Самолети R-51 "Mustang" през Втората световна война са били използвани почти навсякъде. В Европа и Средиземно море самолетът беше известен предимно като ескорт изтребител поради големия си обсег. На територията на Англия "Мустанги" бяха използвани като прехващачи на самолети-ракети "V-1". Краят на войната не повлия на бойната кариера на изтребителя. Въпреки че по време на Корейската война основната сила вече бяха реактивни изтребители, имаше задачи, които те не можеха да решат. Самолети, оборудвани с бутални силови агрегати, все още се използваха за поддържане на сухопътните войски. В Корея самолетът на оригиналната схема P-82 Twin-Mustang също дебютира в бой. Този нощен изтребител на далечни разстояния е базиран на P-51.
Военната кариера на Мустанг във ВВС на САЩ приключи едва с подписването на прекратяване на огъня през 1953 г. Но тези самолети, поне до края на 60 -те години, са били използвани по време на местни сблъсъци и във военни действия срещу партизани.
Военната кариера на самолета започва през есента на 1941 г., когато първите изтребители Mustang I започват да пристигат в Експерименталния център на Кралските военновъздушни сили в Боском Даун. След провеждане на тестови полети се оказа, че на височина 3965 метра скоростта на самолета е 614 км / ч, което е най -добрият показател за американските изтребители, които по това време са доставени на Великобритания. Според пилотите това е бил много летен за летене и високо маневреен самолет. Задвижващият агрегат Allison V-1710-39, инсталиран на Mustangs, обаче имаше значителен недостатък-след изкачване на над 4000 метра, той започна бързо да губи мощност.
Това значително намали броя на мисиите, които един боец може да изпълни. По това време британците се нуждаеха от превозни средства, които могат да се борят с германски бомбардировачи на голяма и средна надморска височина.
Цялата партида самолети е прехвърлена в ескадрили на тактическата авиация, които са подчинени на командването за взаимодействие със сухопътните войски и няма нужда от голяма надморска височина.
Първата част от RAF, която получава Мустангите, е ескадрила 26, разположена в Гетуик. Ескадрилата получава първия самолет в началото на февруари 1942 г., а на 5 май 1942 г. новият самолет участва в първото излитане. Това беше разузнавателен полет по френското крайбрежие.
На самолета Мустанг I камера беше инсталирана зад седалката на пилота. В същото време превозните средства запазиха стандартното въоръжение за защита срещу вражески изтребители.
Мустангите, оборудвани с агрегати на Allison, участваха в операция Rubarb, Ranger и Popular, където работеха по двойки или на малки групи на ниска надморска височина. Операция „Рейнджър“включваше атаки на ниско ниво по железници и магистрали. Обикновено атаките са били свободен лов на даден квадрат без предварителни цели, което е било извършено от сили от 1-6 самолета. В операция „Рубарб“различни военни и промишлени съоръжения бяха използвани като цели. В такива набези участваха от 6-12 самолета, а бойците получиха заповед да не се включват в битката.
Основният враг на Мустангите е зенитната артилерия. През юли 1942 г. са загубени десет самолета, но само един е свален при въздушен бой.
Постепенно пред Мустангите бяха поставени нови задачи. Самолетът придружава торпедни бомбардировачи и бомбардировачи заедно с ескадрили на бреговата отбрана. Поради отличните си летателни качества на ниска надморска височина, Мустангите успяха да прихванат германски самолети Fw 190, които нахлуваха в крайбрежната Великобритания. Обикновено немските пилоти се държат близо до повърхността на Ламанша, за да не попаднат на екраните на радарите.
Първите Мустанги, които влизат в части на САЩ, са разузнавателни самолети F-6A (P-51-2-NA) с четири 20-мм оръдия и камери.
Тактически разузнавателни самолети F-6A / P-51-2-NA са били използвани в Северна Африка като конвенционални тактически изтребители. Те патрулираха територията на Средиземно море, атакуваха вражески транспортни колони, воюваха с артилерия и танкове.
Самолетът Mustang, задвижван от двигателя Merlin, се появява в Европа през есента на 1943 г. Тогава 354 -та изтребителна група, която беше разположена във Флорида, беше прехвърлена в Англия. След като получи нов двигател, Mustang се превърна в пълноправен високопланински ескортен изтребител и изтребител за противовъздушна отбрана.
Въз основа на успехите на нископланинския "Мустанг I" беше решено да се създаде ударна модификация, която да може да пусне пикиращи бомби.
Новият самолет получи името A-36 „Apache“. Първият му полет се състоя през октомври 1942 г.
За да се намали скоростта на гмуркане, на долната и горната повърхност на крилото се появиха перфорирани алуминиеви клапи, които намалиха скоростта до 627 км / ч.
Самолетът получи нов двигател Allison V-1710-87, който имаше добри показатели на ниски височини. Мощността му достига 1325 к.с. на надморска височина 914 метра, но след изкачване на повече от 3650 метра, той започна да намалява. A-36 има и нов въздухозаборник за радиатора, със същата форма като предшественика си, но без регулируема клапа.
Въоръжението на А-36 се състоеше от четири 12,7 мм картечници Браунинг, монтирани в крилото, както и две в носа. Под крилата имаше и чифт бомбени стойки, които бяха преместени към шасито, за да намалят товара. Те биха могли да окачат 500-килограмова бомба, оборудване за димни екрани или изхвърлен резервоар за гориво.
