През 50 -те години на миналия век в САЩ са създадени много интересни образци на авиационните технологии, които оставят забележим отпечатък в историята на световната авиация. Един от тези самолети беше изтребителят на реактивен самолет F-8 Crusader (Russian Crusader), създаден от Vought. Създаването и приемането на "Кръстоносеца" е предшествано от епопея, по време на която американските адмирали през 50-те години подреждат няколко типа изтребители, базирани на превозвачи, много от които не служат дори 10 години. През първите следвоенни десетилетия военната авиация се развива с много бързи темпове и реактивните изтребители, приети за служба, често остаряват дори преди масовото пристигане на войските.
По време на Корейската война американският флот се нуждаеше от морски изтребител, способен да се противопостави на равния съветски МиГ-15. Като спешна мярка Северна Америка създаде базирана на превозвача версия на изтребителя Sabre, FJ2 Fury. Той се различаваше от F-86E Sabre по сгъваемо крило, приставка за кацане с кабел за финиширане на въздух, приставка за изстрелване от катапулт и по-издръжлива конструкция, която се дължи на големи претоварвания по време на излитане и кацане на палубата. Вместо шест картечници с голям калибър, както в ранните варианти на Sabre, на военноморския модел веднага бяха инсталирани четири 20-мм оръдия. В сравнение с F-86F, предназначен за ВВС, "сухото" тегло на модификацията на палубата беше с почти 200 кг повече. Изтребителят FJ-2 с максимално излетно тегло 8520 кг беше оборудван с 1 × турбореактивен двигател General Electric J47-GE-2 с тяга от 26,7 kN. Максималната скорост на ниска надморска височина е 1080 км / ч. Бойният радиус е около 500 км.
Базираните на превозвачи Sabre нямаха време за войната в Корея, първите изтребители бяха приети от представителите на ВМС едва през януари 1954 г. През 1955 г. на палубите на американски самолетоносачи се появяват подобрени FJ3, които се различават от FJ2 с двигателя Wright J65 32.2 kN (лицензирана версия на британския Armstrong Siddeley Sapphire). Въпреки че повече от 700 изтребители бяха доставени на флота и те бяха оборудвани с управляеми ракети AIM-9 Sidewinder, до средата на 50-те години Furies вече не бяха напълно пригодени за ролята на прехващачи на базата на превозвачи и самолетите бяха прекласифицирани като изтребители- бомбардировачи. Експлоатацията на самолета се усложняваше от ненадеждната работа на двигателите при режими, близки до ограничаващите. Поради унищожаване на двигатели по време на полет, няколко FJ3 се разбиха. В тази връзка те въведоха ограничения за максимално допустимите граници на оборотите на двигателя и FJ3 всъщност нямаше предимства пред по -ранната модификация.
Fury е първият боен самолет, загубен в битка в Югоизточна Азия. През 1962 г. две ескадрили от самолетоносача USS Lexington (CV-16) атакуват цели в Лаос. Повален от зенитен огън, изтребителят-бомбардировач удари палубата по време на кацане и се запали. Въпреки че самолетът не можеше да бъде възстановен, пилотът оцеля. Палубата "Fury" външно, в допълнение към цвета, приет от ВМС, практически не се различава от "Sabres", но те са построени в пъти по -малко. ВМС на САЩ и ILC получиха 740 самолета. Обслужването им с крилата на самолетоносача продължава до 1962 г. Но още няколко години самолетите се експлоатират активно на крайбрежни летища.
Едновременно с FJ3, IUD и KMP получават FJ4. Тази модификация се отличава с по -тънък профил на крилото и увеличен капацитет на горивото. Максималното излетно тегло се увеличи до 10 750 кг, а обхватът на полета с PTB и две ракети Sidewinder достигна 3200 км. Въоръжението остава същото като на ранните модели Fury, а максималната скорост на височина достига 1090 км / ч. Подобно на предишните модели на базираната на превозвача Sabre, FJ4 започва да служи като изтребител-прехващач, но по-късно е преориентиран, за да се справи с ударни мисии. Общо 374 самолета FJ4 са доставени на флота. Действието им в авиацията на морската пехота продължава до края на 60 -те години.
