ВВС на САЩ пуснаха нова безпилотна совалка за многократна употреба X-37B. Това е класифициран проект, за който се знае малко, по -специално неговите необичайно малки размери: дължината му е 8,23 метра, размахът на крилата е 4,6 метра, а височината му е по -малка от 3 метра. Използването на апарата обаче може да помогне за решаването на редица военни и икономически проблеми. Вестник ВЗГЛЯД се опита да разбере какви биха могли да бъдат тези задачи.
Стартирането на новата американска безпилотна совалка за многократна употреба X-37B, по неизвестна причина, отложена за няколко дни, в крайна сметка беше направено в четвъртък вечерта, съобщава Асошиейтед прес.
Орбиталното тестово превозно средство X-37B стартира от стартовата площадка на Кейп Канаверал във Флорида. Той трябва да прекара девет месеца в орбита, след което програмата за автопилот ще го върне във военновъздушната база в Калифорния.
Програмата на безпилотната мини совалка, разработена в САЩ от 1999 г. - първо под егидата на НАСА, а сега и на ВВС - е една от най -тайните в историята на американската астронавтика: освен общия размер и външен вид, практически нищо не се знае за мистериозния апарат, дори мисията, която той ще изпълни.
Помощникът на секретаря на космическата програма на ВВС на САЩ Гари Пейтън каза само, че основният приоритет на мисията ще бъде тестването на автоматичната навигационна система X-37B, както и установяването на финансовите разходи за подготовката на устройството за повторно изстрелване, РИА Новости съобщава с позоваване на Ройтерс.
„В момента планираме да получим втора единица до 2011 г., ако всичко върви добре по време на първия полет“, добави Пейтън.
Припомнете си, че стартът на мистериозната совалка беше предвиден за понеделник вечерта, 19 април (все още беше неделя в Москва), но изстрелването беше отложено поради факта, че НАСА удължи орбиталния полет на совалката Discovery с един ден, отлагайки връщането му поради метеорологичните условия … Известно е, че космическият кораб (SC) е доставен на нос Канаверал в края на март и монтиран на ракета -носител Atlas V в началото на април.
Много малко се знае за новия космически кораб. Това е лек аерокосмически самолет (VKS) с изключително малки размери: дължината му е 8,23 метра, размахът на крилата му е само 4,6 метра, а височината с разширени шасита е малко под 3 метра. Излетното тегло на кораба е около 5 тона, а размерът на товарното отделение, според ВВС, е съизмерим с размера на товарната платформа на пикап.
X-37B е оборудван с два двигателя Rocketdyne 2/3 за многократна употреба, захранвани от керосин (гориво) и водороден пероксид (окислител). Допълнителните характеристики на кораба включват прибираща се сгъваема слънчева батерия, която позволява спестяване на живота на батерията по време на полет. Двигателите, за разлика от двигателите на "голямата совалка", на които бяха включени от момента на изстрелването, са предназначени само за орбитални маневри. По принцип корабът прилича на по-малка совалка по форма, има същия аеродинамичен дизайн с изключение на V-образна опашка с две перки. Любопитно е, че голям пилотиран кораб би могъл да изглежда така, но на определен етап раздалечената опашка беше изоставена поради поставянето на допълнителен двигател в опашката.
X -37B ще се върне на Земята сам: на първия етап - в режим на свободно плъзгане, на етапа на кацане - в прост самолетен режим. Предвиденото място за кацане е военновъздушната база Ванденберг, разположена северозападно от Лос Анджелис, Калифорния. Резервната ивица е военновъздушната база Edwards.
Съобщава се, че първият договор за демонстратора на технология X-37 е подписан от НАСА и Boeing през 1999 г. Разходите за разработка на експерименталния космически кораб бяха 173 милиона долара. На свой ред програмата беше предшествана от тестове на намален с 37% прототип по индекс X-40, на който бяха тествани системите за автоматично кацане на кораба. Хвърлящите изпитания на Х-40 се проведоха през 1998 г. в авиобазата Едуардс; моделът беше свален от тежкотранспортния хеликоптер CH-47. Устройството, спуснато от височина 2000 метра, дойде точно в центъра на пистата.
Първите аеродинамични тестове на X-37 се провеждат през септември 2004 г., когато проектът е под юрисдикцията на Американската агенция за напреднали изследователски проекти в областта на отбраната (DARPA). Корабът издигна във въздуха самолета White Knight - специален носител на лек космически кораб, от който някога беше изстрелян космическият кораб SS -1, проектиран от Берт Рутан (както и самият носител, между другото) - първият пилотиран космически кораб, създаден изключително за сметка на частни инвеститори.
Какви са възможностите на мини-совалката Future-X за многократна употреба? Повечето наблюдатели предвиждат военна употреба за това и с право. Всъщност такъв кораб, който едва ли ще може да носи някаква сериозна стратегическа система, може да се окаже много полезен разузнавач, компенсиращ липсата на разузнавателни спътници със своята маневреност - твърда привързаност към определена орбита. Човек може да си представи определен безпилотен изтребител на вражески космически кораб, оборудван с оръдия, ракети или в дългосрочен план с лазер. Но най -вероятно повишената секретност на проекта има търговски компонент.
„Не трябва да изпращате камион Mack в космоса, ако купето Toyota Celica изпълнява същата задача“, описва разликата между конвенционалната совалка и X-37B един от участниците в проекта, специалист по аеродинамика Марк Люис от Университета в Мериленд.. Като комби и изследователско превозно средство, X-37B може да бъде наистина ценен. Леко, маневрено превозно средство, способно да доставя резултати от изследвания или авариен сателит за ремонт навсякъде по света, е много атрактивен проект. В същото време не е задължително тя да бъде изтеглена от американска ракета. По този начин Съединените щати може да изберат много интересна ниша за себе си на пазара за пускане на пазара, който сега е силно зает от Русия, Франция и КНР.
