В края на 50-те години на миналия век американските военни и учени разработиха и тестваха две експериментални балистични ракети с въздушен изстрел. Продуктите на програмата WS-199 доказаха фундаменталната възможност за създаване на такова оръжие, но техните собствени характеристики бяха далеч от желаните. Поради тази причина проектите Bold Orion и High Virgo бяха затворени и въз основа на тяхното развитие те започнаха да проектират нова ракета. По различно време това оръжие от компанията Douglas носи имената WS-138A, GAM-87, AGM-48 и Skybolt.
През втората половина на петдесетте години ВВС на САЩ се сблъскаха с някои трудности в областта на междуконтиненталните балистични ракети, което ги принуди да обърнат повече внимание на авиационното оръжие. В рамките на програмата Weapon System 199 бяха създадени две обещаващи аеробалистични ракети за съществуващи бомбардировачи. Обхватът на полета на продуктите WS-199B Bold Orion и WS-199C High Virgo беше съответно 1100 и 300 км-по-малко от необходимото за ефективно решаване на бойни задачи и поражение на цели на територията на потенциален враг, покрит от мощни противовъздушна отбрана.
Ракета WS-138A / GAM-87 на транспортна количка. Снимка от ВВС на САЩ
В началото на шестдесетте години командването на ВВС, след като видя получените резултати, реши да се откаже от експерименталните образци в полза на напълно нова ракета, създадена с помощта на техните идеи и решения. Още в началото на 1959 г. се появи поръчка за проектиране на такива оръжия. Скоро беше избран главният изпълнител - договорът за разработването на ракетата беше получен от самолетостроителя Дъглас. Любопитно е, че преди това не е участвала в програмата WS-199, но нейната версия на новия проект изглеждаше най-успешната.
Първоначално проектът е получил безличното обозначение WS-138A или Weapon System 138A (оръжейна система "138A"). По-късно се появи армейското наименование GAM-87 и името Skybolt. След въвеждането на нова номенклатура на ракетни оръжия, бе въведено обозначението AGM-48. Също на етапа на изпитване експерименталните ракети бяха обозначени като XGAM-87 или XAGM-48. Буквата "X" показва текущия етап на проекта.
През 1959-60 г. - много преди появата на истински ракети - продуктите на Skybolt станаха обект на договор за износ. През този период Великобритания се сблъска със сериозни трудности при разработването на балистичната ракета Blue Streak. След продължителни спорове британското военно и политическо ръководство реши да се откаже от такова оръжие. Вместо собствени балистични ракети се планираше да се засилят ядрените сили с американско производство WS-138A. През март 1960 г. страните се договориха да доставят 144 ракети. Първият договор за партида от 100 артикула беше подписан два месеца по -късно.
Окачване на ракетата Skybolt към носителя. Снимка Globalsecurity.org
Формата на бъдещата ракета WS-138A беше определена, като се вземат предвид разработките по програмата WS-199. Най-успешната се счита за двустепенна схема, използваща само двигатели на твърдо гориво. Предложено е ракетата да бъде оборудвана с ядрена бойна глава с голяма мощност, чиито размери и тегло съответстват на нейните възможности. Инерционната навигационна система, традиционна за балистичните ракети по онова време, се планираше да бъде допълнена със средства за астрокорекция, което позволи да се увеличи точността на огъня.
Основният елемент на ракетата WS-138A беше метален корпус, изграден на базата на скелет. Корпусът беше оборудван с дълъг заострен обтекател със заоблен нос. В ранните етапи на тестване е използван и къс конусен обтекател с цилиндрична стена с малък диаметър. Основното тяло, разделено на два етапа, беше под формата на цилиндър с няколко стърчащи надлъжни кожуха по външната повърхност. В опашката на ракетата имаше осем триъгълни самолета. По -големите самолети са служили за стабилизатори. Между тях бяха поставени въртящи се аеродинамични кормила, които бяха по -малки. Опашната част на корпуса по време на полет върху пилона на превозвача беше покрита с изхвърлен огивален обтекател. Стъпалата, главата и обтекателят бяха свързани помежду си с помощта на противопожарни болтове.
Ракетата нямаше сложно разположение. Обемите в обтекателя на главата са дадени за инсталиране на бойната глава и системите за управление. Всички останали отделения на двата етапа съдържаха чифт големи двигатели с твърдо гориво. В опашната част на първия етап, на нивото на самолетите, също бяха разположени кормилните механизми.
Прототипи, върху които е разработена оптималната форма на обтекателя. Снимка от ВВС на САЩ
Електроцентралата за ракетата Skybolt е разработена от Aerojet. За първия етап е разработен двигателят XM-80, за втория-XM-81. За разлика от предишните проекти, този път двигателите не бяха заимствани от съществуващи ракети, а бяха разработени специално за новия продукт в съответствие с изискванията.
