Когато в началото на 40-те години на миналия век Ед Хайнеман, Робърт Донован и Тед Смит от Дъглас проектираха своите ударни самолети A-26 Invader, те едва ли си представяха какъв живот се очаква за тяхното дете. Това беше още по -изненадващо, тъй като по време на Втората световна война, за участие в което е предназначен този самолет, самолетът първоначално се показа лошо и трябваше да се направят значителни промени в дизайна.
Но след това в Европа самолетите вече са се показали, напротив, добре. След войната тези машини, преквалифицирани като бомбардировачи с новото име B-26 и като разузнавателен самолет RB-26, остават на въоръжение и през 1950 г. успешно се доказват в Корея в голям мащаб. Корейската война приключи за САЩ през 1953 г. и, както изглеждаше на мнозина във ВВС, ерата на буталните бомбардировачи може да бъде затворена. Всъщност „нашествениците“заеха своето място във всякакви второстепенни и спомагателни части, националните гвардейци на различни щати или просто се озоваха на склад. Те бяха продадени или прехвърлени в голям брой на съюзниците на САЩ. Изглежда, че в атомно-ракетната ера машина, която е проектирана не само в началото на четиридесетте, но и всички съществуващи копия, които също са значително износени, няма бъдеще.
Разбира се, различни американски съюзници продължиха масово да се борят с тези самолети - от режима на Батиста до французите в Индокитай, но американските ВВС, които бяха определили курс към високотехнологичните технологии, изглежда завинаги се сбогуваха с рядкостите.
В крайна сметка обаче нещата се оказаха различни.
През 1950 г. ЦРУ формира отряди от пилоти-наемници, за да подкрепят антикомунистическите сили в Югоизточна Азия. Тези групи са съществували под прикритието на измислена авиокомпания „Air America“и са били активно използвани от американците в тайни операции. Първоначално основната точка на усилията на САЩ беше Лаос, но Виетнам след 1954 г., когато на негово място възникнаха две законни държави (легитимността на Южен Виетнам беше под въпрос, но кога това спря САЩ?), Също предизвика безпокойство сред Американци. През 1961 г., когато успехът на комунистическите бунтовници вече не може да бъде отричан, САЩ решават да нанесат удар. Докато е тайна.
На 13 март 1961 г. президентът на САЩ Джон Кенеди одобрява плана на JFK за тайно използване на бойни самолети срещу въстаници в Лаос. Така започва операция „Мелница“(в превод „Езерце с воденица“). През следващите четиридесет дни малки военновъздушни сили бяха разположени в Тайланд, в базата Tahli. Пилотите бяха наети във всички видове въоръжени сили на САЩ, както и сред пилотите -наемници на ЦРУ. Групата се състоеше от 16 бомбардировача Invader, 14 вертолета Sikorsky H-34, три транспортни хеликоптера C-47 и един четиримоторен DC-4.
Планирано е, че докато тайландските военни, използвайки артилерия и съветници, ще помагат на роялистите в Лаос на земята, наемниците от самолети ще нанасят удари по социалистическите бунтовници, както и ще осигуряват разузнаване и въздушен транспорт.
Операцията обаче не се състоя - а самолетите и пилотите бяха спешно необходими на ЦРУ от другата страна на планетата - в Куба, която до този момент САЩ бяха планирали да нахлуят с наемници. И за разлика от Лаос, „двадесет и шести“трябваше да се бие там, а същите самолети имаше от кубинската страна.
Изборът на В-26 като оръжие за скрити операции се дължи на много причини. Първо, тези самолети се предлагаха в големи количества. Второ, те не струват много пари. Трето, нямаше проблеми с намирането или обучението на пилоти за тях и предоставянето на летищни услуги. И четвърто, при липса на противовъздушна отбрана и изтребители на врага, „Инвайдърс“беше доста страхотен инструмент, способен да свали няколко тона напалмови танкове, бомби, неуправляеми ракети или хиляди куршуми с калибър 12,7 мм - в щурмовата версия в носа на самолета бяха монтирани цели осем такива картечници, а освен тях беше възможно окачване под крилата. От опита на Втората световна война е известно, че такива летящи картечници имат мощна сила.