За да се противопоставят на съветските реактивни торпедни бомбардировачи Ту-14 и Ил-28, пристигнали в значителен брой в авиационните полкове на ВМС на СССР, американците се нуждаеха от по-бързи изтребители на базата на превозвачи. В тази връзка F9F Cougar от Grumman се превърна в главен палубен прехващач през втората половина на 50 -те години. "Coguar" е създаден на базата на реактивен изтребител F9F Panther. Основната разлика от "Пантера" беше крилото във формата на стрела. Командването на флота класифицира Coguar като нов модел на Пантера и следователно има същия буквено -цифров индекс.
Изтребителят на базата на носител с максимално излетно тегло 9520 кг беше ускорен от турбореактивния двигател Pratt & Whitney J48-P-8A с тяга от 38 kN до 1135 km / h. Практически обхват на полета - 1500 км. За да попълни запасите от гориво във въздуха, самолетът имаше сонда за зареждане с гориво. Въпреки че максималната скорост на полета на Coguar не беше много по-висока от тази на Fury, модернизираните палубни Coguars имаха дълъг полет, оборудван с радар APG-30A, система за управление на огъня Aero 5D и въздушни бойни ракети. Вграденото въоръжение включва четири 20-мм оръдия.
Първата ескадрила на „Когуар“VF-24 е разположена на самолетоносача USS Yorktown (CV-10) през август 1953 г., но не участва във военните действия в Корея. През 1958 г. пилотите на изтребители, базирани на превозвачи, се преместват в по-модерни машини, но Coguars продължават да се използват в разузнавателни и учебни ескадрили. През началния период на войната във Виетнам двуместният тренировъчен вариант F9F-8T е бил използван от американския МКП като разузнавателен и насочващ самолет. Общо са построени около 1900 единични и двойни „когуари“, последният двуместен самолет е изведен от експлоатация през 1974 г.
Предполагаше се, че изтребителят F9F Cougar в американските изтребители на базата на превозвачи ще бъде заменен от свръхзвуковия F11F Tiger. Този самолет е проектиран от специалисти на Grumman, като се има предвид "правилото на района". Изтребителят, който летеше за първи път през 1954 г., имаше добри полетни данни. Самолетът с максимално излетно тегло 10 660 кг е оборудван с двигател Wright J65-W-18 с тяга на форсаж 47,6 kN и може да се ускори при равен полет до 1210 км / ч. Бойният радиус на действие с две ракети AIM-9 Sidewinder и два извънбордови резервоара за гориво беше 480 км. На "Тигър" нямаше радар, насочването към целта трябваше да се извършва от командите на корабния радар или на палубния самолет AWACS. Въоръжението на серийните изтребители се състоеше от четири 20-мм оръдия, разположени по двойки под въздухозаборниците, и четири ракети AIM-9 Sidewinder с инфрачервена глава за самонасочване.
Влизането на "Тигри" в бойните ескадрили започва през 1956 г. От самото начало изтребителят се доказа положително и беше популярен сред летния и техническия персонал. Пилотите го оцениха за отличната му маневреност и добрата управляемост при ниски скорости, което беше особено важно при кацане на палубата на самолетоносач. Тигърът е спечелил репутация сред техниците като прост, лесен за поддръжка и почти безпроблемен самолет.
Въпреки всичките си достойнства, F11F не удовлетвори адмиралите като палубен прехващач. Поради маневрените си характеристики „Тигърът“беше почти идеално пригоден за ролята на изтребител за превъзходство във въздуха, но в края на 50-те години се появи информация за създаването в СССР на реактивен реактивен бомбардировач-ракетоносец Ту-16. Американският флот се нуждаеше от оборудван с радар изтребител с голям обсег и скорост. Серийното производство на "Тигри" спира през 1959 г., като цяло палубните ескадрили получават около 180 F11F. Още през 1961 г. самолетите са изтеглени от подразделенията на първа линия, а през 1969 г. окончателно са уволнени.
