За разлика от бронираните автомобили - ярко въплъщение на мобилната война, танковете бяха оръжия за позиционна война.
Моделът за резервоара беше американски трактор, използван за селскостопански работи, с който те вече бяха запознати в Германия през годината на войната, но нямаха модела на самия трактор. Гусеничната трансмисия даде на тези машини големи технически предимства, както по отношение на теглото, така и по отношение на движението.
Интересното е, че идеята да се използва гусенична трансмисия (но за бронирани превозни средства) е на германците, появила се през декември 1913 г. Идеята е на германска компания, която предлага бронирана кола с форма на торпедо с 2 гусени трансмисии. Очевидно, ако своевременно беше обърнато дължимото внимание на това предложение, тогава Германия щеше да е начело в използването на бойни гусенични машини, а германската армия, вместо 4-годишна седнала в окопите, щеше да бъде се очаква да участва в мощни мобилни удари - блицкриг би могъл да бъде приложен за 25 години по -рано.
Още по време на войната през лятото на 1915 г. друга германска компания предлага бронеавтомобил с картечница на релсовия път - но тъй като компанията поставя големи изисквания и дизайнът трябва да бъде преработен, тогава и в този случай няма резултат.
На 15 септември 1916 г. британската армия за първи път използва танкове, а по -малко от месец по -късно, на 11 октомври, началникът на полевия генерален щаб предлага незабавно да започне работа по създаването на собствен танк.
Осигурена е необходимата финансова и материална подкрепа, поканени са опитни дизайнери - и за кратко време са разработени чертежите на резервоара A7V. Впоследствие се оказа, че този дизайн е несъвършен - и неговите недостатъци трябваше да бъдат отстранени. Появиха се и икономически проблеми. Комисията за създаването на танк през декември 1916 г. посочва, че германските фирми са претоварени с военни поръчки, усещат силен недостиг на необходимите материали и първият танк може да бъде произведен едва до пролетта на 1917 г. Гладът с въглища и трудностите в транспортния сектор изиграха важна роля.
По това време цялото внимание на Германия беше насочено към изпълнението на програмата на П. Хинденбург - на първо място беше производството на самолетни двигатели, подводници и автомобили. Накрая, през май 1917 г., със значителни трудности, първият танк е готов, а строителството на останалите, поради липса на необходимите материали, се забавя до пролетта на 1918 г.
Липсата на консенсус относно оптималния тип пистови превозни средства също имаше сдържан ефект върху развитието на танковото производство. Различните изисквания си противоречаха: танкът трябваше да има здрава броня, добро оръжие, маневреност, лекота и да представлява възможно най -малката цел за артилерията. Първите две условия бяха изпълнени от тежък (голям) резервоар, докато останалите бяха изпълнени от лек (малък) резервоар. От март 1917 г. се разработва „големият танк“- първият прототип трябваше да бъде готов през декември 1917 г. Дори до края на войната тя не е завършена. Разработен е и типът на така наречения „малък“танк, но те могат да започнат производство едва през лятото на 1918 г. - а първите хиляди танкове могат да бъдат готови едва през ноември 1919 г.
Всъщност 20 единици от местните A7V и петдесет заловени (предимно британски) танкове от германска страна участват в битките на Първата световна война.
Фиг. 1. Резервоар А7V. White B. T., Wood J. Tanks и други бронирани бойни превозни средства от 1900 до 1918 г.- Лондон, 1968.
В случай на тактическо използване на танкове, поради техния малък брой, германците не можеха да следват пътя на съюзниците. И така, британските танкове бяха обединени в танкови батальони (всяка от 3 роти с 16 танка в рота), а французите обединиха 4 танка в батерия (4 батерии - група). По време на настъплението танковете се завъртяха в линия и се движеха на разстояние 50 метра един от друг. Преодолявайки изкуствени препятствия, те започнаха да се движат надясно или наляво, сравнявайки вражеските окопи със земята. Пехотата настъпваше зад танковете.
До есента на 1917 г. британците разполагат с 3 бригади танкове (всяка в 3 батальона от 48 бойни машини). Бригадите през юли 1917 г. бяха обединени в танков корпус. В същото време французите имаха 11 танкови групи от 16 малки (леки) танкове и 5 групи от 16 големи (пехотни) танкове във всяка група.
В ноемврийските битки през 1917 г. при Камбре на фронта на 2 -ра армия германците пленяват 64 британски танка, от които 26 „мъже“(тоест с оръдия) и 38 „жени“(с картечници). Заловените танкове са изпратени в Шарлероа, където е организиран танков парк. Ремонтът на тези машини вървеше много бавно - липсваха материали и работна ръка. Но основната трудност беше свързана с производството на двигатели - цялата мощност беше използвана за изграждане на самолетни двигатели и двигатели за артилерийски трактори.
През зимата на 1917-18 г. постъпват на въоръжение първите танкове A7V, които участват в пролетната офанзива във Франция.
