Високоскоростен унищожител на танкове
Невъзможността да се инсталира 75-мм гаубица на шасито на лекия танк M3 Stuart разстрои американските военни, но не доведе до отказ от желанието да се получи високоскоростен брониран автомобил с добра огнева мощ. В края на 1941 г. се появява проектът T42, по време на който се планира да се оборудва всеки лек танк с 37-мм противотанков пистолет. Вярно е, че по това време на всички стана ясно, че пистолет от този калибър ще остарее още преди края на тестовете на новия самоход. Поради тази причина документацията на T42 остана в ранните етапи на разработване и подготовка. Въпреки това редица разработки, по -специално относно оформлението на бронираната рубка, бяха прехвърлени в друг проект - T49. Този път шасито на обещаващия танк М9 е трябвало да носи 57-мм оръдие, което е по-нататъшно развитие на английското оръдие с шест килограма. През пролетта на 42 г. са произведени два прототипа на самоходни оръдия с такива оръжия.
По редица технически причини вторият прототип Т49 отиде на полигона в Абърдийн много по -късно от първия. По-специално и затова военните настояваха за разширяване на обхвата на тестваните оръжия: 75-мм оръдие беше инсталирано на втория прототип. Пистолетът с по -голям калибър доведе до почти пълна промяна в кулата, както и редица подобрения на шасито. Поради големия брой промени, вторият прототип беше завършен под новия индекс T67. Сравнителните тестове на Т49 и Т67 ясно демонстрираха бойните качества на втория прототип с оръдие с по -голям калибър. В същото време родният двигател на шасито T67 има недостатъчни характеристики и пистолетът не отговаря напълно на изискванията на военните. По-ефективно 76 мм оръдие M1 беше инсталирано на самоходния оръдие точно в цеховете на полигона. Решиха временно да оставят двигателите същите.
ACS M18 "Hellcat" (76 мм GMC M18 Hellcat) от 827 -и танков унищожител, пристигнал с 12 -та танкова дивизия на САЩ в Саребург, Франция
Тестовете на актуализираната самоходна оръдие доведоха до факта, че в самия край на 1942 г. военните настояват работата по проекта T67 да бъде спряна и цялото количество събрана информация да се използва при създаването на нов самолет T70 -двигателен пистолет, чийто дизайн веднага би взел предвид всички възможни проблеми. През пролетта на 1943 г. първият прототип на T70 напуска цеха на завода на General Motors. През следващите месеци бяха събрани още пет превозни средства. Бронираното тяло на самоходните оръдия практически не претърпя промени: бронята все още имаше максимална дебелина до 25 милиметра. В същото време оборудването и оформлението на шасито са се променили значително. Вместо два двигателя Buick, е монтиран единствен бензинов двигател Continental R-975 с мощност 340 конски сили. За да се балансира машината, трансмисионните блокове бяха сменени и задвижващите колела на витлото на гъсеницата се преместиха в предната част на самоходния пистолет. С бойно тегло от 17, 7 тона, самоходният пистолет T70 имаше много добра плътност на мощността на ниво 18-20 к.с. на тон тегло. По магистралата самоходните оръдия могат да ускорят до 60 км / ч, въпреки че по време на изпитанията, след като направи бронираната машина възможно най-лека, беше възможно да се преодолее щанга от 90 километра. Други етапи на тестване като цяло не предизвикаха сериозни критики. Имаше обаче някои оплаквания. Така се оказа, че новите амортисьори на системата Christie имат недостатъчна мощност. Трябваше да подсиля предната част на шасито с два допълнителни амортисьора. Освен това ресурсът на пистите беше твърде малък, отне много време и усилия за подмяна на пистолета, а работата на стрелеца беше възпрепятствана от лошата ергономия. Въз основа на резултатите от докладите на изпитателите, дизайнът на T70 е променен. Монтажът на пистолета беше променен, всичките му възли бяха преместени на два инча надясно, което значително подобри комфорта на работа на стрелеца и накрая следите придобиха достатъчна оцеляване. През юли 1943 г., веднага щом всички поправки бяха завършени, самоходният пистолет T70 беше пуснат в производство. До 44 март тази ACS се произвежда под оригиналното обозначение T70, след което е преименувана на M18 Hellcat.
