В разгара на голямата битка на брега на Волга, която се превърна в повратна точка през цялата Втора световна война, съветските войски извършиха друга настъпателна операция, която също завърши с обкръжаването на германската група сили, макар и много по -малък размер. Говорим за настъпателната операция „Велики Луки“, която съветските войски извършиха с цел да притиснат вражеските войски в централния сектор на фронта и да освободят градовете Велики Луки и Новосоколники. Операцията се провежда от 25 ноември 1942 г. до 20 януари 1943 г. от силите на 3 -та ударна армия на Калининския фронт с подкрепата на части от 3 -а въздушна армия.
По време на настъплението войските на 3 -та ударна армия напредват до 24 километра в дълбочина и до 50 километра по фронта, а на 1 януари 1943 г. превземат град Велики Луки (по -голямата част от него). Като част от настъплението, вече на 28-29 ноември, съветските войски успяват да затворят обграждащия пръстен около града, в който са обградени до 8-9 хиляди нацистки войници. В същото време щабът на 3 -та ударна армия разполагаше с доста пълна информация за размера на обкръжената група и характера на нейните отбранителни укрепления.
Във Велики Луки съветските войски обградиха части от 83 -а пехотна дивизия с различни подкрепления. Общият брой на обградения гарнизон беше 8-9 хиляди души със 100-120 артилерийски оръдия и около 10-15 танка и щурмови оръдия. Основната, непрекъсната линия на отбрана преминава през крайградските селища, всяко от които е пригодено да води всестранна отбрана. Всички каменни сгради в града са превърнати от германците в мощни отбранителни центрове, наситени с тежко оръжие: артилерийски части и минохвъргачки. Таванските помещения на високи сгради бяха превърнати в картечници и наблюдателни пунктове. Отделните най -укрепени центрове на отбрана (които продължиха най -дълго) бяха крепостта (бастион, земната крепост Велики Луки) и железопътният възел. Съветското командване дори разполага с информация, че командирът на 83 -а пехотна дивизия Т. Шерер е излетял от града, назначавайки подполковник Едуард фон Сас, командир на 277 -ми пехотен полк, за комендант на гарнизона.
На 16 януари германският гарнизон, заобиколен във Велики Луки, е напълно ликвидиран, до 12 часа на същия ден само един център на съпротива остава под контрола на противника - щабът на отбраната, ръководен от самия подполковник фон Сас. В 15:30 часа специален отряд от 249 -а дивизия нахлу в мазето и залови 52 войници и офицери, включително самия подполковник. Така германският гарнизон Велики Луки напълно престана да съществува. По това време, в навечерието на пълното поражение на армията на Паулус, обкръжена в Сталинград, тази победа не е оценена както трябва и в историята тя остава завинаги в сянката на голямата битка на брега на Волга.
В същото време битките за Велики Луки бяха много ожесточени. Завземането на града отваря пътя към Витебск за частите на Червената армия. Значението на тази битка беше разбрано в щаба на двете фронтови линии. Хитлер, подобно на Паулус в Сталинград, обещава помощ на обградения в града гарнизон и дори обещава на коменданта подполковник фон Сас да назове Велики Луки в негова чест - „Сасенщат“. Не се получи, съветските войски не го позволиха.
Германският историк Пол Карел нарече събитията, които се случват във Велики Луки, „миниатюрен Сталинград“. По -специално той пише: „Съветските стрелкови батальони се биеха в града с невероятна смелост. Особено комсомолците, фанатизираните млади комунисти, които през следващите няколко седмици празнуваха своята отдаденост на дълга. Толкова личен от 254 -и гвардейски стрелков полк Александър Матросов, с цената на живота си, спечели титлата Герой на Съветския съюз."
Съветски войници в битка на улица К. Либкнехт (кръстовище на улиците К. Либкнехт и ул. Пионерская) във Велики Луки. Снимка: waralbum.ru
Съветските войски започнаха щурма към Велики Луки почти веднага след обграждането на града. До 1 януари 1943 г. по -голямата част от града е освободена. Червената армия превзе цялата централна част на Велики Луки, разделяйки вражеския гарнизон на две части - едната в района на старата крепост, втората в района на жп гарата и депото. В същото време в обградения гарнизон бяха направени две предложения за капитулация. Първият беше обратно на 15 декември 1942 г. чрез пратениците. Вторият беше по радиото в нощта на 1 януари 1943 г. Подполковник фон Сас, който получи категоричното искане на Хитлер да не предаде града, отхвърли и двете предложения. В резултат на това в града и околностите му дълго време имаше непрестанни ожесточени битки.
