Танк изрод шоу. Днес отново посещаваме нашето танково изродно шоу и ще започнем почти от самото начало. По -скоро от това, което е запазено от това начало в метала. И това ще бъде британският танк „Малкият Уили“, от който започнаха всички останали танкове.
И така се случи, че когато войната вече бушува в цяла Европа, а именно през август 1915 г., в Ливърпул пристига напълно мирен американски кораб, който като цяло донася най -мирния товар: четири американски гусени трактора, а за тях и пълен комплект резервни части и всичко останало. Разбира се, те биха могли да бъдат изпратени в армията, за да носят тежки оръжия. Но съдбата искаше те да не отиват на фронта. Когато полковник Кромптън беше уведомен за пристигането им на 3 август, той незабавно нареди да бъдат транспортирани до Бартън-он-Трент, където се намираше 20-ти ескадрилен полигон на Кралските военновъздушни сили. Кръмптън не пристигна веднага, защото остана вкъщи с подготовката на чертежи за … Адмиралтейския комитет за сухопътни кораби. Да, да, такъв комитет е създаден по това време в Англия и той се опитва да създаде машина, способна да се бори с врага по напълно нов начин.
По това време комисията по „сухопътни кораби“вече беше изоставила колесните превозни средства, които първоначално му бяха предложени, и реши „корабите“да бъдат проследени. Някои от членовете на комитета предпочитаха дълги съчленени превозни средства, но нито Кромптън, нито неговият помощник лейтенант Уолтър Уилсън одобриха тази идея, тъй като се опасяваха за здравината на двойната машинна връзка. Разбира се, всичко изглеждаше страхотно на хартия: казват, че едната половина от сухопътния кораб се забива в кратера от снаряда, а после другата го изважда. Но когато такава връзка започна да се тества, се оказа, че е ненадеждна и не може да се използва!
Затова беше решено да се използва шасито на нови трактори, които по принцип нямаха фуги в шасито. Алберт Стърн, секретар на комитета, от централата си в Pell Mellstreach, Лондон, веднага след това се свърза с инженера Уилям Тритън от William Foster & Co.
Междувременно всички трактори потеглиха към Линкълн, към завода в Тритон, а след това на 11 август всички останали се събраха там. Тритон и Уолтър намериха качеството на американските автомобили под въпрос. Например, трябваше да използвате чук, за да закачите коловозите с водещите зъбни колела! Освен това, въпреки че тракторите са направени по поръчка и Кромптън посочи в него, че носът им трябва да се повдигне, това не беше направено. Следователно гусеничните колани на изпратените по цялата дължина машини се прилепват към земята точно като релсите на съвременните багери. За американците бяха казани много лоши думи, но работата по „корабите“все пак започна.
На 8 септември 1915 г. първата кола е готова и тя се движи в двора на завода. Оказа се, че тя е напълно неконтролируема, затова веднага започнаха да я преправят. До 14 септември новата версия беше готова. На него шасито беше повдигнато. На 19 септември членовете на комитета, Юстас Тенисън Д'Инкурт, Ърнест Суинтън и Уолтър Уилсън, дойдоха да го гледат. Тогава колата беше покрита с брезент - и в тази форма първият истински танк в историята на човечеството беше изпратен в Cross Cliff Field, Crosscliff Field, където започнаха да го тестват. Оказа се, че следите често се изплъзват от празните колела, но въпреки това на 21 септември комисията в Лондон изпрати известната си телеграма от Тритон: „Баладата умря на полигона вчера сутринта“. Тоест, танкът е „роден“, въпреки че все още никой не го нарича танк.
Тритон предложи щамповане на следите. Трайността беше по -висока, а технологията по -опростена, въпреки че основите на релсите все още бяха отливани. Изглежда, какво е толкова трудно? Но в края на краищата всичко това трябваше да се закрепи с болтове, под тях да се маркират и пробият отворите за закрепване, а самите коловози да се свържат, за да не се разпадне гъсената лента по -късно! Но всичко беше направено и вече на 3 декември 1915 г. бяха инсталирани нови писти върху прототипа на колата. Тестваха го точно в двора на завода „Фостър“и веднага всички харесаха тази нова кола. Преди това пистата беше отворена, но сега беше покрита с метален лист, който придаваше по -голяма твърдост на всички колесни парчета. Имаше увереност, че веригите на пистите вече няма да паднат. И между другото, когато колата сега се вдигаше с кран, те не провиснаха с повече от сантиметър!
