Американският среден танк М4 имаше доста мощна броня, но не защити от всички настоящи заплахи. От известно време няколко вида ръчни гранатомети се превърнаха в сериозен проблем. В тази връзка редовно се правят опити за укрепване на стандартната броня с различни надземни елементи. Един от резултатите от такава работа е първият американски комплект от допълнителни комбинирани брони с неметален пълнител.
Заплахи и отговори
На резервоарите М4 от първата модификация челната издатина на корпуса имаше дебелина от 50, 8 до 108 мм. Наклонът и извитата форма на частите осигуриха известно повишаване на нивото на защита. Впоследствие горната челна част стана по -дебела - 63,5 мм. Страничният издатък във всички модификации беше защитен с 38 мм броня. Челото на ранната кула имаше дебелина 76,2 мм, докато по -късните качулки бяха защитени с броня от 89 мм.
Танковете бяха защитени от куршуми и осколки, както и от артилерия от малък и среден калибър. В същото време основните танкови оръдия на Германия пробиват челната броня на корпуса и кулата от поне стотици метри. През 1943-44г. Американските танкери трябваше да се сблъскат с нова заплаха под формата на гранатомети с ракети, които при успешен удар уверено пробиха бронята и удариха екипажа или вътрешните части.
Първоначално танкерите се опитаха сами да се преборят с новата заплаха. Бронята беше окачена с гъсеници, торби с пясък, дъски и други "допълнителни резервации над главата". По очевидни причини ефективността на такива средства остави много да се желае и затова започна търсенето на пълноценна и работеща допълнителна защита.
HRC състави
Министерството на въоръженията на армията на САЩ стартира нови изследвания в средата на 1943 г. и продължи до края на войната. На първо място, бяха разгледани различни опции за бронирани блокове отгоре, различни по клас на стомана, дебелина и конфигурация. Освен това беше проучена възможността за използване на алтернативни материали, вкл. частично отхвърляне на метали.
Замяната на бронирана стомана с други материали на теория даде възможност да се получи същото ниво на защита със значително намаляване на масата - или да се увеличи защитата, без да се увеличават параметрите на теглото. Търсенето на оптималния състав на такава броня продължава дълго време. Изпитванията на готови проби започват едва в началото на 1945 г.
За да се подобри защитата на резервоара, беше предложено да се окачат метални кутии, пълни с необичайна „пластмасова броня“. Първата версия на такава "броня", под обозначението HRC1, беше смес от 50% алуминиев пълнител и свързващо вещество - 40% асфалт или смола с 10% дървесно брашно. Втората песен, HRC2, беше много по -проста и по -евтина. Състои се от 80% кварцов чакъл. Камъните бяха залепени заедно в една структура, като се използва смес от 15% асфалт и 5% дървесно брашно. Планира се сместа да се излее в алуминиева кутия с дебели стени с крепежни елементи за монтаж върху резервоар.
Съставите на HRC се различават от бронираната стомана по -ниска твърдост и по -висока якост, както и значително по -ниска плътност. Предполагаше се, че кумулативна реактивна струя или бронебойни снаряди, преминаващи през блок отгоре с алуминиеви стени и „пластмасова броня“, ще загубят по-голямата част от енергията си, а останалата част ще бъде загасена от собствената броня на танка. В допълнение, внезапният преход между различни среди трябваше да причини допълнителни натоварвания на снаряда или струята.
Въз основа на резултатите от предварителните тестове с обстрелване на експериментални модули, съставът на HRC2 се счита за по -успешен. Сместа на основата на чакъл комбинира разумно тегло, високи защитни характеристики и ниски производствени разходи. Цялата по -нататъшна работа беше извършена само с помощта на този състав.
Резервоар с блокове
След като избра оптималната „пластмасова броня“, Министерството на въоръженията започна разработването на набор от приставки за серийния танк М4. В същото време не беше изключена фундаменталната възможност за създаване на подобни продукти за бронирани превозни средства от други типове. Всъщност модификациите на новата броня трябваше да се различават само по броя и формата на отделните модули.