Наред със сравнително леките „Fury“, „Coguar“и „Tiger“, американските адмирали смятат за целесъобразно да има тежък палубен прехващач, оборудван с мощен радар и способен да работи автономно на значително разстояние от самолетоносача. McDonnell започва да създава такъв самолет през 1949 г., а през 1951 г. се извършва първият полет на прототипа. Самолетът изглеждаше много обещаващ и ВМС направи поръчка за 528 прехващачи на базата на превозвачи. Тестовете обаче бяха много трудни, поради ненадеждната работа на двигателя Westinghouse XJ40 и повредите в системата за управление, 12 експериментални самолета се разбиха по време на тестови полети, след което поръчката беше намалена до 250 машини.
Първата серийна модификация, която влезе в експлоатация през март 1956 г., беше означена като F3H-1N Demon. Палубата за всякакви метеорологични условия „Демон“беше оборудвана с турбореактивен двигател Westinghouse J40-WE-22 с тяга на форсаж 48 kN. Автомобилите от първата модификация, поради твърде капризните двигатели, не бяха популярни и бяха построени само 58 копия от тях. F3H-2N, построен в размер на 239 единици, стана по-масивен. Този модел е оборудван с по -мощен двигател Allison J71 - A2, който произвежда 63,4 kN в режим на горене. Но едновременно с увеличаването на мощността, разходът на гориво се увеличава и за да се поддържа същата полетна обхват, обемът на резервоарите за гориво трябваше да се увеличи, което от своя страна доведе до увеличаване на максималното тегло при излитане. Пилотите наистина не обичаха да излитат с танкове, пълни със задръствания и с максимален боен товар. Съотношението на тягата към теглото на "Демона" беше ниско и най-малкото "кихане" на единичен двигател при излитане може да доведе до катастрофа.
Демонът се оказа най-тежкият американски изтребител, базиран на превозвачи от средата на 50-те години. Максималното излетно тегло на модификацията F3H-2N беше 15 380 кг, тоест почти два пъти повече от това на Fury. Едноместният прехващач F3H-2N на голяма надморска височина ускори до 1152 км / ч и имаше боен обхват от 920 км.
Самолетът носеше радар AN / APG-51В / С, който беше много перфектен за времето си, с обхват на откриване до 40 км. Преди това един ранен модел на радар AN / APG-51A беше тестван на палубния прехващач F2H-4 Banshee. Поради наличието на борда на тази станция "Демон" модификация F3H-2M стана първият военноморски изтребител, способен да използва ракетната установка AIM-7 Sparrow с полуактивна радарна самонавеждаща глава. Ракетна пускова установка AIM-9 Sidewinder и 70-мм блокове NAR Mk 4 FFAR също могат да бъдат окачени на четири външни възли. Вграденото въоръжение включваше четири 20-милиметрови оръдия, поставени под кабината в един вид брадичка. След въвеждането на ракети с голям обсег на въоръжение, за да се намали масата на самолета, две оръдия бяха демонтирани. След като Демоните успяха да носят ракети с голям обсег, поръчката за тях беше увеличена. Общо ВМС на САЩ са получили 519 прехващачи F3H от всички модификации.
Във външния вид на "Демона" можете да видите характеристиките на известния F-4 Phantom II, който се появи в резултат на развитието на проекта Super Demon. Въпреки че „Демонът“в средата на 50-те години изигра една от основните роли в осигуряването на противовъздушна отбрана на формирования на самолетоносачи, подобно на другите му връстници, той бързо напусна сцената в началото на 60-те години. След приемането на свръхзвуковите „кръстоносци“и „фантоми“, те напълно изместват всички „демони“до 1964 г.
