Дълго време американският многоцелеви изтребител F-4 Phantom II, заедно със стратегическия бомбардировач B-52 Stratofortress, беше символ на американската бойна авиация. Серийното производство на първата версия на F-4A започва през 1960 г. Различни варианти на „Фантом“, първоначално създаден като изтребител-прехващач, бяха на въоръжение във ВВС на САЩ, ВМС и ILC. Той беше първият сред американските изтребители, способни да търсят и унищожават цели независимо, без помощта на наземните станции за насочване SAGE, разчитайки само на собствения си радар. Този самолет постави 15 световни рекорда. И така, рекордът за скоростта на полет на малка надморска височина - 1452 км / ч, поставен през 1961 г., издържа шестнадесет години преди появата на изтребителя F -15.
Славата на тази много усъвършенствана за времето си машина дойде след успешното използване на „Фантоми“през 60 -те и 70 -те години във военни действия в Близкия изток и Югоизточна Азия. Фантомът обаче се показа най-добре не във въздушни битки, а в удрящи наземни цели, като разузнавателен самолет и ловец на радари и зенитно-ракетни комплекси.
"Фантом" оказва значително влияние върху развитието на изтребители в други страни, превръщайки се в първия тактически (отпред) авиационен самолет, който използва мощни импулсно-доплеровски радар и въздушни бойни ракети със среден обсег. Този изтребител напълно отговаря на идеите на военните и дизайнерите за бъдещето на изтребителите. През 50-60-те години се смяташе, че въздушният бой ще бъде сведен до свръхзвуково прихващане и ракетни дуели извън линията на видимост. В тази връзка Phantom от първите модификации нямаше оръдие, а хоризонталната маневреност на самолета остави много да се желае.
Съветският отговор на F-4 Phantom II е изтребителят МиГ-23, но масовото производство започва почти 10 години по-късно. За разлика от Phantom, съветският самолет беше едномоторен и имаше променливо крило. Развитието на МиГ се забави, поради високата сложност и редица иновативни решения, надеждността на МиГ-23 от първите модификации беше ниска, а процентът на произшествията беше много висок. Съветският изтребител носеше и ракети със среден обсег, но така и не стана „универсален войник“като „Фантом“. В резултат на това на базата на МиГ-23 бяха създадени няколко специализирани модификации: МиГ-23МЛ е лек изтребител за въздушно превъзходство с по-мощен двигател и подобрена маневреност, МиГ-23П е прехващач на ПВО, МиГ- 23В е изтребител-бомбардировач, пригоден за бомбардировки.
В Китай „аналог“на F-4 Phantom II беше изтребителят-бомбардировач JH-7, който се появи 30 години по-късно. По време на войната във Виетнам "Фантом" направи много голямо впечатление на "китайските другари" и след подробно проучване на няколко не твърде повредени самолета, транспортирани от джунглата на Югоизточна Азия до КНР, те решиха да копират F-4. Много американски технологии обаче бяха твърде трудни за китайците и създаването на самолета се забави. С първия си полет през 1988 г. китайският Фантом е остарял по много начини. Въпреки това, с помощта на западни специалисти, JH-7 (известен също като летящият леопард) беше пуснат в масово производство. Това атакуващо превозно средство използва лицензирани британски двигатели Rolls-Royce Spey Mk.202, използвани преди това на изтребители F-4K. Китайският радар тип 232H приема техническите решения на американския радар AN / APQ 120 на изтребителя F-4E. Въпреки това, поради липсата на необходимата елементна база в КНР, имаше частично връщане към веригите на лампите, което увеличи консумацията на енергия, размера и теглото на оборудването. По отношение на своите полетни данни и характеристики на теглото и размера, Летящият леопард е много по-близо до Фантома, отколкото МиГ-23. Китайският самолет е почти изцяло фокусиран върху решаването на ударни мисии и има много скромни характеристики за маневреност.
