Наполеон Бонапарт казваше, че големите битки се печелят от артилерията. Като артилерист по образование той придава особено значение на поддържането на този вид войски на високо ниво. Ако при стария режим артилерията беше призната за нещо по -лошо от пехотата и кавалерията, а по старшинство те бяха считани след 62 пехотни полка (но преди 63 -ия и следващите), то по време на управлението на Наполеон този ред не само се промени в обратната посока ред, но отделен имперски артилерийски корпус.
През първата половина на 18 век френската артилерия превъзхожда всички останали, благодарение на факта, че Франция е първата, която стандартизира артилерийските части. Стандартизацията е извършена от генерал Жан Флоран де Валиер (1667-1759), който въвежда единна система за класификация на оръжията, разделяйки ги на категории от 4 до 24 паунда. Недостатъкът на тази система беше, че оръжията бяха силни, но в същото време тежки, което означава, че бяха тромави и непохватни в битка, на поход и в служба.
Седемгодишната война доказа превъзходството на австрийската артилерия, където бяха въведени леки оръдия с 3-, 6- и 12-фунтови оръдия, както и леки минохвъргачки. Други страни следват Австрия, особено Прусия.
Загубата на превъзходството на Франция в артилерията убеждава военния министър Етиен-Франсоа дьо Шойсел да извърши нова реформа на този вид войски. Той възлага тази задача на генерал Жан Батист Вакет де Грибовал (1715-1789), който служи в Австрия през 1756-1762 г. и има възможност да се запознае с австрийската артилерийска система. Въпреки че консервативната армия, и особено синът на дьо Валиер, се опитаха да възпрепятстват реформата му, покровителството на Шойсел позволи на Грибовал коренно да промени френската артилерия, започвайки от 1776 г.
Системата на Грибовал
Тези промени, известни като "системата Грибовал", означават пълна стандартизация не само на оръжията, но и на целия артилерийски флот. Не само самите оръжия бяха обединени, но и техните карети, лимбери, кутии за зареждане, боеприпаси и инструменти. Оттогава е възможно например да се заменят счупените пистолетни колела с колела от крайници или кутии за зареждане или дори от колички на интенданти.
Друга заслуга на Грибовал беше, че той намали пролуката между калибъра на пистолета и калибъра на ядрото, която до този момент можеше да достигне половин инч. При намален просвет ядките се прилепваха по -плътно към отвора на цевта, нямаше нужда да се забиват ватове в цевта. И най -вече беше възможно да се намали зареждането на барут, като същевременно се запази стрелбището. Това от своя страна даде възможност да се хвърлят оръжия с по -тънки цеви и по този начин по -леки. Например 12-фунтовото оръдие на Грибовал е станало половината от теглото на подобно оръдие Vallière.
Грибовал също разделя артилерията на четири основни типа: полеви, обсадни, гарнизонни и крайбрежни. Оръжията над 12 паунда бяха кредитирани в последните три. Така полевата артилерия придобива подчертан характер на лека артилерия.
Въз основа на кралския указ (наредба) от 3 ноември 1776 г. артилерията се състои от 7 пехотни полка, 6 минни роти и 9 работнически роти. Всеки полк имаше по два батальона артилеристи и сапьори, състоящи се от две така наречени „бригади“. Първата бригада от такъв батальон се състоеше от четири роти артилеристи и една рота сапьори. Всяка рота от военновременните държави наброяваше 71 войници.
Въпреки че минните роти бяха част от артилерийските части, те образуваха отделен корпус. Минералните компании наброяваха по 82 войника всяка и бяха разположени във Верден. В царските арсенали бяха назначени работнически компании. Всеки от тях се състоеше от 71 войници. Цялата френска артилерия е командвана от първия генерален инспектор (генерал от артилерията).
Артилерийските полкове носеха имената на градовете, в които са формирани, въпреки че до 1789 г. те можеха да променят местоположението си на съвсем различни места. Старшинството на полковете беше както следва:
През 1791 г. организацията на артилерията е променена. На първо място, с указ от 1 април старите имена на полковете бяха отменени, които получиха серийни номера: - 1 -ви, - 2 -ри, - 3 -ти, - 4 -ти, - 5 -ти, - 6 -ти, - 7 -ми.
