На 27 май ракетата X-51A Waverider беше изхвърлена от стратегическия бомбардировач B-52 Stratofortress над Тихия океан, на юг от брега на Калифорния, от надморска височина малко над 15 км. Тя успешно стартира своите хиперзвукови реактивни двигатели, ускорени до скорост 5 Маха (около 6 хиляди км / ч), при която издържа 200 секунди. Това е много по-дълго от предишния рекордьор, X-43, който продължи само 12 секунди.
Въпреки факта, че по-нататъшната съдба на X-51A не беше толкова успешна, американските военни направиха абсолютно победни доклади. Мениджърът на програмата Чарли Бринк каза: „Щастливи сме да съобщим, че повечето от тестовите цели са изпълнени. Този пробив може да се сравни с прехода след Втората световна война от самолети с витло към реактивни самолети."
Все пак на някои места чиновниците в крайна сметка го оставиха. Същият Бринк казва: „Сега трябва да се върнем и отново да проучим всички обстоятелства с особено задълбочение. Няма перфектни тестове и съм сигурен, че ще открием проблеми, които ще се опитаме да отстраним за следващия полет. Независимите коментатори са по -предпазливи да нарекат преминатите тестове „частично успешни“.
X-51A под крилото на самолет-носител: поглед на художник …
… И истинска снимка
Но проблемите бяха очаквани. Хиперзвуковият полет дори не е свръхзвуков. Смята се, че хиперзвукът започва някъде около 5 маха, а техническите трудности, свързани с такова неистово движение, са многобройни. Наляганията, температурите, механичните претоварвания, които влияят на устройството, са твърде високи. Конвенционалните реактивни двигатели не осигуряват достатъчно мощност и не са достатъчно надеждни. Разработчиците поетично сравняват задачата си с необходимостта да запалят кибрит в сърцето на ураган - и да го запалят.
Сам по себе си X-51A е с дължина 4,2 м и практически лишен от крила. Технически той лети, като язди верига от ударни вълни, които създава по време на полет - оттук и второто му име, Waverider. С острия си нос той разкъсва околния въздух, генерирайки звукови вълни - и ги отразява под строго определен ъгъл. Така че излишното налягане се насочва под апарата, създавайки повдигаща сила и ускорявайки потока въздух, влизащ в двигателя. Двигателят тук също е необичаен, експериментален Pratt & Whitney Rocketdyne SJY61.
Тези изпитания станаха трети по време на работата по системата и първият й независим полет, дотогава X-51A летеше само фиксиран на самолета-носител. След като беше изпуснат от самолета, през първите 4 секунди полет, X-51A се задвижваше от конвенционални твърдо горивни двигатели, модифицирани версии на тези, инсталирани на американски тактически ракети. Те го разпръснаха на 4, 8 Маха, като го вдигнаха на височина от почти 20 км, след което бяха пуснати, за да направят място за основния двигател - двигателя SJY61.
Това е хиперзвуков реактивен двигател - като всички подобни системи, той изисква повишено налягане в горивната камера, което се постига чрез спиране на протичащия въздушен поток. Но за да се постигне достатъчна стойност на налягането, самият въздушен поток трябва да бъде свръхзвуков и затова беше необходимо първо да се ускори апаратът с помощта на двигател с твърдо гориво. Интересното е, че за разлика от своите „колеги“, SJY61 работи на конвенционален авиационен керосин, а не на водород или метан, което се постига с помощта на специални катализатори.
Първоначално беше планирано да се получи много повече от тестовете: да се достигне скорост от 6 маха, да се работи за 300 секунди. Но на 120 -ата секунда информацията от сензорите започна да тече неравномерно (според други източници тягата беше загубена), така че сигнал за унищожаване беше предаден на 200 -тото устройство.
Във всеки случай 200 секунди полет с тази скорост все още е значителен успех. Нека да видим какво показват следните тестове; най -малко 3 тестови изстрела са планирани за тази година.
Разбира се, предполага се, че подобни ракети няма да имат мирно предназначение. Летейки с такава невероятна скорост, те дори не изискват бойни глави, кинетичната енергия на самия апарат е достатъчна.
