През януари - началото на февруари 1920 г. Червената армия се опитва да „довърши“армията на Деникин в Кавказ. Тя обаче срещна яростна съпротива и беше отхвърлена. Първият опит за освобождаване на Кавказ се провали.
Общо положение на фронта
След падането на Ростов и Новочеркаск армията на Деникин се оттегля отвъд Дон и Сал. Белогвардейците успяха да отблъснат първите опити на Червената армия да пробие Дон. Червените бяха уморени от предишни настъпления, източени от кръв от битки, силна епидемия от тиф и дезертьорство.
В началото на януари 1920 г. фронтът минава по Дон до село Верхне-Курмояровская и оттам, пресичайки железопътната линия Царицин-Тихорецкая, тръгва по Сал до калмицките степи. В посока Ростов и в центъра бяха разположени основните сили на Деникин: Отделен доброволчески корпус на Кутепов и Донската армия на Сидорин. Кавказката армия на Покровски стоеше зад Салом. Доброволците задържаха отбраната си в сектор Азов-Батайск, където очакваха ударите на основните сили на противника. Батайск беше превърнат в силна страна. На юг от Батайск е имало резерват - Кубанския корпус. Сградите на Дон се намираха от село Олгинская и по -нататък. Белите сили наброяваха около 60 хиляди души с 450 оръдия и над 1180 картечници.
На 16 януари 1920 г. Червеният югоизточен фронт се трансформира в Кавказки фронт под командването на Василий Шорин (от 24 януари той временно е заменен от началника на щаба Федор Афанасиев, след което фронтът се оглавява от Михаил Тухачевски). Кавказкият фронт има за задача да смаже севернокавказката групировка на Бялата армия и да освободи Кавказ. Първоначално фронтът включваше: 8 -ма, 9 -та, 10 -та, 11 -а и 1 -ва кавалерийска армия. 8 -ма и 1 -ва кавалерийска армия бяха разположени в посока Ростов, 9 -та армия беше в центъра, а 10 -та и 11 -а армия бяха на левия фланг. Войските на фронта наброяваха над 70 хиляди щика и саби, около 600 оръдия и над 2700 картечници. Тоест червените не са имали решително превъзходство в силите в кавказка посока. Освен това червените бяха уморени и източени от кръв от предишното настъпление, комуникациите им бяха опънати, железниците бяха унищожени по време на военните действия. Следователно Червената армия не може бързо да възстанови, попълни изтънелите части, да изпрати подкрепление, да организира доставката на оръжие, боеприпаси и провизии.
Планове на съветското командване
Районът отвъд Дон беше равнина с голям брой езера, болтове, потоци и реки, което укрепва позициите на отбраняващите се белогвардейци и пречи на маневрените действия на червените. Също така, червените подцениха врага, вярваха, че ще бъде лесно да „довършат“вече победените деникинци.
Съветското командване решава да премине Дон и Манич в движение, да не чака пролетта, като не позволява на противника да се закрепи на тези позиции и да възстанови силите. Заемете линията Йейск - Великокняжеская, развийте офанзива на Тихорецкая. 1 -ва конна армия на Будиони получи задачата да смаже доброволците, достигайки линията Йейск, Кущевская. 8 -ма армия на Соколников нанася удар в района на Батайск и Олгинская, трябваше да разбие 3 -ти Донски корпус и да достигне линията Кущевская, Мечетинская; 9-та армия на Степин, за да разбие части от 2-ри и 1-ви Донски корпус, да достигне до Мечетинска, великокняжеска линия, след което да изпрати кавалерийския корпус на Думенко към Тихорецкая; 10 -та армия на Павлов - да победи 1 -ви Кубански корпус и да настъпи към Великия княз. 11 -та армия на Василенко с десния фланг напредва към Торговая. Други части от 11 -та армия настъпват към Дивно, Светия кръст и Кизляр, противопоставяйки се на северно -кавказкия отряд на генерал Ердели. Така основният удар беше нанесен в „ставата“между доброволците, които бяха в долните течения на Дон и дъното. Това беше и най -краткият път до Екатеринодар.
Операция Don-Manych
На 17-18 януари 1920 г. части от 1-ва конница и 8-ма армия се опитват да преминат Дон, но не постигат успех поради ранното размразяване и липсата на фериботни съоръжения. На 19 януари червените успяват да преминат реката и да заемат Олгинская, а войските на 8 -а армия - Сулин и Дариевская. На 20 януари червените нападнаха Батайск, окупиран от доброволци, но заседнаха в блатиста местност. Червената конница не можеше да се обърне и доброволците успешно отблъснаха атаките по челото.
Междувременно, за да елиминира пробива на противника, бялото командване прехвърля резервния си кавалерийски корпус на генерал Топорков (останките от 3 -ти корпус Шкуро, кавалерийска бригада Барбович) в района на Батайск. Също така 4 -ти Донски корпус е прехвърлен в района на битката, който след смъртта на Мамонтов е ръководен от генерал Павлов. Бялата конница тайно се концентрира и нанесе внезапен удар на врага. Доброволци също контраатакуват. Буденовците, които не очакваха силен удар, бяха преобърнати. Части от 1 -ва кавалерия и 8 -а армия бяха принудени да напуснат вече окупирания плацдарм, за да отстъпят отвъд Дон. Ден по -късно Червената армия отново се опитва да атакува, превзема Олгинская, но след контраатака на бялата конница, тя отново се оттегля отвъд Дон.