И, което също беше много важно, самолетът позволи на пилотите да откриват малки цели по време на полет. През тези години ВВС на САЩ започнаха подготовка за ядрена война, създавайки високоскоростни свръхзвукови ударни самолети, способни да носят тактически ядрени оръжия. Такива машини бяха точно обратното на това, което беше необходимо, когато се удари враг, разпръснат в джунглата, докато буталото с право крило беше много по -подходящо за решаване на такива задачи.
Войната във Виетнам се оказа най -големият провал на ВВС на САЩ по отношение на техническата политика - за разлика от ВМС, веднага, от самото начало на войната, която имаше лек щурмовик А -4 „Skyhawk“и по -късно получи много успешни A-6 "Intruder" и A- 7 "Corsair-2", ВВС не успяха да създадат мощен щурмов самолет, приложим във Виетнам за изпълнение на задачи за пряка подкрепа на войските. Следователно използването на стари бутални самолети за ВВС до определен момент се оказва неоспоримо.
Друг фактор беше международната забрана за доставка на реактивни самолети за Виетнам, в сила от 1954 г. Буталата не попадат под тази забрана.
И накрая, използването на В -26 даде възможност да се надяваме на секретност на операциите - в света имаше много такива самолети, САЩ ги продаваха на различни страни и използването им винаги даваше възможност да се опростят отговорност за последствията от бомбардировките.
Въпреки че операция Millpond не се проведе де факто, нашествениците скоро трябваше да пристигнат в Югоизточна Азия. Този път - във Виетнам.
Почти веднага след началото на операция „Милпонд“, а след това дори преди приключването й, Кенеди подписа така наречения Меморандум за действие за национална сигурност (NSAM) номер 2, който изискваше създаването на сили, способни да издържат на Виетнам на бунтовниците във Виет Конг. Като част от тази задача генералът на ВВС на САЩ Къртис Льо Мей, иконата на американската стратегическа бомбардировка на Втората световна война, който дотогава пое поста заместник -началник на щаба на ВВС, нареди на Тактическото командване на ВВС да създаде елит подразделение, способно да оказва помощ на ВВС на Южен Виетнам.
Така започва операция Farm Gate (в превод „Farm Gate“или „Вход към фермата“).
На 14 април 1961 г. Тактическото командване създава ново подразделение - 4400 -та тренировъчна ескадрила за бойни екипажи (CCTS). Състои се от 352 души, включително 124 офицери. Командирът беше полковник Бенджамин Кинг, лично избран от Льо Мей, ветеран от Втората световна война с богат боен опит. Целият персонал се състоеше от доброволци. В същото време, макар че официално задачите включваха обучение на пилоти от Южен Виетнам, на Кинг беше директно наредено да се подготви за военни операции. В американските документи, необходими за вземане на ескадрилата за снабдяване, тя получава кодовото име „Джим от джунглата“- „Джунгла Джим“. Малко по -късно става прякор на ескадрилата.
Ескадрилата получи 16 транспортни самолета С-47 във версията за търсене и спасяване SC-47; бутален учебен и боен самолет Т-28, в размер на 8 единици, а също и осем бомбардировача В-26. Всички самолети трябваше да летят с отличителните знаци на ВВС на Южен Виетнам. Военнослужещите от ескадрилата летяха на мисии в униформи без отличителни знаци, емблеми и без документи. Тази тайна се дължи на нежеланието на американците да демонстрират прякото си участие във войната във Виетнам.
Всички, които бяха приети в ескадрилата, бяха запитани дали новодошлия е съгласен, че няма да може да действа от името на САЩ, да носи американска униформа и че правителството на САЩ ще има право да му откаже, ако бъде заловен, с всички последвалите последствия? За да влезе в редиците на новата единица, беше необходимо предварително да се съгласи с това.
На персонала беше казано, че ескадрилата им ще бъде разположена като част от Силите за специални операции и че тя ще бъде класифицирана като „въздушни командоси“. Това беше последвано от поредица от учения за изпълнение на ударни мисии, включително нощни, както и мисии за прехвърляне и огнева подкрепа на армейските специални части.
По отношение на мястото, където е планирано да се бие, се спазваше пълна тайна: целият персонал беше сигурен, че говорим за нахлуване в Куба.
На 11 октомври 1961 г. в NSAM 104 Кенеди заповядва да бъде изпратена ескадра във Виетнам. Войната на въздушния командос започна.