Douglas F4D Skyray беше смятан за ролята на пресичащ палубен палубен през втората половина на 50 -те години във ВМС на САЩ и ILC. Изтребителят F4D отговаря на името си и е построен по схемата "летящо крило". В серийната модификация самолетът е оборудван с турбореактивен двигател Pratt Whitney J57-P-2 с тяга на форсаж от 64,5 kN. Палубният прехващач с максимално излетно тегло 10 200 кг имаше боен радиус малко над 350 км и можеше да достигне скорост до 1200 км / ч на голяма надморска височина. При полет без форсаж, със скорост 780 км / ч, радиусът на бой може да надвишава 500 км. Въоръжението беше същото като на други изтребители, базирани на превозвачи-четири 20-мм оръдия и ракетна установка AIM-9. Въпреки това, по време на разработката, основното оръжие на F4D се смяташе за 70-мм неуправляеми ракети въздух-въздух Mk 4 FFAR, по-известни като Mighty Mouse. Американски стратези, впечатлени от германския опит в използването на неуправляеми ракети, смятат, че масивен залп от НАР ще унищожи бомбардировача, без да навлезе в обсега на отбранителните артилерийски инсталации. Разрушителният ефект от единичен 70 -милиметров ракетен удар е сравним с този на 75 -милиметров снаряд за фрагментиране. На разстояние 700 м, около една трета от залп от 42 NAR удари мишена 3х15 м. Общо на борда на прехващача могат да бъдат до 76 неуправляеми ракети в четири блока. Въздушният радар APQ-50A може да открие бомбардировачи на обсег до 25 км. Авиониката включваше системата за управление на огъня Aero 13F, свързана чрез радиорелейна линия със системата за бойно управление на кораба.
Серийно копие на „небесния скат“излита през юли 1954 г., а през пролетта на 1956 г. първата бойна ескадрила VF-74 е преместена на самолетоносача USS Franklin D. Roosevelt (CV-42). За времето си "Sky Stingray" беше добър прехващач и имаше добра скорост на изкачване (90 м / с), но в тесен въздушен бой безнадеждно отстъпваше на други американски изтребители, базирани на превозвачи. Серийното производство на F4D Skyray се извършва до 1958 г., като общо 422 самолета са получени от ВМС и морската пехота. "Heavenly Stingray" не много по -дълго от "Tiger" беше в активна служба. През 1964 г. всички палубни прехващачи са изведени от експлоатация на брега и още няколко години те осигуряват ПВО за военноморските бази.
В средата до края на 50-те години на авиацията на американския флот в експлоатация по едно и също време се състоят от пет различни типа изтребители, базирани на превозвачи, сред които има и много различни модификации. Това, разбира се, усложнява логистиката при доставка на резервни части и експлоатация и изисква отделно обучение за пилоти и технически персонал. След анализ на състоянието на нещата, командването на ВМС стигна до извода, че е необходимо да се намали броят на типовете въоръжени изтребители от ново поколение. Това беше частично реализирано, но в същото време през 60-70-те години разнообразието от американски щурмови самолети, базирани на превозвачи, се увеличи.
В началото на 50-те години на миналия век американските военни анализатори прогнозират предстоящото появяване на противокорабни крилати ракети и свръхзвукови бомбардировачи в СССР. Съществуващите изтребители, базирани на превозвачи, както се очакваше, не можаха да отблъснат адекватно тези заплахи. За ефективно прихващане на такива въздушни цели беше необходим свръхзвуков изтребител със скорост на полет над 1, 2M и боен радиус най -малко 500 км. За независимо търсене на цели на обещаващ изтребител, базиран на превозвач, трябваше да има мощен радар, а въоръжението трябва да включва самонавеждащи се въздушно-бойни ракети.
В началото на 1953 г. ВМС на САЩ обявиха конкурс за създаване на изтребител-прехващач, базиран на носител, който, освен че се бори с високоскоростни високоскоростни цели, трябваше да надмине съветските МиГ-15 в маневрени въздушни битки. Четиримата състезатели, допуснати до финала, заедно с Vought V-383, включваха Grumman XF11F-2, McDonnell и северноамериканския двумоторен F3H-G с палубен вариант F-100. През май 1953 г., след преглед на проектите, V-383 е обявен за победител. Проектът получи наименованието F8U-1 и на Vought беше наредено да предостави дървен модел за издухване във въздушна тунел възможно най-скоро. Въз основа на резултатите от издухването на моделите във въздушна тунел и след положителното заключение на макетната комисия, през юни 1953 г. флотът поръча три прототипа. Още на 25 март 1955 г. главата XF8U-1, излитаща от авиобаза Edwards, превиши скоростта на звука при първия си полет. Без да чакат края на изпитанията, адмиралите направиха поръчка за серийна партида изтребители. В резултат на това първият сериен F8U-1 излита през септември 1955 г., едновременно с втория прототип XF8U-1. Самолетът с марката F8U-1 Crusader (руски Crusader) е тестван през април 1956 г. на самолетоносача USS Forrestal (CV-59). 21 август 1956 г. „Кръстоносецът“над полигона на Китайското езеро в Калифорния ускорява до скорост от 1634 км / ч. През декември нови бойци започнаха да постъпват на въоръжение с бойни ескадрили. Към края на 1957 г. кръстоносците вече са на въоръжение с 11 палубни ескадрили на ВМС и МЛК.
