „кръстоносци“имаха светлосив цвят, същият като в американския флот. Към края на кариерата си F-8FN бяха боядисани в тъмно сиво.
През 1963 г. група пилоти е изпратена от Франция да учи в САЩ. Първите тринадесет кръстоносци пристигат в Сен-Назер на 4 ноември 1964 г. Останалите самолети са доставени в началото на 1965 г. Отначало "кръстоносците" бяха много активно експлоатирани във френския флот. Към април 1979 г. те са прекарали повече от 45 400 часа във въздуха и са направили повече от 6800 кацания на палубата. В края на 80 -те години, когато стана ясно, че „Кръстоносецът“няма да бъде сменен през следващите няколко години, беше решено да се извърши работа за удължаване на експлоатационния им живот. За това бяха избрани 17 най-малко износени самолета. По -голямата част от работата беше извършена в авиоремонтни цехове на авиобаза Ландвизио. По време на основния ремонт са подменени корозиралите кабелни снопове. Хидравличната система беше преработена и фюзелажът беше подсилен. Възстановените кръстоносци бяха оборудвани с нова навигационна система и радарно предупредително оборудване. След това ремонтираните превозни средства получиха обозначението F-8P.
Въпреки че французите доста често изпращаха своите самолетоносачи на „горещи точки“, F-8FN нямаше шанс да се включи в битка. Тези самолети присъстваха на борда на самолетоносача Foch през есента на 1982 г. край бреговете на Ливан. През 1984 г. френските кръстоносци извършиха демонстрационни полети близо до териториалните води на Либия. През 1987 г. те патрулират Персийския залив, защитавайки танкерите от нападения от ирански катери и самолети. Именно там се проведе тренировъчна въздушна битка от чифт американски F-14 Tomcat с самотен F-8FN. Ако по характеристиките на радарното въоръжение и ракетите с голям обсег, Tomkets имаха преобладаващо превъзходство над Crusader, то в близък бой френският пилот успя да изненада неприятно американците. От 1993 до 1998 г. F-8FN редовно патрулираха зоната на въоръжения конфликт на Балканите, но не участваха директно във въздушни удари по цели в бивша Югославия.
Преди приемането на Rafale M, дълго време Crusader остава единственият френски изтребител, базиран на превозвачи. Експлоатацията на F-8FN във френския флот приключи 35 години след постъпването му в експлоатация през 1999 г.
В средата на 70-те години филипинският диктатор Фердинанд Маркос беше загрижен за необходимостта от подмяна на остарелите и изключително износени изтребители F-86 Sabre. Трябва да кажа, че американците имаха собствен интерес от укрепването на ВВС на Филипините. Въоръжените сили на тази страна водят непрекъсната война в джунглата с различни леви групи с маоистки убеждения. Във Филипините имаше две големи бази на ВМС и ВВС на САЩ и американците се надяваха, че в случай на доставка на съвременни изтребители, съюзникът ще им помогне в осигуряването на противовъздушна отбрана.
През 1977 г. е подписано споразумение, според което 35 изтребители F-8H, взети от складовата база Дейвис-Монтан, са доставени във Филипините. Условията на договора се оказаха повече от преференциални, филипинската страна трябваше само да плати на LTV-Aerospace за ремонта и модернизацията на 25 самолета. Останалите 10 автомобила бяха предназначени за разглобяване за резервни части.
Обучението на филипински пилоти беше като това на летищата на морската пехота. Като цяло разработването на нови машини беше успешно, но в същото време, през юни 1978 г., поради повреда на двигателя по време на полет, „искрата“на TF-8A беше счупена, американски инструктор и филипински кадет успешно изхвърлени. В края на 70-те години F-8H започнаха да са нащрек във военновъздушната база Баса в северната част на остров Лусон.
