Николай Кирилович Попел (1901-1980), генерал-лейтенант на танковите войски (от 1944 г.), беше много изявена личност. Участник в Гражданската война и съветско-финландската война, политически работник. В началото на Втората световна война бригаден комисар, политически комисар на 8 -ми механизиран корпус под командването на Д. И. Рябишев. Попел завършва войната като член на военния съвет на 1 -ва танкова армия (реорганизирана в 1 -ва гвардейска танкова армия).
През военните години той става изобретател на "оперативния" печат в армията. Попел формира своята мрежа от армейски кореспонденти и увеличава персонала на наборщици в полевата печатница. В резултат на това времето от замислянето на брошурата до предаването й на конкретен войник отпред беше три часа и половина. Голяма скорост за военно време и с тези технологии. Попел става автор на ярки мемоари за войната, където публицистиката е пресечена с художествената реалност на военното време. Такива произведения на танкер като "В труден момент", "Танкове се обърнаха на запад", "Напред - Берлин!" благоприятно се различават от спомените на други военачалници по художествените образи на техните герои и живото лично отношение на автора към събитията. Вярно е, че след излизането на мемоарите си, Попел беше подложен на вълна от критики от военни историци, писатели и обикновени читатели. Генералният танкер беше обвинен в „фалшифициране на фактите“, собственото му прославяне и пристрастно отношение към събитията.
Очевидно това до голяма степен се дължи на факта, че спомените на Попел стават едни от първите мемоари за Великата война. Страстите още не бяха стихнали, спомените бяха „живи“. Фундаменталните томове на Жуков, Рокосовски, Конев, Баграмян, Чуйков и други велики командири все още не са публикувани, не са публикувани исторически изследвания и енциклопедии, които биха одобрили единен поглед върху хода на събитията от Великата отечествена война. За пионерите винаги е трудно. Попел трябваше да поеме емоционалните удари от читатели, които не бяха съгласни с неговата гледна точка.
Попел е роден на 19 декември 1900 г., на 2 януари 1901 г. (по новия стил) в село Богоявление в Николаевския окръг на Херсонска губерния. Родителите му бяха маджарски (унгарски) ковач Кирдат Попел и селянка Светлана. Момчето завършва двугодишно енорийско училище към селска енория. Учи добре, затова е записан във ветеринарен клас в Херсонското земеделско училище. През лятото на 1917 г. той завършва обучението си, като получава диплома за ветеринарен лекар във II категория.
Трябва да кажа, че биографията на Попел е пълна с „бели петна“. Така че не е известно какво е правил младият ветеринарен лекар по време на революцията и по -голямата част от Гражданската война. Според показанията на Евгения Яковлевна - съпругата на бъдещия танков генерал - Николай Попел в началото на 1920 г. доброволно се явява на военния комисар на град Николаев и моли да го запише в Червената армия. Армията се нуждаеше от ветеринари. Той е записан като "главен конник" (ветеринарен лекар) от 3 -ти кавалерийски корпус под командването на Николай Каширин. Попел участва в битките за Мелитопол, Керч, воюва с Врангел и махновци. От същото време той започва кариерата си като военен политически работник. През април 1921 г. Николай се присъединява към РКП (б) и той веднага е назначен за помощник на председателя на специалния военен трибунал на Александровската група сили в Южна Украйна. Ветеринарен лекар по професия трябва да подписва екзекутивни списъци за „врагове на народа“, подобно на анархистите, и лично да участва в наказателни експедиции срещу остатъците от махновските банди.
През 1923-1925г. Попел учи в Одеското пехотно училище. След това той е преместен в политическия отдел на 4 -та кавалерийска дивизия на украинския военен окръг. Две години по-късно Попел учи в напредналите курсове за командващ персонал (КУКС) в столицата, след това във Военно-политическия институт. Толмачев. "Главният конник" учи почти осем години и през 1932 г. е назначен за началник отдел дисциплинарни престъпления на военния трибунал на Московския окръг. В продължение на шест години на този пост, според изследователите, Попел е подготвил около 120 компрометиращи характеристики на бившите командири на Червената армия, които са били разследвани.
През 1938 г. Попел е назначен за военен комисар на 11 -та механизирана (танкова) бригада. По време на съветско-финландската война Попел е назначен за началник на политическия отдел на 106-а планинска стрелкова дивизия (Ингерманландия) на Финландската народна армия. Тази „армия“е създадена с очакването за установяване на съветска власт във Финландия след победата във войната, тя се формира от етнически финландци и карели. Този план обаче така и не беше приложен. Войната се оказа по -тежка от очакваното и Финландия запази правителството си. Попел е преместен на длъжността военен комисар на 1 -во Ленинградско артилерийско училище, а след това политически офицер от 8 -ми механизиран корпус в Киевския специален военен окръг.
