В края на 1942 г. българите, притеснени от доставката на оръжия от Германия за Турция (56 Pzkpfw. III Ausf. J и 15 Pzkpfw. IV Ausf. G са доставени на турците), техният традиционен враг, се обръщат към германците с молба за помощ при превъоръжаването на армията … Съгласно плана, одобрен от Министерството на войната на България и върховното командване на Вермахта, на 5 януари 1943 г. е трябвало да въоръжи 10 пехотни дивизии, кавалерийска дивизия и две танкови бригади с германски оръжия. Почти веднага българите и германците се разминаха за концепцията за "танкова бригада". Германците настояват бригадата да има един танков полк с един танков батальон. Българите смятат, че полкът трябва да бъде двубатальон.
Страните не постигнаха съгласие относно обема на доставките на оборудване. Първоначално германците искаха да прехвърлят 12 средни танка Pz. Kpfw. IV и 20 щурмови оръдия 20 StuG. III. Това не беше достатъчно дори за преоборудване на една вече съществуваща танкова бригада. На свой ред българската страна поръчва 90 танка Pz. IV от Германия (по-късно поръчката е увеличена до 95 превозни средства), 55 самоходни оръдия, 25 учебни танка Pz. I и 10 танка Pz. III.
През февруари 1943 г. Първите пет самоходни оръдия StuG 40 Ausf G, въоръжени със 75 мм оръдия (7, 5 Stuk L / 43), бяха доставени в България. Българите ги наричали SO-75 ("самоходен господар"). До средата на декември германската страна като цяло изпълни поръчката. 1-ва и 2-ра батерии на самоходни оръдия са специално създадени. Първият батальон беше разположен в София, вторият в югоизточния град Хасково. Структурата на батальона беше следната: щаб, три щурмови батареи. Штурмовата батарея се състоеше от три взвода, по две превозни средства всеки и едно командно превозно средство. Общо батальонът имаше 27 щурмови оръдия.
Штурмовик StuG 40 Ausf G в Националния военноисторически музей на България в София
На 12 април 1943 г. 41 български офицери и 37 сержанти отиват да учат в немското танково училище в Вунсдорф и на специални курсове за Pz. Kpfw. IV и StuG. III в сръбския град Ниш.
На 3 септември 1943 г. в България пристигат първите 46 танка Pz. IVG, които българите наричат „Maybach T-IV“.
Със заповед на Министерството на отбраната на България No 37 от 29 септември 1943 г. вместо танков полк на 1 октомври 1943 г. е създадена Танкова бригада („Брониранска бригада“), която включва батальйони от самоходни оръдия.
Пристигането на германски танкове позволи остарелите френски Renault R -35 да бъдат извадени от танковата бригада - в бъдеще те бяха планирани да бъдат използвани срещу партизаните. Всички превозни средства бяха в град Сливен, след това 10 танка бяха прикрепени към 29 -а пехотна дивизия със седалище в град Врана в Сърбия, в българската окупационна зона. Бронираните машини бяха планирани да бъдат използвани срещу комунистическите партизани на Йосип Броз Тито. Остарелите английски Vickers Mark E Type B бяха прехвърлени в учебни звена, където бяха използвани за обучение на механици на водачи.
Германската страна обаче информира българина, че няма да доставя танкове Pz. I и Pz. III. Вместо 10 резервоара Pz. III - 10 PzKpfw 38 (t) Ausf G.
PzKpfw 38 (t) Ausf G на българската армия
Но вместо 25 танка Pz. I бяха предложени 19 танка Hotchkiss H-39 и 7 танка Somua S-35. Българите не се съгласиха с това предложение и решително възразиха. И все пак германската страна принуди българина да се съгласи с предложението им и достави френски танкове, които българите решиха да предадат на полицията и граничните сили.
Френски лек танк Hotchkiss H-39
Френски среден танк Somua S-35
Вярно, като компенсация, германците допълнително снабдяват българите с 20 леки бронирани автомобила 4х4 Sdkfz 222 и 223.
Общо, в съответствие с програмата за превъоръжаване (която получи кодовото наименование "план Барбара"), германците доставиха в България 61 танка PzKpfw IV, 10 танка Pz. Kpfw. 38 (t) танка, 55 щурмови оръдия StuG 40, 20 бронирани превозни средства (17 Sd. Kfz. 222 и 3 Sd. Kfz. 223). Моторизацията на българската армия продължи с доставката на 40 австрийски гусени трактора Steyr RSO / 01 и 40 полу-релсови трактора 2-t Maultir тип 3000S / SSM, произведени във Ford-Werke AG в Кьолн на базата на австрийския камион Ford V3000S.
