Израел започва разработването на собствен танк през 1972 г., а през 1977 г. първите фотографии на прототипи на танка Меркава бяха представени на пресата. Първата публична демонстрация на танка се състоя през 1979 г. на Деня на независимостта на Израел. Спецификата на Израел и специалните дизайнерски идеи доведоха до създаването на доста необичаен основен боен танк, който има редица интересни характеристики.
Характеристики на израелското танково строителство
Може да изглежда странно, но основните ограничения върху масата и размерите на цистерните са наложени от стандартите за железопътен транспорт. Танковите единици трябва бързо да се преместват на дълги разстояния, MBT не трябва да създава проблеми за железопътните платформи, да преминават под мостове и тунели. В Израел първоначално се очакваше да използват резервоара само на неговата компактна територия и да извършват транспортиране с помощта на специални платформи за автомобили. Размерите и теглото не тежат на дизайнерите, така че "Merkava" е един от най -тежките танкове в света днес. Масата на модификацията Merkava Mk4 достига 65 тона, редица източници показват стойност от 70 тона.
Характеристиките на предлагания театър на военните действия определят стеснеността на географските и климатичните възможности на танка. "Merkava" не е предназначена за експлоатация в студени зимни условия, офроуд средна лента, тропическа влажност, блата. Неговите елементи са нежни планини, суха пустиня и субтропици, което намали експортния потенциал на автомобила до минимум.
Дизайнът е повлиян и от факта, че израелците предпочитат да провеждат отбранителни действия от позиции, разположени по склоновете на височини. Въз основа на този метод на стрелба се предполагаше голяма вероятност от снаряди да ударят кулата на резервоара. Ето защо дизайнерите се опитаха да преместят бойното отделение от кулата към корпуса колкото е възможно повече и да намалят челния му силует.
Друг фактор беше повишената загриженост за оцеляването на екипажа на бойната машина. Екипажът беше разположен малко по -ниско и отзад от повечето съвременни танкове. Двигателят и трансмисията са монтирани пред резервоара, които са защитени от тежка бронена плоча, от вътрешната страна на която, на известно разстояние, е монтирана втора бронирана плоча с дебелина 60 мм. Кухината между тях е заета от резервоар за гориво. Друга бронирана плоча с дебелина 20 мм е монтирана зад двигателя. Благодарение на това екипажът на танка беше снабден със сериозна защита от челни удари.
По време на разработването на резервоара много внимание беше отделено на въпроса за удобната работа на танкерите. Конструкторите всъщност изхождат от концепцията, че танкът е домът на екипажа по време на войната. По-специално беше предложена много противоречива концепция за денонощно използване на танка, за която се предполагаше, че в него ще бъдат поставени 2 екипажа-единият е във война, другият почива. Ако е необходимо, местата на резервния екипаж могат да бъдат заети от ранените. Тази концепция доведе до създаването на безпрецедентен обем на корпуса в съвременното световно танково строителство, което от своя страна се отрази в размера на резервоара. Възможността за транспортиране на хора вътре в MBT спря редица експерти, някои от тях дори по едно време дори се опитаха да отделят „Merkava“като отделен подвид на танкове BMP. Бойното отделение на танка може да се използва за транспортиране на военнослужещи и тяхното имущество, а също така ви позволява да евакуирате ранените от бойното поле. В задната бронирана плоча има люк с ширина 600 мм, който отваря достъп до бойното отделение.
Меркава Mk1
Към днешна дата са известни 4 модификации на този резервоар. Първият "Merkava Mk1" вече не е на въоръжение в израелската армия. Основните танкове на отбранителните сили на Израел са съответно модификациите Mk2, Mk3 и Mk4. Първите модели на танковете Mk1 и Mk2 бяха въоръжени с 105-милиметрово американско оръдие M68, имаха по-малко мощни двигатели с мощност само 900 к.с., по-опростена система за управление и, както се вижда от военните действия, в които имаха шанс за участие, недостатъчна резервация. В процеса на модернизация на резервоара израелски специалисти поеха по пътя на изграждане на всички горепосочени параметри и премахване на разкритите детски болести. Помислете за най -модерните модели Mk3 и Mk4.
Меркава Mk3
Според британски експерти Merkava Mk3 изглежда е почти нов танк, а не модернизиран Mk2. Както и преди, ключовият въпрос за израелците беше да засили защитата на бойната машина. На MBT "Merkava Mk3" е използвана модулна броня. Модули - специални бронирани блокове - бяха прикрепени към корпуса и кулата на танка. Те са засилили почти всички уязвими места на колата. Страничните поли получиха по -усъвършенствана броня. За разлика от западногерманския Leopard-2 или съветския T-80U, в който подсилената броня на страничните екрани се намира само в зоната на водача, на Merkava съпротивлението на снарядите на страничните екрани е еднакво по цялата дължина на корпус. Кулата на танка е покрита с модулна броня отгоре и отстрани.
Едно от предимствата на използването на модулна броня е възможността за бърза подмяна на повредените елементи дори на полето. По отношение на използването на модулна броня, израелският генерал Израел Тал отбеляза, че този танк винаги ще бъде вечно млад, няма да остарее, бронята му винаги може да бъде заменена с по -нова и по -съвършена. Особено внимание беше обърнато на цялостната защита на превозното средство, която беше извършена, като се вземат предвид боевете в Ливан през 1982 г. Защитата на резервоара от кърмата беше увеличена чрез инсталиране на бронирани резервоари за гориво в бронята на кърмата вместо отделения за батерии и FVU (вентилационен и филтрационен блок). В същото време батериите бяха прехвърлени към спонсоновите калници, а вентилационният блок на филтъра към задната ниша на кулата на резервоара.