При създаването на самолета бяха внедрени редица технически нововъведения. Високото крило с крило 42 ° беше оборудвано със система за промяна на ъгъла на монтаж. По време на излитане и кацане ъгълът на крилото се увеличава със 7 °, което увеличава ъгъла на атака, но фюзелажът остава в хоризонтално положение. В същото време елероните и ламелите, разположени по целия размах на предния ръб на крилото, автоматично се отклоняват с 25 °. Клапаните бяха разположени между елероните и фюзелажа, отклонени с 30 °. След излитането крилото беше спуснато и всички отклонени повърхности заеха позицията на полета.
Благодарение на променливия ъгъл на монтаж и устройства за високо повдигане на крилото беше възможно да се улесни кацането и да се намали натоварването на шасито. Кацането беше възможно и с крилото надолу и това се случи повече от веднъж. Въпреки това, такъв режим, поради най -лошата контролируемост, се счита за опасен. Високото крило значително опрости поддръжката на самолета и работата на оръжейниците. Краищата на крилата бяха сгънати нагоре, за да се намали площта, заемана на палубата и във вътрешния хангар на самолетоносача. В съответствие с "правилото за площ", фюзелажът беше стеснен в зоната на свързване с крилото. В предната част на фюзелажа имаше челен въздухозаборник с овална форма, над който беше разположен радиопрозрачен радиолокационен обтекател APG-30. При създаването на самолета бяха широко използвани титанови сплави, което направи възможно увеличаването на теглото на дизайна. Наред с усъвършенстваните технически решения, обещаващият изтребител, базиран на превозвачи, наследи от предшествениците си батерия от 20-мм оръдия Colt Mk.12 с 144 патрона на цев и 70-мм NAR Mk 4 FFAR.
Вентралният контейнер съдържа 32 70-мм ракети. Въпреки че F8U-1 трябваше да бъде най-бързият военноморски изтребител, на етапа на проектиране беше предвидено, че той ще запази способността да води близки маневрени въздушни битки. Кръстоносецът е последният американски изтребител, базиран на превозвачи, използвал оръдия като основно въоръжение. Поради факта, че крилото е променило ъгъла на наклон по време на излитане и кацане, на фюзелажа трябваше да се поставят допълнителни единици за окачване на оръжия.
Скоро след като влезе в експлоатация, самолетът започна да бъде оборудван със система за зареждане с въздух. Това направи възможно значително увеличаване на бойния радиус и обхвата на ферибота. За приемника на гориво те намериха място под изпъкналия обтекател от лявата страна зад сенника на пилотската кабина. Самолетите от първата серия бяха оборудвани с двигател на Pratt Whitney J57-P-12A или J57-P-4A с тяга на изгаряне 72,06 kN.