Northrop е назначен за подизпълнител, отговорен за проектирането и производството на системи за насочване. Въз основа на съществуващите разработки е разработена нова инерционна навигационна система, интегрирана в автопилота. За първи път в американската практика беше използван астрокорректор за подобряване на точността на стрелбата. Предлага се контрол по време на полет да се извършва по различни начини. Първият етап беше оборудван с аеродинамични кормила, докато вторият използва подвижна дюза на двигателя, която променя вектора на тягата.
В основната конфигурация, предназначена за ВВС на САЩ, ракетата WS-138A е трябвало да носи термоядрена бойна глава от типа W59. Този продукт е с дължина 1,2 м с максимален диаметър 415 мм и тежи около 250 кг. Силата на заряда му беше определена на ниво 1 Mt. Специално за новата ракета General Electric разработи нов корпус със средства за защита на бойната глава от външни влияния при спускане към целта.
Британските военни искаха да закупят ракети с различна бойна техника. В техния случай ракетите Skybolt трябваше да бъдат оборудвани с термоядрен заряд от типа Red Snow с капацитет 1,1 Mt. Този продукт беше различен от американския W59, но не изискваше значителна преработка на транспортното средство. В същото време голямата маса на алтернативната бойна глава трябваше да доведе до сериозно намаляване на обхвата на полета. Въпреки това, както показаха изчисленията, това направи възможно решаването на определени бойни задачи.
Бомбардировач В-52 с четири ракети GAM-87 под крилото. Снимка от Wikimedia Commoms
Ракетата WS-138A в транспортно положение имаше обща дължина (включително отпадащия опашен обтекател) малко под 11,7 м. Диаметърът на корпуса беше 890 мм. Обхватът на стабилизаторите е 1,68 м. Стартовото тегло беше определено на 11 хиляди паунда - малко по -малко от 5 т. Според изчисленията, по време на полет ракетата трябваше да развие висока скорост, което осигури полет по балистична траектория над значителен обхват. В основната си конфигурация той може да изпрати "лека" бойна глава на 1850 км. Обхватът на стрелба с бойна глава Red Snow беше намален до 970 км. Британските военни обаче изчислиха, че и в този случай бомбардировачът -носител ще може да атакува Москва, без да влиза в съветското въздушно пространство.
Основният носител на обещаващата ракета е трябвало да бъде бомбардировач с дълъг обсег Boeing B-52G Stratofortress. Ракетата с големи размери може да се транспортира само на външна прашка. На пилоните под централната част могат да бъдат поставени до четири ракети. Разработва се и възможността за включване на ракети WS-138A в обсега на въоръжение на бомбардировачите B-58 Hustler и XB-70 Valkyrie.
Във ВВС на Кралството новите ракети трябваше да се използват от бомбардировачи от серия V. Още по време на проектирането стана ясно, че само един от трите съществуващи самолета може да стане носител на WS-138A. Ракетата е поставена само под дъното на бомбардировача Avro Vulcan. В случая с машините Vickers Valiant и Handley Page Victor „просветът“под оръжието е недостатъчен, което може да доведе до инцидент.
Поглед от различен ъгъл. Снимка Globalsecurity.org
Независимо от носителя и типа бойна глава, програмата за полет на обещаващи ракети трябваше да изглежда еднакво. Продуктът е изпуснат с крейсерската скорост на превозвача на височина от няколко километра. След като се отдели от самолета, той трябваше да "падне" на 120 м височина, след което опашният обтекател беше свален и двигателят на първия етап беше пуснат. Веднага след включване на двигателя ракетата трябваше да се изкачи с определен ъгъл. Двигателят работи в продължение на 100 s, след което първият етап беше отделен и двигателят на втория етап беше включен.
С помощта на двигатели от двата етапа ракетата WS-138A е трябвало да се издигне на височина около 60 км. На активния участък от траекторията автоматиката определи позицията на ракетата и коригира курса. След като вдигна ракетата на дадена височина и ускори до скорост от около 2, 8 км / с, вторият етап беше изключен и пуснат. Освен това полетът продължи само с бойна глава. По време на стрелба на максимален обхват той можеше да се изкачи на височина от 480 км, след което започна да се спуска към целта си.
Малко след началото на разработката на проекта, Дъглас започва пълномащабни аеродинамични тестове. Мястото за тях беше авиобазата Еглин (Флорида) и най -близките полигони. Модели на ракети WS-138A / GAM-87 бяха извадени с помощта на стандартни носители. В същото време се определяше взаимодействието им със самолета и ефектът върху неговите характеристики. Също така манекените бяха изхвърлени със събирането на необходимите данни. Първият подобен тест се проведе през януари 1961 г. и тестовете продължиха през следващите няколко месеца. Тези проверки доведоха до подобрения на съществуващите корпусни и аеродинамични повърхности.
