В средата на февруари началникът на щаба на ВВС на САЩ генерал Чарлз Браун критикува сегашното състояние на американската тактическа авиация. Той нарече най-масовите изтребители F-16 с различни модификации в момента остарели и нуждаещи се от подмяна, а обещаващите F-35 бяха критикувани поради технически проблеми и високи цени. В тази връзка имаше предложение за разработване на нов самолет, лишен от недостатъците на съществуващата технология.
Проблеми и решения
ВВС на САЩ разполагат с близо 1100 изтребители F-16C / D. Това оборудване е изградено и прехвърлено на части до средата на 2000-те години, след което масовото производство се фокусира върху изпълнението на експортните договори, а в интерес на Пентагона е извършена само модернизация на оборудването. Преди няколко години беше взето решение за възобновяване на производството; сега последната модификация на техниката е в поредицата.
К. Браун отбеляза, че процесът на по-нататъшно усъвършенстване на самолета F-16 вече няма смисъл. Факт е, че този самолет, дори и в последните модификации, запазва остаряла архитектура, която ограничава възможността за актуализиране на хардуер и софтуер. Такива технически характеристики не отговарят на настоящите изисквания на ВВС.
Като директен заместител на F-16 беше създаден обещаващият F-35, който обаче не е без недостатъците си. Тази машина е изключително скъпа за производство и експлоатация, среща технически проблеми и ограничения и т.н. В същото време са пуснати в експлоатация няколкостотин от най-новите F-35, а одобрените планове предвиждат създаването на флот от над 1700 самолета.
Щабът на ВВС предлага да се преразгледат плановете за бъдещето и да се проучи възможността за създаване на нов самолет, който да отчита недостатъците на съществуващите машини и да е по -печеливш във всички отношения. Според генерал Браун такава проба би принадлежала към поколението „4+“или „5-“. Любопитно е, че говорим за завръщане към предишното поколение - разработването на нови образци от 4 -то поколение не се помни от няколко десетилетия.
ВВС планират да проведат проучване на нуждите и възможностите на тактическата авиация, на базата на резултатите от което може да се формира техническото задание за обещаващ изтребител. Изследването на TacAir ще бъде проведено съвместно с регулаторните органи на Пентагона, които ще определят оптималния външен вид на самолета не само от техническа, но и от икономическа гледна точка.
Желанията на клиента
Изследователската работа на TacAir е в най -ранните етапи и резултатите остават неизвестни. Ч. Браун обаче в средата на февруари разкри не само недостатъците на наличните самолети, но и желанията за обещаващ модел. Може би тези идеи ще бъдат допълнително развити и дори ще бъдат включени в завършеното техническо задание.
Според генерала новият самолет трябва да се различава от F-16 по повишена бойна ефективност. Той трябва бързо да отиде в дадена област и да изпълни задачата, използвайки съвременни технологии. Изявленията за скоростта могат да показват необходимостта от изцяло нова платформа с висока производителност. По -специално, способността да летите свръхзвуково без използването на форсаж може да бъде полезна. В същото време тя трябва да бъде по-проста от самолетите F-22 и F-35, така че цената на проекта да остане на приемливо ниво.
Значителен недостатък на по -старите самолети е затворената архитектура на електрониката и софтуера. Обещаващите бойци трябва да могат да актуализират сравнително бързо програмите, вкл. точно преди заминаването. Освен това ВВС на САЩ наскоро експериментираха с концепцията за системи с отворена мисия. В този случай актуализацията на софтуера се извършва възможно най -бързо и може да се извърши по всяко време, дори по време на полета до целта.
Други технически заявки все още не са обявени. Остават непознати мисли на командването на ВВС за необходимия състав на електронно оборудване, оръжия и т.н. Може би такива подробности ще бъдат разкрити по -късно, тъй като изследователската работа се извършва - и след началото на разработването на хипотетичен проект.