Филипинските кръстоносци многократно се издигаха, за да прихващат съветските разузнавателни самолети за далечни разстояния Ту-95РТ, чиито екипажи се интересуваха от американската военноморска база Субик Бей. Преди извеждане от експлоатация през януари 1988 г., пет F-8H са катастрофирали при летателни инциденти, при което са загинали двама пилоти. Относително краткият експлоатационен живот на "кръстоносците" във Филипините се обяснява с факта, че през последните години от управлението на Маркос страната е потънала в корупция, а за поддръжката и ремонта на бойните самолети са отделени много малко пари. Изтребителите, поставени на склад през 1991 г., бяха силно повредени по време на изригването на планината Пинатубо, след което бяха нарязани на метал.
Говорейки за "Crusader", е невъзможно да не споменем неговия по-напреднал, който не влезе в поредицата от модификации XF8U-3 Crusader III. Създаването на тази машина в рамките на проекта, получил корпоративното наименование V-401, започва през 1955 г. След преглед на проекта ВМС поръчаха три прототипа за тестване. Всъщност новият самолет, използващ оформлението на серийния изтребител, е построен около двигателя Pratt & Whitney J75-P-5A с номинална тяга от 73,4 kN (131 kN форсаж). Мощността на този турбореактивен двигател беше с 60% по-голяма от тази на двигателя Pratt Whitney J57-P-12A, инсталиран на първата производствена модификация на Crusader. Също така на етапа на проектиране се предвиждаше да се инсталира допълнителен течно реактивен двигател, работещ на керосин и водороден пероксид. След инцидента на наземната стойка обаче тази опция беше изоставена.
Тъй като новият двигател беше много по -голям, геометричните размери на самолета се увеличиха значително. Поради увеличаването на специфичния разход на въздух, въздухозаборникът е преработен. За да се осигури оптимална работа на двигателя при скорости, близки до 2M, долната част на предния въздухозаборник е увеличена и преместена напред. За да се стабилизира постоянното налягане в канала за всмукване на въздух при високи ъгли на атака, клапаните за всмукване на въздух се появиха от двете страни на фюзелажа пред централната секция, за да поддържат постоянно налягане в канала, което трябваше да осигури стабилна работа на двигателя във всички режими. Тъй като самолетът е проектиран да лети със скорост над 2 M, инженерите на Vought го оборудват с два големи фюзелажни кила в задната част на фюзелажа. Килите трябваше да служат като допълнителни стабилизатори при свръхзвукови скорости. По време на излитане и кацане килите бяха прехвърлени в хоризонтална равнина с помощта на хидравлична система и образуваха допълнителни носещи повърхности. Самолетът получи система за управление на граничен слой и по -ефективна механизация на крилата. Летните данни на изтребителя Crusader III са се увеличили значително. Изтребителят, базиран на превозвача, с максимално излетно тегло 17590 кг, имаше обем на резервоара за гориво от 7700 литра. Това му осигури боен радиус в конфигурацията за въздушен бой - 1040 км. Обхватът на ферибота с извънбордови резервоари за гориво беше 3200 км. Характеристиките на ускорението за 50 -те години бяха много впечатляващи, скоростта на изкачване - 168 м / сек.
Тъй като критиците на серийния "Кръстоносец" с основание посочиха неспособността му да носи ракети със среден обсег на действие AIM-7 Sparrow с полуактивен радар, такава възможност беше предвидена на Crusader III от самото начало. Обещаващият изтребител получи радар AN / APG-74 и система за управление на огъня AN / AWG-7. Тъй като изтребителят е проектиран с едно място, бойната работа и насочването на ракетата към целта е трябвало да бъде улеснено от голям дисплей и оборудване за насочване на ракети AN / APA-128. Някои от данните за полета и информация за целите бяха показани от системата за показване на предното стъкло. Оборудването AN / ASQ-19 е използвано за получаване на информация от радарни патрулни самолети и бордови радарни системи. Данните бяха показани след обработка на бордовия компютър AXC-500. Много сложна авионика дава възможност да се проследят 6 цели и едновременно да се стреля по две, което по онова време е било невъзможно на други едноместни прехващачи. Първоначалната версия на въоръжението включва три ракети със среден обсег AIM-7 Sparrow, четири AIM-9 Sidewinder с IR търсачка и батерия от четири 20-мм оръдия.