Минералните компании също бяха номерирани: - 1 -во, - 2 -ро, - 3 -то, - 4 -то, - 5 -то, - 6 -то. Както и работещите компании: - 1 -во, - 2 -ро, - 3 -то, - 4 -то, - 5 -то, - 6 -то, - 7 -мо, - 8 -мо, - 9 -то. Създадено е и ново, 10 -то работещо дружество.
Всеки от седемте полка пеша артилерия се състоеше от два батальона от 10 роти, наброяващи 55 артилеристи. Състоянията на ротните войски са увеличени с указ от 20 септември 1791 г. с 20 души, тоест с 400 души в полка. От друга страна, персоналът на миньорските и работническите компании намалява - сега те са общо 63 и 55 души съответно. Отменен е и постът на първия главен инспектор по артилерията.
Така артилерийският корпус се състоеше от 8442 войници и офицери в 7 полка, както и 409 миньори и 590 работници в 10 роти.
Повишен престиж на артилерията
След това на 29 април 1792 г. е издаден указ за формиране на нов род войски - девет роти конна артилерия с по 76 войници всяка. През същата година на 1 юни 1 -ви и 2 -ри пехотни артилерийски полкове получават по две роти конна артилерия, а останалите полкове получават по една рота. Тоест конната артилерия все още не е разпределена в отделен клон на армията.
Започвайки от 1791-1792 г., значението и престижът на артилерията във френската армия нарастват. Това беше единственият клон на армията, който едва ли беше засегнат от дезертьорството и предателството на кралските офицери, което зачести през юни 1791 г. под влиянието на опита на Луи XVI да избяга във Варен.
Артилерията, чисто технически клон на армията, имаше много по -малко благородници от пехотата и конницата. Следователно артилерията запазва високо ниво на боеспособност и играе решаваща роля в поражението на пруската армия, която отива в Париж през 1792 г. Може дори да се каже, че издръжливостта на артилеристите в битката при Валми е решила изхода на битката, в която лошо обучените полкове, формирани от набързо обучени доброволци, не винаги са били в състояние да отблъснат щиковите атаки на прусаците и издържат на огъня на пруската артилерия.
В резултат на тази блестяща устойчивост на артилеристите, както и нарастващата заплаха за границите на републиката, през 1792-1793 г. артилерийският корпус е увеличен до 8 пехотни и 9 кавалерийски полка. Конните артилерийски полкове бяха разпределени в следните гарнизони: 1 -ви в Тулуза, 2 -ри в Страсбург, 3 -ти в Дуай, 4 -ти в Мец, 5 -ти в Гренобъл, 6 -ти в Мец, 7 -ми в Тулуза, 8 -ми в Дуай, 9 -ти в Безансон. През 1796 г. броят на конната артилерия е намален до осем полка.
Артилерията е доразвита през 1796 г. Сега той наброява осем пехотни и осем кавалерийски полка, а броят на работещите роти нараства до дванадесет. Минералните и сапьорните роти бяха изключени от артилерията и прехвърлени в инженерните войски. И вместо тях се формира нов корпус от понтонери - засега само като част от един батальон, разположен в Страсбург.
През 1803 г. във връзка с подготовката за войната с Англия е извършена друга реорганизация. Остават осем пехотни полка, а броят на конниците е намален до шест. Вместо това броят на работническите дружини се увеличи до петнадесет, а броят на понтонните батальони на два. Появи се нов клон на войските - осем батальона с артилерийски превози.
Следващата реорганизация на вече имперския артилерийски корпус започва през 1804 г. Тогава бяха сформирани 100 артилеристи от крайбрежната отбрана, наети измежду ветерани, чиято възраст или здравословно състояние не им позволяваха да служат в линейни части. Същата роля изиграха компании на стационарни артилеристи (), разположени на крайбрежните острови, като If, Noirmoutier, Aix, Oleron, Re и др. Постепенно, поради увеличаването на бреговата линия на Франция, броят на бреговите отбранителни компании достигна 145, а стационарни - 33 Освен това в крепостите бяха разположени 25 ветерански роти.
