Многоцелевият изтребител F-22 Raptor има уникални бойни качества, но сценариите му се ограничават до конфронтация със съвременни изтребители и сили на ПВО на противника. Това изявление направи министърът на отбраната на САЩ Робърт Гейтс по време на посещението си във Военновъздушния колеж в Алабама на 15 април. В речта си пред военния персонал Гейтс подчерта, че F-22 е „сребърен куршум“, който може да бъде полезен само в редки случаи.
Когато решават да спрат закупуването на F-22 и оценяват качеството му, американските военни експерти взеха предвид сходните възможности на друг изтребител F-35 от пето поколение, каза Гейтс. Той също така има високо ниво на невидимост за системите за противовъздушна отбрана на противника и възможност за унищожаване на наземни цели. Покупките на тези самолети са предвидени от бюджета. Освен това приемането на такова решение е свързано с нарастването на възможностите на безпилотни летателни апарати и други средства на ВВС на САЩ.
Новата политика на финансиране на програмите за превъоръжаване, както бе отбелязано от ръководителя на Пентагона, ще позволи на САЩ да запазят превъзходството във въздуха, което е предпоставка за осигуряване на военна мощ в продължение на поне шест десетилетия. Гейтс също подчерта, че финансирането на програмата F-35 в бъдещия военен бюджет ще бъде увеличено от 6,8 на 11,2 милиарда долара. Това ще ускори развитието на проекта и развитието на самолета. През следващите пет години поне 500 от тези машини трябва да слязат от поточната линия.
Според Гейтс Русия ще може да разработи подобен боен готов изтребител от пето поколение не по-рано от шест години. Китай ще се нуждае от поне 10-12 години за това. По това време, според изчисленията на американските военни, повече от хиляда подобни машини вече ще бъдат на въоръжение в САЩ.
Припомнете си, че Робърт Гейтс обяви планове за промяна на програмите за превъоръжаване на американската армия на 6 април на пресконференция. Програмите F-22 Raptor и Future Combat Systems могат да претърпят най-големи съкращения. Вместо това Пентагонът възнамерява да се съсредоточи върху разработването и производството на оръжия, необходими при нередовни военни конфликти. Прекратяването на производството на F-22 предизвиква недоволство от американските производители, които се позовават не само на бойните му качества, но и на съкращаването на работни места по време на кризата.