Един от най-силните центрове на отбрана в града беше крепостта Велики Луки, нейната неуязвимост беше в шестнадесетметровия вал. В дъното на шахтата дебелината му достига 35 метра. По върха на шахтата течаха окопи. Пред тях са останките от друг вал, взривен от сняг. Зад главния вал имаше противоескарпи, оборудвани в съответствие с всички правила на инженерната наука, противотанкови канавки. Зад тях германците поставиха телени огради, оборудваха мазета. Те също така превърнаха съществуващите сгради в силни места: църква, затвор и две казарми. На северозапад крепостта е имала три канализационни тръби от вала, както и проход - останките от бившата порта. Всички подстъпи към крепостта Великолукская бяха под флангов картечен огън, германците монтираха картечници на ъглови первази. Отвън стената имаше ледени склонове, които се поливаха всяка вечер. Войниците и командирите на 357 -а пехотна дивизия, участвала в настъпателната операция на Великите Луки на съветските войски от първия й ден, трябваше да превземат крепостта.
Опитвайки се да помогнат на гарнизона, заобиколен в града, германците подготвяха пробив, концентрирайки доста впечатляващи сили за това. Опитът за деблокиране започва на 4 януари 1943 г. в 8:30 сутринта. Германците започнаха офанзива, без да чакат летящото време. До 6 януари, когато времето в района се подобри, съветските ВВС също се засилиха, като удариха настъпващите части на нацистите. До 9 януари 1943 г. малък отряд от германски танкове успява да пробие до Велики Луки; в различни източници броят му варира от 8 до 15 бойни машини. Това не можеше да помогне на гарнизона, въпреки че вече на 10 януари положението за съветските войски беше критично, германците на практика успяха да пробият дълъг тесен коридор към града, само 4-5 километра ги разделяха от деблокиращата група до покрайнините на Велики Луки, но да се преодолее това разстояние преди елиминирането на гарнизона германските войски така и не успяха.
Военен транспортен планер Go.242, такива планери са използвани от германците за снабдяване на гарнизона на град Велики Луки
Пробивът на германски танкове във Велики Луки е описан по различни начини в съветските и германските източници. Така Пол Карел пише: „Последният опит за деблокиране на гарнизона Велики Луки на 9 януари 1943 г. беше направен от ударната група на майор Трибукайт. Групата, която отиде в крепостта, включваше няколко бронетранспортьори от 8 -ма танкова дивизия, танкове от 1 -ви батальон от 15 -ти танков полк и щурмовите оръдия на 118 -и подсилен танков батальон. "Движи се и стреляй!" - това беше редът на групата. Беше й заповядано да не спира, екипажите на повредените превозни средства трябваше незабавно да ги напуснат и да излязат върху бронята на други танкове.„Трибукайт“наистина успя да проникне в крепостта през пръстена на съветските войски. Няколко танка и бронетранспортьори останаха на бойното поле, но групата достигна целта си. Към 15 часа изтощени хора от батальона „Дарнеде“, който се защитаваше в крепостта, видяха германски танкове от укрепления вал. Първата им реакция беше радост. 15 бойни машини се забиха в двора на крепостта, сред тях последните три танка от 1 -ви батальон от 15 -ти танков полк. Но военното богатство отново се обърна от батальона Дарнед. Веднага след като руснаците разбраха, че германците са пробили, те откриха концентриран огън от артилерията си по крепостта. Трибукатът незабавно нареди на танковете да излязат от малкия крепостен двор сред руините, от които водеше само един път. Когато един от 15 -те танка мина покрай портата, 4 снаряда го удариха наведнъж и той блокира изхода на останалите с разкъсани следи. В резултат на това силите на Трибукайт бяха хванати в капан, превръщайки се в цели за артилерийски огън от оръдия от всички калибри. В резултат на това всички те станаха жертви на съветската бомбардировка, а оцелелите танкери станаха пехотинци, присъединявайки се към батальона Дарнед. На 15 януари парашутен батальон се опита да пробие до крепостта, но и този опит завърши с неуспех."
В мемоарите си „Четири години в страхотни палта. История на родна дивизия “, посветена на военния път на войници и офицери от 357 -и орден на Суворов, 2 -ра степен на стрелковата дивизия, формирана през есента на 1941 г. на територията на Удмуртия, удмуртският писател Михаил Андреевич Лямин, който служил в тази дивизия, описал епизода с пробив по различен начин танкове във Велики Луки. В мемоарите му се казва, че германците са направили трик, боядисвайки идентификационните си знаци и вместо това нарисувайки червени звезди. В същото време се твърди, че начело на колоната са използвани три заловени съветски танка Т-34. Възползвайки се от суматохата от битките при Маленок и Фотиев, 20 германски танка, под прикритието на здрача, успяха да се промъкнат в града от страната на бившата сграда на държавната банка, където те сами откриха огън по землянките на артилеристите на 357 -а стрелкова дивизия. Той продължава да описва битка между артилеристи и колона от немски танкове. Първият стреля по вражески танкове от противотанково оръдие е старши сержант от Ижевск Николай Кадиров. Той успя да свали следите на оловния танк. Тогава той нокаутира втория танк, който се опитваше да заобиколи първия. Във вражеската колона започна объркване и артилеристите, които изскочиха от своите землянки, започнаха да стрелят по пробитите от всичко, което имаха, танкове. В резултат на краткотрайна битка германците губят 12 танка, но 8 от тях успяват да проникнат в крепостта.
