Днес идеята за създаване на летящ танк изглежда доста абсурдна. Всъщност, когато имате на разположение транспортни самолети, които могат да транспортират танк от една точка на света до друга, по някакъв начин не мислите за прикачване на крила към тежка бронирана бойна машина. През 30-те години на миналия век обаче всичко беше напълно различно, самолети, способни да вдигат танкове, просто не съществуваха, така че самата идея за създаване на пълноценен самолетен танк смути умовете на много дизайнери в различни страни на света. В същото време най -известните са проектите на САЩ и СССР в тази област.
Първата световна война представя на военните нови видове оръжия, сред които танкове и бойни самолети. И ако танковете се появиха на бойните полета вече в разгара на войната, тогава добре познати самолети са успели да се наложат като доста ефективно оръжие и преди. В същото време военните на много страни придобиха колосален опит от военните действия, което ги потвърди в мисълта за масата на негативните последици от окопната война, военната мисъл се движеше към война с двигатели, светкавична война и дълбоки настъплящи операции. В тези условия все по -голямо внимание на военните беше заето от въпроса за прехвърлянето на главната ударна сила на сухопътните войски, превърнали се в танкове, в желаните посоки на удара. Именно в такава среда се ражда идеята за пресичане на танк и самолет.
В същото време първенството на идеята за създаване на летящ танк принадлежи на известния американски дизайнер Джордж Уолтър Кристи, който представи проекта си за летящ танк още през 1932 година. Той създава концепцията за ново бронирано превозно средство, което може да пътува по въздуха. Американските журналисти посрещнаха тази идея с голям ентусиазъм; вестниците публикуваха схеми на летящия танк на Christie's, който според представители на медиите може да спаси Америка от всякакви атаки. В същото време се очакваше идеята да има огромен брой скептици, а единственият човек, който наистина не се съмняваше в проекта, може би беше само самият Кристи. Дизайнерът винаги е тръгнал с фанатична упоритост да постигне целите си, дори когато не е бил в най -добри отношения с американското правителство.
Първият етап от изпълнението на неговия проект, Джордж Уолтър Кристи, счита за безразсъдния създаден от него танк M.1932, който е направен от дюралуминий. Масата на резервоара не надвишава 4 тона, докато се планира да бъде оборудван със 75-мм оръдие. Танкът трябваше да получи двигател с мощност 750 к.с. Скоростта на резервоара на гъсеница е трябвало да бъде 90 км / ч. Екипажът се състоеше от двама души-механик-шофьор и командир на артилерист. Според проекта на Christie's е планирано оборудването на резервоара с бипланова крилна кутия, към която е прикрепена опашната част. В предната част на горното крило трябваше да се монтира въздушно витло. Разстоянието, необходимо за излитане, беше около 200 метра. През първата половина на пътуването танкът трябваше да ускорява със собствена мощност по коловози, след което задвижването премина към витлото, излитането трябваше да се осъществи при достигане на скорост от 130 км / ч.
Но това, което изглеждаше достатъчно просто на хартия под формата на проект, беше много трудно да се осъществи. Голямото предизвикателство беше внедряването на дистанционно превключване на задвижването от релси към витло и обратно. За този период от време това беше доста труден проблем. С течение на времето дизайнерът най -накрая влоши отношенията си с Министерството на оръжията на САЩ, където те бяха недоволни от преговорите му със Съветския съюз. В крайна сметка проектът така и не се осъществи. Идеята за създаване на летящ танк прелетя през океана, завладявайки умовете на различни дизайнери в СССР. Именно в Съветския съюз високоскоростните танкове на Christie намериха своето истинско живо въплъщение в семейството на серийни и много масивни танкове BT (високоскоростен танк), а самата идея за създаване на авиатенк се оказа най-близката до пълноценно изпълнение. Поне танков планер или летящ танк А-40 дори излетяха.
В същото време в СССР различни варианти за транспортиране на бронирани превозни средства по въздух се разглеждат доста активно. През 30-те години на миналия век бяха проведени тестове с помощта на тежки бомбардировачи ТБ-3, които бяха носители на танкети Т-27 и леки амфибийни танкове Т-37А, които бяха окачени под фюзелажа на самолета. В същото време Т-37А може да бъде пуснат по този начин директно във водата. В същото време бойната стойност на тези превозни средства беше изключително ограничена; до началото на Втората световна война те се считаха за напълно остарели. В същото време възможностите на бомбардировача ТБ-3 бяха изключително ограничени, което принуди съветските конструктори да разгледат проблема от другата страна, следвайки пътя на Кристи и разработвайки свои собствени хибриди танково-самолетни.