XF8U-3 за пръв път се отцепи от военновъздушната база Едуардс на 2 юни 1958 г. Тестовете бяха придружени от различни неуспехи. Системата за контрол на долния кил беше особено обезпокоителна. По време на изпитанията първият прототип кацна два пъти със спуснати кили, но и двата пъти самолетът не получи големи щети. В същото време, Crusader III показа голям потенциал. На височина 27 432 м, използвайки 70% от тягата на двигателя, беше възможно да се ускори до скорост 2, 2 М. Въпреки това, след този полет, топенето на предното стъкло беше открито на земята. Увеличаването на максималната скорост на полета изисква усъвършенстване на този елемент от пилотската кабина. Смяната на предния прозрачен акрилен панел с топлоустойчиво стъкло позволи да се ускори до 2, 7 m на височина 10 668 m.
През септември 1958 г. втори прототип лети до Edwards AFB. Той трябваше да извърши разработването на радарно оборудване и оръжия. Сравнителните тестове на обещаващия изтребител Vought с самолета McDonnell-Douglas F4H-1F (бъдещият F-4 Phantom II) показаха превъзходството на XF8U-3 в тесен въздушен бой. Изглежда, че Crusader III очаква безоблачно бъдеще, но не е възможно да се докара оборудването за управление на ракети с радар до необходимото ниво на надеждност и да се потвърдят конструктивните характеристики на радара. Въпреки че F4H-1F загуби в "кучешката битка", наличието на втори член на екипажа на борда направи възможно да се откаже от по-малко сложна и скъпа система за управление на оръжията.
Нестабилната работа на много сложно електронно оборудване и продължителната фина настройка на изчислителния комплекс значително забави тестването на втория прототип XF8U-3. В допълнение, радарът AN / APG-74, монтиран на XF8U-3, показа по-лоши резултати в сравнение с радара AN / APQ-120, монтиран в масивния носов конус F4H-1F. Пилотът на Crusader III можеше да открие цел на разстояние 55 км, а операторът на въоръжението Phantom-2 непрекъснато я наблюдаваше от 70 км. Безспорното предимство на самолета McDonnell-Douglas беше неговият голям полезен товар (6800 кг), което го направи ефективен изтребител-бомбардировач на базата на носител и направи възможно поставянето на до 6 AIM-7 SD на твърдите точки. Тъй като не беше възможно да се решат всички проблеми със системата за управление на оръжията, Vought спешно създаде двуместна модификация с увеличен брой пилони за окачване на оръжия. Но тъй като самолетът все още загуби от своя конкурент по отношение на товароносимостта, това предложение не намери подкрепа.
С цената на героични усилия за третия прототип XF8U-3 те въпреки това потвърдиха първоначалните конструктивни характеристики на радарното оборудване и оборудването за насочване на ракети, а през декември 1958 г. възможността за изстрелване на ракети от ракета от ракета по две различни цели беше демонстрирано на практика. Оборудването, инсталирано на обновения Crusader, обаче беше изключително трудно за експлоатация и адмиралите не посмяха да се забъркат с все още суровата система. Освен това F4H-1F беше в по-голяма степен в съответствие с идеята за многофункционален самолет, способен теоретично еднакво успешно да води ракетен бой на средни разстояния и да нанася ракетни и бомбени удари по наземни и надводни цели. През декември 1958 г. Vought беше официално уведомен, че XF8U-3 Crusader III е загубил конкуренцията. По това време са построени пет прототипа. Тези машини бяха използвани от НАСА и Центъра за полетни изпитания в Edwards AFB за изследвания, където се изискваха високи скорости на полета. През първата половина на 60-те години всички XF8U-3 бяха изведени от експлоатация и бракувани.
