До края на 50 -те години възрастният президент на Република Корея Лий Сонг Ман се трансформира напълно от популярен лидер и герой на борбата срещу императорското иго на Япония в диктатор и узурпатор на властта, мразен от почти всички слоеве на обществото. При него страната потъва все по -дълбоко в икономическа криза. Това до голяма степен се дължи на чудовищна корупция и непотизъм, когато всички ключови области на икономиката бяха контролирани от местни олигарси. И тогава американците внезапно намалиха финансовата си помощ. Политическият режим на Rhee Seung Man беше откровена диктатура. Политическите противници и просто недоволните бяха подложени на репресии, до директни репресии. Специален цинизъм на ситуацията беше даден от факта, че официалните лица, включително самият Лий Сонг Ман, маркираха опозицията като американски агенти, но в същото време открито обслужваха същите държави, доколкото е възможно.
Изборите бяха фалшифицирани. Конституцията е променена по искане на самия диктатор или олигархични среди. Например, в него е направено изменение, което позволява на президента да бъде на власт за неограничен брой мандати, а не три, както преди.
Единственото, което му помогна да остане на власт, беше безусловната подкрепа от САЩ, към която той водеше политика на безспорно подчинение. Отношенията с останалите съседи бяха по -лоши от всякога. Например, СССР като цяло отказва да установи някакви отношения със Сеул, особено след изявленията на последния, че Съветският съюз дължи Корея като компенсация за Корейската война … Приморска територия. Те се скараха с Япония по повод островите Докдо-Такешима, които Рай Сынг Ман анексира заедно с прилежащите морета, за които дори КНДР не се сети. Що се отнася до КНДР, войната с нея всъщност беше загубена. Не само, че армията на Сеул беше практически победена без помощта на войските на ООН, но стратегически важният Кесон беше загубен в резултат на ново разграничение между Север и Юг.
До 1960 г. недоволството на хората и желанието за промяна достигнаха своята граница. След следващите „избори“, в които действащият държавен глава „спечели“безспорно с резултат от 100% от гласовете (!!!) … „Изборите“на вицепрезидента се проведоха в по подобен начин, по който непопулярният опозиционен кандидат Чан спечели Мьонг и открито подкрепящият властта Ли Ки Пунг, който също спечели с невероятен ръст.
Първите безредици, предизвикани от такава явна измама, започнаха на 17 март. Полицията почти веднага използва оръжие, в резултат на което няколко души загиват.
Ситуацията продължи да се нагрява. Причината за нов изблик на народен гняв беше откриването на 11 април на тялото на един от протестиращите - студентката Ким Джу Юл, изчезнала по време на последната вълна от протести. Тълпа от тридесет хиляди протестиращи се събра почти в момента в Масан.
До 19 април движението стигна до столицата на страната - Сеул, където над 100 хиляди души излязоха на улицата. Погромите започнаха върху правителствените агенции, офисите на управляващата партия и други места, свързани с името на омразния диктатор. Сблъсъците с полицията станаха масови.
Извънредно положение е обявено в столицата, както и в Пусан, Тегу, Кванджу и Тэджон, след което полицията и армията откриват огън по въстаналите хора с боеприпаси. Повече от 100 души загинаха, но протестите не спряха, а напротив, набраха сила. В един момент се случи неизбежното: служители един след друг започнаха да излизат от контрола на диктатора. На 21 април кабинетът подаде оставка.
Повратният момент се случи на 26 април. На този ден полицията и армията отказаха да изпълнят заповедите на Rhee Seung Man и не стреляха по протестиращите, а парламентът, който диктаторът смяташе за напълно послушен, внезапно прие резолюция с искане за оставка на президента и обезсили резултатите от изборите.
Посланикът на САЩ в Корея също се присъедини към тези искания. Американците вече разбраха къде отива всичко и в лични разговори поискаха от Lee Seung Man да се откаже от властта, което той, без да се замисля, направи, след което самолет на ЦРУ го отведе от клането за Хаваите. Така падна първата република, заменена първо с кратък период на хаос, а след това с нова диктатура, този път военна.
Априлската революция заема важно място в идентичността на южнокорейците. От 1945 г. тяхната история е пълна с примери за диктатури, които надминават по бруталност дори японските колониални власти. Но през април 1960 г. започна, макар и с установяването на ред, поне малко напомнящ за справедливостта.