Те трябваше да пристигнат във въздушната база Биен Хоа, на 32 километра северно от Сайгон. Това беше бивше френско летище, което беше в аварийно състояние. Първият ескадрон от въздушни командоси пристигна в Биен Хоа през ноември със самолети SC-47 и T-28. Втората група в бомбардировачи В-26 пристигна през декември 1961 г. Всички самолети бяха маркирани с идентификационни знаци на ВВС на Южен Виетнам.
Персоналът и пилотите скоро започнаха да носят нерегламентирани панамски шапки, подобни на австралийските, като униформи. Дори полковник Кинг го носеше.
На 26 декември министърът на отбраната на САЩ Робърт Макнамара, известен с изключително зловещата си роля в разгръщането и воденето на тази война, издаде заповед, че южновиетнамски кадет трябва да бъде на борда на всички американски самолети. Това беше направено в началото, но никой не научи виетнамците на нищо. Независимо от това, те бяха взети за прикритие, тъй като ескадрилата официално беше учебна ескадрила. Малко по -късно и американците наистина започнаха тренировъчния процес, но първоначално действителните задачи бяха напълно различни и виетнамците на борда не бяха нищо повече от прикритие. Един от командирите на SC-47, капитан Бил Браун, директно заяви в лични разговори след завръщането си от Виетнам, че на неговите „виетнамски„ пътници “е изрично забранено да докосват някой от органите за управление на самолета.
„Учебните“полети на „въздушните командоси“започват в края на 1961 г. В-26 и Т-28 изпълняваха разузнавателни, въздушни патрулни и наблюдателни мисии и пряка подкрепа на сухопътните войски. SC -47 започна да провежда психологически операции - хвърляне на листовки, пропагандно излъчване с помощта на високоговорители на борда. Те изпълняват и задачите по транспортирането на американските специални части, ангажирани с подготовката на нередовни паравоенни формирования срещу Виет Конг, чийто брой по това време бързо нараства.
В началото на 1962 г. Кинг получава заповед да премине към нощни операции, за да запази секретността. От една страна, съществуващите самолети изобщо не бяха пригодени за това. От друга страна, Кинг имаше богат опит в подобни операции и знаеше как да ги изпълнява. Скоро всички екипажи започнаха да получават специално нощно обучение. Скоро започнаха нощни бойни мисии.
Стандартната тактика за нощни атаки за „въздушни командоси“беше освобождаването на ракети от твърдите точки или от вратите на SC -47 и последващата атака на цели, открити от светлината на ракетите - обикновено изтребители от Виет Конг. Според американците обаче последните често бягали веднага щом американците „запалили светлината“- като правило леко въоръжените партизани не можели да се противопоставят на самолета, а полетът бил единственото разумно решение.
Имаше обаче много изключения. Виетнамците често стреляха в отговор, а бойните задачи на „учебната ескадрила“не можеха да се нарекат леки.
С течение на времето вместо ракети започна да се използва напалм. Въпреки това, както отбелязват американските изследователи, такава примитивна тактика направи атаките възможни единствено поради изключително високата подготовка на екипажите.
От началото на 1962 г. групата Jungle Jim е подчинена на командването на 2 -ра дивизия на ВВС на САЩ, в която тя е единствената бойна единица - Америка официално не участва във войната. Командирът на дивизията бригаден генерал Ролин Анцис видя, че сухопътните войски на Южен Виетнам не могат да се справят с Виет Конг без въздушна подкрепа, а самите ВВС на Южен Виетнам не могат да се справят с тази задача поради ниската квалификация на пилотите и малкият брой. Работата на "въздушните командоси" ставаше все по -интензивна, предните летища бяха оборудвани за тях по -близо до линията на фронта, но силите не бяха достатъчни.
Ензис поиска подкрепление за „въздушните командоси“и възможността за по -широкото им използване във военните действия. През втората половина на 1962 г. той поиска още 10 B-26, 5 T-28 и 2 SC-47. Искането беше разгледано лично от Макнамара, който реагира много хладнокръвно на него, тъй като категорично не искаше да разширява американското военно присъствие във Виетнам, очаквайки, че ще бъде възможно да се подготвят местни сили, способни да се бият, но в крайна сметка разрешение бе даден, а „въздушните командоси“получиха и тези самолети и още няколко лекотоварни U-10 за комуникации и наблюдение.
В началото на 1963 г. се наблюдават няколко големи военни поражения, претърпени от войските на Южен Виетнам от Виет Конг. На американските военни лидери и политици стана ясно, че самите виетнамци няма да се борят за Сайгонския режим. Изискваше се подсилване.