Много високите летателни характеристики, високата степен на технически постижения, широка гама оръжия и полезен товар доведоха до факта, че F-4 Phantom II, въпреки високата си цена, стана широко разпространен. Освен в САЩ, този самолет е бил на въоръжение в Австралия, Великобритания, Гърция, Египет, Израел, Иран, Испания, Турция, Германия, Южна Корея и Япония. „Фантом“се превръща в един от най-разпространените следвоенни изтребители: само в САЩ до 1979 г. са построени 5195 самолета, от които 1384 са прехвърлени на съюзниците. До 1981 г. лицензираното производство на изтребител-бомбардировач F-4E се извършва в Япония в предприятията на компанията Mitsubishi (построени са 138 броя). Този самолет с частично японска авионика получава обозначението F-4EJ.
Японски F-4EJ
Обединеното кралство стана първият чуждестранен получател на самолета F-4 Phantom II. След отмяната на редица амбициозни авиационни проекти във Великобритания, Кралските военновъздушни сили се нуждаеха от самолет, способен да действа като прехващач, изтребител-бомбардировач и тактически разузнавателен самолет. Освен това Кралският флот се нуждаеше от прехващач, способен да отблъсне атаките на съветските ракетоносачи Ту-16, носещи противокорабни ракети.
Като прототип за ВМС и ВВС, британците избраха подобрения многофункционален изтребител F-4J, базиран на превозвача, който за пръв път полети през 1966 г. В същото време беше договорено двигателите на Rolls-Royce Spey Mk.202 и авиониката на британското производство да бъдат инсталирани на Phantoms, предназначени за Великобритания. Първоначално е трябвало да се закупят до 400 Phantom FG.1 (изтребител / щурмов самолет) и Phantom FGR.2 (изтребител / щурмов самолет / разузнавателен самолет), но на практика ВВС и ВМС се ограничават до закупуването на 170 превозни средства.
Първоначално FGR.2, по-известен като F-4M, е бил използван от изтребители-бомбардировачи и разузнавателни ескадрили, разположени във Федерална република Германия. Службата FG.1 (F-4K) в Кралския флот не беше дълга.
Изпитания на британския носещ прехващач F-4K на самолетоносача HMS Eagle
Самолетоносачът HMS Eagle, преобразуван през втората половина на 60-те години за приемане на бомбардировачи Phantoms и Bukanir, беше изпратен в резерва през 1972 г. поради финансови ограничения, а прехващачите F-4K бяха прехвърлени във ВВС, където бяха заменени в ескадрили за противовъздушна отбрана
Британски прехващачи F-4K Phantom II и Lightning F.3
Впоследствие, когато изтребителите-бомбардировачи на Jaguar влязоха на въоръжение, всички британски фантоми бяха изтеглени от континента и след преоборудване бяха ориентирани към мисии за противовъздушна отбрана. По време на Студената война британските прехващачи често се срещат във въздуха със съветски бомбардировачи на далечни разстояния Ту-16 и Ту-95.
По време на британско-аржентинския конфликт през 1982 г. три F-4K бяха пренесени със самолет до остров Възнесение, за да защитят базата от въздушна атака. Обслужването на последните британски "Фантоми" в ескадрилите на прехващачите продължава до 1992 г., заменено от PANAVIA Tornado F3.
Почти едновременно с RAF започнаха доставки на разузнавателни самолети RF-4E към Луфтвафе. От втората половина на 1969 г. Западна Германия получава 132 фантома. През 80-те и 90-те години немските RF-4E, F-4E и F-4F бяха многократно модернизирани като част от програма за подобряване на бойната ефективност. Последният F-4F, собственост на Jagdgeschwader 71 (JG 71), беше изведен от експлоатация на 29 юни 2013 г., след което това изтребително крило на базата на Витмунд беше напълно прехвърлено на Eurofighter Typhoon. От август 1973 г. до пенсиониране F-4F прекарва във въздуха общо 279 000 часа. Някои западногермански "Фантоми" след изтеглянето от бойните ескадрили бяха прехвърлени в Турция.