През февруари 1944 г. германската страна предаде останалите 51 танка Pz. IVH от 97 -те поръчани.
В началото на септември 1944 г. танкова бригада е разположена в района София - Божурище - Сливница. От пролетта бригадата включва: щаб, танков полк, моторизиран полк, артилерийски полк, разузнавателен батальон, противотанков батальон, инженерен батальон, зенитна единица, транспортна единица, евакуационна част и сервизи за ремонт. Бригадата се състоеше от 9 950 военнослужещи. Разузнавателният батальон се състоеше от 238 моторизирани части. От тях: 133 мотоциклета със странични колички и 26 бронирани автомобила SdKfz 222 и 223. Мотопехотният полк се състоеше от 369 камиона: 206 камиона Steyr 440/640.
Артилерийският полк се състоеше от 190 моторизирани части. От тях: 30 тежки полуремаркета 8T SdKfz7.
Транспортната секция се състои от 102 австрийски камиона Opel-Blitz, Steyr и L3000 от различни варианти. В техническата част имаше 64 камиона и трактор. Основната сила на бригадата беше танков полк. Състои се от 134 танка, разпределени в три батальона (отряда), включително 97 германски средни танкове Pz. Kpfw. IVG и Pz. Kpfw. IVH. На 14 септември 1944г. в първия батальон имаше 37 танка и 11 камиона, във втория - 37 танка и в третия 35. Резервният взвод на танков полк имаше 12 танка, щабът на полка имаше 13. Отделно ръководството на бригадата имаше нагоре на разположение на девет резервоара. Поради разнообразието имаше много проблеми с резервни части в машинния парк на бригадата. Всички проби са от чуждестранно производство, така че прекъсванията в доставката им се случват много често. Следователно самите сервизи са направили някои части, често извършвайки съответните ремонти на полето. Бригадата имаше 77 подвижни работилници.
Междувременно моралът на бригадата беше нисък. Германците отбелязват проруски настроения сред нейните войници и офицери, очарование от панславянските идеи, което се засилва още повече, когато германската армия е разбита на източния и италианския фронт. Нещо повече, инструкторите дори вярваха, че поради нежелание да се бият, някои български офицери от бригадата саботират учебния процес.
На 28 август 1943 г. българският цар Борис III умира при мистериозни обстоятелства (една от версиите за смъртта му е фактът, че той отхвърля искането на Хитлер да изпрати 100-хилядна българска армия на съветско-германския фронт с мотивацията, че тя няма да се бие срещу Червената армия). На 9 септември 1944 г. прогерманското фашистко правителство е свалено от Отечествения фронт, който включва комунисти, фермери, социалдемократи, радикални демократи и редица други партии, с помощта на военните, в които танковата бригада поема най -активната част. Тя зае ключови позиции в столицата. На 11 септември 1944 г. България обявява война на Германия.
На 15 септември 1944 г. на танковата бригада, подчинена на Първия български корпус, е наредено да настъпи към град Пирот (Сърбия) северозападно от София. Беше необходимо да се действа срещу група германски войски по пътя за град Ниш (Сърбия). В нощта на 15 срещу 16 септември командването на бригадата получи заповед да започне настъпление в посока района на Бела Паланка (западно от Пирот). По време на разузнаването на 15 септември снаряд удари един от танковете Pz. IV По -късно техническото звено успява да евакуира колата в задните работилници. На 17 септември танковият полк на бригадата, който се намираше в тила, беше наредено да започне настъпление малко след настъплението на 35 -ти пехотен полк и да засили настъплението си, тъй като пехотният полк не успя да преобърне германската съпротива в посока Пирот - Бела Паланка - Ниш. Поради лошото разузнаване на района Милин Камик авангардът на танковия полк попада в минно поле, в резултат на което са повредени 10 танка Pz. IV. Силният артилерийски огън на Германия предотврати евакуацията на повредените превозни средства. До 20 септември загубите на танковия полк възлизат на 11 танка и две самоходни оръдия.