Фалшива ракета Skybolt с британски отличителни знаци в Кралския музей на военновъздушните сили (Косфорд). Снимка Globalsecurity.org
До пролетта на следващата година проектът беше готов за стартиране на пълноценни летателни тестове. На 19 април 1962 г. самолетът B-52G за пръв път пусна от пилона истинска ракета XGAM-87, на борда на която имаше цялото стандартно оборудване, с изключение на бойната глава. Ракетата трябваше да отлети към Атлантическия океан. Първият етап работеше правилно, но когато двигателят беше запален, вторият се провали. Ракетата не можеше да продължи полета си, изпитателите трябваше да използват нейния самоликвидатор.
След като разследваха причините за инцидента и финализираха проекта, тестовете продължиха. На 29 юни се състоя второто освобождаване от отговорност. Този път прототипната ракета не успя да стартира двигателя от първа степен. При третото стартиране на 13 септември двигателят се включи, но системите за управление се отказаха. Ракетата се отклони от зададения курс и на 58 -ата секунда от полета трябваше да бъде взривена, за да се избегне падане извън разрешената зона. На 25 септември четвъртата ракета използва първия етап и включва втория, но двигателят му спира преди време. Полетът до изчисления обхват се оказа невъзможен. Следващото изстрелване на 28 ноември завърши отново с инцидент. На 4 -тата секунда на полета ракетата загуби контакт със земни средства и трябваше да бъде унищожена.
На 22 декември 1962 г. ракетата XGAM-87 Skybolt изпълнява първия си успешен полет. На шести опит прототипът успя да използва правилно двата двигателя и да доведе инертната бойна глава до необходимата траектория. В хода на тази проверка бяха потвърдени изчислените характеристики на обхвата и точността на стрелбата с бойна глава W59.
По това време обаче съдбата на проекта е решена. Военното и политическото ръководство на САЩ вече не виждаха смисъл да продължават работата. В същото време администрацията на президента Джон Ф. Кенеди намери няколко причини да се откаже от новата ракета наведнъж. Съдбата му може да бъде повлияна от фактори от техническо, икономическо, военно и политическо естество.
Изглед към опашката. Снимка Wikimedia Commons
Първо, ракетата GAM-87 изглеждаше меко казано неуспешна. От шестте тестови полета само един беше успешно завършен. Никой не може да каже кога ракетите ще покажат необходимата надеждност и каква ще бъде крайната цена на програмата. Освен това бяха получени желаните резултати в областта на балистичните ракети за подводници, които биха могли да поемат задачите на системата Skybolt. И накрая, след неотдавнашната кубинска ракетна криза, Вашингтон искаше да покаже желанието си за мир и това изискваше демонстративно изоставяне на всеки проект за ядрено оръжие.
В такава ситуация проектът WS-138A / GAM-87 нямаше нито един шанс. През ноември 1962 г. е взето принципно решение, а на 22 декември J. F. Кенеди подписа указ за прекратяване на разработването на нова аеробалистична ракета. По ирония на съдбата това се случи в деня на единственото успешно стартиране на теста. Работата обаче не беше спряна. По това време компанията Дъглас и свързаните с нея предприятия са успели да произведат редица експериментални ракети и се е планирало да се използват в нови тестове за решаване на определени проблеми.
Решението на американското ръководство да се откаже от по-нататъшното развитие на продукта GAM-87 възмути официалния Лондон. В съответствие със споразумението от 1960 г. тези ракети трябваше да влязат на въоръжение в Кралските военновъздушни сили и да станат може би най -мощното им оръжие. Отказът от развитие на свой ред удари силно перспективите на британските стратегически ядрени сили. Страните бяха принудени да започнат специални преговори, чиято цел беше да разработят нови планове за съвместно развитие на ядрената триада на Великобритания.
J. F. Кенеди проведе разговори с британския премиер Харолд Макмилан, което доведе до подписването на пакта от Насау. Вместо самолетни ракети Skybolt, САЩ предложиха да доставят продукти за подводници UGM-27 Polaris. Предварителното споразумение е потвърдено с договора от 6 април 1963 г. Скоро започнаха доставките на ракети, благодарение на които Великобритания успя да създаде желания ядрен щит.
Според известни данни изпитанията на останалите ракети WS-138A / XGAM-87 продължават почти през цялата 1963 година. През юни Пентагонът представи нова гама ракетни оръжия, в съответствие с които Skybolt беше преименуван на AGM-48. Вече под новото име съществуващите ракети изпълниха няколко полета. По време на тези тестове имаше както успехи, така и инциденти, но те вече не повлияха на резултата от работата. С тяхна помощ бяха проучени различни въпроси, но вече не ставаше въпрос за въвеждане на ракети в експлоатация.
Балистичната ракета Douglas WS-138A / GAM-87 / AGM-48 / Skybolt може да се превърне в първия модел от своя клас, въведен от ВВС на САЩ. Наличието на множество проблеми, които трябва да бъдат решени, алтернативното развитие и политическата ситуация в света доведоха до изоставянето на проекта и на цялата посока като цяло. Новото превъоръжаване на стратегическата авиация на ВВС на САЩ, което стартира скоро, беше извършено с помощта на крилати ракети.