F-4F, собственост на JG 71
От втората половина на 2016 г. изтребители-бомбардировачи F-4E и разузнавателни самолети RF-4E излетяха в Египет, Иран, Гърция, Република Корея, Турция и Япония. Съвсем очевидно е, че всички тези самолети, построени най -късно през втората половина на 70 -те години, изживяват дните си и са на границата на експлоатационния си живот.
Тактически разузнавателен самолет RF-4E ВВС на Турция
Турските фантоми обаче, модернизирани от израелската компания Israel Aerospace Industries, продължават да се борят. На 22 юни 2012 г. турски разузнавателен самолет RF-4E беше свален от сирийските системи за противовъздушна отбрана над сирийските териториални води. През 2015 и 2016 г. RF-4E извършват многократни разузнавателни полети над Сирия, а изтребители-бомбардировачи F-4E бомбардират позициите на ислямистите в Ирак.
След началото на доставките на F-18 американският флот побърза да се раздели с F-4S, последният път, когато Phantom излезе от палубата на самолетоносача Америка през 1986 г. Всички военноморски ескадрили, осигуряващи противовъздушна отбрана на групи самолетоносачи, бяха преоборудвани с прехващачи на базата на носители F-14A до средата на 80-те години. В бойните ескадрили на ВВС на САЩ "Фантомите" през 1990 г. бяха окончателно изместени от изтребителите 4-то поколение F-15 и F-16. До 1992 г. в американската авиация на ILC се експлоатираха изтребители-бомбардировачи и разузнавателни самолети. Последната фантомна война в САЩ беше „Пустинна буря“. В битките срещу Ирак участваха 24 „радарни ловци“на F-4G Wild Weasel и 6 разузнавачи на RF-4C. В много отношения използването на далечни от най -новите машини беше принудителна стъпка. По това време F-4G беше единственият специализиран боен самолет във ВВС на САЩ, предназначен да потиска наземната противовъздушна отбрана. В същото време RF-4C беше единственият тактически разузнавателен самолет, оборудван с камери за страничен изглед с висока разделителна способност.
Фантомите са били широко използвани по време на Първата война в Персийския залив. Самолетът изпълнява бойни задачи почти ежедневно. Освен това RF-4C започна да ги прилага още преди официалното начало на кампанията срещу Ирак. По време на един от тези самолети разузнавателният „Фантом“получи сериозни щети от зенитен огън, двигателите му спряха близо до авиобазата си и екипажът трябваше да се катапултира. През април 1996 г. Националната гвардия на ВВС на САЩ се сбогува окончателно с последния F-4G Wild Weasel.
F-4G Wild Weasel
В самите Съединени щати самолети с ранни модификации, тъй като ресурсът беше изчерпан и по -модерни машини навлязоха във войските, бяха използвани за всякакви експерименти. Например, специалистите на Националната лаборатория Сандия в хода на изследванията в областта на осигуряването на безопасността на ядрените съоръжения използваха излезлия от експлоатация Phantom в краш тест, разпръснаха го на специална шейна и го разбиха върху бетонна стена. Целта на този експеримент беше да се установи на практика дебелината на стените на стоманобетонен заслон, необходима за защита на ядрен реактор в случай на падане на самолет.
Още няколко изтребители бяха прехвърлени в НАСА и бяха използвани в различни тестове на нова ракетна технология. И така, през втората половина на 60-те години F-4A, отстранен от въоръжение във ВМС, придружаваше свръхзвуковия ракетен самолет Х-15 в началния етап на полета. Няколко пъти "Фантоми", ускорени до свръхзвукова скорост, заснеха ракетите -носители, изстреляни от нос от нос Канаверал. В началото до средата на 80-те години демилитаризирани F-4C полетяха в хода на биомедицински изследвания, които изясниха ефекта от различни видове претоварвания върху човешкото тяло.