На 19 септември танковата бригада отново влиза в армейския резерв и е наредено да се преразпредели в района на Понор-Блато-Велики Суходол. По време на похода поради техническа неизправност бяха евакуирани два резервоара от 8 -ма рота. На 30 септември на моторизирания полк е наредено да настъпи в района на Зайчар-Кула, който е на 300 км от местоположението на танковата бригада. По -малко от седмица по -късно, на 8 октомври, полкът се обърна към местността Бабучница - Горчин.
За да започне настъпателната операция, танковият полк получи заповед на 8 октомври да извърши преход от района на Трекляно към района Свое - Мезграя - Модра стена.
На 10 октомври 1944 г. танков полк с батальон от 32 -ри пехотен полк от 12 -а дивизия пробива германската отбрана в района на Власотинци и влиза в тила на германските части в долината на река Морава. На следващия ден части от танковата бригада окупират град Лесковац. В резултат на битки и сривове бяха повредени много превозни средства, включително танкове. Скоро след тежки боеве, които се проведоха на 14 октомври с германската 7 -а дивизия на СС „Принц Ойген“, танковият полк беше реорганизиран. Броят на батальйоните в полка намалява, а те са само два. Но в битките при Подуев полкът се бие отново като част от три батальона. Броят на резервоарите обаче спадна до 88. Повредените превозни средства бяха ремонтирани в технически цех, организиран в Лесковац. Значителен брой резервоари и превозни средства, натрупани в сервизи, не могат да бъдат възстановени. Някои от тях бяха демонтирани от механици и техните части бяха използвани за ремонт на други машини.
След битки с дивизията на СС, 2 -ра българска армия, която включваше танковата бригада, започна подготовка за операцията в Косово.
На 3 ноември по време на боевете край Подуев бяха загубени два танка. В края на операцията участваха и две батерии от самоходни оръдия. Единият нападна близо до местността Мала Косаница, а другият в района на Мирдаре.
До 15 ноември танковият полк беше в района на Куршумли бани, където се готвеше за настъпление в посока Прищина (административният център на Косово в Сърбия). За два дни техническото звено успя да поправи 82 повредени автомобила, което значително увеличи ударната мощ на танковата бригада в следващите битки.
На 22 ноември танковият полк участва в тежки боеве в района на Митровица, където губи няколко танка. На 5 декември 1944 г. ръководството на танковата бригада издава заповед за демобилизиране. На всички части беше наредено да се върнат в България.
Танкове Pz. Kpfw. IV на българската танкова бригада в София след завръщане в България, декември 1944 г.
Невъзстановимите загуби на танковата бригада по време на битките в Югославия възлизат на 20 танка и 4 самоходни оръдия. Част от оборудването по време на демобилизацията е било в сервизи. На първия етап от участието на България във Втората световна война в Югославия се бият 1 -ва, 2 -ра и 4 -та армия, наброяваща 287 хиляди души. На втория етап от участието на България във Втората световна война е преформулирана 1-ва армия от 120 хиляди души. Тя трябваше да се бие в редиците на 3 -ти украински фронт в Унгария. 1 -ва армия се състоеше само от един танков отряд (батальон), който имаше 35 танка Skoda и Praga (чехословашко производство) и 4 танка Pz. IV. Боеспособните бяха 25. Батальонът беше в оперативния армейски резерв.
Друг танков батальон е сформиран на 8 януари 1945 г. Състои се от: 22 танка Pz. IV. три самоходни оръдия, 34 мотоциклета, 11 високопроходими превозни средства, 25 камиона, две мобилни работилници и три танка. Батальонът е командван от подполковник Иван Гумбабов.
Български танкови екипажи на Pz. Kpfw. IVH в Унгария 1945 г.
За да компенсира загубите в началото на 1945 г., командването на 3-ти украински фронт предаде на българската армия партида пленени бронирани машини (един танк Т-IV, един унгарски Туран, три щурмови оръдия StuG, две щурмови оръдия Jagdpanzer IV, четири самоходни оръдия Hetzer и две италиански Semovente da 47/32).
Заловен немски щурмов пистолет Jagdpanzer IV в Националния военноисторически музей на България в София
Така българската танкова бригада, въпреки скромното ниво на бойна подготовка през 1943-1944 г., успя да докаже своята бойна ефективност на бойното поле, понасяйки тежестта на битките в Сърбия и Косово през октомври-ноември 1944 г. Никога не ми се е налагало се срещна с германските ми противници. Ето защо българите по време на Втората световна война нямаха нито един танков асо.