През същата 1804 г. броят на работещите компании нараства до шестнадесет, а през 1812 г. вече има деветнадесет от тях. Броят на артилерийските влакови батальйони беше увеличен на двадесет и два. Появиха се и три оръжейни фирми, занимаващи се с ремонт на оръжия и техника. Четири компании са добавени през 1806 г. и още пет през 1809 г.
Тази организация на артилерията се запазва през всички наполеонови войни, само че през 1809 г. към 22 линейни артилерийски роти във всеки полк е добавена компания за снабдяване, а през 1814 г. броят на линейните роти се увеличава до 28.
Длъжността първи инспектор, както вече беше споменато, беше премахната малко след смъртта на Грибовал. Само Бонапарт го върна във времето на консулството, назначавайки Франсоа Мари д’Абовил за първи генерален инспектор. Негови наследници последователно са Огюст Фредерик Луи Мармон (1801–1804), Никола Сонджи де Курбон (1804–1810), Жан Амброаз Бастон де Ларибуазиер (1811–1812), Жан-Батист Ебле (1813) и Жан-Бартелмо Сорбие (1813– 1815 г.). Първият генерален инспектор председателства съвета на генералните инспектори (генерал -майори и генерал -лейтенанти). Но тъй като генералните инспектори, като правило, бяха в действащата армия, съветът заседаваше изключително рядко.
На корпусно ниво на Великата армия артилерията се командва от комендант с чин генерал -лейтенант. Той винаги е бил в щаба на корпуса и е разпределял артилерията между пехотните дивизии и кавалерийските бригади, или ги е водил в „големи батареи“.
Наполеон смята артилерията за основна огнева мощ в битката. Още в първите походи в Италия и Египет той се опитва да използва артилерия, за да нанесе решителен удар на врага. В бъдеще той се опитваше постоянно да увеличава насищането на войските си с артилерия.
В Кастильоне (1796 г.) той може да концентрира само няколко оръдия в основната посока. В Маренго (1800) той има 18 оръдия срещу 92 австрийски. В Аустерлиц (1805 г.) той поставя 139 оръдия срещу 278 австрийски и руски. При Ваграм (1809 г.) Наполеон донесе 582 оръдия, а австрийците - 452. Накрая, при Бородино (1812 г.), Наполеон имаше 587 оръдия, а руснаците - 624.
Това е пиковият момент в развитието на френската артилерия, тъй като броят на оръжията, с които французите могат да устоят на съюзниците през 1813-1814 г., е много по-малък. Това се дължи главно на загубата на целия артилерийски флот по време на отстъплението от Русия. Въпреки огромните усилия беше невъзможно да се възстанови предишната мощ на артилерията за толкова кратко време.
Броят на артилеристите във френската армия нараства стабилно и забележимо. През 1792 г. те са били 9 500. Три години по -късно, във войната на Третата коалиция, вече са били 22 000 от тях. През 1805 г. Великата армия наброява 34 000 артилеристи. А през 1814 г., точно преди падането на Наполеон, цели 103 хиляди. С течение на времето обаче значителна част от артилеристите започнаха да са ветерани, които могат да бъдат използвани само при отбраната на крепости.
По време на революционните войни имаше по едно оръжие на всеки хиляда войници. Артилерията тогава беше малка. И в нейните редици беше по -лесно да привлече хиляди доброволци от пехотата, отколкото да обучи хиляди професионални артилеристи и да им даде подходящо оборудване. Наполеон обаче упорито се стреми да гарантира, че коефициентът на насищане на войските с артилерия е възможно най -висок.
В кампанията през 1805 г. на всеки хиляда пехотинци имаше почти два оръдия, а през 1807 г. - повече от два. Във войната от 1812 г. вече имаше повече от три оръдия на всеки хиляда пехотинци. Наполеон смята насищането на войските с артилерия за най -важната задача - поради загубата на ветерани пехотинци.
С намаляването на бойната ефективност на пехотата се налагаше все повече да се засилва с артилерия.