Размахът на крилата на самолета А -36 беше 11,28 метра, дължина - 9,83 метра, височина - 3,7 метра. Допустимото излетно тегло е 4535 килограма. Практическият обхват на полета е 885 километра, практичният таван на височината е 7650 метра, а крейсерската скорост е 402 км / ч.
Тези самолети влязоха в експлоатация с 27 -ма група леки бомбардировачи и 86 -та група пикиращи бомбардировачи. 27-та група се състоеше от три ескадрили: 522, 523 и 524. През октомври 1942 г. пилотите получиха нов А-36А, който да замени стария А-20. На 6 юни 1943 г. всички групи са нащрек, като започват бойни мисии на италианските острови Лампедуза и Пантелерия. Това беше прелюдията към операция „Хъски“, която предвиждаше кацане на съюзнически сили на територията на Сицилия.
Втората - 86 -а група - се състоеше от 525, 526 и 527 ескадрили. Пилотите започнаха бойните си мисии в средата на юни, атакувайки цели в Сицилия. В продължение на 35 дни от началото на боевете пилотите на двете групи вкараха повече от 1000 самолета. През август 1943 г. и двете групи бяха наречени изтребител-бомбардировач.
Основната бойна мисия на А-36А е пикираща бомбардировка. Обикновено атаката се извършва от полети на четири самолета, които започват да се гмуркат на височина от 600 до 1200 метра. Атаката е извършена на свой ред. Заслужава да се отбележи, че подобна тактика доведе до големи загуби, особено често те бяха свалени от артилерия с малък калибър. А-36-А практически нямаше броня, а двигателите с течно охлаждане се оказаха много уязвими.
В периода от 1 юни до 18 юни 1943 г. зенитни артилеристи свалят двадесет самолета.
По правило те са били свалени по време на 2-3 атаки. Освен това се оказа, че стабилността на самолета по време на гмуркане е нарушена от аеродинамични спирачки. Не беше възможно да се модернизират на място. Имаше дори официална забрана за използването им, но пилотите го игнорираха. По този начин необходимостта от тактически промени е узряла. Сега атаката започна на височина 3000 метра с по-нисък ъгъл на гмуркане, а бомби паднаха от височина 1200-1500 метра.
Дори по-късно беше решено да се хвърлят всички бомби в един боен цикъл, за да се намалят загубите от зенитния огън.
Също така самолети А-36А са използвани като високоскоростни разузнавателни самолети на ниска надморска височина. Въпреки че тези самолети не предизвикаха интерес сред британците, те бяха обслужвани от разузнавателната връзка на Кралските военновъздушни сили, разположени в Тунис и Малта. От юни до октомври 1943 г. британците получават шест самолета А-36А, които са облекчени чрез демонтиране на част от оръжията. Камера беше инсталирана и зад пилотската кабина.
Неофициалното име на самолета е „Invader“(Invader), което са получили поради естеството на бойните задачи. Името не е официално фиксирано, тъй като преди това е било използвано за щурмовиците А-26, произведени от компанията Douglas.
Загубил бомбеното си въоръжение, самолетът стана добър изтребител на ниски височини. Понякога дори са били използвани като ескорт бойци. Например на 22 и 23 август група самолети А-36А придружаваха група двумоторни бомбардировачи В-25 Мичъл, които трябваше да нанесат удари в района на Салерно на разстояние 650 от летището.
Въпреки че въздушните битки не бяха основната мисия на тези самолети, техните пилоти често сваляха вражески самолети. Лейтенант Майкъл Дж. Русо от 27 -а група има най -висок резултат, след като свали пет самолета.
Две групи самолети А-36А оказват значително влияние върху хода на битките в Италия. Самолетът осигурява непрекъсната подкрепа по време на десанта на 9 септември 1943 г., унищожавайки вражеските укрепления и комуникации.
И предопределението на победата беше унищожаването на един от ключовите транспортни центрове в Катанцар, което почти напълно парализира прехвърлянето на вражески части.
На 14 септември 1943 г. части от 5 -та армия на САЩ в Апенините са в критична ситуация. Кризата беше разрешена само благодарение на енергичните действия на самолетите А-36А и Р-38, които нанесоха поредица от успешни удари в концентрационните точки на вражеските сили, мостове и комуникации. И двете групи се представиха добре през цялата италианска кампания.
А-36А участва и в битки срещу японската армия. Отпътуванията в Бирма стават много ефективни, когато японската пехота е изгорена в джунглата с помощта на напалм. Тук имаше сравнително малко авиация, така че апачите бяха особено ценени.
Кариерата на А-36А завършва през втората половина на 1944 г., когато те са официално отстранени от въоръжение. По това време в съюзническите сили започват да навлизат нови самолети: следните модификации на Mustang, P-47, както и на британския Typhoon и Tempest. Те имаха увеличен бомбен товар и обхват.
Общо щурмовите самолети извършиха 23 373 излитания, при които 8 000 тона бомба бяха хвърлени на територията на Далечния изток и Средиземноморието. По време на въздушни битки са унищожени 84 вражески самолета. Самите А-36А бяха загубени 177.
Това са доста добри резултати за изтребител-бомбардировач.