Подобно на много други изтощени или безнадеждно остарели бойни самолети през 70-те и 80-те години, F-4 от ранните модификации бяха преобразувани в радиоуправляеми цели. „Фантомите“поради високата си скорост на полет, съотношението тяга към тегло и големия практичен таван могат да имитират не само пилотирани самолети, но и крилати ракети.
Използването на изтребители, преобразувани в радиоуправляеми цели, дава възможност за възпроизвеждане на радара и термичния портрет на истински боен самолет. В допълнение, целта, базирана на "Фантом", даде възможност за реалистична оценка на увреждащите фактори на бойните глави на различни ракети по време на контакт и дистанционна детонация, тъй като изтребителите F-4 имаха значителна граница на безопасност и добра оцеляване, което беше многократно потвърдено във военни действия.
Изведените от експлоатация Phantoms бяха използвани за тестване на зенитни ракети Patriot и нови ракети въздух-въздух. ВМС и ВВС независимо модифицираха F-4, построени през 60-те години в радиоуправляеми цели, докато нямаше единен стандарт за преобразуване на самолети.
Въпреки това, с голям полетен ресурс "Фантомите" от по -късни модификации бяха твърде ценни, за да ги застрелят като цели в значителен брой. Самолетите бяха предадени на съюзниците или изпратени за съхранение в Дейвис-Монтан. През 70-те и 80-те години в САЩ все още имаше изобилие от остарели F-86 Sabre, F-100 Super Sabre, F-102 Delta Dagger, F-8 Crusader, T-33 Shooting Star, F-106 Delta Dart - тези машини се преобразуваха в радиоуправляеми цели, а американските фантоми, които извадиха ресурса си, чакаха в крилата в базата за съхранение в Аризона.
Радиоуправляем самолет-мишена QF-4 Phantom II
Този час дойде през втората половина на 90-те години, когато изведените от експлоатация прехващачи F-106 Delta Dart, подходящи за преобразуване в цели, бяха изчерпани на „гробището на костите“в „Дейвис-Монтан“. Приблизително 15 години след като F-4 на всички модификации бяха премахнати от експлоатация в САЩ, а в съюзническите страни, където имаше Phantoms, те започнаха да се заменят с по-модерни самолети, стана ясно, че няма перспективи за връщане остарелите за обслужване, но все още няма достатъчно силни бойци и няма смисъл да ги задържаме повече. Но за разлика от радиоуправляемите цели QF-106, по време на преобразуването на Phantoms, военните решиха да им дадат разширени функции.
Самолетът запази възможността за пилотиран полет и спиране на оръжия. Част от ненужното оборудване за безпилотен самолет: бордови радар, 20-мм оръдие, навигационно оборудване на системата TACAN и приемници за гориво за зареждане с гориво във въздуха бяха демонтирани. В същото време, благодарение на инсталирането на много модерно компютъризирано оборудване за дистанционно управление Ground Range Drone Control (GRDCS), безпилотният Phantom успя да извърши доста сложни маневри, които по-рано бяха недостъпни за други радиоуправляеми цели. Излитане, кацане и маневри по полетния маршрут в безпилотен режим могат да се извършват както в режим на дистанционно управление, така и според предварително зададена програма. Самолетът е оборудван с транспондер и сателитна навигационна система с оборудване за предаване на данни до наземна контролна точка.
Наземен контролен панел за целеви самолет QF-4
На QF-4, за да се увеличи реалистичността на средата на заглушаване в упражненията, се запазват устройства за изхвърляне на диполни отражатели и топлинни капани. Освен това някои от радиоуправляемите цели бяха пригодени за окачване на контейнери с оборудване за заглушаване на наземни радари и станции за насочване на зенитни ракети. Радиоуправляемо взривно устройство е инсталирано на безпилотен самолет, предназначено да елиминира самолета в случай на загуба на контрол над него.