Съветските войски претърпяха значителни загуби в живата сила, загубиха над 20 оръдия. 8 -а армейска дивизия (15 -та, 16 -та, 31 -ва и 33 -а) беше силно разбита. Моралът на белите, от друга страна, се повиши. Провалът на 1 -ва кавалерия и 8 -а армия доведе до конфликт между командира на армията Буденни и командира на фронта Шорин. Будиони извика, че войските му са хвърлени челно на добре укрепените позиции на противника, за които кавалерията не е предназначена. Теренът беше неподходящ за разполагане на кавалерия. Командващият фронта смята, че основната причина за провала е неоправдана пауза във военните действия, когато войските, превземайки Новочеркаск и Ростов, вървят и пият, което командирите също одобряват. Шорин отбеляза, че буденновците са удавили военната си слава във винарските изби на Ростов. Освен това командването на 1 -ва конна армия не използва всички свои сили. В резултат на това командата front беше променена. Шорин е изпратен в Сибир и оттам е извикан „победителят в Колчак“Тухачевски, който ръководи Кавказкия фронт. Преди пристигането си Афанасиев изпълняваше длъжността командир на фронта.
На източния фланг на Кавказкия фронт обаче червените са успешни. 9 -та и 10 -та армии преминават Дон и Сал по леда, достигат линията на Старочеркасская, Багаевская, Холодни, Каргалская и Ремонтное. Червените притискат 1 -ви и 2 -ри корпус на Дон, слабата кавказка армия. Донцов е отхвърлен отвъд Манич, 21 -ва пехотна дивизия преминава реката и превзема Маничская. Имаше заплаха за фланга и тила на основната групировка на армията на Деникин.
Съветското командване решава да прехвърли основния удар в зоната на 9 -та армия, да прехвърли там армията на Будьони и да атакува заедно с кавалерийския корпус на Думенко. 9 -та и 10 -та армии трябваше да развият настъплението в същата посока. След като прегрупираха силите, на 27-28 януари войските на Кавказкия фронт отново преминаха в настъпление. Армията на Буден отиде в района на Маничская. Кавалерията на Думенко, заедно с 23 -та стрелкова дивизия, нанася удар от района на Спорни към Весьолий, преминава Манич и разбива донската пехота от 2 -ри корпус. Имаше заплаха от пробив на червената конница в тила на армията на Деникин.
Бялата команда обаче успя да избегне бедствие. В района на Ефремов спешно се формира ударна юмрук от 4 -ти Донски корпус, части от 1 -ви и 2 -ри Донски корпус. Корпусът на Топорков спешно е преместен в района на пробива. Донецът атакува корпуса на Думенко и 23 -а дивизия от три посоки. Червените се оттеглиха зад Манич. Тогава Уайт удари Буденновци, които също се оттеглиха в Манич. В резултат на това настъплението на ударната група на Кавказкия фронт беше осуетено. Доброволците отблъскват и новите опити на червените да настъпят в района на Батайск. Борбата продължава още няколко дни. 31 януари - 2 февруари, червените отново се опитаха да принудят Маничите, но бяха отхвърлени. На 6 февруари настъплението е спряно, войските преминават в отбрана.
Този провал предизвика нов спор в съветското командване. Шорин вярва, че 1 -ва конна армия, след първия успешен удар, се забавя за половин ден, без да започне да преследва врага. И Уайт успя да прегрупира силите си. Ворошилов, член на Революционния военен съвет на 1 -ва конна армия, имаше различна гледна точка: въпросът беше, че две кавалерийски групи (армията на Буденни и корпусът на Думенко) настъпват поотделно, не са обединени под едно командване. В резултат на това корпусът на Думенко се оттегли напред, войските на Будьони тъкмо се готвеха да форсират Манич. Това позволи на Уайт да победи Думенко и Будьони поотделно.
По този начин Червената армия успя да изпълни само част от задачата: територията на север от река Манич беше окупирана, създаден е плацдарм за развитието на стратегическата операция на Северния Кавказ. Основната цел не беше постигната: севернокавказката групировка на Бялата армия отби атаката срещу Тихорецкая - Екатеринодар, успешно контраатакувана.
Основните причини за провала на Кавказкия фронт: червените нямаха решително превъзходство в силите; нападнат в изолирани посоки, не може да концентрира усилията си върху основната посока; слабо използва основната ударна сила на фронта - армията на Буденни, която се заби в блатистата заливна равнина на Дон; съветските армии бяха уморени и кървяха от предишни битки, имаха значителен недостиг на работна ръка; кавалерийските и стрелковите дивизии не взаимодействаха добре; врагът беше подценен, бялото командване умело организира действията на кавалерията си, нанесе силни контраатаки.