Минало поколение
Формално ВВС на САЩ вече имат два изтребителя от последното 5-то поколение-това са F-22A и F-35 от различни модификации, разработени от Lockheed Martin. В същото време такива самолети далеч не отговарят напълно на очакванията и рекламните материали от миналото. Те все още имат високи експлоатационни разходи, технически проблеми и т.н.
Прекомерните разходи по едно време принудиха Пентагона да намали рязко плановете за изграждането на F-22A, в резултат на което такива самолети не можаха да заменят паричните F-15 от предишното поколение. В момента подобни проблеми се наблюдават, когато се опитвате да замените старите F-16 с нови F-35. В същото време тактическата авиация се нуждае от по -нататъшно развитие, което трябва да се осъществи не само чрез конструиране на самолети от последно поколение, но и чрез модернизация на предишни модели.
Развитието на изтребителя F-16 продължава и до днес. През 2015 г. летните изпитания на прототипа F-16V Viper започнаха с кардинална актуализация на електронните компоненти. Предложено е както изграждането на нови машини от този тип, така и модернизирането на съществуващи с използването на ново оборудване. F-16V вече е бил обект на няколко експортни поръчки.
В същото време Пентагонът не планира да купува такова оборудване или да нареди модернизация на съществуващия флот до версията Viper. Причините за това бяха очертани от генерал Браун: при всичките си предимства предвидената подмяна на оборудването не решава типичните проблеми и не позволява получаването на достатъчен резерв за в бъдеще.
В същото време ВВС на САЩ планират да закупят дълбоко модернизирани новоизградени изтребители F-15EX, с помощта на които те ще заменят остарелия F-15C в обозримо бъдеще. Проектът EX предвижда подмяна на ключови елементи на авиониката и осигуряване на съвместимост с нови оръжия и окачено оборудване. Всички тези мерки осигуряват рязко повишаване на бойните качества в сравнение с самолети от предишни модификации.
Пентагонът открито декларира, че покупките на F-15EX са свързани с прекратяване на производството на съвременни F-22A, ограничените останали ресурси на F-15C / D и изоставането в програмата F-35. Очаква се използването на готова платформа, оборудвана с ново оборудване, да покрие нуждите на ВВС за следващите няколко години. В същото време се отбелязва, че до края на десетилетието F-15EX вече няма да отговаря на някои от изискванията: остарялата платформа ще я направи уязвима за системите за ПВО на бъдещето.
От пети до четвърти
По този начин, изпитвайки трудности при превъоръжаването на новото 5 -то поколение изтребители, ВВС на САЩ са принудени да се върнат към предишното 4 -то поколение. Самолетите от това поколение все още са гръбнакът на тактическата авиация и промяна в тази ситуация дори не се предвижда. На първо място, това се дължи на недостатъчното производство на F-22A и ограничените темпове на изграждане на по-нови F-35 от всички модификации.
В такава ситуация очевидното решение, насочено към увеличаване на бойната способност на ВВС, е модернизиране на наличния флот. Възможно е също така да се закупят допълнителни самолети от стари типове в нови версии. И двата метода вече се използват активно, но не позволяват да се правят планове за далечното бъдеще.
В близко бъдеще ВВС на САЩ може да използват трети метод за актуализиране на тактическата авиация под формата на създаване и стартиране на производство на изцяло нов изтребител, принадлежащ към предишното поколение или заемащ междинна позиция между четвъртото и петото. На фона на предишни събития и високопоставени изявления подобно предложение изглежда изключително интересно и освен това може да удари репутацията на САЩ като водеща авиационна сила.
Трябва да се отбележи, че досега говорим само за изследователска работа за изучаване и обосноваване на възможността за създаване на нов самолет от поколенията „4+“или „5-“. Все още е много далеч от проектните работи и началото на строителството и през това време много, включително плановете на командването, могат да се променят. Съотношението на съвременните и остарели технологии във ВВС обаче най -вероятно няма да се промени и ще остане причина за най -сериозно безпокойство.