Екипажът на бронираната машина се състоеше от петима души, двама от които се намираха в бронирания корпус. Работните места на командира, артилериста и товарача на свой ред бяха разположени в кулата. Поради липсата на покрив на кулата, традиционен за американските самоходни оръдия, екипажът е успял бързо да напусне колата в случай на удар или пожар. За самоотбрана екипажът разполагаше с една тежка картечница „Браунинг М2“и при необходимост стрелково оръжие и гранати. Заслужава да се отбележи, че не много просторната кула не позволи да вземете със себе си много допълнителни оръжия: основните обеми бяха дадени за 76-мм снаряди, опаковката за които съдържаше 45 броя, както и за боеприпаси за картечница - няколко колана с 800 патрона. Липсата на вътрешни обеми доведе до факта, че превозните средства, които влизат във войските, са усъвършенствани от силите на войниците. На първо място, отстрани на корпуса и кулата са заварени кошници с метални пръти. Те обикновено пазели бедните вещи на войниците.
76-мм самоходни оръдия M18 Hellcat от 603-и батальон разрушители на танкове на улицата във френския град Luneville
Характерна особеност на самоходния оръдие Hellcat е доста висока скорост - дори в бойни условия, при подходяща ситуация, колата може да ускори до 60 километра в час или дори повече. Високата скорост помогна да се компенсира недостатъчното ниво на резервация. С помощта на това много екипажи успяха да избягат от удара или да изстрелят собствения си изстрел пред врага, в резултат на което остават живи и не губят бронираната си машина. И все пак имаше загуби, защото дори челната броня на М18 можеше да издържи само куршуми от стрелково оръжие, но не и артилерийски снаряди. Поради тази характеристика екипажите на самоходните оръдия трябваше да бъдат особено внимателни и да разчитат на обхвата на своите оръдия. Пистолетът M1, в зависимост от конкретната серия, прониква до 80-85 милиметра хомогенна броня от километров диапазон. Това беше достатъчно, за да победи повечето германски танкове. Що се отнася до тежките бронирани превозни средства на Вермахта, Hellcat се опита да не участва в битка с него, нямайки добро предимство в положение или други нюанси на битката. Благодарение на правилния подход към използването на M18 Hellcat ACS, загубите сред 2500 произведени превозни средства не надвишават тези на други видове оборудване.
ACS M18 "Hellcat" стреля по укрепени позиции на японците по линията Шури
90 мм самоходка M36
Едновременно със създаването на самоходния пистолет М10 започнаха първите изследвания за оборудването на шасито на танковете М4 Шерман с още по-сериозно оръжие от 76-мм танково оръдие. Американските военни решават да следват същия път като германците - да оборудват бронираната машина с подходящо модифицирана зенитна пушка. Противотанковият пистолет е базиран на 90 мм оръдие М1. На шасито на танка „Шерман“е монтирана нова кула с оръдие М1, която след ревизия е наречена Т7. През пролетта на 1942 г. е тестван прототип, наречен Т53. Новата тежка кула не позволи да се запазят шофьорските характеристики на базовия танк, въпреки че осигури забележимо увеличение на огневата мощ. И все пак клиентът, военните, отхвърли T53. Дизайнът имаше много недостатъци. Освен това военните смятаха, че това е дори по -лошо от предишния M10.
До края на 42 -та година забележките относно оръдието бяха до голяма степен коригирани и две експериментални оръдия бяха монтирани на шаси на танк. Единият прототип на обещаващ самоходен пистолет се основава на брониран корпус и самоходна оръдие М10, а другият е преобразуван от танка М6. Вторият прототип, поради характеристиките на оригиналния танк, предизвика много оплаквания, в резултат на което цялата работа беше насочена към дълбока модернизация на самоходния пистолет M10, който беше наречен T71. Дори на етапа на сглобяване на прототип възниква специфичен проблем. Дългоцевният пистолет осезаемо наруши баланса на кулата. За да се предотврати срутването на кулата под тежестта на оръдието, на задната й страна трябваше да се монтират противотежести. Въз основа на резултатите от тестовете на модифицирания M10 бяха направени няколко заключения по отношение на дизайна, както и препоръки за преоборудване на серийния M10 ACS с нов пистолет с калибър 90 мм.