Поради малкия брой на танковия им флот, германците бяха принудени да сформират танкови отряди. Това също повлия на тактиката - беше невъзможно да се използват масово танкове, а отрядите бяха прикрепени към комбинирани оръжейни формирования и части. И така, когато през януари 1918 г. се формира 1 -ви танков отдел (5 танка от типа A7V), той е прикрепен към щурмовия батальон.
В първата битка на германските танкове, на 21 март 1918 г. при св. Куентин, участват 1 -ва (4 танка A7V) и 2 -ра (5 заловени танка) танкови отряди. От тези 9 танка 2 загубиха двигателя си, още 2 бяха силно повредени от съюзни артилерийски огън.
Фиг. 2. Танкове A7V No 501 и 506 - участници в битката на 21 март по време на ремонта в Шарлероа. Снимка: Deutsche Kampfwagen Im 1. Weltkrieg, - Дорхайм, 1988 г.
В началото на април тези части бяха готови за нови битки - и към тях се присъединиха новосформираните танкови отряди. Офанзивата на 9 април на фронта на 6 -та армия от 11 -ти и 12 -ти танкови отряди (формирани от заловени превозни средства) не даде никакъв резултат - танковете не можеха да се движат по силно напоена земя.
Офанзивата на 24 април беше придружена с великолепен успех. В битката участваха 1 -ви, 2 -ри и 3 -ти танков отряд. Близо до Каш се проведе танкова битка - и 1 германски танк се пребори със 7 вражески танка и унищожи 3 от тях. 2 германски танка останаха на бойното поле и попаднаха в ръцете на врага.
Фиг. 3. Танк А7V № 506 "Мефистофел" (германските танкове имаха собствени имена) - британски трофей (превозното средство има емблема на Англия). 25 април 1918 г. Снимка: Deutsche Kampfwagen Im 1. Weltkrieg, - Дорхайм, 1988 г.
През май 13 -ти и 14 -ти танкови отряди са сформирани от заловени танкове, а на 28 май те заедно с 11 -ти и 12 -и отряд участват в битката на 7 -а армия югоизточно от Реймс - освен това 11 -та и 12 -а дружина се връщат от битка само с два достойни за битка танка.
На 31 май и 1 юни 1 -ва, 2 -ра, 3 -та, 11 -а, 12 -а, 13 -а и 14 -та дружина участваха в настъплението на 1 -ва армия срещу Реймс. В тези битки танкови отряди, формирани от заловени танкове, бяха силно повредени от артилерийския огън на врага.
На 8 юни 1-ви и 3-ти отряд участват в офанзивата на 18-та армия срещу Орвил-Мерв.
На 15 юли 11 -и, 12 -и, 13 -ти и 14 -ти отряд участваха в битките в Шампан - при Сен -Супле - Сен -Хилиер. В тези битки 4 танка са изгорени, 4 са взривени от мини и 1 заседна в изкуствени препятствия в предната линия на отбраната на противника.
В битките през юли 1 -ви и 2 -ри отряд се отличиха, участвайки в офанзивата на 22 -ра и 123 -а пехотна дивизия на Ла Нувил и Паради.
През август германците сформираха 15 -ти и 16 -ти отряд от пленени танкове.
На 31 август 2 -ри отряд подкрепя атаката на 16 -та пехотна баварска дивизия срещу Фремикур, докато 11 -ти, 15 -ти и 16 -ти отряд се бият на юг от Камбре.
На 11 октомври 1 -ви и 3 -ти отряд участваха в отбранителна битка западно от Айви. Нещо повече, военните заслуги на тези части бяха отбелязани от командването, което съобщи, че танковете са били от голяма помощ по време на отчаян, но неуспешен опит на противника да пробие 12-километровия фронт на германската отбрана.
Последната битка в началото на ноември се води от 12 -ти, 13 -ти и 14 -ти отряд - на фронта на 17 -та армия те подкрепят контраатаката на 28 -а резервна дивизия при Зебург.
Дори няколко танкови единици бяха от голяма полза за германците. Но те бяха твърде слаби, за да повлияят на изхода на войната. Танкът се оказа отличен тактически инструмент, но оперативното влияние на германските танкови части (отново поради техния малък брой) не се усети.
Самата типология на танкове (тежки превозни средства от местно и британско производство) превърна първите германски танкови части преди всичко в тактическо средство за поддържане на пехотата на бойното поле.
Огромна роля изигра фактът, че военно-политическото ръководство на Германия подцени значението на танка, както и грешни изчисления, свързани със забавянето на производството на бойни гусенични машини. Натоварването на немското производство с други поръчки също имаше голямо влияние - за бързото преструктуриране на предприятията беше необходимо не само да има суровини, но и да се освободят някои от автомобилните фабрики от морски, авиационни и артилерийски поръчки. Освен това танковите части изискват резервни части, превозни средства и друго имущество, както и обучени екипажи.
Само масовото (малко вероятно при условията, преобладаващи в края на войната) производство на танкове може да окаже оперативно-стратегическо въздействие върху хода и изхода на войната. Подценявайки новото оръжие в най -благоприятния период за неговото производство, германското военно ръководство се лиши от мощно и обещаващо оръжие.