През май 1937 г. съветският инженер Михаил Смалко по собствена инициатива започва работа по бронирана машина, която може да излита, каца и да участва в сухопътни боеве. Той взе за основа бързия танк BT-7, който щеше да бъде значително модифициран, за да подобри аеродинамичните свойства, които бяха много важни за летящия модел. В същото време Смалко отиде много по -далеч, отколкото Кристи беше планирал, проектът му имаше значителни разлики. Михаил Смалко щеше да построи пълноценен летящ танк. Той се надяваше да вдигне в небето тежко бойно превозно средство със стоманено и дюралуминиево тяло. Освен това летящият му танк трябваше да получи сгъваеми крила, прибираща се опашка и витло, подсилено в носа. Според неговия план съветски летящ танк може да лети от едно място на друго няколко пъти, докато американският проект на Christie's предполага само еднократно използване на отпаднали крила на биплан, като отпадането на „облеклото“на танковете на Christie трябваше да влезе в битка, докато повторно издигане във въздуха не беше планирано за тях.
Михаил Смалко нарече проекта си MAS-1 (Small Aviation Smalko), а друго име беше известно и LT-1 (първият летящ танк). Най-уязвимите части от тялото на летящия танк MAC-1 бяха покрити с броня с дебелина от 3 до 10 мм. В същото време корпусът на резервоара беше значително преработен, за да се подобрят неговите аеродинамични свойства. Въоръжението на самолетния танк трябваше да се състои от две големи калибър 12, 7-мм картечници DK в кулата и една 7, 62-мм картечница ShKAS, която стреля през витло с помощта на авиационен синхронизатор, пълните танкови боеприпаси се състоеше от 5 хиляди патрона за картечници. Крилата на летящ танк се състоят от две половини: външна (бронирана) и прибираща се. Бронираната половина на крилото беше прикрепена към корпуса на танка и се завъртя около оста на закрепване на 90 градуса назад, докато вътрешната прибираща се половина беше извадена чрез специален механизъм. В разгънато положение размахът на крилата беше 16,2 метра. Планира се прибиращата се опашка да бъде фиксирана на специални вагони вътре в резервоара, трябваше да се изнесе и да се прибере обратно в корпуса едновременно с крилата. Витловата инсталация, състояща се от две метални лопатки, в бойна ситуация трябваше да бъде премахната под защитата на специални бронирани щитове в носа на резервоара. Като електроцентрала на MAC-1 трябваше да се използва усилен до 700 к.с. двигател М-17. Тъй като шасито и окачването са наследени от BT-7, характеристиките на скоростта на колата са били в най-добрата си форма. Танкът може да разгърне шквал картечни огън по противника, движейки се по колесна писта със скорост до 120 км / ч. Крейсерската скорост на полета трябваше да бъде около 200 км / ч, планираният обхват на полета - до 800 км, таванът - до 2000 метра.
При изпълнението на плановете си Смалко напредна по-далеч от много от колегите си, успя да създаде дървен модел в пълен размер, с който планира да започне първите тестове. Нещата обаче не отидоха по -далеч от оформлението и моделите и самият Смалко в крайна сметка се отказа от идеята си. В същото време идеята за прехвърляне на танкове по въздух не отиде никъде и работата в тази посока в СССР продължи. По-специално, идеята за създаване на механизъм за окачване на леки танкове BT-7 към бомбардировач на далечни разстояния се разработваше.
Друг съветски дизайнер и инженер, Олег Антонов, се доближи най -близо до истински летящ танк. През 1941 г., след началото на Великата отечествена война, на екипа, ръководен от Антонов, е възложена задачата да създаде планери, предназначени да доставят различни товари до партизански отряди. Докато работи по тази задача, Антонов идва с идеята да комбинира лек танк и планер. Работата по създаването на нов летящ танк, който получи индекс А-40, започна през декември 1941 г. За тестване е използван сериен лек танк Т-60. Според изчисленията ходовата му част, без да прави никакви промени в нея, е трябвало да издържи натоварването по време на излитане. Планира се летящият танк да се отдели от теглещия самолет на разстояние 20-30 километра от планираното място за кацане, покривайки това разстояние като планер.