По времето, когато беше взето решение за преоборудване на Phantoms в Съединените щати, в складовете имаше повече от 400 самолета с различни модификации, главно: изтребители-бомбардировачи F-4E, „изтребители за противовъздушна отбрана“F-4G и RF- Разузнавателен самолет 4С. Първоначално F-4E и F-4G претърпяха промени, тъй като запасите им бяха изчерпани, редът дойде и на разузнаването на RF-4C. По-ранните модификации, изтребители-бомбардировачи F-4D и прехващачи на базата на носители F-4S, бяха решени да бъдат използвани като източник на резервни части. В момента "Дейвис-Монтан" все още има около сто фантома от ранни модификации, но тези машини най-вероятно никога няма да излетят.
Сателитно изображение на Google Earth: взето от консервационния F-4 Phantom II на авиобазата Дейвис-Монтан през 2009 г.
Преди да бъдат превърнати в цели, Фантомите, извадени от хранилището, преминаха диагностика и комплекс от мерки за възстановяване. Техници от авиобазата Дейвис-Монтан довеждат самолета до полетно състояние, след което те обикалят. Ето какво написа официалният уебсайт на авиобаза Еглин за това през април 2013 г.:
Напълно ремонтиран от 309-та група за аерокосмическа поддръжка и регенерация (AMARG), F-4 Phantom II осъществи последния си полет над военновъздушната база Дейвис-Монтан в Тусон, Аризона, преди да се отправи към Мохаве, бр. Калифорния.
RF-4C Phantom, с номер 68-0599, беше доставен на AMARG за съхранение на 18 януари 1989 г. и оттогава не лети. Техници преинсталираха стотици части в самолета и извършиха хиляди часове работа, за да върнат самолета в летателно състояние. Този самолет е 316-и F-4, изваден от хранилището за изпълнение на програмата FSAT (пълномащабна въздушна цел) на командването на бойната авиация.
BAE Systems ще преобразува този самолет в самолет-мишена QF-4C и в крайна сметка ще бъде прехвърлен в 82-ра ескадрила на въздушните цели (ATRS) в Tyndall AFB. Флорида.
Използвайки Phantom като пример, американската система за съхранение и възстановяване на бойни самолети, поставени в резерв, отново потвърди своята ефективност. Възможно беше да се върне в летящото състояние самолетът, пуснат в средата на 60-те години и съхраняван в базата в Аризона повече от 20 години.
Договорът за директно преоборудване на реактивираните Фантоми в мишена в САЩ бе спечелен от американския клон на британската корпорация BAE Systems - BAE Systems Inc (BAE Systems North America). От авиобазата Дейвис-Монтан самолетите се транспортират до летището Мохаве в Калифорния, където върху тях е инсталиран набор от цифрово оборудване за дистанционно управление.
Сателитно изображение на Google Земя: QF-4 на летището Мохаве
Струва си да се добави, че летището Мохаве в Аризона, известно още като Гражданския аерокосмически център, е в много отношения емблематично място за американски компании, занимаващи се с революционни изследвания в областта на авиацията и ракетите. Центърът, поради уникалното си местоположение и наличната тук инфраструктура, се превърна в база и полигон за малки компании, търсещи място за развитие на космическите технологии. Това е първото летище, лицензирано в САЩ за хоризонтални изстрелвания на космически кораби за многократна употреба. Тук, освен чисто цивилни изследвания по договори с Министерството на отбраната на САЩ, се работи и по военни теми. В същите хангари, където доскоро бяха ремонтирани Фантомите, бяха извършени ремонти и ремонти в съответствие с американските стандарти за летателна годност за изтребителите МиГ-29 и Су-27, получени от Украйна.
Фантоми до хангара на BAE Systems Inc на летището Мохаве
Преди приблизително 10 години, по време на преобразуването в самолети QF-4, те започнаха да инсталират автоматична система за разпознаване на заплахи, разработена от BAE Systems, която дава възможност да се доближи максимално до бойната обстановка по време на контролна и тренировъчна стрелба. Окачено оборудване с оптоелектронни и радарни сензори, откриващо приближаваща ракета или радарно излъчване, автоматично избира оптималните противодействия от наличните на борда на самолета и развива маневра за избягване.
