Lunokhod 1 е първият успешен марсоход, предназначен да изследва други светове. Той е доставен на лунната повърхност на 17 ноември 1970 г. на борда на кацащия апарат Luna 17. Той е управляван от оператори на дистанционно управление в Съветския съюз и е изминал повече от 10 километра (6 мили) за почти 10 месеца от работата си. За сравнение, на космическия кораб Mars Opportunity са били необходими около шест години, за да постигне същото представяне.
Участници в космическите състезания
През 60 -те години Съединените щати и Съветският съюз бяха въвлечени в „космическа надпревара“, като всяка страна се стремеше да бъде първата, която изпраща хората на Луната като начин да покаже на света своите технологични възможности. В резултат на това всяка страна успя да направи нещо първо - първият човек (СССР) беше изстрелян в космоса, първите двама и трима души бяха изведени в космоса (САЩ), първото скачване в орбита (САЩ), и накрая, кацане на първия екипаж на Луната (САЩ).
Съветският съюз възлага надеждите си да изпрати човек на Луната с ракетите „Сонда“. Въпреки това, след поредица от неуспешни тестови изстрелвания, включително фатален взрив на място за изстрелване през 1968 г., вместо това Съветският съюз започна да се фокусира върху други лунни програми. Сред тях бяха програмата за кацане в автоматичен режим на космическия кораб върху лунната повърхност и дистанционно управление на ровера.
Ето списък на успехите на лунната програма на Съветите: Luna-3 (с негова помощ беше получено първото изображение на далечната страна на Луната), Luna-9 (това устройство направи меко кацане през 1966 г. за първи път време, тоест три години преди полета на Аполон 11 и кацането на астронавтите до Луната), както и Луна-16 (този апарат се върна на Земята с проби от лунна почва през 1970 г.). А Luna-17 достави на Луната дистанционно управляван марсоход.
Кацане и спускане на устройството към лунната повърхност
Космическият кораб Luna-17 успешно стартира на 10 ноември 1970 г., а пет дни по-късно се озова в лунната орбита. След меко кацане в района на Морето на дъждовете, „Луноход-1“на борда се спусна по рампата към лунната повърхност.
"Lunokhod 1 е лунен роувър, по форма прилича на варел с изпъкнал капак и се движи с помощта на осем независими колела", бе отбелязано в кратко съобщение от НАСА за този полет. "Лунният марсоход е оборудван с конична антена, прецизно насочена цилиндрична антена, четири телевизионни камери и специално устройство за въздействие върху лунната повърхност, за да се изследва плътността на лунната почва и да се провеждат механични тестове."
Този марсоход се захранваше от слънчева батерия, а през студеното нощно време работата му се осигуряваше от нагревател, който работеше върху радиоактивния изотоп полоний-210. В този момент температурата падна до минус 150 градуса по Целзий (238 градуса по Фаренхайт). Луната винаги е обърната с една от страните си към Земята и следователно дневните часове в повечето точки на повърхността й продължават около две седмици. Нощното време също продължава две седмици. Според плана този роувър е трябвало да работи три лунни дни. Той надмина първоначалните оперативни планове и продължи 11 лунни дни - работата му приключи на 4 октомври 1971 г., тоест 14 години след изстрелването на първия спътник на Съветския съюз на нискоземна орбита.
Според НАСА, до края на мисията си, Lunokhod-1 е изминал приблизително 10,54 километра (6,5 мили), предал е 20 000 телевизионни изображения и 200 телевизионни панорами на Земята. Освен това с негова помощ са извършени повече от 500 проучвания на лунната почва.
Наследство Луноход-1
Успехът на Lunokhod-1 беше повторен от Lunokhod-2 през 1973 г., а второто превозно средство вече беше покрило лунната повърхност на около 37 километра (22,9 мили). На роувъра Opportunity бяха необходими 10 години, за да покаже същия резултат на Марс. Изображението на мястото за кацане на Луноход-1 е получено с помощта на лунната космическа сонда Lunar Reconnaissance Orbiter с камера с висока разделителна способност на борда. Например, снимките, направени през 2012 г., ясно показват спускащото се превозно средство, самия Луноход и следите му върху лунната повърхност.
Светлоотражателят на марсохода направи много изненадващ "скок" през 2010 г., когато учените изпратиха лазерен сигнал към него, което показва, че той не е повреден от лунен прах или други елементи.
Лазерите се използват за измерване на точното разстояние от Земята до Луната, като за това беше използвана и програмата Аполо.
След Луноход-2 никой друг космически кораб не е извършил меко кацане, докато китайците, като част от космическата им програма, не са пуснали космическия кораб Чанге-3 с лунния марсоход Yuytu. Въпреки че "Yuytu" спря да се движи след втората лунна нощ, той продължи да функционира и спря да функционира само 31 месеца след началото на мисията си и досега надмина предишния рекорд.