Първият прототип T71
По време на последната работа по проекта Т71 имаше ожесточени спорове в кулоарите на военното ведомство. Някои от военните смятат, че Т71 няма достатъчно мобилност и комфорт на екипажа, други, че е необходимо да се отстранят всички недостатъци възможно най -скоро и да започне масовото производство. В крайна сметка последните спечелиха, въпреки че бяха принудени да признаят необходимостта от подобрения. Серийното производство на самоходните оръдия Т71, преименувани на М36, започва едва в края на 1943 г. По това време противотанковият пистолет T7 беше оборудван със спирална мушка, пръстеновата кула за картечницата Browning M2 беше заменена с въртяща се стойка, вътрешните обеми на бойното отделение бяха пренаредени, боеприпасите бяха променени и няколко бяха направени още дузина малки промени.
През няколкото месеца, през които се произвеждаха самоходните оръдия M36, бяха създадени две модификации - M36B1 и M36B2. Що се отнася до техния брой, те значително отстъпваха на основната версия. Модификациите също се различават по дизайн: например M36B1 - най -малката версия на ACS - се основава на оригиналния брониран корпус и шаси на танка M4A3. В първоначалната версия корпусът на М36 е заварен от валцувани бронирани плочи с дебелина до 38 милиметра. Освен това имаше няколко стойки на челото и отстрани на самоходния пистолет за допълнително резервиране. Корпусът, взет от резервоара M4A3, имаше редица различия, свързани предимно с дебелината на частите. Особен интерес представлява дизайнът на отлитата кула, който е еднакъв за всички модификации. За разлика от други бронирани превозни средства, най -голямата дебелина на метала не беше отпред, а отзад - 127 милиметра спрямо челния 32. Допълнителна защита на предната част на кулата беше осъществена от отлита маска на пистолет с дебелина 76 мм. Самоходните кули M36 не бяха оборудвани с никаква защита в горната част, но по-късните серии получиха лек покрив от валцувани листове.
Бойното използване на самоходните оръдия М36 беше доста специфично. Първите превозни средства, предназначени за борба с германските бронирани машини, бяха доставени в Европа едва през 44 септември. Планира се да бъдат пуснати в експлоатация нови самоходни оръдия, които да заменят стария М10. Малкият брой на предлаганите самоходни оръдия не позволи на войските да се възползват изцяло от новите оръжия. При превъоръжаването на противотанковите части възникна неприятна ситуация: старата техника вече не можеше да се справи с поражението на бронираните цели на противника, а производството на новата беше недостатъчно. До края на есента на 44 -ти голям брой германски танкове на Западния фронт бяха инвалидизирани или унищожени, поради което американското командване намали и без това ниските нива на превъоръжаване. Зимната контранастъпление на нацистите върна M36 към предишния й приоритет. Вярно е, че не беше възможно да се постигне голям успех. Основната причина за това са особеностите на командната тактика. Противотанковите подразделения, въоръжени със самоходни оръдия, действаха отделно и не се подчиниха на нито една команда. Смята се, че именно поради тази причина ефективността от използването на противотанкови самоходни артилерийски инсталации не е била по-висока от тази на танковете или дори по-ниска. В същото време пистолетът M1 има доста високи нива на пробиване на броня - снарядът M82 пробива хомогенна броня с дебелина до 120 милиметра от разстояние от километър. Дългият диапазон на уверено поражение на германската броня позволи на екипажите на М36 да не влизат в зоната за връщане на огъня. В същото време отворената самоходна кула допринесе за увеличаване на жертвите на екипажа в градска среда.
Колона от самоходни оръдия М36 от 601-и танков унищожителен полк с войници от 7-ми пехотен полк от 3-та пехотна дивизия на 7-а американска армия на пътя край германския град Ветцхаузен
"Хибрид" M18 и M36
В самия край на 1944 г. се появи идеята да се увеличи броят на самоходните оръдия, въоръжени с 90-мм оръдие, с помощта на вече произведени бронирани машини. Предложено е съответно да се модифицира кулата M36 ACS и да се монтира върху шасито M18 Hellcat. Разбира се, подобно решение значително удари шофьорските характеристики на новия самоходен пистолет, но производството на M36 все още нямаше подходящия обем и беше необходимо временно решение. В допълнение, М18 трябваше да стане основа за самоходните оръдия Т86 и Т88, които имаха способността да преминават водни препятствия чрез плуване. Бъдещите самоходни оръдия бяха оборудвани съответно с 76-мм и 105-мм оръдия. Три прототипа на машините T86, T86E1 и T88 не можаха да преминат изпитанията - произходът от „сушата“и в резултат на това бяха засегнати проблеми с запечатването на бронирания корпус.