Разбира се, и Тритън, и Уилсън, гледайки децата си в метал, бяха много щастливи. Те обаче вече знаеха, че Малкият Уили няма да бъде финализиран. Между другото, самото това име се появи, защото един от служителите реши, че колата е подобна (!) На своя дизайнер Уилсън, поради което е кръстена така. Е, това е чисто британски хумор. Въпреки че, от друга страна, първата кола на Тритън и Уилсън обикновено се наричаше „№1. Линкълн (кръстен на града, където се е намирал производителят). По-важното е, че и Тритън, и Уилсън вече бяха започнали работа по резервоара „Майка“около средата на август и до началото на декември неговият дървен модел беше готов.
Тоест беше очевидно, че те се оказаха „мъртвородено дете“, но следите и гъсениците му бяха доста ефективни. По време на изпитанията резервоарът се движеше неудобно, което обаче беше причинено от наличието на масивна опашка, която имаше волани с голям диаметър. Водачът, използвайки кабелна система, можеше да го отклони отстрани, което доведе до завъртане на резервоара. Но радиусът на завиване беше, разбира се, много голям. Но ширината на канавката, която би могла да бъде преодоляна от „Малкия Уили“, военните оцениха като недостатъчна, както и височината на вертикалното препятствие, което би било по силите му.
Интересното е, че първоначално танкът имаше много здрава кула, доста подходяща за поставяне на 40-мм автоматично оръдие pom-pom в нея. И такива оръжия бяха напълно в съответствие с проекта, според който „сухопътният кораб“трябваше да има точно „помпон“, инсталиран в кулата. В челната броня трябваше да има картечница, а в тялото имаше дупки за стрелба от лично оръжие на членовете на екипажа. Но ако на „Линкълн“моделът на кулата все още беше там, то на „Малкият Уили“вече го нямаше и всички усилия бяха насочени към подобряване на шасито.
Въпреки че това беше танк-кула, въоръжен с бързострелно оръдие, което беше много по-близо до съвременните превозни средства, отколкото британските „ромбоиди“, приети за обслужване. Във всеки случай военните загубиха интерес към "Малкия Уили", но все пак не започнаха да го разглобяват за метал. Той се озова в Уембли Парк в Лондон, без задните колела. В края на 1917 г. този парк се превръща в истинско гробище за опитни британски танкове. И тук "Уили" стоеше една година. Той попада в бъдещия Кралски танков музей в Бовингтън още през 1919 г. и се пази там до 1928 г., когато крал Джордж V пристига в Бовингтън. Резервоарът беше обрасъл с тръни и остана в този вид около 20 години. Има легенди от Втората световна война, че „Малкият Уили“е бил използван като кутия за борба с кацане в Бовингтън и че е бил скрит, защото е бил национална реликва, и че е бил транспортиран и до Глостършир, където е стоял близо до летището като кутия за хапчета. Основното обаче е, че резервоарът е оцелял и все още изглежда много добре, въпреки че вътре е напълно празен.
През 1980 г. той е пребоядисан в матово сиво, което, както решиха експертите на музея, е по -близо до първоначалния си цвят, отколкото „наситено бронзово зелено“(зелено с бронзов блясък) - традиционният цвят на британските танкове от Втората световна война, който по едно време е боядисан и този резервоар.
Сега той стои на почетно място в залата на музея и всеки негов посетител може да види точно къде е започнала цялата световна танкова сграда.
P. S. Интересно е, че след като са тествали „Малкият Уили“като работна платформа за бойна машина, британците дори не са се опитали да сложат поне някакво оръжие върху него. Оформлението на кулата с помпон, разбира се, не се брои. Когато дизайнерите го премахнаха, те затвориха дупката под кулата с железен лист с малка междина и така подредиха нещо като плоска вентилационна гъба. Вярно, на машината имаше девет амбразури за пушки, но никъде не се казва, че Малкият Уили е уволнен поне веднъж в движение.
Междувременно дизайнът му позволи да се инсталират два странични спонсона върху него и да се поставят или два картечници, или два 37-мм пистолета Hotchkiss във всеки. Въпреки че първоначално дизайнерите не харесваха проходимостта на автомобила, поради което избраха версията с „ромбично шаси“, дори в тази версия първият британски танк всъщност нямаше да отстъпва на френския CAI „Schneider“. Защо това не беше направено и защо първият британски танк никога не беше изстрелян? Днес можем само да гадаем по тази тема …