По това време общият брой на военноморските сили на САЩ във Виетнам е надхвърлил 5000, от които въздушните командоси все още се бият. При тези условия ВВС на САЩ престанаха да се крият толкова много и сформираха ново подразделение - 1 -ва въздушна командоска ескадрила - 1 -ва въздушна командоска ескадрила. Целият летателен и технически персонал, самолети и военна техника за новата част бяха взети от ескадрила No 4400, за която всъщност нищо не се е променило, с изключение на мащаба на бойните задачи. Самата ескадрила 4400 продължава да съществува като учебно звено в САЩ.
По това време интензивността на борбата се влоши сериозно. Виетнамците вече не се страхуваха от самолети, имаха тежки картечници DShK, както съветски, така и китайски, и ги използваха успешно. Командосите претърпяха първата си загуба през февруари 1962 г. - SC -47 беше свален от земята, докато той пускаше товар с парашут. Шестима американски пилоти, двама войници и един войник от Южен Виетнам бяха убити.
С нарастването на мащаба на военните действия нарастват и загубите. До юли 1963 г. са загубени 4 B-26, 4 T-28, 1 SC-47 и 1 U-10. Жертвите са 16 души.
Техниката, с която американците трябваше да се бият, заслужава отделно описание. Всички самолети конструктивно принадлежат към типовете, използвани по време на Втората световна война. Освен това В-26 участва директно в тази война, а след това се бие в Корея и на други места. След това те се съхраняват дълго време в базата за съхранение на ВВС Дейвис-Монтана. Въпреки факта, че преди да влезе в ескадрилата, самолетът е в ремонт, състоянието им е ужасно.
Ето как го описва един пилот, Рой Далтън, който тогава беше капитан на ВВС и управляваше В-26:
„Имайте предвид, че всички тези самолети очевидно са били използвани през Втората световна война и Корея. Iniders имаха между 1800 и 4000 полетни часа и бяха преработени многократно. Нямаше нито един технически идентичен самолет. Всеки ремонт, който тези самолети са видели в живота си, включва различни промени в окабеляването, комуникационното оборудване, контролите и инструментите. Като едно от последствията нямаше правилна електрическа схема за нито един от самолетите."
Оборудването беше примитивно, комуникацията в пилотските кабини понякога не работеше и навигаторите имаха разработен набор от сигнали под формата на удари на пилоти по рамото.
Веднъж В-26 бяха доставени на ескадрилата като подкрепление, което преди ЦРУ използваше в тайните си операции в Индонезия. Тези самолети бяха в още по -лошо състояние и никога не бяха ремонтирани от 1957 г. насам.
В резултат на това коефициентът на бойна готовност на В-26 никога не надвишава 54,5%и това се счита за добър показател. Още в началото на операцията ВВС естествено пометеха всички складове с резервни части за В-26, изпращайки огромен брой от тях във Виетнам. Само поради това самолетите могат да летят.
Далтън дава списък на неизправностите на самолета си за един от периодите на участие във военните действия през 1962 г.:
16 август - Бомбите в бомбоотсека не се отделят.
20 август - Бомбите в бомбоотсека не се отделят.
22 август - загуба на налягане на горивото в тръбата под налягане на един от двигателите.
22 август - Друг двигател дава изскачане на всмукателя по време на рязка работа на газ.
22 август - хапете, за да преместите волана, когато се движите „към себе си“.
2 септември - ракетите не успяха да се изстрелят.
5 септември - разбиването на радиостанцията за комуникация със "земята".
20 септември - спонтанно изхвърляне на бомби при отваряне на бомбеното отделение.
26 септември - скъсване на спирачни линии по време на кацане.
28 септември - повреда на двигателя при излизане от атаката.
30 септември - повреда на спирачката по време на кацане.
2 октомври - отказ на магнито на левия двигател при рулиране.
7 октомври - теч от спирачния механизъм на едно от колелата по време на излитането.
7 октомври - Неизправност на генератора на десния двигател.
7 октомври - две картечници се провалиха.
7 октомври - повреда на двигателя на изхода от атаката.
Трудно е да си представим, но те летят така от години.