Друга версия на самоходното оръдие, монтирано на базата на М18, е наречена 90 mm Gun Motor Carrier M18. Той се различаваше от оригиналния брониран автомобил Hellcat с нова кула с 90 мм оръдие M1. Кулата с оръжия и друго оборудване е заимствана практически непроменена от M36 ACS. Не беше възможно обаче просто да се пренаредят необходимите агрегати на новото шаси. Якостта на окачване на М18 беше по -малка от тази на М36, което наложи редица мерки. За да се избегне повреда на шасито, пистолетът е снабден с дулна спирачка и устройствата му за откат са модифицирани. На бронирания корпус на обновения M18 беше необходимо да се инсталира опора за цевта, върху която тя се опира в прибрано положение. Всички промени в дизайна доведоха до забележимо увеличаване на бойното тегло и специфичното налягане на земята. За да се поддържа същата способност за проходимост, 90-милиметровата бойна машина GMC M18 получи коловози с по-широки връзки.
Наборът от характеристики на актуализираната M18 ACS изглеждаше двусмислен. Високата производителност на 90-мм оръдието беше „компенсирана“от ниската скорост и маневреност на тежкото шаси. Самоходният пистолет се превърна в истински компромис между оръжията и мобилността. Решението на проблема се разглежда като увеличаване на мощността на двигателя и промяна в състава на електроцентралата. Въпреки това, в момент, когато Центърът за унищожаване на танкове и представители на отбранителната индустрия решаваха кой двигател да инсталира на модернизирания М18, Германия се предаде. Необходимостта от проста и евтина самоходна артилерийска инсталация, която можеше бързо да бъде пусната в производство, отпадна сама. Проектът 90 мм GMC M18 беше затворен като ненужен.
***
Характерна особеност на всички американски самоходни оръдия по време на Втората световна война е използването на леко модифицирани оръдия, които вече са на въоръжение. В допълнение, някои военни лидери успешно прокараха пътя към концепцията за самоходен пистолет с въртяща се кула. Както се оказа след няколко десетилетия, решението беше правилно, въпреки че имаше много неприятни нюанси от конструктивен характер. През по-голямата част от Втората световна война американските самоходки се бият на тихоокеанските острови. Борбата срещу японските танкове беше много различна от това, което американците по -късно ще срещнат в Европа. Японските бронирани превозни средства, включително най-тежкият и защитен танк Chi-Ha, бяха уверено унищожени от почти целия спектър от американска противотанкова артилерия, включително оръдия с малък калибър. В Европа М10, М18 и М36 се сблъскаха с много по -труден враг. И така, челната броня на германския танк PzKpfw IV беше три пъти по-дебела от тази на японския Chi-Ha. В резултат на това бяха необходими по -сериозни оръжия за унищожаване на немски бронирани машини. Освен това самите германски танкове носеха оръжия, достатъчни за противодействие на всякаква вражеска техника.
Заслужава да се отбележи, че разработването на унищожители на танкове М10 и М18 започна в момент, когато САЩ току -що бяха влязли във войната на тихоокеанския театър на военните действия. В Европа все още нямаше втори фронт. Независимо от това, командването на сухопътните войски на САЩ систематично популяризира идеята за увеличаване на калибра и мощността на самоходните оръдия, изисквайки да се поддържа добра мобилност. И все пак, до самия край на войната, американските дизайнери не успяха да създадат универсален самоход, който би могъл да стане гарантиран победител във всяка или почти всяка битка. Вероятно причината за това е желанието едновременно да се осигури както огнева мощ, така и мобилност, дори и с цената на защита. Пример за това е германският самоход "Jagdpanther" или съветският SU-100. Германските и съветските инженери жертваха максималната скорост на превозното средство, но осигуриха отлична резервация и мощност на оръдието. Има мнение, че тази характеристика на американските унищожители на танкове е резултат от изискванията за оборудване на бронирани машини с въртящи се кули. Това разположение на бойното отделение просто не позволява инсталирането на оръдия с голям калибър на самоходни оръдия. Въпреки това, но бойната сметка на американските самоходни оръдия е много единици вражеска техника и укрепления. Въпреки недостатъците и проблемите си, всички самоходни оръдия, произведени в Америка, бяха използвани изцяло в битките и изпълниха задачите си, което в крайна сметка, поне малко, доближи края на Втората световна война.