QF-4 излита от летището Мохаве
Според информация, публикувана в отворени източници, през 2011 г. цената на процедурата за преоборудване на един „Фантом“струва на американския бюджет повече от 800 000 долара и от момента на изтеглянето от базата за съхранение отне около 7 месеца. Определеният полетен живот на QF-4, който е претърпял обновяване и обновяване, е 300 часа. В процеса на преоборудване на конзолата на крилото, опашката на целевите самолети е боядисана в червено, за да се улесни визуалната им идентификация.
След контролни тестове и прелитания QF-4 се прехвърлят към 82-ра безпилотна целева ескадрила (82 ATRS), базирана във военновъздушната база Холоман в Ню Мексико, и към 53-та група за оценка и изпитване на оръжия (53 WEG) на авиобазата. Тиндал във Флорида. През 2005-2008 г. авиобазата Тиндал също е преминала оценъчни тестове на изтребителите МиГ-29, получени от страните от Източна Европа.
Сателитно изображение на Google Земя: QF-4 в Tyndall AFB
Според сателитни снимки най-големият брой QF-4 във въздушните бази на Холоман и Тиндал е наличен към 2012 г. Сега броят на фантомите, превърнати в цели, е намален наполовина. Във Флорида новите версии на ракети въздух-въздух AIM-9X Sidewinder и AIM-120 AMRAAM бяха тествани върху безпилотни цели QF-4 над водите на Мексиканския залив, а Lockheed Martin тестван на полигона White Sands в Ню Мексико. Phantoms Patriot Advanced Capability SAM (PAC-3). Отбелязва се, че благодарение на общата ракетна система BAE Systems, инсталирана на Phantoms, целите успяват да избегнат ракети със система за радарно насочване при 10-20% изстрелвания и от AIM-9X Sidewinder с масовото използване на топлинни капани в 25-30% от случаите. По правило по време на изпитанията се използват ракети с инертна бойна глава, а унищожаването на целта QF-4 става само в случай на директен удар. През 2013 г. по време на полеви изпитания на системи за ПВО със среден обсег MEADS (Medium Extended Air Defense System) на ракетния полигон White Sands, QF-4 и OTR Lance, летящи със свръхзвукова скорост от различни посоки, бяха почти унищожени едновременно.
Средно годишната загуба на Phantoms по време на тестови изпитателни изстрелвания е 10-15 цели в Tyndall и 4-5 в Holloman. В допълнение към изпитанията в зоните на тези две въздушни бази, QF-4 редовно участват в учения, които се провеждат другаде. Докато QF-4 се контролират от наземната система GRDC над полигона в Ню Мексико, два специално преобразувани самолета E-9A се използват при полет във Флорида и други части на Съединените щати. Тези самолети са създадени от Boeing на базата на цивилния турбовитлов самолет DHC-8 Dash 8 DeHavilland Canada.
Управляващ самолет E-9A
Е-9A има страничен радар от дясната страна на фюзелажа и търсач в долната част. Има и оборудване за дистанционно управление на цели и премахване на телеметрия от тествани ракети.
Както вече беше споменато, самолетите QF-4 имат възможност за управление в пилотиран режим, за който се запазват всички контроли и необходимите инструменти. Полетите на QF-4 с пилоти в пилотската кабина се извършват главно във въздушната база Холоман. В този случай "Фантомите" спестяват ресурса на бойните самолети, като тестват радарни системи и обучават екипажи на ПВО и пилоти -прехващачи, без да използват оръжия.
Кацане на QF-4 във военновъздушната база Нелис
Пилотираните QF-4 редовно правят „обиколки“до други въздушни бази, където участват в различни учения и тренировки, изобразявайки вражески бомбардировачи. Фантомите често кацат в авиобазата Нелис. Именно тук се намира центърът за бойно обучение на ВВС на САЩ, а в близост до авиобазата се намира най -големият американски военновъздушен полигон.