Предложено е да се изгради допълнителна защита за резервоара от отделни елементи с различни форми. Всеки такъв блок представляваше кутия от алуминий със стени и дъно с дебелина 25,4 мм. Между стените се излива слой HRC2 с дебелина 254 мм. На капаците на кутиите бяха предвидени скоби за окачване на резервоара; към бронята му бяха добавени съвпадащи куки. Окачването се извършва с помощта на стоманени кабели от 12,7 мм.
Бронята за резервоара M4 включваше шест модула за защита на страничния издатък. Те имаха ъглова форма, поради което покриваха бойното и двигателното отделение. За кулата бяха предложени седем блока. Двама бяха отстрани на маската, още две бяха окачени отстрани. Кърмата беше покрита с един широк модул. Опитният танк не получи допълнителна защита за челото на корпуса. Може би такива елементи ще се появят по -късно.
Комплектът от въздушна броня от алуминий и HRC2 за М4 тежеше 8 т. Теглото на комплект бронирана стомана със същите защитни характеристики би надвишил 10-12 т. В този случай обаче бронираната машина претърпя сериозни натоварвания.
Чакъл при опити
Прототип на нова броня е произведен едва през есента на 1945 г. В същото време прототип, базиран на серийния М4, е тестван на полигона в Абърдийн. Основният фокус на тестовете, по очевидни причини, беше върху подобрена защита.
По време на тестовете за обстрел е установено, че RPzB. 54 Panzerschreck и Panzerfaust 100 (декларирано проникване 200-210 мм) са способни да повредят бойния модул или дори да проникнат в него, но след това не застрашават бронята на танка. Модулите на кулата успешно се справят с обстрела, докато страничните блокове на корпуса си пробиват път няколко пъти - но без да удрят танка.
Различни резултати бяха получени при стрелба с бронебойни снаряди с калибър до 76 мм. Модулът HRC2 абсорбира част от енергията на снаряда, но останалата част беше достатъчна за силен удар по бронята. Нивото на защита срещу кинетични заплахи се оказа значително по -ниско от това на шарнирен стоманен модул със същата маса. Освен това системата за окачване на модула беше критикувана - под обстрел кабелът можеше да се счупи, а танкът загуби цял блок броня.
Натрупвания за бъдещето
Шарнирната броня на базата на алуминий и смес от HRC2 в хода на независими тестове и изпитания на резервоара като цяло се оказа доста добра. Тя успешно реши главната си задача, рязко отслабвайки силата на кумулативния самолет, въпреки че ефективността срещу подкалибрени снаряди беше недостатъчна. При всичко това бронята беше доста проста и евтина за производство. Инсталирането и подмяната на повредени блокове също не беше трудно.
Въпреки това оригиналните модули за режийни режими не бяха приети в експлоатация и бяха пуснати в серия. Основната причина беше краят на войната и процесите, които последваха. Американската армия вече не се нуждае от спешни мерки за укрепване на бронираните машини. В условия на мирно време беше възможно да се направи по -задълбочено проучване на въпроса с горната броня или дори да се започне разработването на напълно нов танк, който първоначално имаше необходимото ниво на защита.
Прикрепените модули с неметален пълнеж не постъпиха в експлоатация и основните идеи на този проект бяха забравени за известно време. По -нататъшното развитие на защитата на американските танкове беше свързано с подобряването на хомогенната броня. По -късно обаче потенциалът на това направление е изчерпан и е необходимо ново повишаване на нивото на защита на бронираните машини. И сега вече влязоха в действие добре познати идеи - както режийни модули, така и комбинирани системи, вкл. с неметални елементи. В бъдеще и двете решения станаха широко разпространени и станаха фактически стандарт за съвременните бойни превозни средства.