Пробив зад вражеските линии
Първият месец от войната беше най -добрият час на политическия работник. Докато някои командири се поддадоха на паника, пуснаха ръцете си, Попел прояви постоянство, хладнокръвие и успя да поддържа висок морален дух в околните войници и командири.
Попел става активен участник в битката при Дубно-Луцк-Броди (23 юни-30 юни 1941 г.). В тази битка са участвали около 3200 - 3300 танка от двете страни: 8 -ми, 9 -ти, 15 -ти, 19 -ти, 22 -ри съветски механизиран корпус и 9 -та, 11 -та, 13 -та, 14 -а I, 16 -та немска танкова дивизия. Командването на Югозападния фронт и представителят на Щаба на Гражданския кодекс Г. К. Жуков решават да предприемат контраатака срещу германската групировка със силите на всички механизирани корпуси и три стрелкови корпуса от фронтово подчинение (31-ви, 36-ти и 37 -ти). Целта на контранастъплението на механизирания корпус на Югозападния фронт беше разбиването на 1-ва танкова група на Евалд фон Клайст. В резултат на това се състоя ожесточена предстояща танкова битка. Липсата на подходяща координация на действията, невъзможността незабавно да се хвърлят всички формирования в бой (много части бяха в процес на настъпление на фронта и влязоха в битката, когато пристигнаха), липсата на въздушна подкрепа, не позволи Червената армия да спечели тази гранична битка. В същото време тази битка спечели време, забави настъплението на 1 -ва немска танкова група за седмица, осуети плановете на противника да пробие до Киев и да обкръжи редица съветски армии. Именно такива жестоки битки, неочаквани за врага, в крайна сметка осуетиха идеята за „светкавична война“и позволиха на СССР да издържи на Великата война.
Едно от най -ярките събития в тази битка е ударът на 24 -ти танков полк на подполковник Волков (от 12 -та танкова дивизия), мотополк и 34 -та танкова дивизия на полковник Василиев под генералното командване на бригаден комисар Николай Попел. 8 -ми и 15 -ти механизиран корпус с 8 -ма танкова дивизия на 4 -ти механизиран корпус трябваше да ударят Дубно от южна посока. Но в 14 часа на 27 юни 1941 г. само групата Волков-Попел успява да премине в настъпление. Останалите войски бяха прехвърлени само в тази посока.
Според Попел ударът на нашите войски по оживената магистрала в района на Верба е неочакван. Първият вражески екран - пехотен батальон и рота танкове бяха свалени в движение, германците не бяха готови за отбрана. Тук, на магистралата, ударната група на Попел изпревари тила на 11 -та немска танкова дивизия. Нацистите спокойно маршируваха, стриктно спазвайки предписаните интервали. Всичко беше премерено, задълбочено и декорирано, преди появата на съветските войници. Дори когато нашите мотоциклетисти изпревариха врага, германските войници дори не мислеха, че са руснаци. Когато застреляха картечниците и пистолетите удариха, беше твърде късно. „Така че врагът имаше шанс да разбере какво е паника“, пише комисарят. Василиев, Волков и Попел взеха високи темпове на напредване, опитвайки се да не се задържат на възлите на съпротива.
Битката се е разиграла на широко поле на 10 км югозападно от Дубно. По време на жестока битка групата на Попел унищожи част от 11 -та танкова дивизия. В тази битка падна командирът на 67 -и танков полк (34 -ти ТД) подполковник Николай Дмитриевич Болховитин. Съветските войски влязоха в Дубно в тъмното. Генерал Халдер пише в дневника си: „На десния фланг на 1 -ва танкова група 8 -ми руски танков корпус проникна дълбоко в нашите позиции и влезе в тила на 11 -та танкова дивизия …“. След превземането на Дубно, групата на Попел започва да очаква пристигането на останалата част от 8 -ми механизиран корпус, който трябва да ги последва.
Защита на Дубно
Ситуацията за групата на Попел в Дубно беше много тревожна. Няма съседи, няма комуникация или информация, не се виждат подкрепления. Няма контакт и с врага. Групата започна да се подготвя за отбрана. Попел обясни принципа на твърдата защита много образно и лаконично: „да се бори до смърт“. „Вие сте бомбардирани с бомби - експлозивни, фрагментарни, запалителни. И вие стоите. Удрят те с оръжия, картечници, картечници и пушки. И вие стоите. Вие сте били оградени, те вече са ви насочили отзад. И вие стоите. Другарите ви са загинали, командирът вече не е жив. Вие стоите. Не стойте само там. Удряш врага. Стреляте от картечница, пушка, пистолет, хвърляте гранати, влизате в атака с щик. Можете да се биете с всичко - с дупе, камък, ботуш, финландец. Само вие нямате право да напускате. Направете крачка назад!.. “(Попел Н. К. В труден момент). Нов батальон е сформиран от 30 заловени германски танкове под командването на капитан Михалчук. За тези танкове имаше достатъчно "безмашинни" екипажи. Освен това отбраната беше подсилена с петдесет оръдия, изоставени от германците, и беше сформиран доброволчески батальон от местни граждани, главно от партийни и съветски работници, които нямаха време да се евакуират.