Пилотиран QF-4, собственост на 82 ATRS
За разлика от QF-4, използван в безпилотни мисии, самолетите, летящи редовно с пилоти в пилотската кабина, са боядисани в камуфлаж, характерен за бойните превозни средства. Но на опашната единица, за разлика от "червенокрилите" дронове, трябва да се посочи, че тя принадлежи към 82-ра ескадрила от безпилотни цели. За пилотирани полети се използва най-малко износеният преобразуван F-4G Wild Weasel, построен в края на 70-те години. От 2005 г. тези самолети, освен „бойна“служба, редовно участват в различни авиошоута в САЩ.
Шест пилоти от ВВС и приблизително 10 пенсионери, работещи с Министерството на отбраната на САЩ по договор, имат право да летят с QF-4. Всички те са много опитни пилоти, които са летели с F-4 Phantom II поне 1000 часа в миналото.
Обслужването QF-4 на различни въздушни бази се извършва по различни начини. В Tyndall AFB, където Phantoms летят предимно безпилотни и предимно еднопосочни, по-малко внимание се обръща на поддържането на целия флот от цели в полетно състояние. За полета се подготвят конкретни въздухоплавателни средства, които често заемат необходимите части и компоненти от други самолети. В същото време текущият ремонт и поддръжка на QF-4 се извършва главно от военнослужещи.
Във въздушната база Холоман, където загубата на QF-4 е много по-малка, към самолетите-мишени се третира по-внимателно. Тук се обръща повече внимание на поддържането на полетното състояние на машините, на които се извършват пилотирани полети. В същото време флотът на „червенокрилите“цели, който е по-малкобройен в сравнение с авиобазата Тиндал, има по-висок процент готови за полет самолети. В авиобазата Холоман фантомите се обслужват от същите възрастни хора, като самолетите, пенсионери, работещи по договор.
В допълнение към тестването на системи за противовъздушна отбрана и радари в пилотиран режим и използването им като безпилотни цели, беше намерено друго приложение за почетните самолети. През януари 2008 г. бойна противорадиолокационна ракета AGM-88 HARM, изстреляна от безпилотен самолет QF-4, за първи път удари радарния симулатор на полигона в Нелис.
Стартиране на PRR AGM-88 HARM от дрона QF-4
По този начин фантомите, превърнати в дронове, успяха да потиснат системите за противовъздушна отбрана на противника. Предполага се, че безпилотните QF-4, оборудвани с PRR и средства за електронно разузнаване, са в състояние да поемат основния удар на зенитните ракети, да идентифицират и частично да потиснат немаскираните позиции на радарите и системите за ПВО. И значително намаляване на загубите сред пилотите при извършване на операции за потискане на системите за противовъздушна отбрана на противника.
Сателитно изображение на Google Earth: QF-4 и на авиобаза Холоман QF-16
Независимо от това, ерата на дори безпилотни Фантоми наближава. Най -новите самолети, построени в САЩ, наближават 40 години. В авиобазата Дейвис-Монтан практически нямаше самолети от този тип, подходящи за възстановяване, а в края на 2016 г. беше обявено, че ВВС вече няма да разпореждат преобразуването на изтребители F-4 в QF-4. От 2012 г. ранните модификации на F-16A / B Fighting Falcon са преобразувани в безпилотна радиоуправляема версия на QF-16.
В тази връзка на 16 декември 2016 г. в авиобазата Холоман в Ню Мексико се проведоха тържества, посветени на самолета F-4 Phantom II. Четири QF-4 преминаха в церемониална формация над пистата на авиобазата. Това обаче не означава, че службата на безпилотни Фантоми е приключила. На две авиобази в Ню Мексико и Флорида остават около петдесет безпилотни мишени с червени крила. Като се вземе предвид скоростта на "естествен" спад, те ще бъдат достатъчни за още няколко години.