През септември 1958 г. се появява втората серийна модификация на F8U-1E. Изтребителят, преобразуван от F8U-1, разполага с нов радар AN / APS-67 с по-малка антена. На този модел вентралният контейнер с NAR беше зашит плътно. Благодарение на по-модерния радар, F8U-1E успя да работи през нощта и при лошо време. Но за изстрелването на самолета към целта бяха необходими командите на оператора на корабния радар за наблюдение или на самолета AWACS. През февруари 1960 г. изтребителят F8U-2N с подобрена бордова авионика, улесняващ полета през нощта, беше предаден за тестване. Основното нововъведение беше автоматичната система за кацане, която позволява използването на бордовия компютър за поддържане на скоростта на кацане с точност ± 7,5 км / ч, независимо от скоростта и посоката на вятъра. Благодарение на въвеждането на тази система беше възможно значително да се намали процентът на произшествията. Изтребителите бяха оборудвани с нови двигатели J57-P-20 с номинална тяга 47,6 kN (форсаж 80,1 kN). Поради това максималната скорост на полета на височина 10 675 м може да достигне стойност от 1 975 км / ч. На земята "Кръстоносецът" ускори до 1226 км / ч. На мястото на безполезното отделение с NAR е монтиран допълнителен резервоар за гориво, което дава възможност да се увеличи доставката на гориво до 5 102 литра. Максималното излетно тегло достигна 15540 кг. Нормален, с две ракети AIM -9 - 13 645 кг. Боен радиус с две въздушни бойни ракети - 660 км.
Още през юни 1961 г. започнаха изпитанията на следващата модификация F8U-2NE с радар AN / APQ-94, която можеше да засече бомбардировач Ту-16 на разстояние до 45 км. За да се побере по -голяма радарна антена, беше необходимо леко да се увеличи размерът на радиопрозрачния обтекател. Инфрачервен сензор се появи над радарния обтекател.
След улавянето на целта на търсещия IR на ракетата AIM-9 Sidewinder, пилотът непрекъснато наблюдаваше обхвата до обекта на атака с помощта на радар. Информацията за обхвата се показва с помощта на светлинни индикатори и след достигане на разрешеното разстояние за изстрелване се дублира със звуков сигнал. Освен това в „гърбицата“над централната секция беше поставено оборудването за радиокомандно насочване на ракетната система въздух-земя AGM-12 Bullpup. За удари по наземни цели могат да се използват блокове със 70-127-мм NAR и бомби с тегло 113-907 kg. Обикновено типичното натоварване в ударната конфигурация е четири 454-килограмови бомби и осем 127-мм Zuni NAR върху фюзелажните възли.
Серийните „кръстоносци“„всесезонна“и „целодневна“модификация F8U-2NE започват да се усвояват от бойните пилоти в края на 1961 г. На следващата година системата за обозначаване на военноморските самолети се променя според типа, възприет от ВВС, в рамките на който F8U-1 получава обозначението F-8A, F8U-1E-F-8B, F8U-2-F-8C, F8U -2N-F-8D, F8U-2NE-F-8E. Производството на модификацията F-8E продължава до 1965 г. За десет години са построени 1261 самолета.
В началото на живота си "Кръстоносецът" се оказа много аварийно превозно средство. Кацането върху него винаги е било трудно, в сравнение с предишното поколение изтребители F-8 се бият много по-често. F-8 имаше 50 произшествия на 100 000 летателни часа, докато A-4 Skyhawk имаше 36. Въпреки това, след въвеждането на автоматичната система за контрол на скоростта на кацане и натрупването на опит от полетния екипаж, процентът на произшествията беше намален. Независимо от това, Кръстоносецът се славеше като труден в боравенето с машината. В същото време F-8 се държеше доста добре „на опашката“дори в доста маневрения изтребител FJ3 Fury, което до голяма степен беше улеснено от относително ниската скорост на спиране от едва 249 км / ч. За обучение на пилоти, редица F-8A, излезли от експлоатация, бяха преобразувани в двуместни тренировъчни самолети TF-8A с дублирано управление.
Два пистолета бяха демонтирани от тренировъчния самолет. Максималната скорост беше ограничена до 1590 км / ч. Пилотът инструктор седеше в задната кабина с кота над кадета.
Доста необичайни епизоди се случваха на моменти с "Кръстоносец". През август 1960 г. поради невниманието на пилота и директора на полета, кръстоносецът излетя от пистата на авиобаза край Неапол със сгънати конзоли на крилата. На височина 1,5 км, след като прехвърли двигателя в номиналния режим на работа, пилотът установи, че самолетът е лошо във въздуха и реагира вяло на командите на органите за управление. Въпреки това, вместо да се катапултира, пилотът източи горивото и безопасно кацна изтребителя 20 минути по -късно. По американски данни в биографията на F-8 е имало осем такива случая.