В Дубно се очакваше приближаването на две дивизии от 8 -ми механизиран корпус на Дмитрий Рябишев. Но през нощта германското командване прехвърля части от 16 -та танкова, 75 -а и 111 -а пехотни дивизии до мястото на пробива на съветските войски и затваря празнината. На 28 юни само батальон от 300 -ти мотострелков полк от 7 -ма моторизирана дивизия с артилерийска дивизия успя да се свърже с групата „Попел“. 8 -ми механизиран корпус не успява отново да проникне в отбраната на противника и под ударите на вражеската авиация, артилерията и превъзхождащите немски сили преминава в отбрана. В резултат на това групата на Попел беше обкръжена. Корпусът на Рябишев, под заплахата от пълно обграждане и унищожение, е принуден да отстъпи.
Групата на Попел се сблъсква с формированията на 16 -та танкова дивизия. За германците тази среща също беше изненада; те не мислеха да се срещнат с руснаците в района. В двучасова битка всички германски атаки бяха отблъснати и 15 танка, които пробиха до местоположението на съветските войски, бяха пленени (13 от тях са в добро състояние).
Завземането на тези танкове подтиква Попел и Василиев към идеята да организират саботаж в тила на противника. Операцията беше наречена „чудо“. Тя се ръководеше от старши политически инструктор Иван Кирилович Гуров (заместник по политическите въпроси на командира на 67 -и танков полк) и старши комисар на батальона Ефим Иванович Новиков (заместник -началник на отдела за политическа пропаганда в 34 -та ТД). Трофеи Т-3 и Т-4, един по един, проникнаха в местоположението на противника. Те трябваше един по един, на интервали, да влизат в германската колона, разпънати по пътя и да чакат сигнала. По сигнал на червена ракета, дадена от Гуров в 24.00 ч., Съветските танкисти трябваше да стрелят по германските коли отпред и да оставят в объркването. „Чудото“успя. През нощта се чуха изстрели, бушуваше пламък. Час и половина по -късно първият диверсантски танк се върна и до зори пристигнаха още 11 танка. Само един танк беше загубен, но екипажът му също така безопасно се измъкна от вражеския тил и стигна до своя пеша. Резултатът беше съвсем очакван - 16 -та немска танкова дивизия не премина в настъпление сутринта.
За отбраната на Дубно са създадени 3 сектора: северният, близо до Млинов, командван от командира на 67 -и танков полк майор А. П. Ситник и полицая И. К. Гуров; югозападът, в района на Подлуже, се оглавяваше от началника на артилерията на дивизията полковник В. Г. Семьонов и комисар на батальона Зарубин; източния сектор, в Дубно, под командването на командира на 68 -и танков полк М. И. Смирнов и старши комисар на батальона Е. И. Новиков. 24 -ти танков полк на полковник Волков представляваше мобилен резерв. Боевете почти не спират. Сега в един сектор, после в друг. Някои контракции бяха краткотрайни, други продължиха много часове.
Волков припомня, че от 27 юни до 2 юли 1941 г. бригаден комисар Попел практически не е спал. Той непрекъснато бягаше на мотоциклет между танкови формирования, насърчавайки войниците и показваше пример за лична смелост. По време на едно от пътуванията бездомният снаряд на немски самоход го хвърли над дере в близост до Самоховичи. Сержантът загина на място, а Попел беше шокиран от снаряди. Но той успя да излезе, да изкопае мотоциклет от земята и да стигне до своя.
На 29 юни имаше жестоки битки. Германците, след мощна артилерийска подготовка и бомбардировка, продължиха атаката. Групата беше беззащитна от въздушни нападения, нямаше зенитна артилерия. Съветските войски понесоха значителни загуби от въздушни удари. Ожесточена битка завря за Птич, тя премина няколко пъти от ръка на ръка. Почти всички оръжия в югозападния сектор са извън строя. Както си спомня Попел, танковете вървяха срещу танкове. Врагът нямаше тежки превозни средства. Но тежките ни снаряди KV се изчерпваха. Съветските танкери, след като изразходваха боеприпаси, отидоха при овена. „Гореха коли, стърчаха фрагменти от оръжия в земята и преобърнати транспортьори. И навсякъде - в близост до автомобили, акумулатори, превозвачи - труповете на наши и германски войници."