Някои от самолетите обаче, преди да бъдат доставени във Виетнам, са получили пълноправен ремонт и не са причинявали подобни проблеми на екипажите. Интерес представлява също така, че един от разузнавачите на РВ-26 е получил т. Нар. Инфрачервена картографска система. Изглеждаше доста екзотично на самолет, първият прототип на който излетя през 1942 г. и също не работеше много добре, но въпреки това беше използван при нощни операции за наблюдение на терена и откриване на лодки на Виет Конг. Самолетът получи индекс RB-26L.
Възрастта обаче си взе своето. Още през 1962 г. на всички В-26 бяха инсталирани сензори за претоварване, така че пилотите да могат да наблюдават натоварванията върху фюзелажа. На 16 август 1963 г. крило на един от самолетите започва да се срива по време на бойна мисия. Пилотите успяха да избягат, но самолетът се загуби.
И на 11 февруари 1964 г. в САЩ във военновъздушната база Еглин, по време на демонстрацията на „противопартизански“възможности на самолета В-26, лявото крило отпада в полет. Причината беше въздействието на откат от стрелбата на картечници, монтирани на крило. Пилотите бяха убити. В този момент във Виетнам един от „въздушните командоси“на В-26 беше във въздуха. На пилотите беше наредено да се върнат незабавно. След това полетите на В-26 спряха.
След проверка на самолета в експлоатация, ВВС решават едновременно да извадят от експлоатация всички немодернизирани В-26. Единствените изключения бяха B-26K.
Тази модификация, извършена от On Mark Engineering, превърна стария B-26 в напълно нова машина. Списъкът с промените, направени в неговия дизайн, е много впечатляващ., и трябва да се признае, че бойната ефективност на самолета е нараснала пропорционално на инвестициите в модернизацията му, както и на надеждността. Но във Виетнам в началото на 1964 г. нямаше такива самолети, а когато 1-ва въздушна ескадрила „Коммандос“задържа своите В-26 на работа, работата й спира за известно време. B-26K се появиха в тази война по-късно и те трябваше да летят от Тайланд, удряйки камиони по пътеката Хо Ши Мин. Но това ще стане по -късно с други части на ВВС.
Заедно с В-26 1-ва ескадрила трябваше да спре да използва част от Т-28, по същите причини-унищожаването на елементите на крилото. Всъщност сега работата на ескадрилата беше ограничена до транспортни и спасителни полети SC-47. Трябва да кажа, че понякога те постигаха изключителни резултати, като намираха местата за кацане директно под огъня на Виет Конг, при лошо време, през нощта и изваждаха американски и южновиетнамски бойци направо от огъня - и това с примитивно оборудване, което не се е променило от Втората световна война!
Въпреки това, към края на 1964 г. техните полети също бяха спрени, а през декември „въздушните командоси“получиха оръжие, с което ще преминат през цялата Виетнамска война-едномоторен бутален самолет A-1 Skyraider. Също така, 1 -ва въздушна ескадрила Commando създава първите американски експерименти с нов клас самолети - Gunship, транспортен самолет с малко оръжие и оръжейно въоръжение, монтиран на борда. Първите им „Боеви кораби“бяха AC-47 Spooky и те също успяха да управляват AC-130 Spectre към края на войната.
Повечето от "въздушните командоси" обаче се биеха на "Skyraders". Обичайните им задачи по -късно бяха добавени, за да придружават спасителни хеликоптери и да защитават свалени пилоти, докато пристигнат спасители. На 20 септември ескадрилата е прехвърлена в Тайланд, във въздушната база Накхон Фаном. Оттам ескадрата действа по пътеката Хо Ши Мин, опитвайки се да прекъсне доставките за Виет Конг от Северен Виетнам. На 1 август 1968 г. ескадрилата получава съвременното си име - 1 -ва ескадрила за специални операции, под която все още съществува.
Но това вече беше съвсем различна история - след инцидента в Тонкин, САЩ влязоха открито във войната, а дейността на „въздушните командоси“стана само един от факторите на тази война. Не е най -важното. Освен това най -накрая стана възможно те да не се крият и да поставят отличителните знаци на ВВС на САЩ на своите самолети. Въпреки това, дори след това техните "Skyraders" летяха доста дълго време без никакви идентификационни знаци.
Историята на 1-ва ескадрила е отправна точка, от която съвременните военновъздушни сили със специално предназначение, използвани в специални операции, водят своето „родословие“. А операция Farm Gate за американците е първата стъпка в бездната на десетгодишната война във Виетнам. И е още по -изненадващо каква роля са играли старите бомбардировачи във всички тези събития.