Меркава Mk2
Като основно оръжие на танка е монтирано 120-мм оръдие, което значително увеличава огневата му мощ. Този пистолет е в много отношения подобен на германския Rh-120 и американския M-256, докато системата за откат на цевта на израелския пистолет е по-компактна. Стрелба от този пистолет е възможна с всички видове боеприпаси от немско и американско производство. Боеприпасите на пистолета се състоят от 48 патрона. Цевта на пистолета има топлоизолационен корпус, а в средната му част е монтиран ежектор, който служи за отстраняване на праховите газове. Демонтажът му не изисква отстраняване на топлоизолационния корпус, а подмяната на дулото на пистолета се извършва без демонтиране на кулата.
Танковите патрони се съхраняват в отделни контейнери за по -голяма надеждност. Пет изстрела са веднага готови за битка и са разположени на въртящия се под на кулата. Списанието и полуавтоматичната система за подаване на боеприпаси към пистолета са част от разработваната AZ. Сега товарачът зарежда списанието с боеприпаси от отделни контейнери. Изстрелите се повдигат с помощта на крачно задвижване, след което товарачът ръчно ги изпраща към седалището. Израелците смятат, че подобна схема позволява компромис между сравнително прост механизъм за товарене, който улеснява работата на артилериста и увеличава скоростта на стрелба, и изискването на военните да настояват за присъствието на танков екипаж от 4 души.
Танкът имаше подобрена система за управление на огъня, произведена от Elbit. Наводчикът получи нов мерник с възможност за автоматично проследяване на целта, със стабилизация на оста, независима от положението на цевта на оръдието, с 12 -кратно увеличение и лазерен далекомер. Нощният канал на прицела на артилериста има 5 -кратно увеличение. Командирът също получи стабилизиран перископен мерник с 14-4-кратно увеличение и независим нощен канал. Прицелът на командира на танка е свързан с прицела на артилериста чрез оптичен канал и позволява на командира да извърши обозначаване на целта. Електрохидравличните задвижвания за насочване на пистолета и завъртане на кулата бяха изцяло заменени с електрически за подобряване на безопасността.
Меркава Mk3
За първи път в историята на западното танково строителство, резервоар получи система за предупреждение за електромагнитно излъчване. 2 широкоъгълни сензора са монтирани отстрани на задната част на кулата, един над цевта на пистолета. И трите сензора осигуряват кръгла обиколка, предаваща информация за азимута на източника на радиация до малък дисплей, разположен до работното място на командира.
По-мощният принудителен двигател AVDS-1790-9AR-1200 к.с. е отговорен за мобилността на резервоара. (моделите Mk1 и Mk2 имаха двигатели с мощност 900 к.с.) и подобрена хидромеханична трансмисия. Използването на такъв двигател позволи на 63-тонната кола да ускори по магистралата до 60 км / ч. Първите танкове от този модел започнаха да влизат на въоръжение в израелската армия в началото на 90 -те години, цената на един танк беше 2,3 милиона долара.
Меркава Mk4
Новият израелски MBT Merkava Mk4 беше показан за първи път на обществеността през 2002 г. През 2004 г. армията получава първия батальон, оборудван с тези танкове. Конфигурацията на модулите на бронята на кулата беше значително преработена на танка и танковият пистолет получи маска. Бронята на покрива на кулата е значително увеличена, която сега покрива целия покрив, а не само предната му част. В резултат на тези мерки товарачът загуби люка, само люкът на командира остана на покрива. Масата на резервоара достигна 65 тона.
За да се поддържа мобилността, за първи път на резервоара е монтиран 12-цилиндров дизелов двигател с водно охлаждане (всички предишни с въздушно охлаждане) с мощност 1500 к.с. Компонентите на този дизелов двигател се произвеждат от германската компания MTU, след това се сглобяват в САЩ по лиценз на General Dynamics Land Systems и се изнасят в Израел под името на електроцентралата GD 883. Двигателят е монтиран в едно цяло с 5-степенна автоматична трансмисия Renk RK 325.
Меркава Mk4
Резервоарът е оборудван с подобрен 120-мм пистолет, предназначен за повишено налягане на прахови газове. Заедно с пистолета сега работи нов, подобрен електрически барабанен механизъм, който доставя снаряди към товарача и е проектиран за 10 снаряда, останалите, както преди, се съхраняват в огнеупорни отделни контейнери в задната част на резервоара.
Системата за управление на резервоара е подобрена. По -специално, допълнително бяха разработени термично изобразяващият канал, устройството за автоматично проследяване на целта и панорамната гледка на командира на танка. В задната част на резервоара беше поставена видеокамера, която помага на водача да се ориентира при заден ход.
За първи път в историята на западното танково строителство Merkava Mk4 получава комплекс от активна защита срещу противотанкови ракети - Trophy. Комплексът работи в автоматичен режим и проследява цели в 360-градусовия сектор. На разстояние няколко десетки метра, 4 радара, монтирани по периметъра на кулата, откриват противотанкови боеприпаси и дават команда за унищожаването им. Прогнозната цена на резервоара е 3, 7 милиона долара, приблизителната цена на комплекса за активна защита Trophy е не повече от 10% от цената му.