При схватка в северния сектор Гуров разбива два вражески пехотни батальона с удар от засада, а щабът на германския полк е унищожен. В хода на отблъскването на такава германска атака командирът умира с героична смърт. Василиев и Попел отстраниха от командване командира на 68 -и танков полк Смирнов, който прояви малодушие. Полкът беше приет от капитан В. Ф. Петров.
В същия ден групата на Попел получи заповед за настъпление и унищожаване на вражески танкове в гората край Мала Милч и Белк Милч. Открити са около 300 резервоара, очевидно без боеприпаси и гориво. Заповедта е предадена с помощта на пилот, кацнал на самолета в района на Дубно. И тази заповед е получена в условия, когато групата на Попел нямаше нищо общо с ранените, свършиха горивото, боеприпасите, лекарствата, частите загубиха по -голямата част от командния състав. От север срещу групата Попел -Василиев имаше две пехотни дивизии - 44 -та и 225 -а, 14 -та танкова дивизия се приближи. От югозапад - 111 -та пехота и 16 -ти танк. Заповедта обаче е заповед.
На военния съвет беше решено да се раздели групата на две части: да се направи пробив, да се изпратят ранените и тиловите части при тях и да атакуват противника с удар с юмрук. През нощта те нападнаха Птичу и направиха пробив в посока юг. Ранените бяха изведени в коридора, отзад и изпратени в Тернопол, където според последните данни те имаха свои. На разсъмване основните сили атакуваха 16 -та танкова дивизия в общата посока на Козин. Предполага се, че 8 -ми механизиран корпус се намира в Козин, Ситно, Брод. Германците не очакваха нощен удар. След 40 минути битка Птича беше заловен. Колоната с ранените и тила бе водена от началника на артилерията на 34 -та ТД полковник Семьонов. На него бяха разпределени 60 танка, всеки с по 1-2 патрона за защита. В началото на движението обаче Семенов е ранен и колоната е водена от полковник Плешаков. Трябва да кажа, че той излезе при себе си.
Пробив
На Попел бяха останали 100 танка (80 танка бяха основните сили, 20 танка на Петров разсеяха врага), всеки с по 20-25 снаряда, а танковете бяха наполовина пълни с гориво. Плюс малки кацания. Танкери пробиха външния пръстен, унищожиха две германски батареи и танковете на Петров започнаха да чакат. Вече на този етап групата претърпя големи загуби. Друга германска артилерийска дивизия удари фланга на танковете на Попел, които очакваха четата на Петров. Попел поведе десанта в тила на германските артилеристи. „Минаваме през блатото, падаме. Пушки, пистолети и гранати се държат в протегнати ръце над главите им. Някои имат ками в зъбите … Ужасни и мръсни, като блатни дяволи, - пише Попел, - проникнахме в огневите позиции на нацистите, украсени с брези и внимателно покрити отгоре с пъстри камуфлажни мрежи. 150 -милиметрови гаубици не могат да бъдат разгърнати за една нощ. Гранатите се късат, гърмят изстрели. На някои места се стигна до ръкопашен бой. Излизаме победители: и трите батерии с изправните оръдия и запасите от мазни блестящи снаряди са наши. Страхотно богатство! Гаубичната дивизия, ръководена от Новиков, откри огън по германските позиции.
Танковете на Василиев и Волков унищожиха значителен брой немски превозни средства, които не очакваха появата на руски танкове в тази посока. Попел може да се опита да излезе от ринга. Но в очакване на групата на Петров, а те не можеха да напуснат своя, те загубиха време. Германците хвърлиха самолети в битка, изтеглиха танкове. Последва нова битка. Боеприпасите свършиха и съветските танкови екипажи започнаха да набиват немски превозни средства. Майор Ситник на КВ заби няколко германски Т-3. Волков е ранен. Германската авиация атакува артилерийския дивизион. Няколко оръдия бяха осакатени, други продължиха да прикриват своите. Попел нареди на Новиков да покрие изтеглянето, а след това взриви останалите оръжия и да си тръгне. Новиков застана до последно и умря с героична смърт. Убити са и командирът на дивизията Василиев и полковият комисар Немцев.
Остатъците от групата отидоха в гората: шепа танкове, няколко коли (те трябваше да бъдат изоставени почти веднага), останките от десанта и екипажите на танкове без превозни средства. В продължение на два дни останките от групата на Попел почиваха, събираха бойците, които се биха, и разузнаваха района. Унищожени няколко вражески патрула. След това извадиха останалите танкове и потеглиха. Това движение в тила е цяла история, изпълнена с битки с германците, преодоляване на естествени препятствия, борба със страха, алармизъм.
След като са се борили на около 200 км в тила на противника, отрядът на Попел и присъединилите се към него 124 -и пехотни дивизии достигат до местоположението на 5 -та армия. Общо Попел изведе 1778 войници от обкръжението. Групата е загубила повече от 6 хиляди души убити и изчезнали от началото на своята епопея.