Съветски войници проверяват германските танкове, изоставени във Велики Луки, снимка waralbum.ru.
Независимо от обстоятелствата на пробива, той по никакъв начин не повлия на позицията на обсадения гарнизон на крепостта Велики Луки и не му помогна да излезе от обкръжението. Към 7 часа сутринта на 16 януари 1943 г. крепостта пада, взета е от войниците на 357 -а стрелкова дивизия. В самата цитадела са заловени 235 германски войници и 9 танка (измежду пробилите отвън, според историка Алексей Валериевич Исаев), както и голям брой различни оръжия. Само най -„непримиримите“от германците решиха да излязат от обкръжената крепост, опитвайки се да излязат от обкръжението на малки групи. Пол Карел пише, че само осем от няколкостотин защитници са успели да направят това, останалите загиват в битки или просто замръзват по пътя. В същото време самият фон Сас е заловен, а през 1946 г. е осъден за военни престъпления и публично обесен с група съучастници във Велики Луки, който така и не става Сасенщат.
Операцията във Велики Луки имаше важни резултати. Велики Луки и Сталинград отбелязаха качествена промяна в позицията на германските войски. По -рано шокът за пехотата беше самият факт на обкръжаването, което беше обичайно за мобилните войски, които теглеха далеч напред по време на настъплението. През зимата на 1942 г. мащабните операции с аеромобили, усилията на съветските войски да обкръжат малки и големи групи германски войски бяха практически анулирани. Но през зимата на 1943 г. унищожаването на обкръжените групи започва да следва обкръжението. Ако преди това примерите от Холм и Демянск пораждаха доверие в командването им сред германските войници и офицери и стимулираха упоритото задържане на важни точки от оперативна гледна точка, то новите примери на Велики Луки и Сталинград демонстрираха неспособността на германското командване да се осигури стабилност както на малки, така и на големи обкръжени гарнизони в новите условия, което няма как да не повлияе на общата деморализация на германските части, попадащи в нови обкръжения.
В същото време не може да се каже, че германското снабдяване на групата, обкръжена във Велики Луки с помощта на авиацията, е неефективно. Ако Сталинград, който поради големия брой обкръжена групировка и отдалеченост от основните части на армейски групи „В“и Дон, не можеше да бъде доставен изцяло по въздух с адекватна ефективност, тогава „крепостта Велики Луки“беше отделена от външния фронт на обкръжението само на десетки километри, а размерът на гарнизона беше малък. За снабдяването на гарнизона германците използваха военно-транспортни планери Go.242, теглени от бомбардировачи Heinkel-111 до зоната на котела, където те се отделиха и кацнаха на контролираната територия. С помощта на транспортни планери германците доставят в града дори тежки противотанкови оръдия. За следващия полет на същия ден пилотите на планера излитаха от града с малки самолети Fieseler Fi.156 "Storch".
Съветски картечници в битка на улица „Енгелс“във Велики Луки, снимка: regnum.ru
Например само на 28 декември 1942 г. 560 снаряда за леки полеви гаубици, 42 хиляди патрона за съветско оръжие (!), 62 хиляди патрона от 7, 92-мм калибър в панделки, както и 25 хиляди патрона в обикновена опаковка за пушки. Дори в предпоследния ден на отбраната на града германците изхвърлиха 300 контейнера от самолетите за обсадения гарнизон, от които нацистите успяха да съберат само 7.
За съветските войски беше от голямо значение, че град Велики Луки беше не само успешно обграден, но и превзет от щурм, а гарнизонът на града беше разрушен. От теорията за използването на щурмови групи, Червената армия все повече преминава към практически действия. Успехът беше, че съветските войски успяха да ликвидират гарнизона на града, преди помощта от деблокиращата група да може да пробие към него отвън. Общите загуби на германските войски, убити само по време на битката около град Велики Луки, възлизат на около 17 хиляди души. От този брой около 5 хиляди бяха убити в казана, а 12 хиляди бяха загубата на части и формирования, опитващи се да пробият, за да помогнат на обкръжената група. В същото време, според съветските данни, в града са заловени 3944 германски военнослужещи, включително 54 офицери. Трофеите в оборудването също бяха големи във Велики Луки: 113 оръдия, 58 конвенционални минохвъргачки, 28 шестоцевни минохвъргачки, до 20 танка и щурмови оръдия.