Специално за този проект е проектирана и построена доста голяма дървена крилна кутия по схемата на биплан, която най -вече прилича на самолетите от Първата световна война. Крилата и опашните стрели бяха прикрепени към корпуса на танка Т-60 в четири точки на долното крило. След кацане, чрез завъртане само на една дръжка, цялата конструкция на корпуса е изпусната, след което танкът може незабавно да атакува противника. За да се намали въздушното съпротивление по време на полета, кулата на резервоара трябваше да се върне с пистолета. Не се работи за подобряване на аеродинамиката на корпуса на резервоара. В същото време се предполагаше, че механикът-водач на самолетния танк ще премине първоначално обучение за пилоти.
Планерът за летящия танк е готов през април 1942 г. в Тюмен, оттам е пренесен за тестване в Жуковски край Москва. Пилотът -изпитател Сергей Анохин взе участие в изпитанията. Беше решено да се използва като теглещ самолет бомбардировач TB-3, оборудван с принудителни двигатели AM-34RN. В същото време общото тегло на конструкцията на летящия танк А-40 се доближаваше до 7,5 тона, от които 2 тона паднаха върху самите дървени крила. Поради тази причина преди полета те се опитаха да облекчат резервоара възможно най -много, като премахнаха калници, кутии за инструменти и други елементи, ненужни по време на полета. За да се подобри видимостта, пилотът е снабден със специален перископ. Стандартното оборудване на резервоара беше допълнено с пилотна контролна пръчка, педали на кормилото, а компас, висотомер и скоростомер се появиха на таблото на водача.
Първите тестове бяха проведени на земята. Сергей Анохин тичаше по бетонната ивица на летището. По това време към резервоара се подава кабел от самолета и излитането започва. Искри излетяха изпод релсите на Т-60, изглеждаше, че още малко и летящият танк ще може да се откъсне от пистата, но водачът и пилотът отвориха кабелната ключалка и само тежък бомбардировач се издигна в небето, а летящият танк продължава да се движи по инерция, след което се връща самостоятелно на паркинга.
Първият истински полет на летящ танк беше и последният. Това се случи на 2 септември 1942 г. По -късно Анохин си спомня: „Всичко беше поносимо, но беше необичайно да се намира в резервоара с парашут. Запалвам двигателя, включвам скоростта, чукам следите си, резервоарът се движи към опашката на TB-3. Тук резервоарът се вкопчва в самолета, през гнездото за наблюдение можете да видите облаци прах, които се появяват изпод витлата на бомбардировача, теглещият кабел се дърпа. Дългият и змийски кабел се превръща в стоманен прът пред очите ми. Тогава летящият танк изтръпва навсякъде и започва да се движи, като се втурва през летището все по -бързо. Усеща се леко търкаляне наляво - резервоарът вече е във въздуха. Изравнявам необичайния самолет, докато резервоарът набира височина, кормилата реагират на движенията ми."
Този първи и единствен полет продължи не повече от 15 минути. От високото въздушно съпротивление на корпуса двигателите на четиримоторния бомбардировач започват да се прегряват. По команда от TB-3 Сергей Анохин отделя летящия танк от самолета и каца на най-близкото летище Биково. След кацане Анохин, без да изпуска планера от резервоара, отиде до командния пункт на летището, където не бяха предупредени за появата на необичайна машина и не знаеха нищо за тестовете. Кацането на необичаен самолет предизвика въздушен налет на летището. В резултат на това изчислението на зенитната батерия извади пилота-изпитател от резервоара и го взе „пленник“. „Шпионинът“беше освободен едва след като спасителният екип пристигна на летището. Така първият в света полет с крилат танк приключи. Резултатите от полета направиха възможно да се заключи, че мощността на наличните двигатели е недостатъчна за ефективната работа на летящия резервоар. Възможно е да се опита да тегли авиационния танк А-40 с помощта на по-мощни бомбардировачи Пе-8, но в техните редици имаше не повече от 70 единици, поради което никой не се осмели да привлече рядък и ценен бомбардировач на далечни разстояния за тестване при теглене на летящ резервоар.