Друга история се случи с млад пилот в края на 60 -те години, докато практикуваше кацане на авиобаза Лекхърст. Два пъти не можеше да закачи въжетата за кацане, по време на третия подход той изпада в паника, губи контрол над самолета и се катапултира. След това безпилотният F-8H слезе и независимо направи "кацане", като хвана кука на кабела. В същото време самолетът получи леки повреди и бързо беше ремонтиран.
Говорейки за палубата "Кръстоносец", е невъзможно да не споменем модификацията за невъоръжено разузнаване. Доставките на разузнавателния флот F8U-1P на базата на F8U-1 започнаха през 1957 г. На мястото на демонтираните 20-мм оръдия бяха поставени камери. Според някои доклади разузнавачите биха могли да носят ракети AIM-9 за самозащита, но не е известно дали са използвали тази възможност по време на реални бойни мисии. Ключът към неуязвимостта на разузнавателните самолети трябваше да бъде висока скорост и маневреност. След промяна на системата за обозначаване на самолети през 1962 г. те стават известни като RF-8A. Впоследствие модернизираната версия с ново разузнавателно, комуникационно и навигационно оборудване е означена като RF-8G.
Скаутите RF-8A изиграха важна роля в Кубинската ракетна криза. От 23 октомври 1962 г. те почти ежедневно извършват разузнавателни мисии над Остров на свободата в рамките на операция „Синя луна“. Самолети от военноморските разузнавателни ескадрили VFP-62 и VFP-63 и ескадрилата VMCJ-2 на Корпуса на морската пехота изпълняваха рисковани полети на ниска височина. В същото време те бяха обстрелвани от кубинска зенитна артилерия. Въпреки че разузнавателните „кръстоносци“многократно се връщаха с дупки, загубите бяха избегнати. Скаутите излетяха от военновъздушната база Кий Уест във Флорида и се върнаха в Джаксънвил. Полетите продължиха месец и половина, като бяха направени около 160 000 снимки. В началния етап на войната във Виетнам разузнавателните „кръстоносци“изиграха важна роля в планирането на излети на американски ударни самолети, базирани на превозвачи.
Въпреки че „Кръстоносецът“до средата на 60-те години беше доста напреднала и добре овладяна машина в бойните ескадрили, той стана жертва на желанието на командването на ВМС на САЩ да има в палубата въздушни крила, макар и по-скъпи и тежки, но универсални изтребители. „Кръстоносецът“отстъпваше на F-4 Phantom II по отношение на натоварването на бомбите в ударната конфигурация. Освен това, поради различното разположение на въздухозаборниците, по-тежкият двумоторен Phantom имаше способността да побере по-мощен и следователно дълъг радиус на действие, което от своя страна гарантира използването на ракети със среден обсег с радар търсещ, независимо от условията на визуална видимост. Наличието на двуместен "Фантом" в екипажа на навигатор-оператор улеснява задачата за насочване на ракети, изискващи непрекъснато осветяване на целта от радара, и тъй като тази операция се извършва в полуавтоматичен режим, тя за пилота беше трудно да управлява едновременно изтребителя и да насочи ракетата към целта на едноместния, по-лек „кръстоносец“…
През 60 -те години, както в САЩ, така и в СССР, преобладава мнението, че въздушният бой в бъдеще ще се сведе до ракетни дуели. Победителят при равни условия ще бъде този с по-мощни бордови радари и ракети с голям обсег. Това доведе до погрешното заключение, че изтребителите на оръдия са анахронизъм. Опитът от военни операции в Югоизточна Азия, където американски изтребители се сблъскаха със съветските МиГ, демонстрира погрешността на тези възгледи, а кръстоносците доказват своята значимост. Ранните пилоти на Phantom посочиха липсата на оръдия в арсенала на този многофункционален изтребител като един от най -сериозните недостатъци. В допълнение, по-лекият и по-маневреният "Кръстоносец" беше по-лесно да се задържи на опашката на МиГ-17 или МиГ-21, изпълнявайки завой или боен завой, от по-тежкия "Фантом", но това ще бъде обсъдено по-подробно във втората част на прегледа.
